ตอนที่ 16 ฝากตัวเป็นศิษย์

ตอนที่ 16 ฝากตัวเป็นศิษย์

"พวกเราสามคนเลือกสร้างหุ่นรบกันหมด... แล้วใครจะรับหน้าที่ออกแบบหุ่นรบล่ะ?" เวิงไต้มินถามเองตอบเอง "งั้นให้ข้ารับผิดชอบเรื่องออกแบบเองก็แล้วกัน"

ในบรรดาสามคน พรสวรรค์ด้านพลังจิตของนางโดดเด่นที่สุด หากต้องมีใครสักคนแบกรับหน้าที่ออกแบบ ก็สมควรเป็นนาง

"ไม่จำเป็น" สวีจ้าวปัดตกความคิดนั้น พลางลูบขนเนียนนุ่มของเสี้ยวจันทราแล้วกล่าวว่า:

"การออกแบบหุ่นรบ... ข้ายกหน้าที่นี้ให้ภูตวิญญาณของข้า 'เสี้ยวจันทรา' รับผิดชอบเอง"

"บ็อก—" เสี้ยวจันทราเผลอเห่าออกมา ก่อนจะรีบเปลี่ยนเสียงเป็น "บรู๊ว—" อย่างลนลาน ดวงตาฉายแววเจ็บใจ

เกือบไปแล้ว... เกือบจะโป๊ะแตกเผยธาตุแท้ต่อหน้าคนนอก โชคดีที่เปลี่ยนจากเสียงหมาเป็นเสียงหมาป่าได้ทันท่วงที

ทั้งสามคนมองเสี้ยวจันทราด้วยความประหลาดใจแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

ภูตวิญญาณมีความฉลาดเฉลียวเป็นทุนเดิม โดยเฉพาะสายจิตยิ่งฉลาดเป็นพิเศษ

แม้จะมีอายุเพียงเจ็ดร้อยปี แต่ในฐานะหมาป่าเงินกลายพันธุ์ สติปัญญาของเสี้ยวจันทรานั้นเทียบเท่ากับเด็กหกขวบเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์ทางจิตของเผ่าพันธุ์หมาป่าเงิน การเรียนรู้อาชีพรองอย่างการออกแบบหุ่นรบนั้นง่ายดายราวกับปลาได้น้ำ

"เป้าหมายแรกของพวกเราคือการเป็น 'ผู้ใช้เกราะยุทธ์หนึ่งอักษร'"

สวีจ้าววางแผนให้ทุกคน:

"เกราะยุทธ์หนึ่งอักษรทั่วไปสร้างจากโลหะตีขึ้นรูปพันครั้ง ซึ่งมีข้อบกพร่องมากมาย เทียบไม่ได้เลยกับเกราะยุทธ์สองอักษร"

"ดังนั้น เกราะของพวกเราจะสร้างจาก 'โลหะผสมวิญญาณ' ซึ่งจะทำให้เกราะหนึ่งอักษรมีคุณสมบัติครบถ้วนเหมือนเกราะสองอักษร นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่อนุญาตให้พวกเจ้าเลือกเรียนซ่อมหุ่นรบเป็นอาชีพรอง"

สี่อาชีพรองแห่งโลกโต้วหลัว:

ตีเหล็ก, ออกแบบหุ่นรบ, สร้างหุ่นรบ, ซ่อมหุ่นรบ

ทั้งในวงการหุ่นรบและวงการเกราะยุทธ์ การตีเหล็กมีความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

ส่วนอีกสามอาชีพที่เหลือมีความสำคัญสูสีกันในวงการหุ่นรบ

แต่สำหรับผู้ใช้เกราะยุทธ์ การออกแบบและการสร้างมีความสำคัญรองลงมาร่วมกัน ส่วนการซ่อมแซมนั้นรั้งท้ายสุด

หากไม่ใช่เพราะมีเกราะยุทธ์หนึ่งอักษรอยู่ อาชีพซ่อมหุ่นรบแทบจะไร้ค่าในวงการเกราะยุทธ์

