บทที่ 28: สังหารจางต้าหู่

ราตรีนั้น หมู่ดาวพร่างพราวประดับอยู่บนม่านฟ้ายามค่ำคืนราวกับอัญมณีล้ำค่า

ทั้งเมืองชิงหยางเงียบสงัดราวกับถูกหยุดเวลา แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นดับมอดลง มีเพียงสถานเริงรมย์เท่านั้นที่ยังคงมีเสียงหัวเราะดังลอดออกมาไม่ขาดสาย

ร่างสามสายที่เกือบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืด กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามตรอกซอกซอยอันสลับซับซ้อน

“เมื่อไปถึงให้ลงมือทันที หากจับเป็นได้จะดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ก็ให้สังหารทันที จำไว้ว่าเด็กคนนี้มิอาจวัดด้วยสามัญสำนึก พลังยุทธ์ของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง อย่าได้ประมาทมันแม้แต่น้อย”

“หัวหน้าแก๊งจาง มีพี่น้องสองคนอย่างพวกข้าลงมือ ท่านวางใจได้เลย แค่เด็กเหลือขอคนเดียว ข้าใช้มือเดียวก็จับตัวมันได้แล้ว ถึงตอนนั้นท่านก็แค่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็พอ”

ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเจือความรำคาญ

ตลอดทางที่รุดมาซึ่งใช้เวลาเพียงชั่วถ้วยน้ำชา จางต้าหู่กลับพร่ำพูดประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานับครั้งไม่ถ้วน

ฟังจนหูของเขาจะด้านชาอยู่แล้ว

“หัวหน้าแก๊งจาง สงเอ้อร์พูดถูกแล้ว แค่เด็กน้อยคนหนึ่งจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกัน ท่านออกจะระมัดระวังเกินไปแล้ว”

สงต้าหัวเราะ เห็นด้วยกับคำพูดของสงเอ้อร์น้องชายตนเองอย่างยิ่ง

จางต้าหู่เหลือบมองคนทั้งสองแวบหนึ่ง ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

อย่างไรเสีย เรื่องในคืนนี้ก็เป็นเพียงการแสดงละครฉากหนึ่งให้ตระกูลซุนดูเท่านั้น จะสำเร็จหรือไม่เขาก็ไม่ใส่ใจ

นับตั้งแต่คืนที่ได้พบกับอิ่งอีและรับภารกิจจับกุมเย่เสี่ยวฟาน จิตใจของเขาก็ไม่เคยสงบลงเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ไปขอความช่วยเหลือจากนักดาบแขนเดียวแล้วถูกปฏิเสธ

ดังนั้นเขาจึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อว่าจ้างสองพี่น้องตระกูลสงผู้ฉาวโฉ่จากตลาดมืดมาช่วย

ส่วนเรื่องที่อิ่งอีบอกว่าพลังยุทธ์ของเย่เสี่ยวฟานเทียบเท่ากับอสูรกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดนั้น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

แต่ด้วยนิสัยที่รอบคอบมาแต่กำเนิด เขาก็ยังเตรียมการไว้อย่างเต็มที่

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เขาก็สามารถอาศัยคนทั้งสองนี้เป็นโล่กำบังเพื่อหลบหนีได้

ตระกูลเย่

ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งส่องแสงริบหรี่อย่างทระนง ขับไล่ความมืดในห้องให้จางไป

ม่านโลหิตปราณสีบางเบาค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นเด็กหนุ่มที่ใบหน้ายังคงดูอ่อนเยาว์

‘ทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่ห้าแล้ว เคล็ดวิชาระดับสูงย่อมมีความเร็วในการบ่มเพาะที่เร็วกว่าจริงๆ เมื่อเคล็ดวิชาบรรลุขั้นสมบูรณ์ ทุกหนึ่งพันลมหายใจจะเพิ่มค่าบ่มเพาะสิบคะแนน การจะทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่หกต้องการเวลาเพียงห้าวันเท่านั้น’

‘หากเป็นเคล็ดวิชาระดับสุดยอด เช่นนั้นมิใช่ว่าจะเหาะเหินเดินอากาศได้เลยหรือ ต้องรีบหาเงินโดยเร็วที่สุด’

