บทที่ 38 วิวัฒนาการของรูน

บทที่ 38 วิวัฒนาการของรูน

จิตสำนึกถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดและความโกลาหล เขาไม่สามารถเห็นอะไรและไม่ได้ยินอะไรเลย

คาร์ลกำลังจะจมลงสู่การนอนหลับอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคยของจิตวิญญาณกลับคืนมา พร้อมกับวิญญาณของชายคนหนึ่งและรอยประทับวิญญาณของรูนไม้กางเขนสีม่วง

ในห้วงมิติอันมืดมิด คาร์ลเป็นเหมือนดวงดาวขนาดมหึมาไร้ขอบเขต ในขณะที่วิญญาณของชายคนนั้นหมุนรอบเขาเหมือนกับดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ

ลูเซียส

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขณะที่เขามองดูวิญญาณที่สับสนของชายคนนั้นและสัญญากับมัน

“หลับใหลในความสบายของความฝันอันเลือนลาง รอคอยช่วงเวลาแห่งการตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ ที่ยังมาไม่ถึงไปเสีย”

“สักวันหนึ่ง นายจะตื่นขึ้นอีกครั้ง”

วิญญาณที่สับสนของลูเซียสหลับใหล รอคอยวันแห่งการฟื้นคืนชีพอย่างเงียบๆ

คาร์ลสังเกตเห็นว่าเมื่อวิญญาณของเขาดูดซับความเป็นวิญญาณของลูเซียสเข้าไป ผนึกที่สองในแกนกลางที่ลึกที่สุดก็คลายออกอย่างเห็นได้ชัด แสดงให้เห็นว่าเวลาที่จะคลี่มันออกอย่างสมบูรณ์นั้นใกล้เข้ามาแล้ว

เขาตระหนักถึงบางสิ่งที่สำคัญอย่างรวดเร็ว

รูนไม้กางเขนสีม่วง “ปกป้อง” ได้รับการหล่อเลี้ยงจากวิญญาณและรับบัพติศมาด้วยฝุ่นของโลกมนุษย์และได้วิวัฒนาการจากรูปไม้กางเขนเป็นรูปทรงคล้ายตาราง จนกลายเป็นรูนวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าอย่าง “กำแพงเหล็ก”

เมื่อเทียบกับ "การปกป้อง" ที่สามารถแสดงพลังผลักได้เพียงชั่วขณะ ผู้ใช้ "กำแพงเหล็ก" สามารถรักษามันไว้ได้ไม่จำกัดเวลาตราบเท่าที่พวกมันยังคงนิ่งอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น "กำแพงเหล็ก" ยังมีระยะเกือบสิบเมตรและยังสามารถปกป้องพันธมิตรและวัตถุต่างๆ มากมายที่ผู้ใช้รับรู้ได้ด้วย

"ดังนั้นจิตวิญญาณและการปลดปล่อยพลังงานอารมณ์อย่างต่อเนื่องในโลกมนุษย์สามารถส่งเสริมการวิวัฒนาการของรูนไปสู่ขั้นใหม่ได้สินะ"

เขาได้ตระหนักถึงความจริงแล้วจึงมอบรอยประทับจิตวิญญาณของรูนจิตวิญญาณ "กำแพงเหล็ก" ให้กับคริส

ทั้งไอรีนและเบิร์นต่างก็ไม่สามารถทนต่อตราประทับจิตวิญญาณที่สองได้ เหลือเพียงเด็กน้อยคริสเท่านั้นที่เป็นผู้รับ "กำแพงเหล็ก"

แต่ผู้ที่ได้รับเพียงเลือดจากสาวกผู้ที่ได้รับการสนับสนุนเท่านั้นยังไม่สามารถรับตราประทับจิตวิญญาณของรูนได้ผ่านการเชื่อมต่อที่อ่อนแอเช่นนี้

คาร์ลสังเกตสถานการณ์ที่ลำบากของชาวเมืองนาซีร์ระหว่างที่หลับใหลสั้นๆและผ่านโถ เขาเห็นว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในค่ายทหารชั่วคราว

ค่ายทหารงั้นเหรอ?

เขาครุ่นคิดโดยไม่แน่ใจว่าไอรีนเอาโถใสไปที่ไหน

ในช่วงเวลาต่อมา คาร์ลรู้สึกถึงแก่นแท้เฉพาะตัวของส่วนประกอบที่ตรงกันสองชิ้น ซึ่งรู้สึกตื่นเต้นโดยสัญชาตญาณ

ตอนนี้ไอรีนมีทั้งสองชิ้นอยู่ในครอบครองแล้ว แต่น่าเสียดายที่พวกมันเป็นเพียงส่วนประกอบทรงพลังของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับที่ไม่มีพลังจิตวิญญาณโดยกำเนิด

เขามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าตระกูลเมเยอร์มีส่วนประกอบดังกล่าวอีกมาก

