สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 25

ตอนที่ 25 เจียเลี่ยเอ้า

ขณะที่พลบค่ำคืบคลานผ่านเข้ามาทางช่องหน้าต่าง โม่ยู่หานกำลังเช็ดแหวนมิติที่เพิ่งได้มาใหม่อย่างพิถีพิถันด้วยผ้าเนื้อดี ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนลวดลายสีเข้มที่เรียบเนียนบนพื้นผิวของแหวน เขาหันไปมองปี๋ปี่ตงซึ่งกำลังขดตัวอยู่บนโซฟาอ่อนนุ่ม น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้น: “ท่านป้า ดูสิ! แหวนมิติวงนี้เป็นของที่เพิ่งเข้ามาใหม่ที่โรงประมูลมี่เท่อ แม้ว่าจะไม่ใช่ของเกรดสูง แต่มันก็สามารถจุของได้ครึ่งห้อง ซึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับท่านในตอนนี้”

ปลายนิ้วของปี๋ปี่ตงสัมผัสแหวนมิติที่ถูกยื่นมาให้บนตักของนางอย่างแผ่วเบา และความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านขึ้นมาตามนิ้วของนาง

เมื่อนับรวมเวลาเดินทางแล้ว นางเพิ่งจะอยู่บนทวีปที่ไม่คุ้นเคยนี้ได้เพียงสองเดือนเท่านั้น จากถ้ำที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์ในเทือกเขาสัตว์อสูรมาจนถึงบ้านหินหลังนี้ที่มีสวนเล็กๆ โม่ยู่หานเป็นผู้จัดการทุกอย่าง

เมื่อฟังเขาพูดพร่ำอยู่ในตอนนี้ นางไม่ได้ขมวดคิ้วเหมือนตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ตรงกันข้าม นางเพียงแค่เงยหน้าขึ้นและถามว่า “บ้านหลังนี้... อยู่ใกล้กับโรงประมูลมี่เท่อที่เจ้าพูดถึงรึเปล่า?”

“ก็อยู่แค่ถนนด้านหลังนี่เอง!”

โม่ยู่หานโน้มตัวลงไป กางแผนที่เรียบง่ายที่เขาเพิ่งวาดเสร็จใหม่ๆ บนโต๊ะเตี้ยราวกับกำลังนำเสนอสมบัติล้ำค่า ปลายนิ้วของเขาชี้ไปยังจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ “เลี้ยวซ้ายออกจากประตูแล้วไปอีกสองถนนก็ถึงแล้ว ว่ากันว่าตระกูลมี่เท่ออยู่เบื้องหลังโรงประมูลนั้น และมีคนชื่อหย่าเฟยอยู่ที่นั่น นางเป็นตัวละครที่น่าเกรงขาม ธุรกิจส่วนผสมทางยาครึ่งหนึ่งของเมืองอูถ่านล้วนผ่านมือนาง”

“แล้วก็มีตระกูลเซียวอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง พวกเขาเคยเป็นตระกูลที่โดดเด่น แต่โชคไม่ดีที่รุ่นนี้...”

เขาหยุดชั่วครู่ เหลือบมองสีหน้าของปี๋ปี่ตง เมื่อเห็นว่านางไม่ได้แสดงความอดทน เขาก็พูดต่อ “พวกเขามีคนชื่อเซียวเหยียน ข้าได้ยินมาว่าตอนเด็กๆ เขาเป็นอัจฉริยะ แต่แล้วพลังบำเพ็ญของเขาก็ถดถอยลงโดยไม่ทราบสาเหตุ และเขาก็กลายเป็นคนพิการไป ไม่นานมานี้ หน่าหลันเยียนหรานจากตระกูลหน่าหลันแห่งเมืองหลวงถึงกับมาถอนหมั้นพวกเขาด้วย”

“เจ้าเด็กแสบ เจ้าช่างชอบขุดคุ้ยเรื่องไร้สาระพวกนี้เสียจริง” ปี๋ปี่ตงส่ายหน้าอย่างจนใจ หันตัวเล็กน้อยเพื่อเข้าใกล้โต๊ะเตี้ยมากขึ้น

