บทที่ 35 เขตคลังสินค้า

คืนนั้น แม้ว่าหลี่ซิ่นกับพวกจะลดความระแวดระวังลง แต่ก็ยังไม่มีอันตรายใด ๆ เกิดขึ้นในยามค่ำคืน

ความเร็วในการรุกคืบของกองทัพยังคงมั่นคง ฐานที่มั่นแต่ละแห่งถูกทหารของเหิงอันยึดมาได้ทีละจุด

แนวรับของกองทัพข้ารับใช้มีลดากลับยิ่งอ่อนแอลง ราวกับพวกเขาได้ละทิ้งสนามรบบนพื้นดินไปแล้ว

ข่าวลักษณะเช่นนี้ สำหรับฝ่ายรุกแล้ว กลับไม่ถือว่าเป็นข่าวดีเลย

เป้าหมายของพวกเขาในการโจมตีโรงงานเหล็กเบฮีมอธ ไม่ใช่แค่เพื่อยึดครองฐานที่มั่นขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังต้องการฆ่าทำลายกองกำลังมีลดาด้วย

ทว่ากองพลน้อยที่ปักหลักอยู่ที่นี่ กลับแทบไม่ได้รับความเสียหายอะไรเลย ทหารที่เสียชีวิตก็มีไม่มาก

จากระดับความดุเดือดของการรบ และการตรวจสอบสมรภูมิในท้ายที่สุด ทำให้พบว่า จำนวนทหารศัตรูที่ถูกสังหารตลอดช่วงวันก่อนหน้านี้ รวมกันแล้วยังไม่ถึงหกร้อยคน

เมื่อเทียบกับข้อมูลข่าวกรองที่ว่า อีกฝ่ายคือกองพลทหารราบหนึ่งกอง พร้อมด้วยหน่วยเสริมระดับกองพันหลายหน่วย ตัวเลขการสูญเสียนี้นับว่าน้อยเกินไป

พื้นที่ที่เหิงอันยึดครองได้ในตอนนี้ กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของโรงงานเหล็กเบฮีมอธเข้าไปแล้ว แน่นอนว่าตัวเลขนี้ไม่รวมพื้นที่ใต้ดิน

เพราะการสู้รบในชั้นใต้ดิน ยังไม่ได้เริ่มขึ้นเลย

การที่ระดับการรบในพื้นที่ผิวดินต่ำขนาดนี้ ย่อมหมายความว่าในชั้นใต้ดินของโรงงานแห่งนี้ ยังซ่อนทหารศัตรูไว้อีกไม่น้อยกว่าสี่พันนาย

สำหรับฝ่ายรุกแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวดีเลยสักนิด

วันที่สิบของการเข้าสู่โรงงานเหล็กเบฮีมอธ หลี่ซิ่นและเฟิงไต้กำลังขับหุ่นยนต์ลาดตระเวนอยู่แนวหลังของหน่วยหน้ากระดาน

หุ่นของเจียงโหลวเป็นหน่วยที่รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับแนวหน้าทั้งหมด

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การรบไม่ดุเดือด หุ่นของพวกเขาแทบไม่ได้เปิดฉากยิงเลย

หลี่ซิ่นขยับคันบังคับ ควบคุมหุ่นให้เคลื่อนตัวช้า ๆ ไปตามพื้นที่ตรงหน้า

บริเวณนี้เป็นเขตโรงหล่อเก่าของโรงงานเหล็กเบฮีมอธ ถึงจะถูกแย่งกันไปแย่งกันมาอยู่หลายครั้ง

แต่พื้นที่ตรงนี้ก็ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ เพราะทั้งตัวอาคารและเครื่องจักร ล้วนแข็งแรงทนทาน

แม้จะใช้งานไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังเป็นที่ซ่อนตัวของศัตรูได้ง่าย

เมื่อเข้าสู่พื้นที่นี้ ความเร็วของหน่วยรบทั้งหมดก็ชะลอลง เพราะเส้นทางที่รถถังกับรถหุ้มเกราะผ่านได้มีไม่มากนัก

สองข้างทางเป็นอาคารสูงใหญ่ที่มั่นคง แข็งแรงพอๆ กับป้อมปราการถาวรบางแห่ง

แม้จะถูกยิงด้วยปืนใหญ่ไปก่อนหน้านี้แล้ว ก็ยังไม่ระคายผิวอาคารสักเท่าไร

ทหารที่เข้าสู่พื้นที่นี้ อัตราการสูญเสียสูงกว่าพื้นที่ก่อนหน้าอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

“ตูม ๆ ๆ!”

เสียงปืนกลกวาดผ่านแนวหน้า หน่วยรบทหารราบหนึ่งหน่วยถูกยิงล้มทั้งกลุ่ม

“อ๊ากกกก!!”

