ตอนที่ 17 ช่างตีเหล็กระดับเทพ เจิ้นฮวา

ตอนที่ 17 ช่างตีเหล็กระดับเทพ เจิ้นฮวา

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ยอดเขาราบเรียบภายในคฤหาสน์

สวีหมิงหวงสะบัดมือเพียงครั้งเดียว หุ่นรบระดับเทพก็ร่อนลงจอดอย่างมั่นคงต่อหน้าสองปู่หลาน

แสงอรุณสาดส่องกระทบเปลือกนอกสีแดงชาดของหุ่นรบ รูปทรงเพรียวลมเปล่งประกาย แผ่ซ่านความงามที่น่าเกรงขาม

"ท่านปู่ หุ่นรบของท่านใช้เวลาบินจากเมืองหมิงตูไปเมืองเทียนโต้วนานแค่ไหนครับ?"

สวีจ้าวลูบไล้ลวดลายสลับซับซ้อนบนผิวหุ่นรบแล้วเอ่ยถาม "ด้วยความเร็วสูงสุด จากเมืองหมิงตูถึงเมืองเทียนโต้ว ใช้เวลานานเท่าไหร่?"

เขาคุ้นเคยกับเจ้าเครื่องจักรยักษ์นี่ดี

ตั้งแต่อายุสามขวบ ท่านปู่มักจะพาเขาขึ้นไปนั่งเล่นกินลมชมวิวบ่อยๆ

แต่ด้วยความเป็นห่วงว่าร่างกายเด็กน้อยจะบอบบางเกินไป ชายชราจึงจำกัดความเร็วการบินให้อยู่ในระดับปลอดภัยเสมอ

ดังนั้น สวีจ้าวจึงไม่เคยได้สัมผัสความเร็วสูงสุดที่แท้จริงของหุ่นรบระดับเทพเลยสักครั้ง

"ด้วยความเร็วสูงสุด เราจะไปถึงเมืองเทียนโต้วได้ในเวลาไม่ถึงวัน"

สวีหมิงหวงลูบเครา ความภาคภูมิใจฉายชัดบนใบหน้า "เร่งเครื่องเต็มพิกัด ไม่เกินวันก็ถึง"

จากนั้นเขาโน้มตัวลงมาแล้วเสริมอย่างอ่อนโยน:

"แต่ร่างกายหลานยังรับแรงจีระดับนั้นไม่ไหว ปู่จะจำกัดความเร็วไว้เท่ากับรถไฟพลังวิญญาณ... น่าจะใช้เวลาสักสองวัน"

เมื่อเห็นแววตาหลงใหลของหลานชาย สวีหมิงหวงก็เสนอว่า "จ้าวเอ๋อร์ ในเมื่อหลานชอบหุ่นรบ ทำไมไม่ฝึกเป็นทั้งผู้ใช้เกราะยุทธ์และนักขับหุ่นรบเหมือนปู่ล่ะ?"

"ไม่ครับ" สวีจ้าวปฏิเสธทันควัน:

"เมื่อไหร่ที่หุ่นรบระดับเทพที่ดีที่สุด สามารถต่อกรกับเกราะยุทธ์ระดับท็อปได้ เมื่อนั้นข้าถึงจะเก็บไปพิจารณา"

หุ่นรบที่เทียบเท่าเกราะยุทธ์?

แม้แต่สหพันธรัฐโต้วหลัวในอีกหมื่นปีข้างหน้าก็ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับยุคปัจจุบัน

ดังนั้น แม้สวีจ้าวจะชอบหุ่นรบ แต่การแบ่งพลังไปฝึกเป็นนักขับหุ่นรบนั้นอยู่นอกเหนือความคิด

"เอาเถอะ" สวีหมิงหวงขยี้ผมเด็กชายด้วยความเอ็นดู "ถ้าไม่อยากก็ไม่เป็นไร เมื่อไหร่ที่อยากบิน ปู่จะพาไปเอง"

...สองวันต่อมา ทางตอนเหนือของทวีป—เมืองเทียนโต้ว

เมืองเก่าแก่ที่มีอายุกว่าสองหมื่นปีแห่งนี้ ให้ความรู้สึกขลังยิ่งกว่าเมืองหลวงของสหพันธรัฐอย่างเมืองหมิงตูเสียอีก

ทั่วทั้งสหพันธรัฐโต้วหลัว มีเพียงเมืองซิงหลัวทางตอนใต้เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงบารมีได้

ต่างจากเส้นขอบฟ้าอันทันสมัยล้ำยุคของเมืองหมิงตู เมืองเทียนโต้วยังคงอนุรักษ์ทัศนียภาพดั้งเดิมเอาไว้ ไม่มีอาคารใดสูงเกินห้าสิบเมตร แม้แต่หอวิญญาณ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบแปดเสาหลักสวรรค์

แม้จะได้รับอนุญาตให้บินในน่านฟ้าเมืองเทียนโต้ว แต่สวีหมิงหวงเลือกที่จะลงจอดนอกกำแพงเมืองเพื่อแสดงความเคารพ แล้วเดินเข้าเมืองไปพร้อมกับหลานชาย

ถนนกว้างปูด้วยอิฐสีน้ำเงินทอดตัวต้อนรับพวกเขา

ขณะที่สวีจ้าวเดินทอดน่อง บรรยากาศโบราณอันเข้มข้นทำให้รู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในอาณาจักรตะวันตกยุคกลางในชาติก่อน

ไม่สิ... เมืองยุคกลางเหล่านั้นไม่เคยสะอาดสะอ้านขนาดนี้

สำนักงานใหญ่สมาคมช่างตีเหล็กตั้งอยู่ในใจกลางย่านที่พลุกพล่านที่สุดของเมือง ติดกับหอวิญญาณ