แสงอาทิตย์อัสดงนอกหน้าต่างอาบไล้ใบหน้าของนาง ทำให้โครงหน้าของนางที่ปกติแล้วจะค่อนข้างเย็นชาดูอ่อนโยนลง—ท้ายที่สุดแล้ว นางก็อายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น และเมื่อสลัดภาระหนักอึ้งในอดีตเหล่านั้นทิ้งไป คิ้วของนางก็ควรจะปรากฏเสน่ห์อันเป็นของวัยของนางโดยธรรมชาติ

โม่ยู่หานแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นภาพนี้

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาได้พยายามใช้วิธีต่างๆ นานาเพื่อบอกเล่าความรู้ทั่วไปและข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับทวีปโต้วชี่ให้นางฟัง เพียงเพื่อช่วยให้ท่านป้าได้ผ่อนคลาย

เมื่อเห็นนางโน้มตัวเข้ามาใกล้ด้วยตนเองในตอนนี้ เขาก็รีบพูดต่อ “ในวันที่มีการยกเลิกการหมั้นหมาย เซียวเหยียนคนนั้นถึงกับยืดคอแล้วพูดว่า ‘อย่าได้รังแกชายหนุ่มเพราะความยากจน’ ตอนนั้นมีคนได้ยินกันเยอะแยะเลย!”

ขณะที่พูด เขาก็เลียนแบบท่าทางตามข่าวลือของเซียวเหยียน ยืดคอและเชิดคาง ซึ่งทำให้เซียนหมอเทวดาที่กำลังจัดระเบียบส่วนผสมทางยาอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี

ตอนแรกปี๋ปี่ตงก็สงวนท่าที แต่เมื่อเห็นท่าทางชี้ไม้ชี้มือของโม่ยู่หาน ในที่สุดรอยยิ้มจางๆ ก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของนาง รวดเร็วราวกับดาวตก ทว่าโม่ยู่หานก็สังเกตเห็นได้อย่างแม่นยำ

“ท่านยิ้มแล้ว!”

โม่ยู่หานฉวยโอกาสจากปฏิกิริยาของนางและขยับเข้าไปใกล้นางมากขึ้น ลดเสียงลง “ข้าบอกท่านแล้วว่าเรื่องนี้น่าสนใจมิใช่หรือ? อ้อ จริงสิ พรุ่งนี้โรงประมูลมี่เท่อมีการประมูลส่วนผสมทางยาแบบพิเศษ พวกเราไปดูกันดีไหม? ข้าได้ยินมาว่ามีของบางอย่างที่เหมาะกับพี่สาวเซียนหมอเทวดาที่จะนำไปปรุงยามากเลย”

ปี๋ปี่ตงไม่ตอบในทันที นางเพียงแค่หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ

ชานี้โม่ยู่หานชงให้เป็นพิเศษ มีน้ำผึ้งผสมอยู่เล็กน้อย ไม่ขมเหมือนที่นางดื่มตามปกติ นางลดสายตาลง มองดูระลอกคลื่นที่สั่นไหวอยู่ที่ก้นถ้วย แล้วพูดเบาๆ ว่า “เจ้าตัดสินใจเถอะ ข้าจะตามไป”

คำพูดของนางเป็นธรรมชาติ แฝงไว้ด้วยการยอมทำตามที่แม้แต่นางเองก็ไม่ทันสังเกต

หัวใจของโม่ยู่หานอบอุ่นขึ้น รู้ว่าชั้นน้ำแข็งนี้ในที่สุดก็ได้เริ่มละลายแล้ว

เขาเอื้อมมือไปจัดปอยผมข้างขมับที่ยุ่งเล็กน้อยของปี๋ปี่ตง ปลายนิ้วของเขาบังเอิญสัมผัสกับติ่งหูของนาง รู้สึกได้เพียงความอบอุ่นและความเย็นเยียบ: “เช่นนั้นก็ตกลงกันตามนี้ พรุ่งนี้ข้าจะพาท่านไปยังโรงประมูลมี่เท่อ แล้วระหว่างทางพวกเราก็ไปลองขนมเค้กน้ำตาลจากทางใต้ของเมืองกัน พวกมันจะหวานอร่อยตอนที่เพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ ข้ารับรองว่าท่านจะต้องชอบ”