เย่เสี่ยวฟานค่อยๆ ลืมตาขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

‘ด้วยพละกำลังของข้าในตอนนี้ หากได้พบกับอสูรจิ้งจอกกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดตัวนั้นอีกครั้ง เพียงสามกระบวนท่าก็น่าจะทำลายเกราะโลหิตปราณของมันได้แล้ว’

เย่เสี่ยวฟานลุกขึ้นยืน โคจรพลังโลหิตปราณแล้วเหวี่ยงหมัดออกไปสองสามครั้ง

อากาศถูกพลังหมัดอันแข็งแกร่งปะทะจนเกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บังเกิดเสียงระเบิดอากาศดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาด

‘ผู้บ่มเพาะกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้าทั่วไปมีพลังเพียงสองพยัคฆ์ แต่บัดนี้พลังที่ข้าระเบิดออกมาได้นั้นเทียบเท่าพลังหนึ่งช้างสารหนึ่งพยัคฆ์ แข็งแกร่งกว่าผู้บ่มเพาะกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดทั่วไปอยู่หนึ่งพยัคฆ์’

เย่เสี่ยวฟานอารมณ์ดี แม้จะดึกแล้ว แต่เขาก็ยังคิดว่าควรจะให้รางวัลตัวเองเสียหน่อย

เขาเตรียมหาของแกล้มสุรามาดื่มสักสองสามจอก

“ใครกัน?”

พลันนั้น ภายในลานบ้านมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น

เย่เสี่ยวฟานตวาดลั่น มือคว้ากระบี่ล้ำค่าที่พิงอยู่ข้างเตียงแล้วพุ่งทะลุหน้าต่างออกไป

“ลงมือ!”

เห็นได้ชัดว่าจางต้าหู่ไม่คาดคิดว่าเย่เสี่ยวฟานจะมีประสาทสัมผัสเฉียบคมถึงเพียงนี้ พวกเขาเพิ่งย่างเท้าเข้ามาในลานบ้านก็ถูกพบตัวเสียแล้ว เขาจึงกดเสียงต่ำลงแล้วตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

สองพี่น้องตระกูลสงและจางต้าหู่ตั้งกระบวนทัพสามเหลี่ยมล้อมเย่เสี่ยวฟานที่พุ่งออกมาไว้ตรงกลางทันที

สองพี่น้องตระกูลสงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักดาบยาวในมือพลางอัดฉีดพลังโลหิตปราณเข้าไป ก่อนจะฟันลงมาที่ศีรษะของเย่เสี่ยวฟาน

อีกทิศทางหนึ่ง พลังหมัดของจางต้าหู่ก็คำรามก้องพุ่งเข้าใส่

เพียงแต่ความเร็วของเขาช้ากว่าสองพี่น้องตระกูลสงอยู่หนึ่งจังหวะ

“กายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดสามคน... เฮอะๆ หากเป็นเมื่อก่อนข้าคงไม่มั่นใจจริงๆ”

เย่เสี่ยวฟานแค่นเสียงเย็นชา กวาดสายตามองปราดเดียวก็เห็นได้ทันทีว่าสงเอ้อร์อ่อนแอที่สุด

ก้าวเทพลม ก้าวท่องลม!

วิชาชักกระบี่ เงากระบี่ซ้อนทับ!

ม่านตาของสงเอ้อร์หดเล็กลงฉับพลัน ภายในนั้นสะท้อนเงากระบี่สีเลือดถึงหกสาย ในชั่วพริบตากลับแยกไม่ออกว่าสายใดเป็นของจริง

เขารู้สึกเพียงว่าเงากระบี่ทุกสายล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว

“โฮก!”

สงเอ้อร์คำรามลั่น ความดูแคลนในใจมลายหายไปสิ้น เกราะโลหิตปราณปรากฏขึ้นในทันที พลังดาบไม่ลดลงแม้แต่น้อย ฟาดฟันลงไปอย่างดุดัน

เย่เสี่ยวฟานหมุนเท้า บิดเอว ข้อมือสั่นไหว เงากระบี่ทั้งหกสายรวมเป็นหนึ่งเดียว แตะลงบนตัวดาบยาวอย่างแผ่วเบาจากด้านข้าง จากนั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระบี่สามฉื่อในมือแทงตรงไปยังลำคอของสงเอ้อร์

“ไม่!”