น่าเสียดายที่ตระกูลเมเยอร์เป็นยักษ์ใหญ่ของศัตรูอย่างอาณาจักรเรียอาและตระกูลฟิชเชอร์ที่มีพละกำลังเหมือนมดในปัจจุบันนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะสลัดมันทิ้งไปได้

ภายในค่ายชั่วคราว ทหารที่สวมเครื่องแบบสีดำลาดตระเวน ฝึกฝนและทำงานอย่างมีวินัย พวกเขาเป็นกองกำลังของดยุคเหล็กดำโดยตรง ซึ่งมีหน้าที่เสริมกำลังเมือง นาซีร์และดำเนินการค้นหา

ตอนนี้ตระกูลฟิชเชอร์และคนอีกประมาณเจ็ดสิบคนอยู่ในเต็นท์ใหญ่คับแคบสองหลังในค่ายชั่วคราว รอคอยด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนเพื่อเตรียมการขั้นตอนต่อไป

พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกโล่งใจ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาถูกกองทัพของประเทศของตนเองพบตัว แทนที่จะตกอยู่ในมือของศัตรู

อย่างไรก็ตาม เบิร์นและคนอื่นๆ ที่สูญเสียญาติไปยังคงรู้สึกไม่สบายใจ กระสับกระส่ายและกังวล

เบิร์นเดินไปมาในเต็นท์อย่างกระสับกระส่าย กัดฟันและลุกขึ้นเป็นครั้งคราว เขาโหยหาข่าวคราวเกี่ยวกับพ่อแต่ก็หวาดกลัวข้อมูลเกี่ยวกับเขา

ความขัดแย้ง ความวิตกกังวล ความกระสับกระส่าย ความเสียใจ—อารมณ์ทั้งหมดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในส่วนลึกของหัวใจของเขา

ในไม่ช้า ทหารก็ออกมาจากนอกเต็นท์ สำรวจพลเรือนภายในเต็นท์

“เบิร์น ฟิชเชอร์เป็นใคร?”

“ท่านดยุคได้เรียกคุณไปพบ”

“ผมอยู่ที่นี่”

เบิร์นยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณและข้างๆ เขา ไอรีนซึ่งกำลังอุ้มคริสอยู่ กะพริบตาเมื่อเห็นแสงสีม่วงปรากฏขึ้นในดวงตาของคริส

ทหารมองไปยังที่มาของเสียงแล้วพยักหน้า “คุณ รบกวนมาด้วยกันด้วย”

ดยุคซึ่งเป็นบุคคลสำคัญที่ต้องการพบเขา เบิร์นลุกขึ้นด้วยความมึนงงเพื่อเดินตามทหารออกจากเต็นท์

เขาเดินเข้าไปในเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดและเห็นชายชราร่างใหญ่สวมชุดผ้าฝ้ายสีดำ แข็งแรงและมีท่าทางทหารในทุกการเคลื่อนไหว แต่ผิวของเขากลับซีดผิดปกติ

ชายชรานั่งอยู่หลังโต๊ะที่เต็มไปด้วยเอกสาร สายตาอันเฉียบคมของเขาเหมือนกับกริฟฟอนเฒ่าที่ฉลาดและช่ำชอง จ้องไปที่เหยื่อของมันตลอดเวลา ไม่เคยผ่อนปรนการเฝ้าระวังของมัน

เบิร์นรู้สึกตึงเครียดอย่างไม่รู้ตัวเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าระดับ 3  “ราชา” เสาหลักของอาณาจักรไซอาร์ตและบุคคลที่น่าเคารพ แม้แต่ราชาแห่งไซอาร์ตก็ยังปฏิบัติต่อดยุคเหล็กดำผู้แข็งแกร่งด้วยความเคารพอย่างสูง

สตรีผมสั้นสีทองและสวมแว่นตายืนอยู่ข้างๆ ชายชรา

เธอดูสงบ สวมชุดสีดำทั้งตัว ผิวของเธอขาวและเรียบเนียนและมีหางฟูขนาดใหญ่คล้ายเสือดาวหิมะอยู่หลังก้นของเธอ ซึ่งสะดุดตาที่สุด

ดยุคเหล็กดำถามอย่างเย็นชาและตรงไปตรงมาโดยไม่พูดอะไรเกินเลย

“คุณคือเบิร์นแห่งตระกูลฟิชเชอร์ ลูกชายของลูเซียสใช่ไหม?”

“ครับ ท่าน”

เบิร์นพยักหน้า ลางสังหรณ์ร้ายค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจของเขา

ดยุคเหล็กดำจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น

“พ่อของคุณเสียชีวิตอย่างกล้าหาญในสนามรบ สังหารอัศวินสองคนและศัตรูอีกสิบสองคนอย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอย่างยิ่งท่ามกลางการต่อสู้ เป็นนักรบ บุคคลต้นแบบ เพชรน้ำหนึ่งในหมู่ชาวไซอาร์ต คุณผู้เป็นลูกชายคนเดียวของเขา คุณต้องการรางวัลอะไร?”