ยังมีทหารคนหนึ่งที่ยังไม่ตายสนิท กรีดร้องอย่างน่าเวทนาเมื่อมองเห็นแขนขาที่ขาดของตนเอง

ตอนนี้เขาไม่ได้ร้องเพราะเจ็บแล้ว แต่เพราะความหวาดกลัวที่เกิดจากภาพอันสยดสยองตรงหน้า

หลี่ซิ่นมองภาพนั้นผ่านอุปกรณ์ตรวจการณ์ระยะไกลในห้องนักบิน แล้วก็ส่ายหน้าเบา ๆ

ทหารคนนั้นรอดไม่ได้แน่ ขาทั้งสองข้างถูกยิงขาด เลือดไหลไม่หยุด ไม่มีสิ่งป้องกันรอบตัว ไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วย

นี่คือทหารกลุ่มเสริมที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่จากเหิงอัน ทั้งฝีมือการรบและความเป็นมืออาชีพยังห่างไกลจากระดับที่ควรจะเป็น

ถ้าเป็นทหารราบยานเกราะที่เข้าสู้รบในวันแรก อย่างน้อยก็น่าจะรอดกันมาได้สองหรือสามคน

จะช่วยเขาก็ช่วยไม่ได้ มีคนถึงขั้นคิดจะยิงกรอกปากให้จบ ๆ ไป แต่ก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงมองเสียงร้องของเขาค่อย ๆ แผ่วลงและเงียบไปในที่สุด

ทหารคนอื่นระดมยิงใส่ตำแหน่งที่ศัตรูโผล่ออกมาก่อนหน้านั้น ปืนกลบนรถหนูหางสั้นคำรามสนั่น เปลวไฟพวยพุ่งออกจากปากกระบอกปืน

“ตูม! ตูม! ตูม!”

“ปัง!”

ทหารคนหนึ่งแบกเครื่องยิงจรวด ยิงออกไปพร้อมกับกลุ่มควันขาว

“บึ้มมม!!”

จุดที่ศัตรูซ่อนอยู่ระเบิดตูม เปลวเพลิงกวาดล้างพื้นที่โดยรอบ

สนามรบกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง เสียงปืนจากทั้งสองฝั่งหายไปหมด

ทหารบางคนเดินเข้าไปยังตำแหน่งของผู้บาดเจ็บเมื่อครู่ แต่ตอนนี้เขาก็สิ้นใจแล้วเพราะเสียเลือดมากเกินไป

ทหารส่วนใหญ่ชินชาแล้วกับภาพแบบนี้ ตายในโรงงานเหล็กเบฮีมอธนั้นเป็นเรื่องธรรมดาเสียจนไม่รู้สึกอะไรอีก

เมื่อเคลียร์พื้นที่โดยรอบเสร็จ กองทัพก็เริ่มรุกคืบต่อไป

ด้านหน้าเป็นเขตคลังสินค้าขนาดใหญ่ หลังคาของโกดังก็โดนยิงด้วยปืนใหญ่มาหลายรอบแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น โครงสร้างอาคารคอนกรีตเสริมเหล็กก็ยังอยู่ครบถ้วน

แถวนั้นเป็นโกดังขนาดใหญ่เรียงกันถึงสามแถว แต่ละหลังมีพื้นที่กว้างขวางมาก

พื้นที่ตรงนี้เป็นหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการสู้รบกับโรงงานเหล็กเบฮีมอธ ก่อนหน้านี้เคยเกิดการปะทะอย่างดุเดือดมาแล้วหลายครั้ง

ประตูเหล็กของโกดังพังยับตั้งแต่รอบก่อน ผ่านช่องประตูสามารถเห็นภายในที่มืดมิด

กองกำลังสนับสนุนด้านหลังเริ่มระดมยิงใส่โกดัง

“บึ้มมม!!”

การยิงสนับสนุนดำเนินไปนานเกือบสิบนาที แต่ก็ไม่มีการตอบโต้ใด ๆ กลับมา จึงหยุดยิง

หน่วยรบสี่นายเข้าไปประจำที่หลังสิ่งกำบัง สอดแนมอย่างระมัดระวัง

ทหารคนหนึ่งกลืนน้ำลาย มองเข้าไปในโกดังอันมืดมิด “พนันได้เลย ที่นี่ต้องมีศัตรูซ่อนอยู่เพียบ!”

อีกคนซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจุดบุหรี่ สูดเข้าไปเต็มปอด

“แค่ดูด้วยตาก็รู้แล้ว ถ้าไม่มีเป็นร้อยล่ะก็ ฉันยอมให้เตะหัวเล่น!”

ในขณะนั้น คำสั่งจากหูฟังแว่วมา “เข้าสำรวจโกดัง!”

“รับทราบ!”

ทหารเก๋าอัดบุหรี่อีกครั้ง สูบจนแทบหมดมวนในพริบตา

“สูบทีเหลือทีเดียวจริง ๆ…”

“ไป! ทุกคนระวังตัว!”