ปี๋ปี่ตงเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของนางสะท้อนภาพพลบค่ำนอกหน้าต่าง

บางทีอาจจะเป็นเพราะความมั่นคงที่หาได้ยากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หรือบางทีอาจจะเป็นเสียงหัวเราะที่จริงใจของคนรอบข้าง ที่ทำให้นางสามารถสลัดการปลอมตัวอันหนักอึ้งของนางทิ้งไปชั่วคราวและเผยให้เห็นธรรมชาติของเด็กสาววัยยี่สิบปีออกมาบ้าง

นางตระหนักขึ้นมาอย่างกะทันหันว่านางไม่ใช่องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อีกต่อไปแล้ว

วันต่อมา กระแสผู้คนในตลาดตะวันออกของเมืองอูถ่านนั้นพลุกพล่านและจอแจ กลิ่นอันแปลกประหลาดของส่วนผสมทางยาต่างๆ ผสมกับเหงื่อและฝุ่นละอองก็โชยมาแตะจมูกพวกเขา

โม่ยู่หานถือห่อกระดาษไขไว้ในมือซ้าย บรรจุขนมเค้กน้ำตาลที่เพิ่งอบใหม่ๆ และยังคงร้อนกรุ่นจากร้านขายขนมเค้กน้ำตาลที่บริหารโดยตลาดตระกูลเซียว กลิ่นคาราเมลหอมหวานอบอวลทะลุกระดาษออกมาอย่างดื้อดึง ในมือขวาของเขา เขากำมือของปี๋ปี่ตงไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งคลุมด้วยเสื้อคลุมสีเทากว้างๆ และพิงน้ำหนักเกือบทั้งหมดของนางไว้บนไหล่เล็กๆ ของเขา

เซียนหมอเทวดาเดินตามมาติดๆ อีกด้านหนึ่ง ดวงตารูปอัลมอนด์ที่สดใสของนางเต็มไปด้วยความแปลกใหม่และความระแวดระวังขณะที่สำรวจเมืองนี้ ซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองชิงซานมาก มือเรียวข้างหนึ่งยังคงวางอยู่เหนือกกระเป๋ายาที่โป่งนูนที่เอวของนาง พร้อมที่จะรับมือกับสถานการณ์กะทันหันใดๆ

“ท่านป้า พี่สาวเซียนหมอเทวดา อยากลองไหม? ว่ากันว่าขนมเค้กน้ำตาลที่นี่เป็นเลิศ ทหารรับจ้างหลายคนชอบกันมาก”

โม่ยู่หานยืนเขย่งเท้า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยื่นห่อกระดาษไขเข้าไปในเงาของหมวกเสื้อคลุมของปี๋ปี่ตง น้ำเสียงของเขาเบาและเจือไปด้วยสำเนียงเด็กๆ

เสื้อคลุมขยับเล็กน้อย และมือที่ขาวราวหยกก็ยื่นออกมาอย่างช้าๆ ปลายนิ้วเรียวของนางหยิบขนมเค้กน้ำตาลชิ้นเล็กๆ ที่เป็นประกายสีทองขึ้นมาอย่างแผ่วเบา แล้วก็รีบดึงกลับเข้าไปในเงาอย่างรวดเร็ว

เซียนหมอเทวดาก็ยิ้มและหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมา กัดคำเล็กๆ ความหวานละลายบนลิ้นของนาง

ในขณะนั้นเอง ที่ทางแยกไม่ไกลข้างหน้า เสียงจอแจที่ไม่เข้ากันก็ดังขึ้นทำลายความวุ่นวายของตลาด

“คุณหนูซวินเอ๋อร์ นี่คือสร้อยข้อมือวิญญาณไม้ที่ข้าเพิ่งจะซื้อมาในตลาดเป็นพิเศษ แม้ว่าจะไม่ใช่ของมีค่าอะไร แต่มันก็ประดับด้วยผลึกเวทมนตร์ธาตุไม้ระดับหนึ่ง ซึ่งมีผลในการขยายการฟื้นฟูปราณยุทธ์ได้ดีมาก”

