บทที่ 29: พบชายแขนเดียวอีกครั้ง

ณ มุมมืดแห่งหนึ่ง ชายแขนเดียวค่อยๆ ก้าวออกมา เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เย่เสี่ยวฟานหายลับไป ในแววตาฉายชัดถึงความตกตะลึง ความเศร้า และความโกรธเกรี้ยว...

เดิมทีเขาแอบติดตามจางต้าหู่มา เพื่อเตรียมพร้อมเข้าช่วยเหลือเย่เสี่ยวฟานให้ผ่านพ้นวิกฤต

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าเย่เสี่ยวฟานจะร้ายกาจถึงเพียงนี้

ไม่เพียงแต่ระดับพลังบ่มเพาะจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ แต่พลังการต่อสู้กลับน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

ตลอดชีวิตกว่าสามสิบปีของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบเห็นคนที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

“ชิงซวง... เจ้าให้กำเนิดบุตรชายที่ดีจริงๆ”

ชายแขนเดียวถอนหายใจยาวคราหนึ่งแล้วหันกายกลับไป

พลันต้องชะงักงัน หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นในบัดดล

มือของเขากำเข้าที่ด้ามดาบสั้นซึ่งเหน็บไว้ที่เอวตามสัญชาตญาณ

เบื้องหน้าปรากฏร่างเงาเลือนรางสายหนึ่ง ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใด เขาไม่รู้สึกถึงตัวตนนั้นเลยแม้แต่น้อย

“ใครกัน?”

ชายแขนเดียวใช้นิ้วทั้งห้ากำด้ามดาบแน่น ร่างกายเกร็งไปทั้งตัว สายตาจับจ้องเย่เสี่ยวฟานอย่างดุดันประดุจพญาหมาป่า

“เจ้าไม่ได้มาตามหาข้าพร้อมกับจางต้าหู่หรอกรึ?”

เย่เสี่ยวฟานไม่แยแสท่าทีของชายแขนเดียวแม้แต่น้อย เขาเดินตรงเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างไม่ทุกข์ร้อน

“เป็นเจ้านี่เอง”

ชายแขนเดียวหัวเราะอย่างขื่นขมพลางคลายมือที่กำด้ามดาบออก กล้ามเนื้อที่เกร็งแน่นทั่วร่างก็พลอยคลายลง

แววตาของเย่เสี่ยวฟานฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะหยุดยืนอยู่ห่างจากชายแขนเดียวหนึ่งจั้ง

“ให้เหตุผลที่ข้าจะไม่ฆ่าเจ้ามา”

“อันที่จริง... ข้าคือคู่หมั้นของมารดาเจ้า”

ชายแขนเดียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เพียงเอ่ยปากประโยคแรก ก็ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจเย่เสี่ยวฟาน

ม่านตาของเย่เสี่ยวฟานหดรัดในบัดดล แววตาที่เคยตายด้านพลันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

“ท่านรู้จักท่านแม่ของข้างั้นรึ? ท่านแม่เป็นอย่างไรบ้าง?”

ประโยคนี้ เย่เสี่ยวฟานโพล่งออกมาแทบจะโดยสัญชาตญาณ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีบุคคลที่เรียกว่า ‘มารดา’ อยู่เลย และเย่เทียนเหอก็ไม่เคยเอ่ยถึงนางต่อหน้าเขาแม้แต่ครั้งเดียว

“รู้จักสิ”

ชายแขนเดียวเม้มริมฝีปาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในแววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอันไร้ที่สิ้นสุด

“มารดาของเจ้า หลิ่วชิงซวง เป็นบุตรสาวคนเล็กของประมุขตระกูลหลิ่วแห่งเมืองจินหยางรุ่นก่อน ข้ากับนางเป็นคู่หมั้นคู่หมายกันมาแต่เล็ก พวกเราเติบโตมาด้วยกัน ฝึกยุทธ์ด้วยกัน...”