นั่นเป็นเพราะเกราะยุทธ์หนึ่งอักษรทั่วไปใช้โลหะตีขึ้นรูปพันครั้งระดับสอง (หรือต่ำกว่า) ซึ่งไม่ได้หลอมรวมเข้ากับสายเลือดของวิญญาณจารย์

ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงเครื่องมือภายนอก หากเสียหายก็ต้องให้ช่างซ่อมหุ่นรบมาซ่อมแซม

นั่นคือเหตุผลเดียว... ย้ำว่าเหตุผลเดียว... ที่ทำให้อาชีพนี้ยังมีที่ยืนในโลกของเกราะยุทธ์

เมื่อเกราะยุทธ์พัฒนาสู่ระดับสองอักษรและได้รับจิตวิญญาณจากโลหะตีขึ้นรูปวิญญาณ มันจะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ ช่างซ่อมจึงกลายเป็นส่วนเกิน

และหากความเสียหายรุนแรงเกินกว่าที่จิตวิญญาณของเกราะจะซ่อมแซมได้ ต่อให้เป็นช่างซ่อมระดับเก้าก็ซ่อมไม่ได้อยู่ดี

เกราะยุทธ์หนึ่งอักษรที่ทำจากโลหะผสมวิญญาณ แม้จะด้อยกว่าเกราะสองอักษร แต่ก็มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกประการของเกราะสองอักษร

ดังนั้น การซ่อมหุ่นรบจึงไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเขา สวีจ้าวย่อมไม่ให้ทั้งสามคนเสียเวลาเรียนแน่

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ อาจารย์ดีย่อมสร้างศิษย์เอก

เมื่อเลือกอาชีพรองได้แล้ว การหาอาจารย์ระดับท็อปจึงเป็นภารกิจเร่งด่วนอันดับหนึ่ง

สวีอวี้เฉิง, เสวี่ยหลิวซวง และเวิงไต้มิน ต้องการอาจารย์สอนสร้างหุ่นรบ

เรื่องนี้ง่ายมาก

ตระกูลของพวกเขามีวิศวกรวิญญาณระดับสูงอยู่แล้ว และโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราก็เต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญ... มีตัวเลือกเหลือเฟือ

การออกแบบหุ่นรบก็เช่นกัน

มารดาของสวีจ้าว เย่ชิงเหอ เป็นนักออกแบบหุ่นรบระดับเก้า การส่งเสี้ยวจันทราไปเรียนกับนางก็แก้ปัญหานี้ได้จบ

ทว่า การตีเหล็กไม่ได้ง่ายอย่างนั้น

ในบรรดาสี่อาชีพรอง ช่างตีเหล็กเป็นอาชีพที่หาตัวจับยากที่สุด

ในระดับต่ำกว่าขั้นห้า จำนวนช่างตีเหล็กยังพอรับได้ น้อยกว่าอาชีพอื่นเพียงเล็กน้อย

แต่ในระดับสูงกว่าขั้นห้า จำนวนกลับลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย น้อยกว่าอีกสามอาชีพแบบเทียบไม่ติด

เมืองหมิงตู หัวใจทางการเมืองของสหพันธรัฐโต้วหลัว มีช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ในสมาคมช่างตีเหล็กเพียงห้าคนเท่านั้น

สองคนเป็นระดับปราชญ์ขั้นแปด อีกสามคนเป็นระดับปราชญ์ขั้นเจ็ด

ด้วยบารมีของตระกูลสวี สวีจ้าวสามารถฝากตัวเป็นศิษย์ของช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ขั้นแปดคนใดคนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

แต่เหนือกว่าช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ขั้นแปด คือช่างตีเหล็กระดับเทพขั้นเก้า

ตั้งแต่ต้น สวีจ้าวเล็งเป้าไปที่ใครอื่นไม่ได้นอกจาก... ช่างตีเหล็กระดับเทพ 'เจิ้นฮวา'

นอกจากนี้ 'มู่เย่' เจ้าสำนักกายา ยังทำงานเป็นพ่อครัวส่วนตัวให้เจิ้นฮวาอยู่ที่เมืองเทียนโต้ว... ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว โอกาสงามขนาดนี้เขาจะปล่อยผ่านได้อย่างไร?