เบิร์นไม่สามารถตอบได้ชั่วขณะ ลังเลอยู่นานราวกับสับสนกับสิ่งที่ได้ยิน

ชายชรานั่งนิ่งอยู่ที่นั่น รอให้เบิร์นกลับคืนสู่สติสัมปชัญญะ

“ผมหวังว่า…”

เบิร์นเงียบไปนาน คิดไม่หยุดว่าพ่อของเขาจะตอบว่าอย่างไรหากเขาอยู่ที่นี่และในที่สุดก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบพร่า

“ผมหวังว่าตระกูลฟิชเชอร์จะกลายเป็นสมาชิกของขุนนางไซอาร์ตได้”

ดยุคเหล็กดำส่ายหัวอย่างเด็ดขาด สายตาเย็นชาของเขาจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้โลภมากเกินเหตุ

“เป็นไปไม่ได้ มีเพียงราชาไซอาร์ตเท่านั้นที่สามารถมอบตำแหน่งขุนนางได้ ฉันทำได้แค่แต่งตั้งให้คุณเป็นอัศวินและให้ตระกูลฟิชเชอร์เป็นตระกูลอัศวินที่ภักดีต่อตระกูลโรมันน์”

ตระกูลโรมันน์เป็นตระกูลของดยุคเหล็กดำ หนึ่งในสามตระกูลขุนนางที่โดดเด่นที่สุดในไซอาร์ตทั้งหมด ซึ่งมีอิทธิพลและสถานะอันยิ่งใหญ่เป็นรองเพียงราชวงศ์เท่านั้น

เบิร์นพยักหน้าพร้อมดวงตาแดงก่ำ แสดงรอยยิ้มเศร้าโศก “นั่นก็เพียงพอแล้วครับท่าน ผมรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับความเมตตาและความเอื้ออาทรของท่าน”

ดยุคเหล็กดำพยักหน้าอย่างไม่ลำเอียง “ตกลง นายไปได้แล้ว”

เบิร์นถูกทหารพาตัวไปโดยไม่ทันได้ถามคำถามอื่น ขณะที่ดยุคเหล็กดำก้มหัวลงเพื่อทำงานต่อไป โดยไม่สนชายหนุ่มแม้แต่น้อย

“เหลือเวลาอีกเพียงสิบแปดปีเท่านั้นก่อนที่สนธิสัญญาสันติภาพระหว่างสองประเทศจะหมดอายุ!”

ชายชราถอนหายใจแล้วเงียบไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยภูมิปัญญาอันล้ำลึกขณะที่เขาครุ่นคิด “ฝีมือของใครกัน ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์’ ที่ผู้คนเหล่านั้นพบเห็นนั่นะ?”

ขณะเดินกลับไปที่เต็นท์ เบิร์นมึนงงไปหมด จิตใจเต็มไปด้วยความทรงจำเกี่ยวกับพ่อของเขา นึกถึงว่าเขาเคยบอกลาอย่างสบายใจเพียงใด โดยอ้างว่าเขาแค่เดินไปข้างหน้าเพื่อสำรวจเส้นทางเหมือนอย่างที่เคยทำมาหลายครั้งแล้ว

เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมทุกสิ่งทุกอย่างในโลกจึงผิดพลาดอย่างน่าขัน วันนั้นกลายเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบพ่อของเขา

ทันใดนั้น เบิร์นก็รู้สึกคลื่นไส้ แต่ขณะที่เขาย่อตัวลง น้ำตาก็ไม่หยุดไหล เขาร้องไห้และอาเจียนอย่างต่อเนื่อง ไม่มีอะไรออกมาเลยเนื่องจากเขาไม่ได้กินอะไรเลย

ปรากฏว่าผู้คนสามารถอาเจียนจากความเศร้าโศกอย่างสุดขีดได้

เขายังคงจำคำพูดของอัศวินเกราะสีดำพร้อมน้ำเสียงเย่อหยิ่งนั่นได้

“ความตายของพวกแกไม่สำคัญอะไรนัก มอบสิ่งประดิษฐ์นั้นให้มา แล้วตระกูลเมเยอร์จะได้ขึ้นสู่บัลลังก์สูงสุดของทวีปโอเดน”

ตระกูลเมเยอร์!

นั่นอาจเป็นตระกูลขุนนางในอาณาจักรเรียอา ไม่ด้อยกว่าตระกูลโรมันน์ มีอายุหลายร้อยหรือหลายพันปี ยักษ์ใหญ่ที่น่ากลัวที่ตระกูลฟิชเชอร์ไม่สามารถสลัดทิ้งได้ในตอนนี้

เบิร์นคุกเข่าลงบนพื้น กำหมัดแน่นจนผิวหนังแตกและเลือดออกและคำรามด้วยเสียงต่ำ

“พ่อ! ตระกูลฟิชเชอร์จะจดจำความเกลียดชังทั้งหมดนี้! ฉันสาบานต่อเจ้าแห่งผู้หลงหาย ฉันจะล้างแค้นให้พ่อและสักวันหนึ่ง เราจะชดใช้ทุกอย่างด้วยเลือดและน้ำตาของตระกูลเมเยอร์!”