บทที่ 33 คืนแรก

แสงของดวงดาวค่อยๆ จางหายไป

เวลานี้ เป็นคืนแรกที่หลี่ซิ่นเข้าสู่สนามรบ

แนวรบของพวกเขา เมื่อเทียบกับช่วงบ่ายที่สู้รบอย่างดุเดือดแล้ว ไม่ได้รุกคืบต่อ แต่เลือกที่จะตรึงกำลัง เสริมความมั่นคงของแนวป้องกันในพื้นที่นี้แทน

โรงงานเหล็กเบฮีมอธเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่จะยึดครองได้ง่ายๆ ภายในไม่กี่วัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็เตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบระยะยาวอย่างเต็มที่ แม้กระทั่งสามารถจินตนาการได้เลยว่า ใต้ดินของโรงงานเหล็กเบฮีมอธนั้น ยังคงมีทหารศัตรูจำนวนไม่น้อยซ่อนตัวอยู่

ในยามค่ำคืน หลังจากที่ได้รับการส่งเสบียงแล้ว ทหารบางส่วนยังคงรักษาการณ์ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็ถอยร่นออกมาจากแนวหน้าเล็กน้อย เพื่อพักผ่อนที่นี่

หุ่นยนต์ของหลี่ซิ่นและพวกก็เช่นกัน กำลังพักอยู่ในฐานส่งกำลังบำรุงขนาดเล็กที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

หุ่นยนต์สามเครื่องชิดกัน ล้อมเป็นวงกลม หันหน้าชนกัน ที่รอบนอกยังมีทหารช่วยเหลือจัดตั้งแนวรักษาการณ์และแนวป้องกันง่ายๆ

รวมถึงรถหุ้มเกราะของพวกเขาก็จอดล้อมวงอยู่ชั้นนอก เพื่อรับประกันความปลอดภัยของหุ่นยนต์ตรงกลาง

แม้จะเข้าสู่เขตสงคราม แต่ก็ไม่อาจตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาได้ เวลาที่ต้องพักผ่อน ก็จำเป็นต้องพัก

ไม่อย่างนั้นก็เหมือนเชือกที่ตึงอยู่เสมอ วันหนึ่งมันก็ต้องขาดลง

ตรงกลาง หุ่นยนต์ทั้งสามล้อมวงรอบกองไฟ กองไฟที่ว่านี้ใช้ถังน้ำมันเก่ากับขยะบางอย่างจุดขึ้นมา

เวลานี้ พวกเขากำลังรับประทานมื้อแรกของวันนี้ มีเนื้อด้วย!

หลี่ซิ่นกินอย่างเอร็ดอร่อย รสชาตินี้ช่างดีกว่าเจลพลังงานที่กินไปเมื่อเช้ามาก

อาหารพวกนี้ถูกส่งมาจากฐานส่งกำลังบำรุงที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตที่พวกเขาบุกเข้ามาวันนี้

ขณะกำลังกิน เฟิงไต้ก็ถามหลี่ซิ่นว่า “รู้สึกยังไงกับการรบวันนี้?”

หลี่ซิ่นเงยหน้าขึ้น ตอบว่า “การรบกับการฝึกมันต่างกันเยอะจริงๆ”

“ตอนฝึกก็แค่เล็งกับยิงก็พอแล้ว แต่พอลงสนามจริง ต้องคิดหลายอย่างมากขึ้น”

“แถมตอนสู้จริง หลายอย่างก็ลืมไปหมด ไม่ทันได้สังเกตเลย”

“พึ่งลงสนามก็แบบนี้แหละ อาจจะเพราะเลือดขึ้นหน้า เลยไม่คิดอะไรทั้งนั้น!”

“แต่หลังจากนี้ต้องระวังให้มากขึ้นนะ ตอนนี้เรายังเจอกันแค่ทหารราบ ทหารสวมเกราะอะไรพวกนี้ ถือว่าง่าย!”