ทหารสี่นายออกจากที่กำบัง วิ่งเข้าสู่โกดังทีละคน

พวกเขาไม่ได้เข้าพร้อมกันทั้งหมด แต่แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสองคน เคลื่อนไหวอย่างเป็นจังหวะและมีวินัย

เมื่อเข้าไปในโกดัง แสงไฟจากปืนและอุปกรณ์ฉายแสงบนหมวกก็สาดส่องไปทุกทิศ

ภายในโกดังมืดสนิท เงารอบตัวหนาแน่นราวกับม่านหมอกดำที่เคลื่อนไหวได้ กลิ่นสนิมและกลิ่นไหม้คลุ้งอยู่ในอากาศ

พื้นปูด้วยแผ่นเหล็กเต็มไปด้วยรอยเลือดเก่าและคราบเขม่าดำ พวกเขาเดินอย่างระมัดระวัง ปลายปืนกวาดไปตามแนวชั้นวางของที่พังพินาศ

“แปลกแฮะ…”

ทหารคนหนึ่งพึมพำเบา ๆ “ไม่มีเสียง ไม่มีอะไรขยับเลย”

“ระวังตัวไว้!” เพื่อนร่วมทีมอีกคนเตือนเสียงเข้ม “ที่นี่มันเงียบเกินไป!”

พวกเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ ผ่านแนวชั้นเหล็กและภาชนะโลหะขนาดใหญ่ที่วางซ้อนกันเป็นแนวกำแพง

ทันใดนั้น...

“ติ๊ก…”

เสียงเบา ๆ ดังขึ้นใต้ฝ่าเท้าทหารคนหน้า

เขาก้มลงมองทันที เป็นเซนเซอร์กับดัก!

“ระวัง!!”

“บึ้มมม!!”

แรงระเบิดมหาศาลพัดเปลวเพลิงออกเป็นวงกว้าง กระแทกใส่ทุกคนที่อยู่ในโกดัง เศษโลหะลอยกระจายไปทุกทิศ เสียงหวีดร้องดังสนั่น

คลื่นระเบิดอัดประตูโกดังจนแผ่นเหล็กปลิวกระเด็นออกไป คนที่อยู่นอกโกดังพลันเงยหน้าขึ้นมอง ร่างทหารที่เข้าไปเมื่อครู่ลอยกระเด็นออกมาพร้อมควันดำที่ตามติด

“มีการซุ่มโจมตี! พวกมันวางกับดักไว้ในโกดัง!”

เสียงเตือนผ่านวิทยุเริ่มกระจายไปยังหน่วยรบโดยรอบทันที

ยังไม่ทันที่กองทัพจะได้ตั้งรับดี เสียงปืนจากชั้นบนของโกดังก็ระดมยิงลงมา

“ตับๆๆๆๆๆ!!”

กระสุนปืนกลเจาะใส่รถสายพานหนูหางสั้นคันหน้าอย่างต่อเนื่อง รถคันนั้นระเบิดเสียงดังสนั่น หัวปืนกลกับคนยิงถูกฉีกขาดในพริบตา

“มันซ่อนอยู่ชั้นบน!”

“ระวัง! พวกมันล่อให้เข้าไป!”

ราวกับเสียงสั่งนั้นเป็นสัญญาณ ทุกตึกโดยรอบในเขตคลังสินค้าเริ่มลั่นกระสุนไฟทันที

“ปัง! ปัง! ปัง!”

“ตูมม!!”

ระเบิดมือกับจรวดพุ่งลงมาจากหน้าต่างและช่องระบายอากาศของโกดังชั้นบน ฝ่ายรุกซึ่งเพิ่งเคลื่อนเข้าสู่พื้นที่โดยไม่ทันตั้งตัว เริ่มสูญเสียอย่างหนัก

หุ่นยนต์หนึ่งในหน่วยนำรบโดนยิงจนล้มลง เสียงระเบิดกระทบเกราะดังก้องห้องนักบิน

หลี่ซิ่นเห็นภาพนั้นจากจอมอนิเตอร์ในห้องควบคุมของตนเอง ดวงตาหรี่ลงทันที

“พวกมันเตรียมการไว้แล้ว...”

เฟิงไต้ส่งเสียงมาจากอีกช่องสื่อสารหนึ่ง “นี่คือกับดักชัด ๆ! มันไม่คิดจะรักษาพื้นที่นี้ไว้ มันแค่รอให้เรายัดหัวเข้ามาเอง!”

“ถอยกลับเดี๋ยวนี้!” เจียงโหลวคำรามผ่านคลื่นวิทยุ “ทุกหน่วย ถอยจากเขตคลังสินค้าโดยเร็วที่สุด!”

เสียงสั่งการยังไม่ทันสิ้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังขึ้นจากใต้พื้นดิน

“ครืนน！”

พื้นด้านล่างตรงกลางโกดังถล่มลง เปิดเผยแท่นยกขนาดใหญ่ซึ่งกำลังเคลื่อนตัวขึ้นมาจากชั้นใต้ดิน

บนแท่นนั้นคือ... หุ่นยนต์ยักษ์สีดำตัวหนึ่ง!