“ต่อมาเย่เทียนเหอก็ปรากฏตัวขึ้น มารดาของเจ้าไม่สนใจการคัดค้านของตระกูลหลิ่ว ยืนกรานที่จะตามเย่เทียนเหอมายังอำเภอชิงหยางแห่งนี้ และให้กำเนิดเจ้า”

“ตอนที่เจ้าอายุครบหนึ่งขวบพอดี ย่าเฒ่าแห่งตระกูลหลิ่วใกล้สิ้นใจ ปรารถนาจะพบหน้ามารดาของเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย มารดาของเจ้าจึงเดินทางกลับเมืองจินหยาง แต่ระหว่างทางกลับถูกอสูรร้ายโจมตีจนร่างแหลกสลาย ไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก”

เมื่อได้ยินว่ามารดาของตนตายจนไม่เหลือแม้แต่ซาก หัวใจของเย่เสี่ยวฟานก็พลันกระตุกวูบ เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

“เย่เทียนเหอกลับไม่ได้คุ้มครองมารดาของเจ้ากลับไป”

“เจ้าว่ามาสิ”

“เย่เทียนเหอสมควรตายหรือไม่!?”

ยิ่งพูดอารมณ์ก็ยิ่งพลุ่งพล่าน ร่างของชายแขนเดียวสั่นสะท้าน ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวเกรี้ยวกราด น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม

“ฮ่าๆๆ! เจ้ารู้หรือไม่ ตอนที่ข้าได้ยินว่าเย่เทียนเหอตายแล้ว ข้าดีใจเพียงใด! น่าเสียดายที่ไม่ใช่ข้าที่ได้ลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง!”

“ฮ่าๆๆ...”

ชายแขนเดียวหัวเราะทั้งน้ำตา หยาดใสสายหนึ่งไหลรินลงอาบแก้ม

เย่เสี่ยวฟานนิ่งเงียบไป ในใจสับสนวุ่นวาย บางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากเจ้าของร่างเดิม

ภาพความทรงจำฉากแล้วฉากเล่าฉายวาบขึ้นในห้วงสมอง ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

มิน่าเล่า... ในความทรงจำ ทุกครั้งที่เย่เทียนเหอกลับถึงบ้าน ก็มักจะขังตัวเองอยู่ในห้องและพร่ำพูดกับตัวเอง ทั้งยังดื่มสุราจนเมามายทุกครั้ง

ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเย่เทียนเหอจึงไม่เคยเอ่ยถึงมารดาต่อหน้าเจ้าของร่างเดิมเลย

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความรู้สึกผิดและโทษตนเอง เขาจึงไม่กล้าให้เจ้าของร่างเดิมล่วงรู้ว่าการตายของมารดานั้น มีสาเหตุมาจากการที่ตนปกป้องนางไว้ไม่ได้

“แล้วอสูรร้ายที่สังหารท่านแม่ของข้าเล่า?”

เย่เสี่ยวฟานเคยรับปากเจ้าของร่างเดิมไว้ว่าจะล้างแค้นให้ครอบครัวของเขา หากอสูรร้ายตนนั้นยังอยู่ เขาจะไปเด็ดหัวมันมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของมารดาเจ้าของร่างเดิม

“ตายแล้ว อสูรร้ายทั้งเทือกเขาถูกเย่เทียนเหอและตระกูลหลิ่วสังหารล้างบางไปจนสิ้น”

“แล้วตระกูลหลิ่วมีท่าทีต่อข้าและบิดาของข้าอย่างไร?”

เย่เสี่ยวฟานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ

“ในสายตาของคนตระกูลหลิ่ว เจ้าก็เป็นแค่ลูกนอกคอก พวกมันไม่เคยยอมรับว่าเย่เทียนเหอเป็นลูกเขยของตระกูลหลิ่ว นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสิบกว่าปีมานี้ตระกูลหลิ่วถึงไม่เคยมาตามหาเจ้าเลย”

ชายแขนเดียวพูดราวกับกำลังเล่าเรื่องตลก ด้วยน้ำเสียงเย็นชาไม่ใส่ใจ

บรรยากาศพลันเงียบงัน

“เจ้าฆ่าข้าเสียเถอะ ชีวิตข้าไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะต้องการฆ่าเย่เทียนเหอ ข้าคงตามมารดาของเจ้าไปนานแล้ว”

ชายแขนเดียวสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้เอ่ยวาจาใด เขาเพียงเหลือบมองชายแขนเดียวที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังแล้วหันกายจากไป

ครั้งก่อนที่ชายแขนเดียวมาจับตัวเขา เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้คิดจะลงมือจริงจัง

มิฉะนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หกจะไล่ตามเขาระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สองไม่ทันได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้เขาคิดเท่าไรก็คิดไม่ออก แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

ช่างเป็นบุรุษผู้น่าสงสารที่ติดอยู่ในบ่วงแห่งรัก แม้จะชิงชังและเกลียดแค้น แต่ก็มิอาจลงมือได้เพราะเขาเป็นบุตรของสตรีอันเป็นที่รัก

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานจากไป ชายแขนเดียวก็ดูสิ้นหวังราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เขาเดินหลังค่อมโซซัดโซเซจากไป

ไร้ทิศทาง ไร้จุดหมาย

บนถนนที่มืดมิดและเปลี่ยวร้าง เย่เสี่ยวฟานเดินไปอย่างเชื่องช้า

ในตอนนี้ สมองของเขาสับสนวุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง

ความทรงจำที่เขาผลักไสไปไว้ในมุมลึกของสมองพลันหลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ ในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นภาพสตรีผู้หนึ่งที่เลือนราง

“หลิ่วชิงซวง...ท่านแม่!”

เย่เสี่ยวฟานพึมพำกับตนเอง ราวกับได้ยินเสียงเรียกของเขา สตรีในภาพเลือนรางนั้นแย้มยิ้มอย่างเมตตา โบกมือให้เขาก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

“หยุดนะ! ที่นี่คือแก๊งพยัคฆ์ดำ รีบไสหัวไป!”

เสียงตะคอกดังลั่นดึงเย่เสี่ยวฟานกลับสู่ความเป็นจริง เขาเงยหน้าขึ้นมอง—แก๊งพยัคฆ์ดำ!

ไม่รู้ตัวเลยว่าเดินมาถึงสำนักงานใหญ่ของแก๊งพยัคฆ์ดำตั้งแต่เมื่อใด

ยามเฝ้าประตูกำอาวุธในมือแน่น จ้องมองเย่เสี่ยวฟานอย่างระแวดระวัง การปรากฏตัวในยามวิกาลเช่นนี้ ผู้มาเยือนย่อมไม่ประสงค์ดี

เย่เสี่ยวฟานไม่พูดอะไร ทว่าเมื่อยามเฝ้าประตูทั้งหลายได้เห็นใบหน้าของเขาแล้ว ชะตากรรมของพวกมันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

เย่เสี่ยวฟานละสายตา ก่อนจะฉีกชายเสื้อของตนออกมาผูกปิดบังใบหน้าต่อหน้าต่อตายามเหล่านั้น

ยามทุกคนกลายเป็นหินไปในทันที

ช่างเป็นการกระทำที่ย้อนแย้งเสียจริง

“เจ้า...เจ้าจะทำอะไร? ที่นี่คือสำนักงานใหญ่แก๊งพยัคฆ์ดำนะ อย่าหาเรื่องใส่ตัว!”

“ชาติหน้า อย่าได้เข้าร่วมแก๊งอีกเลย”

“อะไรนะ?”

ยามทั้งหกคนรู้สึกเพียงภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน จากนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจก่อนจะสิ้นสติไป

เวลานี้...

เป็นยามที่ล่วงเข้าสู่ครึ่งคืนหลังแล้ว ดวงดาวลับหายไปจากท้องฟ้า ราตรียิ่งมืดมิด!

ภายในแก๊งพยัคฆ์ดำเงียบสงัด มีเพียงคบเพลิงสองข้างทางที่จุดสว่างไสว

เย่เสี่ยวฟานก้าวเข้าไปในสำนักงานใหญ่ของแก๊งพยัคฆ์ดำอย่างองอาจ

“หยุดนะ! เจ้าเป็นใคร?”

