บทที่ 24 การเลื่อนตำแหน่งและลำดับ

บทที่ 24 การเลื่อนตำแหน่งและลำดับ

ตระกูลเทย์เลอร์

พวกเขาเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองนาซีร์และอาจเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด โรเบิร์ต ผู้สืบทอดตำแหน่งคนแรกของตระกูล มีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับเบิร์น

ในเมืองนาซีร์มีโรงอาบน้ำสำหรับคนรวยโดยเฉพาะและหลังจากอาบน้ำแล้ว ทั้งสองก็ไปนั่งในห้องซาวน่าเพื่อคลายความเหนื่อยล้าอย่างเต็มที่

เบิร์นหันศีรษะและมองเพื่อนผมบลอนด์ผอมบางของเขาเป็นเวลานาน ลังเลที่จะพูด ในที่สุดเขาก็พูดต่อไปว่า:

“โรเบิร์ต นายอาจจะลืมเรื่องการจ่ายเงินลงทุนครั้งสุดท้ายของตระกูลฟิชเชอร์ของเราไปแล้วล่ะมั้ง?”

โรเบิร์ตยิ้มและเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นจึงพูดว่า:

“เงินงวดสุดท้ายเหรอ? โอ้ พระเจ้า เบิร์น นายต้องพูดเรื่องนี้ที่นี่จริงๆ รึไงกัน”

เบิร์นขมวดคิ้วเล็กน้อยและเมื่อเห็นโรเบิร์ตผู้เป็นเสมือนพี่ชายของเขา ก็พูดเสียงดังด้วยความไม่พอใจ:

“ฉันยังไม่ได้บอกคุณไปแล้วเหรอ? ฉันเอาเงินนั้นไปที่จักรวรรดิเพื่อซื้อเครื่องจักรใหม่ เมื่อเราขายต่อให้กับเจ้าของเหมืองไซอาร์ต กำไรสำหรับพวกเราทั้งสองตระกูลจะทวีคูณหลายเท่า ตอนนี้ฉันไม่มีเงินสำรองจริงๆ!”

เบิร์นกำมือแน่น พยายามไม่ให้ได้รับผลกระทบมากที่สุดเท่าที่จะทำได้และพูดอย่างใจเย็นหลังจากหายใจเข้าลึกๆ:

“นายพูดแบบเดียวกันนี้เมื่อครึ่งปีที่แล้ว โรเบิร์ต เราไม่สามารถรอช้าได้อีกแล้ว ตระกูลของเราต้องการเงินอย่างเร่งด่วน”

โรเบิร์ตจากไปโดยไม่พูดอะไร ใบหน้าของเขาเย็นชา แต่ทันใดนั้นเบิร์นก็คว้าตัวเขาไว้

ขณะที่เขาเกือบจะระเบิดอารมณ์โกรธหรือตะโกนออกมา เขาก็ตกตะลึงกับความดุร้ายที่เห็นในดวงตาของเบิร์น

แววตาดุร้ายของเขานั้นเหมือนกับหมาป่าที่กำลังอดอยาก ซึ่งเป็นแววตาที่โรเบิร์ตเคยเห็นแต่ในลุงของเขาเท่านั้น เขารู้ว่าคนที่หลอกลุงของเขาต้องตายอย่างน่าสมเพชเพียงใดในท้ายที่สุด

เมื่อรู้ว่าเบิร์นไม่ใช่น้องชายขี้สงสัยและขี้อายอีกต่อไปแล้ว โรเบิร์ตก็ผ่อนคลายไหล่และพูดว่า:

“เอาล่ะ เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะจ่ายให้นายครึ่งหนึ่งที่ตกลงกันไว้ก่อน สิบห้าเหรียญทองไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยนะ”

เบิร์นเองก็ไม่อยากทะเลาะกับเพื่อนของเขาด้วยและแน่นอนว่าสิบห้าเหรียญทองก็เพียงพอแล้ว

