บทที่ 11: แผนการของพ่อลูกตระกูลซุน

“ท่านรองหัวหน้ากองร้อย เกิดเรื่องแล้วขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว...”

ทหารปราบอสูรที่เพิ่งเข้ามารายงานข่าวก่อนหน้านี้ถลันกลับเข้ามาอีกครั้ง เพียงแต่ครานี้ท่าทางตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิมจนพูดจาตะกุกตะกัก

“ตื่นตระหนกเช่นนี้ ช่างเสียกิริยาเสียจริง”

ซุนอู่เต๋อวางม้วนเอกสารในมือลง พลางนวดขมับแล้วเอ่ยตำหนิเสียงเรียบ

“ท่านรองหัวหน้ากองร้อย บุตรชายของท่านถูกเย่เสี่ยวฟานโค่นลงในพริบตา แขนขาทั้งสี่ข้างถูกหักขอรับ...”

“เจ้าว่ากระไรนะ!”

ซุนอู่เต๋อผุดลุกขึ้นทันที พลังปราณอันเกรี้ยวกราดพลันระเบิดออกจากร่าง ทำให้ทหารปราบอสูรผู้นั้นตกใจจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

“บุตรชายของท่านถูกเย่เสี่ยวฟานโค่นลงในพริบตาขอรับ”

ทหารปราบอสูรกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะกล่าวทวนด้วยเสียงอันแผ่วเบาอีกครั้ง

“เป็นไปได้อย่างไร”

ซุนอู่เต๋อทรุดกายนั่งลงอีกครั้ง พลางขมวดคิ้วมุ่น ไม่อยากจะเชื่อว่าบุตรชายของตนจะพ่ายแพ้

“เล่าเรื่องราวทั้งหมดมาให้ละเอียด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารปราบอสูรก็รีบเล่าเหตุการณ์การประลองระหว่างซุนเฉินอวี่และเย่เสี่ยวฟานอย่างออกรสออกชาติโดยละเอียด

โดยเฉพาะตอนที่เล่าถึงช่วงที่เย่เสี่ยวฟานเอาชนะซุนจื้อเกาผู้ลอบโจมตีได้อย่างง่ายดาย เขายิ่งออกท่าออกทางเพื่อจำลองกระบวนท่าของเย่เสี่ยวฟานในตอนนั้น

ใบหน้าของซุนอู่เต๋อเคร่งขรึมลง แต่ก็ไม่อาจระเบิดโทสะออกมาได้ ในที่สุดเมื่อทหารปราบอสูรเล่าจบทั้งที่ยังอยากเล่าต่อ เขาจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“เจ้าหมายความว่าแม้แต่ซุนจื้อเกาก็มิใช่คู่มือของมันงั้นรึ แม้จะลอบโจมตีก็ยังบาดเจ็บภายในกระบวนท่าเดียว”

ซุนจื้อเกาคือครูฝึกหน่วยสำรองที่เขาเพิ่งจะเลื่อนตำแหน่งให้ แม้ฝีมือจะอยู่เพียงระดับรั้งท้ายในบรรดาผู้ฝึกตนกายาเหล็กไหลขั้นที่สาม แต่ก็ใช่ว่าเด็กน้อยที่เพิ่งฝึกยุทธ์ได้ไม่กี่วันจะต่อกรได้

“ถูกต้องขอรับ ทั้งยังง่ายดายอย่างยิ่ง ราวกับเดินเล่นในสวนก็สามารถเอาชนะซุนจื้อเกาได้แล้ว”

ดูเหมือนทหารปราบอสูรผู้นั้นจะไม่ทันสังเกตเห็นความไม่พอใจของซุนอู่เต๋อและกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่กลับถูกซุนอู่เต๋อขัดจังหวะพลางโบกมือไล่ให้ออกไป

หลังจากทหารปราบอสูรออกไปแล้ว ใบหน้าของซุนอู่เต๋อก็กลับคืนสู่ความสงบ ราวกับว่าโทสะเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

‘เย่เสี่ยวฟานเอ๋ย ข้าประเมินเจ้าต่ำไปแล้ว เดิมทีคิดว่าเจ้าจะเป็นจั่วเชียนฮู่คนต่อไป แต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ระดับอสูรกายยิ่งกว่าจั่วเชียนฮู่อีก ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับข้ายิ่งนัก’

‘อัจฉริยะระดับอสูรกายที่ยังมีชีวิตอยู่ น่าจะแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบ่มเพาะได้ไม่น้อย เมื่อมีทรัพยากรเหล่านี้แล้ว พี่ใหญ่ก็จะยิ่งมีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อมากขึ้น’