หน่วยลาดตระเวนหน่วยหนึ่งพบเย่เสี่ยวฟานเข้า จึงรีบชักอาวุธออกมาล้อมเขาไว้

เย่เสี่ยวฟานไม่ตอบคำ เพียงเดินไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

“มีผู้บุกรุก! เร็วเข้า! มีคน...”

ฉึก!

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนหน่วยนั้นเพิ่งจะตะโกนได้ไม่กี่คำ ก็ถูกเย่เสี่ยวฟานใช้ฝักดาบแทงทะลุหัวใจ

คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าเข้ามาใกล้แม้แต่น้อย ทุกหนึ่งก้าวที่เย่เสี่ยวฟานเดินไปข้างหน้า พวกมันกลับถอยกรูดไปถึงสามก้าว

ความเคลื่อนไหวที่นี่ในที่สุดก็ปลุกแก๊งพยัคฆ์ดำที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น

สมาชิกแก๊งจำนวนมากรีบรุดมาล้อมเย่เสี่ยวฟานไว้

หลังจากที่เย่เสี่ยวฟานสังหารหัวหน้าหน่วยย่อยไปหลายคน ก็ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเข้ามาอีกแม้แต่ก้าวเดียว

“ผู้ใดบังอาจมาก่อเรื่องที่แก๊งพยัคฆ์ดำ!?”

เสียงตะโกนก้องกังวานเปี่ยมด้วยพลังดังขึ้นจากด้านหลังของฝูงชน

ฝูงชนแหวกทางออกเป็นช่อง

ปรากฏชายวัยกลางคนสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันเข้ามา

คนหนึ่งเป็นชายฉกรรจ์วัยกลางคนใบหน้าสี่เหลี่ยม ดวงตาเล็ก และริมฝีปากอวบอิ่มดุจไส้กรอก ส่วนอีกคนเป็นชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ไว้หนวดเคราเต็มใบหน้า ทว่าในแววตากลับเจือความเย้ายวนอยู่หลายส่วน

เย่เสี่ยวฟานรู้จักคนทั้งสองนี้

สือฉุยแห่งถังการต่อสู้ ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า และหลิวต้าเตาแห่งถังการภายใน ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่

“เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงบุกรุกแก๊งพยัคฆ์ดำยามวิกาลและสังหารคนของเรา? หากไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ข้า สือฉุยผู้นี้ เกรงว่าคืนนี้เจ้าจะไม่ได้เดินกลับออกไปแล้ว!”

สือฉุยเห็นศพนอนเกลื่อนกลาดก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที

ผู้ที่ตายล้วนเป็นหัวหน้าหน่วยย่อยทั้งสิ้น

ความสูญเสียนี้ประเมินค่ามิได้

ชายที่ปิดบังใบหน้าอย่างลวกๆ ผู้นี้สมควรตายนัก!

“เหอะ ข้าเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือหลังจากคืนนี้... แก๊งพยัคฆ์ดำจะกลายเป็นเพียงอดีต”

เย่เสี่ยวฟานหัวเราะเสียงต่ำ เดินตรงเข้าไปหาสือฉุยและหลิวต้าเตา

เหล่าสมาชิกแก๊งเมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานเคลื่อนไหว ก็รีบกรูเข้าไปยืนขวางหน้าหัวหน้าถังทั้งสอง แต่กลับพร้อมใจกันถอยหลังไปสามก้าวด้วยความหวาดหวั่น

“โอหัง! หัวหน้าถังหลิว พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าไปจับโจรผู้นี้ไปให้ท่านหัวหน้าแก๊งจัดการ!”

สือฉุยคำรามลั่น พลังปราณทั่วร่างระเบิดออก เหล่าสมาชิกแก๊งรีบถอยกรูดไปอีกหลายสิบก้าว

หลิวต้าเตาได้ยินดังนั้นก็ไม่รอช้า ชักดาบพุ่งเข้าใส่เย่เสี่ยวฟานทันที

มุมปากของเย่เสี่ยวฟานยกขึ้นเล็กน้อย ‘ทรัพย์สมบัติของแก๊งพยัคฆ์ดำ... ข้ามาแล้ว’