บทที่ 4 ศูนย์พลังจิต

หลี่ซิ่นฟังจบแล้วก็ยิ้มอย่างพอใจ พลิกตัวสะพายกระเป๋าสีดำไว้ที่หน้าอก ก่อนจะเดินออกจากร้านซ่อมเล็ก ๆ แห่งนั้น

เขาไม่ได้หันกลับไปมองอีกเลย เพราะเขารู้ดีว่า ตอนนี้หลี่จวงต้องยืนมองเขาอยู่แน่ ๆ

หลี่ซิ่นเองก็ไม่รู้ว่า การจากไปครั้งนี้ เขาจะมีโอกาสได้กลับมาอีกหรือไม่

การจากลาครั้งเมื่อครู่ สำหรับเขาและหลี่จวง อย่างน้อยก็ยังเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ไม่มีความจำเป็นต้องหันกลับไปทำลายบรรยากาศ

หลี่ซิ่นก้าวเดินอย่างมั่นคงไปข้างหน้า และในขณะเดียวกัน ข้างหลังเขา หลี่จวงที่ก้าวเดินด้วยขาเทียมกลไกอันหนักหน่วงก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตู

เช่นเดียวกับตอนที่หลี่ซิ่นยืนอยู่หน้าร้าน มองดูพ่อลูกตระกูลไป๋จากไป

ชายคนนี้ก็ยืนอยู่ตรงประตู มองแผ่นหลังของหลี่ซิ่นที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไป

แผ่นหลังที่ตั้งตรงนั้นสะท้อนเข้าในสายตาของหลี่จวง และในชั่วขณะหนึ่ง เขาราวกับย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน

ตอนนั้น เขาก็เคยยืนมองแผ่นหลังของใครคนหนึ่งที่ค่อย ๆ เดินจากไปแบบนี้เช่นกัน

คนนั้นคือพ่อของหลี่ซิ่น และเป็นพี่ชายของหลี่จวง ซึ่งตอนนี้ แผ่นหลังของสองคนกลับเหมือนกันราวกับภาพซ้อน

ดวงตาของหลี่จวงเริ่มแดง เขามองแผ่นหลังอันคล้ายกันสองร่าง ที่อยู่ใต้แสงสว่างของดาวฤกษ์นั้นค่อย ๆ ไกลออกไป

จนกระทั่งแผ่นหลังของหลี่ซิ่นลับหายไปหลังมุมตึก มองไม่เห็นอีกแล้ว หลี่จวงจึงถอนหายใจเฮือกหนึ่งอย่างรู้สึกว่างเปล่า

เขาหันกลับมามองร้านซ่อมบำรุงที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาหลายปี กำการ์ดในมือแน่น ก่อนจะเอื้อมมือไปปิดประตูเหล็กม้วนลง

เมื่อปิดประตูเรียบร้อย เขาก็พึมพำเบา ๆ ว่า:

"หลี่ซิ่นพูดถูก ฉันก็ควรหาผู้หญิงสักคนเหมือนกัน!"

…

หลี่ซิ่นเดินออกจากตรอก สูดหายใจเบา ๆ แล้วเรียกรถโดยสารเสียเงินคันหนึ่ง

"ไปศูนย์พลังจิต!"

"ได้เลย!" คนขับตอบรับ แล้วรถก็แล่นออกไปอย่างรวดเร็ว

เขามองหลี่ซิ่นผ่านกระจกมองหลัง แล้วเหลือบตามองกระเป๋าที่อยู่หน้าอกของหลี่ซิ่น

อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "นายกำลังจะไปกระตุ้นพลังจิตใช่ไหม?"

หลี่ซิ่นควักปืนพกจากเอวออกมาวางไว้บนต้นขาอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมพูดว่า:

"เรื่องที่ควรถามก็ถามได้ แต่เรื่องที่ไม่ควรถาม...อย่าถามจะดีกว่า"

คนขับหัวเราะอย่างเคอะเขิน เหลือบมองปืนในมือหลี่ซิ่นที่ขึ้นลำแล้ว ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

แม้ว่าเมืองนี้จะไม่ได้ควบคุมอาวุธปืนอย่างเข้มงวดนัก แต่คนที่มีปืนอยู่ในมือนั้นก็ไม่ได้มีมากนัก

คนขับไม่ได้อยากรู้ว่าปืนในมือหลี่ซิ่นเป็นของจริงหรือเปล่า และก็ไม่กล้าเสี่ยงว่าในกระบอกนั้นจะมีลูกกระสุนหรือไม่

ตลอดทาง รถแล่นอย่างราบรื่น สิ่งก่อสร้างและฝูงชนสองข้างทางถอยหลังผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ซิ่นมองออกไปนอกหน้าต่าง ขณะรถแล่นผ่านไซต์ก่อสร้างแห่งหนึ่ง