เฟิงไต้ตบไหล่หลี่ซิ่นแล้วพูดต่อว่า “ศัตรูตัวจริงของเรา คือหุ่นยนต์ของพวกมันต่างหาก”

“ตอนนี้แค่เริ่มต้นเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าพวกป่าเถื่อนนั่นซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง”

“รีบฝึกให้คล่องไว้ เดี๋ยวถึงเวลาจะได้ไม่ลนลาน”

“ครับ! พี่เฟิง!”

“กินเสร็จก็กลับไปพักในหุ่นเลย นี่มันเขตสงคราม ระวังตัวกันไว้ให้มาก” เจียงโหลวกินเสร็จแล้วพูดกับทั้งสอง

“ครับ! หัวหน้า!”

“ครับ! อาจารย์!”

เฟิงไต้ยืดเส้นยืดสาย พลางพูดว่า “แต่ศัตรูคงไม่บ้าเล่นงานพวกเราตั้งแต่คืนแรกหรอกมั้ง”

“ถามฉัน? ถ้าฉันสั่งได้ ฉันคงไม่ต้องมาอยู่ตรงนี้หรอก” เจียงโหลวไม่สนใจเฟิงไต้ หันหลังขึ้นไปบนหุ่นของตัวเอง

หลี่ซิ่นเห็นดังนั้นก็ไม่อยากอยู่ข้างล่างต่อไปนัก จริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเจียงโหลวกับเฟิงไต้ลงมา เขาเองก็คงไม่อยากออกจากห้องนักบินเลย

ข้างนอกมันอันตรายเกินไป เผื่อมีสไนเปอร์จากที่ไกลๆ ยิงมาล่ะก็...

ห้องนักบินของหุ่น แม้จะไม่ถึงกับแคบ แต่ก็ไม่กว้างเลยทีเดียว การจะพักในหุ่นจริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่สบายสักเท่าไร

โดยเฉพาะรุ่น ข้ารับใช้ดาบสั้น ที่เป็นหุ่นคลาส D ถือว่าเป็นหุ่นขนาดเล็ก รุ่นนี้ภายในถูกจัดพื้นที่ไว้ให้กับอุปกรณ์และกระสุนเป็นหลัก

ส่วนความสบายของนักขับ?

แค่นักขับมีที่นั่ง ก็ถือว่าหรูหราแล้ว

นี่เป็นเพราะหุ่นรุ่นนี้มีพลังจิตเข้ามาช่วยควบคุม ถ้าไม่มีพลังจิตล่ะก็ แค่ควบคุมเจ้าตัวนี้ คงต้องใช้ปุ่มและสวิตช์นับร้อยนับพัน หน้าจอและแผงควบคุมเรียงเป็นตับ

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ห้องนักบินคงถูกใช้จนไม่มีเหลือ นักขับเองก็คงมีที่แค่ขนาดนั่งเบียดๆ ได้เท่านั้น

หลังจากที่หลี่ซิ่นกลับเข้ามาในห้องนักบินแล้ว ก็ได้ยินเสียงของเจียงโหลวทางหูฟัง “กลางคืนก็ต้องเฝ้ายามเหมือนกัน ทุกคนผลัดละสามชั่วโมง”

“03 ยามผลัดแรก ฉันยามที่สอง 02 ยามที่สาม”

“เริ่มผลัดหมุนเวียนตามนี้ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป”

“ครับ! หัวหน้า!”

“ครับ! อาจารย์!”

เฟิงไต้หันมาบอกหลี่ซิ่นว่า “แม้จะมีทหารช่วยเฝ้าระวังรอบนอกแล้ว แต่ในสนามรบ ยังไงก็ต้องระวังตัวให้มากไว้ก่อน”

“ผมเข้าใจครับ!” หลี่ซิ่นพยักหน้าไม่หยุด

ความรอบคอบนำมาซึ่งความปลอดภัย ในความทรงจำของเขา ความพ่ายแพ้ในสงครามจำนวนมาก ล้วนมีต้นเหตุมาจากการประมาทของทหารบางคน หรือหน่วยใดหน่วยหนึ่ง