หลังจากดื่มด่ำกับบรรยากาศเก่าแก่ ท่านปู่ก็ดึงรถยนต์พลังวิญญาณออกมาจากแหวนมิติ และขับพาหลานชายตรงไปยังสมาคม

ประมาณเก้าสิบนาทีต่อมา

ชั้นบนสุด สมาคมช่างตีเหล็กเมืองเทียนโต้ว

มือที่ใหญ่กว่าคนปกติถึงครึ่งเท่า ขาวผ่องดุจหยก ยกเครื่องมือสื่อสารวิญญาณที่ส่งเสียงหึ่งๆ ขึ้นมา

เสียงเลขานุการดังลอดมา: "ท่านประธาน ผู้นำตระกูลสวีจากเมืองหมิงตูมาถึงแล้วครับ จะให้เชิญเข้ามาเลยไหมครับ?"

"ตระกูลสวี?" เสียงทุ้มลึกชะงักไปครู่หนึ่ง "เข้าใจแล้ว ให้เขารอก่อน ข้าเสร็จธุระแล้วจะออกไป"

"รับทราบครับ" เลขานุการวางสายอย่างรู้กาลเทศะ

ปกติแล้ว ฝ่ายผู้ใหญ่จะเป็นคนวางสายก่อน

แต่หลังจากทำงานเป็นเลขานุการให้ช่างตีเหล็กระดับเทพผู้นี้มาหลายปี เขารู้ดีว่าเจิ้นฮวาไม่เคยเป็นฝ่ายวางสายในขณะที่มือไม่ว่าง

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าเจ้านายติดธุระ เขาจึงชิงตัดสายให้เอง

เลขานุการปรับอารมณ์ ปั้นรอยยิ้มแบบมืออาชีพแล้วเดินเข้าสู่ห้องรับรองวีไอพี

"ขอประทานโทษที่ให้รอครับ ท่านผู้เฒ่าสวี" เขาเอ่ยขอโทษ:

"ท่านประธานมีเรื่องด่วน ยังไม่สะดวกรับแขกในตอนนี้ เชิญพักผ่อนสักครู่ ทันทีที่ท่านว่าง ผมจะรีบแจ้งให้ทราบครับ"

"ขอบใจ" สวีหมิงหวงพยักหน้าตอบจากโซฟาโดยไม่ลุกขึ้น

เลขานุการโค้งคำนับอย่างสุภาพแล้วถอยออกไป

เมื่ออยู่ตามลำพัง สวีหมิงหวงพึมพำ "ช่างตีเหล็กระดับเทพคิวทองจริงๆ"

เขาเดาไม่ออกว่าเจิ้นฮวาติดธุระจริง หรือแค่กำลังยื้อเวลา

เพราะคนระดับเขาที่อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไกลพันลี้มาถึงเมืองเทียนโต้ว ย่อมไม่ต้องการสิ่งใดอื่นนอกจาก 'โลหะสวรรค์' สำหรับเกราะยุทธ์สี่อักษร

เจิ้นฮวาคงลำบากใจที่จะปฏิเสธตรงๆ การให้รอจึงเป็นเรื่องปกติ

ได้ยินดังนั้น สวีจ้าวเปรียบเทียบกับการที่ถังอู่หลินเข้าพบผู้ยิ่งใหญ่แห่งสหพันธรัฐได้อย่างง่ายดาย แล้วก็ได้แต่นึกทึ่งว่า ตัวเอกนี่มันชีวิตดีจริงๆ

สองปู่หลานรอไปสามชั่วโมง แล้วก็สี่ชั่วโมง

ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง ในที่สุดเจิ้นฮวาก็เสร็จธุระและสั่งให้เลขานุการพาพวกเขาเข้าไป

เลขานุการนำทางทั้งสองไปยังห้องอาหารส่วนตัวเล็กๆ ที่ตกแต่งอย่างหรูหราบนชั้นบนสุด

ภายในห้อง ชายวัยประมาณสามสิบปีนั่งรออยู่

ผมดำ ตาดำ หน้าตาหล่อเหลา ทว่าแววตาแฝงความเหนื่อยล้าเกินวัย ผมขาวที่ขมับตัดกับสีผมดำขลับอย่างชัดเจน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือมือของเขา

ขนาดใหญ่กว่าปกติครึ่งเท่า เรียวยาวและโปร่งแสงดุจหยก ไร้ตำหนิ ไร้รอยข้อต่อ ราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ

สำหรับช่างตีเหล็ก มือที่ใช้ตีเหล็กคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ด้วยฝ่ามือสวรรค์ประทานเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เจิ้นฮวายืนหนึ่งในฐานะช่างตีเหล็กระดับเทพเพียงหนึ่งเดียวในทวีป

แม้แต่มือของสตรีก็ยังหมองเมื่อเทียบกับความสมบูรณ์แบบนี้

บางทีที่ลูกสาวของอาจารย์เจิ้นฮวาเลือกมู่เฉินแทนเขา ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะมือหยกคู่นี้ทำให้ผู้หญิงรู้สึกด้อยค่าก็เป็นได้

"ท่านผู้นำตระกูลสวี ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"ฯพณฯ เจิ้นฮวา... เราไม่ได้พบกันมาเป็นสิบปีแล้วจริงๆ"

เจิ้นฮวาลุกขึ้นจับมือสวีหมิงหวง ความอบอุ่นในท่าทีทำให้ดูเหมือนสหายรักที่คบหากันมาทั้งชีวิต

จบตอน