ในไซต์งานนั้นกำลังดำเนินการก่อสร้างอย่างคึกคัก คนงานที่นี่ไม่ได้มีแค่มนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีชนพื้นเมืองของดาวก้วนซั่วสี่ด้วย

พวกคิหลู่

พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ลักษณะคล้ายสัตว์ปีกที่เดินสองขาและสูญเสียความสามารถในการบิน

หลังจากที่มนุษย์เข้ายึดครองดาวดวงนี้ คิหลู่ก็กลายเป็นทาสและแรงงาน

ไม่ว่าจะเป็นการทำเหมือง งานก่อสร้าง หรือการผลิตสารเคมีที่มีความเสี่ยงสูง งานพื้นฐานเหล่านี้ล้วนถูกยัดเยียดให้พวกคิหลู่ทำ

มนุษย์ยังถึงขั้นพัฒนาเครื่องมือพิเศษเพื่อให้เหมาะกับพวกเขาโดยเฉพาะ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน

เมื่อรถแล่นผ่านไซต์ก่อสร้างนั้นไป หลี่ซิ่นก็ละสายตากลับมา

เพราะจากตรงนี้ไปถึงจุดหมายของเขาก็ไม่ไกลแล้ว

ไม่นาน รถก็หยุดลง หลี่ซิ่นหยิบเหรียญออกมาจ่ายค่าโดยสาร แล้วลงจากรถ

ยืนอยู่หน้าอาคารสูงใหญ่ หลี่ซิ่นเงยหน้าขึ้นมองตึกสูงระฟ้า

เขาหันซ้ายแลขวา มองสภาพแวดล้อมรอบตัว แล้วถอนหายใจเบา ๆ ที่นี่สิถึงจะเรียกว่าตัวเมือง

ส่วนที่พวกเขาอาศัยอยู่ ไม่ต่างอะไรกับเขตคนยากจน หรืออาจเรียกว่า “สลัม” ด้วยซ้ำ

หลี่ซิ่นไม่ได้ยืนอยู่หน้าตึกนานนัก เพราะคนที่นี่แน่นขนัดมาก

การกระตุ้นพลังจิต สำหรับคนอย่างหลี่ซิ่นที่มาจากย่านสลัม ถือเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ แต่สำหรับทั้งเมืองนี้แล้ว มันคือเรื่องปกติธรรมดา

เมื่อเข้ามาในตึกแล้ว แม้หลี่ซิ่นจะดูแต่งตัวธรรมดา แต่ก็ไม่ได้รับสายตาแปลกแยกแต่อย่างใด

เพราะในที่แห่งนี้มีทุกชนชั้น ตั้งแต่เศรษฐีที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา ไปจนถึงยาจกเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ล้วนแล้วแต่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป

สำหรับคนรวยแล้ว ยากระตุ้นพลังจิตก็แค่ค่าใช้จ่ายเล็กน้อย แต่สำหรับคนจนแล้ว มันอาจเป็นสมบัติที่สะสมมาหลายชั่วอายุคน

เมื่อผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยเสร็จ สิ่งเดียวที่ยังเหลือกับหลี่ซิ่นก็คือกล่องบรรจุยากระตุ้นพลังจิต ส่วนสิ่งอื่นถูกเก็บไว้ชั่วคราวทั้งหมด

ในอากาศ มีหุ่นยนต์บินขนาดเล็กจำนวนมากบินวนอยู่ คอยนำทางคนที่เข้ามาในที่แห่งนี้ไปยังจุดที่เหมาะสม

ไม่ช้าหุ่นยนต์บินตัวหนึ่งก็บินมาหาหลี่ซิ่น

เขาเงยหน้าขึ้นมองมัน

มันเป็นหุ่นยนต์ทรงกลม จากรูปลักษณ์ภายนอก ไม่เห็นอุปกรณ์ขับเคลื่อนใด ๆ แสดงว่าการบินของมันอิงกับโครงสร้างพิเศษของตึกนี้

"ยินดีต้อนรับ: พลเมืองชั้นล่าง!"

"ผู้ช่วยหมายเลข 9527 ขอยินดีให้บริการ!"

"โปรดแจ้งความต้องการของคุณอย่างกระชับชัดเจน!"

หลี่ซิ่นพูดว่า: "ผมต้องการใช้ยากระตุ้นพลังจิต เพื่อปลุกพลังจิต!"

หุ่นยนต์ทรงกลมมีสัญญาณไฟแดงกระพริบที่กึ่งกลาง พร้อมพูดว่า:

"รับคำสั่งของคุณเรียบร้อย!"