“คุณหนูซวินเอ๋อร์ยังไม่ได้เป็นโต้วเจ่อเลย ดังนั้นนี่จึงเป็นเครื่องประดับที่เหมาะสมที่สุดสำหรับท่าน เป็นเพียงของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากใจของข้า คุณหนูซวินเอ๋อร์ โปรดอย่าได้ปฏิเสธเลย”

ไม่ไกลออกไป น้ำเสียงของเจียเลี่ยเอ้าซึ่งเจือไปด้วยความเจ้าชู้และความพึงพอใจในตนเองอย่างชัดเจนนั้นแสบแก้วหูเป็นพิเศษ เขา พร้อมกับผู้ติดตามสองสามคน ขวางทางเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์อยู่กลางถนน แกว่งสร้อยคอที่ส่องประกายสีเขียวจางๆ ในมือ สายตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของซวินเอ๋อร์อย่างละโมบ

เซียวซวินเอ๋อร์มีสีหน้าเรียบเฉย ประกายแห่งการดูแคลนอันเย็นเยียบวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาที่ใสกระจ่างของนาง เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้า บังซวินเอ๋อร์ไว้ด้านหลัง ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง: “คุณชายเจียเลี่ยเอ้า ซวินเอ๋อร์ซาบซึ้งในความกรุณาของท่าน แต่ข้าต้องขออภัย โปรดนำของของท่านกลับไปด้วย”

คนสองสามคนแลกเปลี่ยนคำพูดกัน และในที่สุด กลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่เบื้องหลังเจียเลี่ยเอ้าก็ได้ล้อมคนทั้งสองไว้โดยปริยาย

และเซียวเหยียนก็เป่านกหวีด เรียกองครักษ์ของเขามาเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันในทันที และสถานการณ์ก็พลันวุ่นวายขึ้นมาบ้าง

โม่ยู่หานรีบบังปี๋ปี่ตงและเซียนหมอเทวดาไว้ด้านหลัง ซึ่งทำให้ทั้งสองคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

“เจ้า... เจ้าน่ะอายุน้อยกว่าพวกเราตั้งเยอะ”

รอยยิ้มของเซียนหมอเทวดาราวกับดอกไม้บาน

ปี๋ปี่ตงก็ยิ้มอย่างจนใจเช่นกัน นางเป็นคนปกป้องโม่ยู่หานมาโดยตลอด แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกเขาปกป้องเข้าสักวันหนึ่ง

โม่ยู่หานทำปากยื่น: “ตอนนี้ ข้าเป็นคนที่มีพลังบำเพ็ญสูงที่สุดในหมู่พวกเรานะ”

ปัจจุบันเขาเป็นโต้วเจ่อสองดาว ในขณะที่เซียนหมอเทวดาอยู่ที่ระดับปราณยุทธ์ขั้นที่แปดเท่านั้น

ส่วนท่านป้านั้น แม้ว่าความแข็งแกร่งของนางจะถือได้ว่าเป็นโต้วหลิงเก้าดาว แต่นางก็บาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถใช้มันได้เลย

ดังนั้น ในขณะนี้ เขา เด็กอายุแปดขวบ กลับกลายเป็นคนที่มีพลังต่อสู้สูงที่สุดจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง การเผชิญหน้าระหว่างเจียเลี่ยเอ้าและเซียวเหยียนใกล้จะจบลงแล้ว เมื่อได้ยินเจียเลี่ยเอ้าดูหมิ่นเขาเรื่องพลังบำเพ็ญ ใบหน้าที่ยังคงเป็นเด็กของเซียวเหยียนก็เต็มไปด้วยความไร้เดียงสา: “คุณชายเจียเลี่ยเอ้า ข้าขอถามหน่อยว่าปีนี้ท่านอายุเท่าไหร่? ท่านอายุยี่สิบเอ็ดแล้ว แล้วท่านยังมาเปรียบเทียบตัวเองกับเด็กที่เพิ่งจะอายุสิบห้าอย่างข้าอีกรึ ท่านจะไม่ละอายใจบ้างรึเวลาพูดออกมาแบบนั้น?”

จบตอน