ซุนอู่เต๋อสงบใจลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจรดพู่กันลงมือเขียน สำหรับซุนเฉินอวี่ที่แขนขาทั้งสี่ข้างหักนั้น ดูเหมือนจะถูกเขาลืมเลือนไปเสียแล้ว อย่างไรเสียก็แค่แขนขาทั้งสี่ ไม่ใช่ ‘อวัยวะชิ้นที่ห้า’ ที่ถูกทำลายไปเสียหน่อย ปัญหาไม่ใหญ่นัก

“อิ่งอี”

ซุนอู่เต๋อวางพู่กันลงแล้วเอ่ยเรียกเสียงเบา

ในบัดดล บนโต๊ะของเขาก็มีหนังสือแต่งตั้งหนึ่งฉบับและจดหมายที่ปิดผนึกอย่างดีอีกหนึ่งฉบับปรากฏขึ้น

ประตูห้องข้างๆ เปิดออก ปรากฏร่างของทหารปราบอสูรผู้หนึ่งซึ่งใบหน้าซ่อนอยู่ในเงาเดินออกมา

“นายท่าน”

“นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้ท่านราชาซานจวิน อย่าให้ผู้ใดพบเห็น”

“ขอรับ”

อิ่งอีรับคำสั่ง หันหลังและจากไปในทันที

ณ ลานประลอง

เย่เสี่ยวฟานใช้ก้าวเทพลมเพื่อสลัดหลุดจากเหล่าหัวหน้ากองเสี่ยวฉีที่กระตือรือร้นเข้ามาทักทาย ก่อนจะหนีออกจากกองปราบอสูรและตรงกลับบ้านทันที

ในตอนนี้เขายังไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมการประเมินเพื่อเป็นทหารปราบอสูรอย่างเป็นทางการ สถานการณ์อสูรร้ายอาละวาดในอำเภอชิงหยางตอนนี้รุนแรงนัก พลังในระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งยังไม่เพียงพอ

อย่างไรเสีย ทรัพยากรที่เขามีในตอนนี้ก็เพียงพอให้เขาฝึกฝนจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สามได้ และคงใช้เวลาไม่นานนัก

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ทว่าแผนการย่อมไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง เย่เสี่ยวฟานเพิ่งกลับถึงบ้านได้ไม่นาน ก็มีทหารปราบอสูรจากแผนกพลาธิการนำชุดเครื่องแบบและหนังสือแต่งตั้งมาหาถึงที่

“พี่เย่ ต่อจากนี้ไปพวกเราก็เป็นสหายร่วมรบกันแล้ว ต้องขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”

“ฮ่าๆๆ พี่หลี่กล่าวเกินไปแล้ว น้องชายผู้นี้ต่างหากที่ต้องขอให้พี่หลี่ช่วยชี้แนะในภายภาคหน้า”

ทหารปราบอสูรส่งมอบของให้เย่เสี่ยวฟาน ทั้งสองต่างแลกเปลี่ยนถ้อยคำตามมารยาทอยู่สองสามประโยคก่อนจะแยกย้ายกันไป

เย่เสี่ยวฟานเปิดหนังสือแต่งตั้งออกดู เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นทหารปราบอสูรอย่างเป็นทางการโดยไม่ต้องผ่านการประเมิน ทั้งยังถูกส่งไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้ากองเสี่ยวฉีนามว่าหลัวหมิง

เย่เสี่ยวฟานรู้จักคนผู้นี้ดี หลัวหมิงมีพลังบ่มเพาะระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า เคยเป็นลูกน้องของเย่เทียนเหอ บิดาของร่างเดิม และเคยมาที่บ้านของเขาหลายครั้ง

‘แผนการตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทันจริงๆ หวังว่าจะยังไม่มีภารกิจมาเร็วขนาดนี้ รอให้ข้าทะลวงถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สามได้ก่อนเถอะ’

เย่เสี่ยวฟานเหลือบมองหน้าต่างสถานะ ในตอนนี้ช่องขอบเขตพลังปรากฏข้อความว่า 【กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่ง (105/200)】

อีกเพียงวันครึ่งก็จะสามารถทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่สองได้ และคาดว่าอีกหกวันจะทะลวงถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สาม

‘ไม่รู้สึกปลอดภัยเลยสักนิด ยังช้าเกินไปอยู่ดี หากมีเคล็ดวิชาที่สูงส่งกว่านี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าคงจะเพิ่มขึ้นได้อีก’