"โปรดติดตามฉัน และเดินตามเส้นแสงสีเขียวที่พื้น"

จากนั้น หุ่นยนต์ก็หมุนตัวพาเขาเดินไปยังลิฟต์ด้านหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในลิฟต์แล้ว ปุ่มชั้นต่าง ๆ ก็สว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลี่ซิ่นมองดูหมายเลขชั้น 36 ด้านหน้า และรออย่างเงียบ ๆ

“ติ้ง!”

เสียงเตือนดังขึ้นเมื่อถึงชั้นหมาย เลข เขาเดินตามหุ่นยนต์ 9527 ออกไป

แน่นอนว่าคนที่มาชั้นนี้ไม่ได้มีแค่หลี่ซิ่นคนเดียว ลิฟต์ทั้งแถบนี้เปิดปิดไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่เปิด ก็มีคนออกมาเสมอ

ไม่ใช่แค่คนที่ออกจากลิฟต์ ยังมีคนที่เดินออกจากทางเดินในชั้นนี้ด้วย แต่บางคนก็ก้าวขาไม่มั่นคง

หลี่ซิ่นเดินตามหุ่นยนต์ผ่านทางเดินยาว เขาไม่รู้ว่าต้องเลี้ยวกี่ครั้ง จนกระทั่งไปถึงห้องหนึ่ง

เมื่อหลี่ซิ่นเดินเข้าไปในห้อง ประตูก็ปิดลงทันที

ห้องนี้เรียบง่ายมาก พื้นที่ประมาณ 15 ตารางเมตร มีเพียงโต๊ะและเก้าอี้โลหะที่รวมร่างเป็นชิ้นเดียวตั้งอยู่กลางห้อง

นอกนั้น ไม่มีอะไรเลย

หลี่ซิ่นนั่งลงที่เก้าอี้ ส่วน 9527 ก็ลดระดับลง ตามด้วยไฟสัญญาณที่ฐานส่องขึ้นมา บนโต๊ะก็ปรากฏภาพโฮโลแกรมหนึ่งขึ้น

เป็นสัญญาฉบับหนึ่ง

"พลเมือง โปรดอ่านข้อตกลงการยอมรับความเสี่ยงอย่างรอบคอบ หากไม่มีปัญหา โปรดลงนามยืนยัน"

หลี่ซิ่นมองดูสัญญาในภาพโฮโลแกรม ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับการใช้ยากระตุ้นพลังจิตทั้งหมด รวมถึงหากล้มเหลวหรือเกิดผลข้างเคียง จะมีมาตรการอย่างไรต่อเขาบ้าง

หลี่ซิ่นอ่านอย่างจริงจัง ก่อนจะพยักหน้าและพูดว่า: “ไม่มีปัญหา แล้วผมจะลงนามยังไง?”

“โปรดสังเกตสัญญาณไฟของฉัน เมื่อไฟสีเขียวสว่าง โปรดยืนยันด้วยเสียงว่าต้องการลงนาม”

เมื่อพูดจบ ไฟสีเขียวของหุ่นยนต์ก็สว่างขึ้น

“ยืนยันลงนามในข้อตกลง!” เสียงหลี่ซิ่นราบเรียบ

“ปี๊บ!”

“โปรดนำยากระตุ้นพลังจิตออกมา วางบนโต๊ะเพื่อตรวจสอบ!”

หลี่ซิ่นรีบนำยาออกมา ประกอบเข็มฉีดยาให้เรียบร้อย แล้ววางไว้บนโต๊ะโลหะ

แสงที่เปลี่ยนสีอย่างต่อเนื่องฉายลงมา หุ่นยนต์กำลังสแกนยา

เมื่อแสงดับลง หุ่นยนต์ก็พูดอีกครั้งว่า:

“การตรวจสอบเสร็จสิ้น!”

“เป้าหมาย: ยากระตุ้นพลังจิตสูตรผสมหมายเลข 7! ความบริสุทธิ์ 35% คุณภาพระดับ D1”

“พลเมือง: ยานี้ไม่แนะนำให้ใช้ โอกาสสำเร็จในการกระตุ้นพลังจิต 10%-15% โอกาสล้มเหลว 20%-35% ความเสี่ยงกลายพันธุ์ 50%-70% หากยังต้องการใช้งาน กรุณายืนยันอีกครั้ง!”

หลี่ซิ่นถอนหายใจออกมา จากข้อมูลที่เขารู้ ระดับ D1 คือเกรดต่ำที่สุดของยานี้ ถ้าต่ำกว่านี้ก็กลายเป็นของเสียแล้ว

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก นี่คือยาชนิดเดียวที่เขามี

สายตาหลี่ซิ่นนิ่งสงบ ก่อนจะพูดว่า:

“ยืนยันการฉีด!”