บัดนี้สงเอ้อร์หวาดกลัวจนขวัญผวา เขาราวกับมองเห็นท่านย่าทวดที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อน กำลังกวักมือเรียกเขาอย่างเมตตาอยู่เบื้องหน้า

สงเอ้อร์ไหนเลยจะยอมรับชะตากรรม เขาอยากจะชักดาบกลับก็ไม่ทันการณ์เสียแล้ว จึงทำได้เพียงยกแขนข้างหนึ่งขึ้นมาขวาง

ฉึก!

เกราะโลหิตปราณเปราะบางราวกับกระดาษ กระบี่ทะลุแขนและแทงลึกเข้าไปในลำคอของสงเอ้อร์ โลหิตปราณพวยพุ่งออกมาดับสิ้นซึ่งชีวาของเขาในทันที

“น้องรอง!”

สงต้าเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ ดวงตากลายเป็นสีแดงฉานในบัดดล คมดาบอันน่าสะพรึงกลัวฟันเข้าใส่แผ่นหลังของเย่เสี่ยวฟาน

อีกด้านหนึ่ง จางต้าหู่ก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้าเช่นกัน

จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวแล่นปราดขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุด

เพิ่งจะปะทะกันได้เพียงชั่วพริบตา สงเอ้อร์ผู้มีพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดก็ถูกเย่เสี่ยวฟานสังหารเสียแล้ว!

เขาแข็งแกร่งกว่าสงเอ้อร์ไม่มากนัก การจะสังหารสงเอ้อร์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

บัดนี้ จางต้าหู่รู้สึกขอบคุณตัวเองอย่างสุดซึ้งที่เชิญสองพี่น้องตระกูลสงมาช่วยรบ ตอนนี้สามารถใช้พวกเขาเป็นโล่กำบังได้แล้ว

ดังนั้น…

ร่างของจางต้าหู่พลันชะงักงัน สองมือสะบัด เข็มเหล็กสามเล่มที่ดำสนิทราวกับน้ำหมึกและบางเฉียบราวกับขนวัวก็พุ่งเข้าใส่เย่เสี่ยวฟานพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ขณะเดียวกัน เท้าก็แตะพื้นเบาๆ พลิกตัวพุ่งออกไปนอกลานบ้าน

เขากลัวแล้ว เขาหนีแล้ว!

หลังจากทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเย่เสี่ยวฟานก็เฉียบคมเป็นพิเศษ

การเคลื่อนไหวของจางต้าหู่มิอาจรอดพ้นจากหูของเขาไปได้

เขาจึงชักกระบี่กลับมาป้องกันทันที เท้าก็ไม่หยุดนิ่ง เคลื่อนร่างหลบไปด้านข้าง

เคร้ง!

พลังโลหิตปราณสาดกระจายราวกับเปลวไฟ

สงต้ารู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลส่งผ่านมาทางดาบยาว ง่ามมือชาจนแทบจะกำดาบไว้ไม่อยู่

ร่างของเขาถอยหลังไปสามก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

ในชั่วพริบตาที่ร่างของเย่เสี่ยวฟานเพิ่งจะหลบพ้น…

ฉึก!

เข็มเหล็กสามเล่มปักเข้าที่หน้าอกของสงต้า

สงต้าเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

สงต้าเห็นจางต้าหู่หนีไป ก็ได้สติกลับคืนมาในทันที เขามองน้องชายที่นอนตายตาไม่หลับอยู่บนพื้น แล้วก็ตัดสินใจหันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่ลังเล

“จะรีบไปไหน!”

การเคลื่อนไหวของเย่เสี่ยวฟานลื่นไหลดุจสายน้ำ เท้าแตะพื้นเบาๆ ไล่ตามสงต้าไปราวกับสายลม

“แยกกันหนี!”

จางต้าหู่รู้สึกถึงอันตรายที่ไล่หลังมา หันกลับไปมองก็เห็นแววตาเย็นเยียบฉายวาบขึ้นมาทันทีจึงตะโกนออกไป

สงต้าไม่พูดอะไร เพียงแต่เร่งความเร็วตามหลังจางต้าหู่ไปติดๆ

ในโลกแห่งการบ่มเพาะมีสัจธรรมอยู่ประโยคหนึ่ง ขอเพียงวิ่งเร็วกว่าคนสุดท้าย คนที่ตายก็จะไม่ใช่ตัวเอง

และเขาก็มั่นใจว่าจะวิ่งแซงจางต้าหู่ได้

เมื่อมองดูสงต้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเย่เสี่ยวฟานที่อยู่ด้านหลังสงต้าซึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับเซียนที่ถูกขับไล่ลงมายังโลกมนุษย์อย่างสบายๆ

บัดซบเอ๊ย!