…

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากซุนอู่เต๋อวางแผนการเรียบร้อยแล้ว เขาก็มาถึงเรือนเล็กๆ ในกองปราบอสูรซึ่งเป็นที่พักของหมอชรา

อย่างไรเสียก็เป็นบุตรชายของตน ทั้งยังมีพรสวรรค์ไม่เลว ย่อมต้องใส่ใจดูแลกันบ้าง

ทันทีที่ซุนอู่เต๋อก้าวเข้าประตูไป ก็เห็นบุตรชายของตนถูกพันผ้าพันแผลไว้ทั่วร่างจนแน่นหนาประดุจมัมมี่ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้างกับปากเท่านั้น

หางตาของเขากระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

‘เย่เสี่ยวฟานผู้นี้ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว นี่มันไม่เห็นหัวรองหัวหน้ากองร้อยอย่างเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย’

“ท่านพ่อ!”

เมื่อเห็นซุนอู่เต๋อปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ดวงตาของซุนเฉินอวี่ก็พล่าเลือน หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินไม่ขาดสาย น้ำเสียงอ่อนแรงเจือสะอื้น

“ท่านพ่อ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ลูกด้วย”

เมื่อเห็นท่าทางน่าสมเพชของซุนเฉินอวี่ ซุนอู่เต๋อก็โทสะพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

“น่าขายหน้าสิ้นดี!”

ซุนเฉินอวี่รู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเย่เสี่ยวฟานจะวิปลาสถึงเพียงนี้ แม้แต่ซุนจื้อเกาผู้มีพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่สามยังไม่ใช่คู่ต่อสู้

ใช้เวลาเพียงสี่วันก็บ่มเพาะจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งได้ก็นับว่าเหลือเชื่อแล้ว

แต่เคล็ดวิชาอื่นๆ ก็ยังฝึกฝนจนบรรลุถึงขอบเขตที่สูงส่งจนเขามิอาจเทียบได้

หากรู้แต่แรก เขาก็คงไม่ทำอวดดีเสนอหน้าออกไปเช่นนี้

ซุนอู่เต๋อเมินสายตาน่าสงสารของบุตรชาย หันไปมองหมอชราที่เดินออกมาจากห้องแล้วเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

“ท่านผู้เฒ่าไซ่ บุตรชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

ไซ่ฮว่าถัวเหลือบมองซุนเฉินอวี่ เผยให้เห็นฟันหน้าสีเหลืองซี่โตสองซี่แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ตายหรอก ก็แค่แขนหักขาหัก อวัยวะภายในได้รับการกระทบกระเทือนเล็กน้อย ช่วงสิบวันครึ่งเดือนนี้ห้ามฝึกยุทธ์ ภายในสองเดือนไม่ควรต่อสู้”

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าไซ่”

ไซ่ฮว่าถัวโบกมือเป็นสัญญาณให้ซุนอู่เต๋อรีบพาลูกชายกลับไป อย่าได้รบกวนเวลาดูแลดอกไม้ใบหญ้าของเขา

สองพ่อลูกกลับมาถึงบ้าน

“เจ้าอย่าเพิ่งไปยุ่งกับเย่เสี่ยวฟาน ข้ามีธุระต้องใช้มัน”

ซุนอู่เต๋อทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง จากนั้นก็โยนซุนเฉินอวี่ให้คนรับใช้ดูแลก่อนจะหายตัวไป

ภายในห้อง ซุนจิ่วคุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าเงยหน้ามองซุนเฉินอวี่ เหงื่อเย็นไหลพรากราวกับไข่มุกที่ขาดสาย หยดลงจนพื้นเบื้องล่างเปียกชุ่มไปทั่ว

“ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ข้าไม่อยากเห็นหน้าเย่เสี่ยวฟานอีก”

แม้ว่าซุนเฉินอวี่อยากจะทรมานซุนจิ่วให้ตายมากเพียงใด แต่ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสจึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ใช้ประโยชน์จากคนไร้ค่าผู้นี้ไปก่อน รอให้เขาฟื้นตัวเมื่อใดค่อยลงมือทรมานซุนจิ่วให้ตายด้วยตนเอง

หากไม่ใช่เพราะซุนจิ่วทำงานพลาด เขาก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

สำหรับคำพูดที่บิดาทิ้งไว้ก่อนจากไป ซุนเฉินอวี่ไม่ได้ฟังเข้าหูเลยแม้แต่คำเดียว

“ขอบคุณนายน้อยที่เมตตา ครั้งนี้บ่าวมิมีทางทำงานพลาดอีกแน่นอนขอรับ”