จนทำให้เกิดความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่

หลี่ซิ่นไม่ต้องการเป็นตัวอย่างด้านลบให้คนอื่นพูดถึงในอนาคต

และถึงจะเฝ้ายาม ก็ไม่จำเป็นต้องใช้แค่นัยน์ตาเปล่า หรือร่างกายทนล้าอย่างเดียว

ภายในหุ่นมีเรดาร์ติดตั้งไว้ ศัตรูเข้ามาใกล้เมื่อไร ก็ตรวจจับได้ทันที ไม่จำเป็นต้องลำบากเหมือนทหารราบที่ต้องแอบอยู่ในจุดยิงคอยเพ่งมองทั้งคืน

ขณะอยู่ในช่วงผลัดยามของตัวเอง หลี่ซิ่นก็ยังใช้ชิปสมองเรียนรู้อยู่ เพื่อเร่งทำความเข้าใจกับความรู้เกี่ยวกับหุ่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้ที่ไหลเข้าสมอง หลี่ซิ่นก็ยิ้มอย่างพอใจ

“ฉันรักการเรียนรู้!”

แต่กลางดึก หลี่ซิ่นก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

ด้านนอกเกิดพายุทรายอย่างรุนแรง แม้แต่เขตที่มนุษย์ปรับปลี่ยนให้อาศัยอยู่ได้ ยังได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ

ดาวก้วนซั่ว 4 ยังคงเป็นโลกที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายเกินไป

แต่หลี่ซิ่นก็กลับเข้าสู่การพักผ่อนอีกครั้งในไม่นาน

การต่อสู้ในวันแรกจบลงไปเช่นนี้ ศัตรูที่คาดว่าจะลอบโจมตีในเวลากลางคืนก็ไม่ได้ปรากฏตัว

และไม่ใช่แค่วันแรก หลายวันต่อมาหลังจากนั้น การรบก็ยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น

ศัตรูเหมือนหมดเจตจำนงในการต่อสู้ เหลือเพียงแค่การโจมตีเล็กๆ น้อยๆ บางครั้งเป็นสไนเปอร์ที่ซุ่มซ่อนอยู่

ยิงปืนเสร็จก็รีบหนีไป บางครั้งก็เป็นทหารราบลักษณะกองโจร ยิงกระหน่ำแล้วก็เผ่นหนีโดยไม่สนใจว่าจะโจมตีเป้าหมายได้หรือไม่

แม้แต่ นักล่ากวาง ที่ใช้เปิดทาง ยังกลัวจนตัวสั่น เพราะพวกมันถูกซุ่มโจมตีทุกวัน บางครั้งก็เจอขีปนาวุธต่อต้านรถถัง บางครั้งก็โดนปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของศัตรู

ยังดีที่หน้ารถถังพวกนี้มีทหารราบเดินนำหน้า ไม่อย่างนั้นรถถังนักล่ากวางคงถูกใช้จนหมด

ในศึกแบบนี้ ทหารราบคือผู้ที่สูญเสียมากที่สุด เลี่ยงไม่ได้ เพราะบ่อยครั้งที่ต้องใช้ทหารราบเป็นตัวล่อในการเปิดทาง

พวกเขาเป็นทั้งทหารที่ใช้สังหารศัตรู และเป็นตัวล่อ เพื่อให้ศัตรูเปิดเผยจุดยิงของตัวเองออกมา

นอกจากการรบในวันแรก ที่ใช้ทหารราบสวมเกราะชั้นแนวหน้า ซึ่งถือว่าค่อนข้างมีฝีมือ

ในอีกหลายวันหลังจากนั้น กองกำลังแนวหน้าที่ปรากฏตัวล้วนเป็นกองพันทหารราบทั่วไป อุปกรณ์ของพวกเขาเรียบง่ายกว่ามาก

แม้แต่ชุดเกราะครึ่งตัวอย่างเรดมาร์ค II ยังไม่มี สิ่งที่พวกเขาใส่คือเสื้อกันกระสุนธรรมดาที่ติดแผ่นเกราะเสริมกันกระสุนเท่านั้น

การป้องกันแบบนี้พอจะรับมืออาวุธปืนดินดำได้บ้าง แต่ถ้าเจอกับไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้า ก็เท่ากับศูนย์ โดนยิงทีเดียวทะลุร่างแน่นอน