นี่คือความคิดเดียวในหัวของจางต้าหู่ในตอนนี้

บนใบหน้าของจางต้าหู่ปรากฏแววตาอำมหิต ข้อมือสะบัด เข็มเหล็กสามเล่มที่ดำสนิทราวกับน้ำหมึกและบางเฉียบราวกับขนวัวก็พุ่งเข้าใส่สงต้า

“จางต้าหู่ ข้าขอคารวะบรรพบุรุษรุ่นที่สิบแปดของเจ้า!”

สงต้าเบิกตากลมโต รีบตวัดดาบป้องกัน ความเร็วลดลงทันที

ด้านหลัง เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายชุดดำที่อยู่ข้างหน้าสุดกลับเป็นหัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำ จางต้าหู่

นี่เป็นการลอบทำร้ายตนเองเป็นครั้งที่สอง

เดิมทีเขายังคิดว่าจะรอให้ทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่หกก่อนแล้วค่อยไปทำลายแก๊งพยัคฆ์ดำ ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ต้องรอแล้ว

ฉึก!

สงต้าเพิ่งจะปัดเข็มเหล็กที่พุ่งเข้ามาได้ ก็รู้สึกเย็นวาบที่กลางหลัง ก้มลงมองก็เห็นปลายกระบี่ทะลุออกมาจากหัวใจ

“เจ้า…”

สงต้าหันกลับไปมองเย่เสี่ยวฟานอย่างยากลำบาก จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ความเร็วของเย่เสี่ยวฟานไม่ลดลง เท้ายืมแรงจากศพของสงต้าที่กำลังร่วงหล่น พุ่งทะยานไปในอากาศราวกับเหินเวหา ไล่ตามจางต้าหู่ไป

ในตอนนี้ จางต้าหู่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขาใช้ท่าร่างจนถึงขีดสุดแล้ว

แต่เงาของเย่เสี่ยวฟานกลับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

วินาทีต่อมา จางต้าหู่ก็ซัดเข็มเหล็กออกมาหกเล่มรวด

มุมปากของเย่เสี่ยวฟานยกขึ้นเล็กน้อย เพียงแค่แตะปลายเท้าเบาๆ ร่างก็ทะยานสูงขึ้นไปหลายฉื่อราวกับเหยียบอยู่บนพื้นดินที่มองไม่เห็น หลบเข็มเหล็กที่พุ่งเข้ามาได้ แล้วยังคงไล่ตามจางต้าหู่ต่อไปด้วยความเร็วที่ไม่ลดลง

“ท่านหัวหน้าแก๊งจาง”

เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้นข้างหูราวกับเสียงกระซิบของยมทูต

จางต้าหู่ตัวสั่นสะท้าน หันกลับไปมองก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เห็นเพียงเย่เสี่ยวฟานอยู่ห่างจากตนเองไม่ถึงหนึ่งจั้งแล้ว

วิชาชักกระบี่ เมื่อกระบี่ออกจากฝักต้องเห็นโลหิต!

“อ๊า!”

แขนข้างหนึ่งลอยคว้างกลางอากาศ จางต้าหู่กรีดร้องอย่างเจ็บปวดแล้วร่วงหล่นลงมาจากหลังคา

“คุณชายเย่ ท่านปู่เย่ ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! ไม่เกี่ยวกับข้าเลย เป็นตระกูลซุนที่สั่งให้ข้าทำ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”

จางต้าหู่ไม่สนใจความเจ็บปวดรุนแรงที่แขน พลิกตัวคุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะขอความเมตตาไม่หยุด

เพียงแต่แววตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั้นอำมหิตอย่างยิ่ง ลิ้นในปากขยับเล็กน้อย เข็มเหล็กเล็กๆ เล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ขอเพียงเย่เสี่ยวฟานเผลอ เขาก็สามารถอาศัยเข็มพิษในปากสังหารกลับได้

เย่เสี่ยวฟานเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

กระบี่ตวัด ศีรษะกลิ้งหลุนๆ!

“ตระกูลซุน!”

เย่เสี่ยวฟานมองศีรษะของจางต้าหู่แวบหนึ่ง แล้วค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด มุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของแก๊งพยัคฆ์ดำ