“โอเค ฉันเห็นด้วย” เขาพยักหน้าอย่างใจเย็นที่สุด

โรเบิร์ตกอดเขาด้วยรอยยิ้มและพูดอย่างใจเย็น “ฉันขอโทษนะน้องชาย ฉันไม่อยากชักช้าเลย แค่ว่างานมันทำยากจริงๆ”

หลังจากออกจากโรงอาบน้ำ เบิร์นก็ถอนหายใจแรงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับพ่อ เขาก็คงไม่อยากใช้กำลังขนาดนั้นเหมือนกัน

การแสร้งทำเป็นรุนแรงและก้าวร้าวไม่เหมาะกับเขา แต่ลูเซียส พ่อของเขาบอกว่าเขาต้องเรียนรู้ที่จะเข้มงวดกับ "เพื่อน" ไม่งั้นไม่ช้าก็เร็ว เขาจะกลายเป็นภาระของตระกูลฟิชเชอร์

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาณาจักรเรียทางเหนือซึ่งเป็นอาณาจักรเพื่อนบ้านก็เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นอย่างกะทันหัน

ขุนนางที่สนับสนุนสงครามบางคนคิดว่ากษัตริย์อ่อนแอเกินไปและต้องการทำลายสนธิสัญญาสันติภาพสิบห้าปีที่ยังคงมีผลบังคับใช้กับอาณาจักรไซอาร์ต เพื่อยึดคืนดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยถูกชาวไซอาร์ตยึดครองด้วยกำลัง

ฝ่ายของกษัตริย์ยังคงมีข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้นและสงครามกลางเมืองจะไม่ยาวนานอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างก็ตื่นตระหนกและแม้ว่าไฟสงครามทางเหนือจะยังไม่ลุกลามไปถึงไซอาร์ตอย่างแท้จริง แต่ราคาของในภูมิภาคต่างๆ ของไซอาร์ตทางเหนือก็พุ่งสูงขึ้นในชั่วข้ามคืน

และราคาของวัตถุวิเศษซึ่งสูงอยู่แล้วก็เริ่มค่อยๆ ขยับขึ้นอีกครั้ง

สมาชิกสามคนของตระกูลฟิชเชอร์ตัดสินใจในการประชุมตระกูลว่าจะรีบรวบรวมเงินเพื่อซื้อวัตถุวิเศษระดับ 2 ชิ้นหนึ่งอย่างเร่งด่วน เพราะหากรอช้ากว่านี้ จะทำให้ซื้อไม่ได้อีกต่อไป

เบิร์นกลับบ้านด้วยรถม้าหลังจากรับเงินจากโรเบิร์ต

จอห์น พ่อค้าทางทะเลที่หายดีแล้ว กำลังรออยู่ที่บ้านพร้อมรอยยิ้ม เขาคุยและหัวเราะกับไอรีนและลูเซียส เห็นได้ชัดว่าเขารอมาสักพักแล้ว

“มิสเตอร์จอห์น ไม่เจอกันนานเลยนะ”

เบิร์นทักทายจอห์นด้วยรอยยิ้มและหลังจากนั้นไม่นาน จอห์นก็พูดตรงประเด็นว่า:

“ฉันยินดีที่จะขายวัตถุวิเศษชั้น 2 ‘เลือดดำของฉลามลม’ ฉันจะไม่ทำเงินจากตระกูลฟิชเชอร์ในครั้งนี้หรอกนะ ถือว่าเป็นการลงทุนเพื่อมิตรภาพเท่านั้น เสียแค่ห้าสิบเหรียญทองเท่านั้น”

ก่อนที่สงครามในประเทศเพื่อนบ้านจะปะทุขึ้น ราคาเฉลี่ยของวัตถุวิเศษชั้น 2 ได้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณห้าสิบสองเหรียญทองแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีเยี่ยมในการตุนของและราคาของจอห์นก็เป็นมิตรจริงๆ

ไอรีนพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณใจดีมาก มิสเตอร์จอห์น คุณมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ การลงทุนในตระกูลฟิชเชอร์ของเราจะเป็นการตัดสินใจที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตของคุณอย่างแน่นอน”

จอห์นยิ้มโดยไม่พูดอะไร เพราะรู้ว่าเงินเป็นสิ่งสำคัญ แต่ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดนี้ มูลค่าของกำลังทหารเพิ่มขึ้นมากกว่าสิ่งอื่นใด

หลังจากหลายปีของการมีปฏิสัมพันธ์กัน เขาสังเกตเห็นว่าสมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีพลังมหาศาลและคุ้มค่าที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งด้วย

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลย พลังอันทรงพลังที่ไอรีนมีนั้นคุ้มค่าแก่การลงทุนอย่างยิ่ง—ใครในตระกูลของพวกเขาจะไม่ล้มป่วย?

เขาเคยได้ยินแต่เพียงจอมคาถาประเภทรักษาของระดับ "ราชา" หรือสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับของระดับต้องห้ามที่มีพลังรักษาอันแข็งแกร่งเช่นนี้

เมื่อมองดูทั่วทั้งทวีปโอเดน จอมคาถาประเภทรักษาของระดับ "ราชา" ก็สามารถนับได้ด้วยนิ้ว ในขณะที่การใช้สิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับของระดับต้องห้ามนั้นต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงเสมอ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยสงสัยว่าไอรีนในตระกูลฟิชเชอร์ซ่อนสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับของระดับต้องห้ามไว้หรือเปล่า แต่เมื่อเห็นว่าเธอปลดปล่อยพลังนั้นออกมาโดยไม่ลังเล ก็ไม่ดูเหมือนอย่างนั้นเลย

พ่อค้าทางทะเลจอห์นอยู่ร่วมรับประทานอาหารค่ำอย่างเป็นทางการที่บ้านฟิชเชอร์ในวันแรกและในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อพระอาทิตย์ส่องแสงขึ้น เขาก็มาส่ง “เลือดดำของฉลามลม” ให้กับเขาโดยตรง

เมื่อจอห์นพ่อค้าทางทะเลจากไป สมาชิกทั้งสี่คนของตระกูลฟิชเชอร์ก็มารวมตัวกันในห้องใต้ดิน

ภายในห้องใต้ดินที่สะอาดและเป็นระเบียบ มีแท่นบูชาขนาดเล็กแต่ประดิษฐ์อย่างประณีตประดิษฐานขวดใสธรรมดาๆ ไว้

คริสในวัยห้าขวบ ยืนเงียบๆ ข้างๆ ผู้ใหญ่ มือของเขาไพล่กันอยู่ข้างหลัง เหมือนกับ “ผู้ใหญ่” ตัวน้อย

เขาน่ารักมาก มีดวงตาสีฟ้าเหมือนท้องฟ้าสีฟ้าครามและผมสีเงินขาวที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรูปร่างเหมือนงานศิลปะชิ้นใหญ่ที่ประดิษฐ์อย่างประณีต

คริสเป็นคนเงียบเสมอ พูดน้อย ไม่ค่อยพูดแม้แต่ครั้งเดียวต่อวัน

ในยุคที่ยังไม่สามารถระบุถึงความผิดปกติทางจิตใจได้ ผู้ใหญ่ของตระกูลฟิชเชอร์คิดในตอนแรกว่าเขามีปัญหาด้านการรับรู้ แต่ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์นั้น

เขาไม่สามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้

สมาชิกตระกูลฟิชเชอร์คุกเข่าลงทีละคน โดยมีไอรีนอยู่แถวหน้า

“เราขอวิงวอนต่อเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ขอให้พระประสงค์ของพระองค์ขยายไปถึงที่ซึ่งชะตากรรมของเราตั้งอยู่”