เมื่อได้ยินคำรับรองของซุนจิ่ว เปลือกตาของซุนเฉินอวี่ก็กระตุกขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

“บอกมาสิว่าเจ้าจะฆ่าเย่เสี่ยวฟานอย่างไร”

ซุนเฉินอวี่รู้สึกว่าตนเองต้องลงมาสอบถามด้วยตนเองถึงจะวางใจได้ ครั้งก่อนเป็นเพราะเขาประมาทและไม่เห็นเย่เสี่ยวฟานอยู่ในสายตา จึงต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้

“นายน้อยขอรับ ครั้งก่อนข้าน้อยจ้างนักฆ่าระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สองจากแก๊งพยัคฆ์ดำไปลอบสังหารเย่เสี่ยวฟาน ครั้งนี้ข้าน้อยตัดสินใจจะไปหาหัวหน้าของนักฆ่าผู้นั้นให้ลงมือเอง ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไรขอรับ”

“หัวหน้าคนนั้นฝีมือเป็นอย่างไร”

“เรียนนายน้อย อยู่ที่ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ขอรับ”

“อืม ใช้ได้! จำไว้ว่าอย่าเปิดเผยตัวตนของเจ้า”

ซุนเฉินอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ไม่น่าจะมีปัญหา จึงพยักหน้าตกลง

วันรุ่งขึ้น

เย่เสี่ยวฟานตื่นแต่เช้าตรู่ สวมใส่ชุดของทหารปราบอสูรอย่างเป็นทางการแล้วมุ่งหน้าไปยังกองปราบอสูร

เมื่อได้เป็นทหารปราบอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว นอกจากภารกิจนอกสถานที่ ทุกวันจะต้องไปรายงานตัวต่อหัวหน้ากองเสี่ยวฉีซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของตนที่กองปราบอสูรในยามเหม่า (05.00-06.59 น.)

เมื่อมาถึงโถงขานชื่อ ในขณะนี้ภายในโถงมีทหารปราบอสูรยืนจับกลุ่มกันอยู่ประปรายไม่กี่กลุ่ม

เย่เสี่ยวฟานมองหาอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังไม่พบว่าหลัวหมิงอยู่ที่ใด

หลังจากสอบถามผู้อื่นจึงได้รู้ว่าหลัวหมิงนำทีมออกไปทำภารกิจและยังไม่กลับมา

เย่เสี่ยวฟานจึงไม่รออยู่ที่กองปราบอสูรอีกต่อไปและตรงกลับบ้านทันที เขาไม่รู้ว่าหลัวหมิงจะกลับมาเมื่อใด ดังนั้นเขาจึงต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองให้ได้มากที่สุด

บัดนี้ พลังบ่มเพาะของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและมั่นคง ก้าวเทพลมบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว มีเพียงวิชาชักกระบี่ที่ยังไม่เคยผ่านการย่อส่วน ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนเมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบและก้าวเทพลมแล้วเชื่องช้าราวกับหอยทากคลาน

เวลาผันผ่าน วันคืนเคลื่อนคล้อย หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสียงเคาะไม้ของคนยามปลุกเย่เสี่ยวฟานให้ตื่นจากนิทรา

ยามห้า (03.00-04.59 น.) ช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

ถึงเวลาทะลวงขอบเขตแล้ว

เย่เสี่ยวฟานลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ

ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน อวัยวะภายในทั้งห้าส่งเสียงคำราม สายธารโลหิตปราณขนาดเท่าเส้นผมหกเส้นถูกหลอมออกมาอย่างต่อเนื่องและไหลเวียนไปทั่วร่างกายพร้อมกับกระแสเลือด

การทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่สองนั้นไม่รุนแรงเท่ากับการทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่ง

มีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูก ในขณะที่เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังเกิดการสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ก็ยังมีสิ่งเจือปนจำนวนมากถูกขับออกจากร่างกาย

ครู่ต่อมา เขาก็ทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ

เย่เสี่ยวฟานมองไปยังหน้าต่างสถานะ ใบหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที

เดิมทีการทะลวงขอบเขตเป็นเรื่องน่ายินดี

ทว่า...

【อายุขัย: 3 วัน (พิษระดับอ่อน) (ถูกกดไว้, หากใช้โลหิตปราณมีโอกาสกำเริบหกส่วน)】

“สารเลว! อย่าให้ข้ารู้เชียวนะว่าเป็นฝีมือของผู้ใด!”