ดังนั้น ในมื้อเช้าวันรุ่งขึ้น

สวีจ้าวจัดการโจ๊กข้าวจันทราใส่เอ็นมังกรพันปีจนเกลี้ยงชาม และ—ในขณะที่อยู่กันพร้อมหน้าทั้งตระกูล—ก็โยนความคิดนี้กลางวง

"จะฝากตัวเป็นศิษย์เจิ้นฮวา?" มารดา เย่ชิงเหอ คัดค้านเป็นคนแรก:

"ไม่ได้ เมืองเทียนโต้วอยู่ตั้งทางเหนือ... ไกลบ้านเกินไป"

"ช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ขั้นแปดสองคนในเมืองหมิงตูก็เก่งเกือบเท่ากัน แถมยังอยู่ใกล้แค่เอื้อม"

"จริงๆ แล้ว" บิดา สวีเฉินหยาง เอ่ยแทรกขึ้นจากโต๊ะอาหาร "มาตรฐานของช่างตีเหล็กระดับเทพนั้นสูงเสียดฟ้า จ้าวเอ๋อร์อาจจะคุณสมบัติไม่ถึ—"

ปัง—

เย่ชิงเหอตบชามลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น ระดับเสียงพุ่งปรี๊ดขึ้นหลายเดซิเบล:

"คุณว่าอะไรนะ?"

"ลูกจ้าวของเรายอมลดตัวไปเรียนกับเจิ้นฮวา ถือว่าเป็นเกียรติของเจิ้นฮวาด้วยซ้ำ!"

"เป็นพ่อประสาอะไร เข้าข้างคนนอก... คืนนี้ไปนอนโซฟาเลยนะ!"

ใบหน้าของสวีเฉินหยางบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

ขณะที่กำลังจะอ้าปากตอบโต้ เสียงของบิดาตนเองก็ดังขึ้นข้างๆ:

"เฉินหยาง ลูกพ่อ ไม่ได้ประลองฝีมือกันนานแล้วนี่นะ กินข้าวเสร็จแล้วเรามา..."

"พ่อ! พ่อ! พ่อครับ!" สวีเฉินหยางรีบตัดบทพัลวัน มือไม้ตักเติมข้าวในชามลูกชายที่ว่างเปล่าด้วยความเร็วแสง ตะเกียบกลายเป็นภาพติดตาขณะคีบกับข้าวของโปรดลูกชายใส่จนพูน

"ดูสิ ผมเป็นพ่อแท้ๆ ของจ้าวเอ๋อร์นะ... จะไปเข้าข้างคนนอกได้ยังไง?"

"ที่พูดไปเมื่อกี้? ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น สาบานเลย"

"ดี" สวีหมิงหวงตักอาหารที่ลูกชายคีบให้หลานชายมาใส่จานตัวเอง แล้วลงมือตักเติมให้หลานชายด้วยตัวเองอีกรอบ "กระดูกแก่ๆ อย่างข้าขี้เกียจออกแรง"

"นี่ จ้าวเอ๋อร์" เขาเลื่อนชามข้าวพูนๆ ไปตรงหน้าหลานชาย:

"บอกปู่ซิ ทำไมหลานถึงต้องฝากตัวเป็นศิษย์เจิ้นฮวาให้ได้"

"ถ้าเหตุผลของหลานฟังขึ้นสำหรับทุกคนในบ้าน ปู่จะพาไปเมืองเทียนโต้วเอง"

"เอ่อ..." สวีจ้าวกวาดตามอง ปู่ พ่อ และแม่ แล้วกล่าวว่า:

"ใครบอกว่าข้าต้องไปอยู่ที่เมืองเทียนโต้วหลังจากเป็นศิษย์เขาแล้วล่ะ?"

"เมืองเทียนโต้วเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่สมาคมช่างตีเหล็กก็จริง แต่ถ้าพรสวรรค์ของข้าสูงพอ ข้าก็แค่ให้เจิ้นฮวาย้ายตามข้ามาที่เมืองหมิงตูก็ได้ไม่ใช่หรือ?"

"ห้ามเถียงนะ... ถ้าเถียง แสดงว่าพวกท่านสงสัยในพรสวรรค์ของข้า"

จบตอน