“เมื่อพระองค์ทอดพระเนตรลงมา ผู้ที่พระองค์ทรงมองเห็นก็หนีไม่พ้น เมื่อสุระเสียงของพระองค์ดังก้อง เส้นด้ายแห่งโชคชะตาก็สะท้อนกลับมาตอบสนองแล้ว”

“เราขอถวายวัตถุวิเศษแก่พระองค์ โปรดประทานความแข็งแกร่งเพิ่มเติมแก่ตระกูลฟิชเชอร์ ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่”

คาร์ลรู้สึกถึงอารมณ์ที่เคารพนับถือของทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเขา ความรู้สึกของแต่ละคนนำมาซึ่งประสบการณ์ที่แตกต่างกัน เช่น ความคิดเรื่องการถูกทรยศที่คล้ายกับการถูกแมลงกัด

เขาซึมซับความศักดิ์สิทธิ์และลักษณะนิสัยจากวัตถุวิเศษอย่างสงบ

การเลื่อนขั้นบันไดวิหารเทพลำดับ 1 สามารถทำได้โดยใช้วัสดุระดับ 0 หลายๆ อย่างแทนวัสดุหลักเพียงชนิดเดียว แต่จากระดับ 2 ขึ้นไป เป็นไปไม่ได้

วัตถุวิเศษชั้นสูงกว่าเป็นวัสดุหลักเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จิตสำนึกของคาร์ลมาถึงอาณาจักรจิตวิญญาณอีกครั้ง เห็นไม้กางเขนสีดำลอยสูงบนท้องฟ้าของอาณาจักรจิตวิญญาณ จ้องมองไปยังมหาสมุทรอาณาจักรจิตวิญญาณและเกาะต่างๆ มากมายทั้งด้านบนและด้านล่าง

เขาค้นพบ "กลุ่มดาว" ที่ส่องประกายเจิดจ้าในท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุดอีกครั้งอย่างชำนาญ โดยเลือกดวงดาวว่างเปล่าและลากคุณสมบัติทางจิตวิญญาณของ "เลือดดำของฉลามลม" เข้าไป

ในที่สุด จิตสำนึกของคาร์ลก็เชื่อมโยง "กลุ่มดาว" นี้เข้ากับกลุ่มดาวที่มี "ปะการังลุกโชน" เชื่อมโยงส่วนต่อไปของเส้นทางแห่งการพิชิต!

“กลุ่มดาว” ใหม่ก็เริ่มลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทองอมแดงอันเจิดจ้า แวววาวและน่าหลงใหล แต่เงาที่อยู่ภายในเปลวเพลิงกลับกลายเป็นชายหนุ่มที่ดวลดาบอย่างสง่างาม!

พลังแห่งลำดับนี้คือ “นักดวล”!

——

ในเวลาเดียวกัน ผู้วิเศษมากมายทั่วโลกที่เพิ่งหลับไปก็ตื่นในความฝัน

พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในทุ่งหิมะอีกครั้งเหมือนเมื่อหลายปีก่อน มองไปที่เถ้าถ่านที่ก่อตัวเป็นต้นไม้สูงใหญ่ด้วยความสับสน ทุกอย่างรอบตัวพวกเขาเงียบสงบและเคร่งขรึม

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ไม่ใช่ทุกคนจะสับสนหรือเฉยเมย เพราะบางคนได้เริ่มค้นคว้าด้านต่างๆ ของอาณาจักรจิตวิญญาณมาหลายปีแล้ว

ผู้เชี่ยวชาญที่มีพลังวิเศษเหล่านี้เตรียมตัวมาหลายปี แม้กระทั่งทำให้ราคาของวัตถุวิเศษทั่วทั้งทวีปพุ่งสูงขึ้น พวกเขาใช้ทุกวิธีลึกลับที่พวกเขาศึกษามาหลายปี

พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะทิ้งร่องรอยไว้ในอาณาจักรจิตวิญญาณ เพื่อให้เข้าถึงได้อีกครั้ง โดยไม่ต้องการที่จะพลาดโอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้