สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 24

ตอนที่ 24 มุ่งหน้าสู่เมืองอูถ่าน

ใบหน้าที่ซีดขาวทว่ายังคงงดงามจนน่าทึ่งของปี๋ปี่ตงนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด ดวงตาสีม่วงเข้มของนางซึ่งแฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์และร่องรอยของความเหนื่อยล้าอันเย็นชาจากการถูกรบกวน จับจ้องไปยังเซียนหมอเทวดาผู้ซึ่งบุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น โม่ยู่หานก็รีบก้าวไปข้างหน้า ร่างเล็กๆ ของเขาบดบังสายตาระหว่างคนทั้งสอง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยการปลอบโยนและคำอธิบาย: “ท่านป้า นี่คือเซียนหมอเทวดา นางเป็นแพทย์จากร้านโอสถหมื่นชนิดในเมืองชิงซาน”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วเสริมว่า “นางใจดีมาก และเคยช่วยข้ามาหลายครั้ง... นางเป็นสหายที่ข้าได้รู้จักที่นี่”

“สหายรึ?”

สายตาของปี๋ปี่ตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากอยู่ในโลกใบนี้มาหลายวัน ปี๋ปี่ตงก็สามารถลุกขึ้นเดินไปมาได้เป็นครั้งคราว และนางก็แน่ใจแล้วว่าที่นี่ไม่ใช่ทวีปโต้วหลัวจริงๆ

ทว่า ยู่หานกลับมีสหายที่นี่และยังพานางมาด้วย บ่งบอกว่านางไม่ใช่สหายธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยร่องรอยของการพินิจพิเคราะห์ สายตาของนางกวาดไปทั่วใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและเครื่องแต่งกายที่เรียบง่ายของเซียนหมอเทวดา ดวงตาของนางดูเหมือนจะสามารถมองทะลุพื้นผิวได้

เซียนหมอเทวดารู้สึกได้เสมอว่าสายตานี้เต็มไปด้วยบารมี ราวกับจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิ์กำลังสำรวจนาง นางข่มความตกตะลึงและคำถามนับไม่ถ้วนในใจ พยายามที่จะแสดงรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเป็นมืออาชีพ และโค้งคำนับเล็กน้อย:

“สวัสดีค่ะ ข้าคือเซียนหมอเทวดา สหายของโม่ยู่หาน ข้าได้ยินจากเขาว่าท่านได้รับบาดเจ็บ ข้าขอช่วยตรวจดูอาการบาดเจ็บของท่านได้หรือไม่?”

อันที่จริง โม่ยู่หานเคยคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากเซียนหมอเทวดาก่อนหน้านี้แล้ว แต่เขาไม่เชื่อว่าระดับฝีมือของเซียนหมอเทวดาจะสามารถแก้ไขความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีจากอัครพรหมยุทธ์ ซึ่งเทียบได้กับจักรพรรดิยุทธ์ระดับสูงได้

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำเช่นนั้น

ปี๋ปี่ตงมองไปที่โม่ยู่หาน และโม่ยู่หานก็พยักหน้า

เมื่อนั้นปี๋ปี่ตงจึงพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความยินยอมของนาง

เซียนหมอเทวดามองดูใบหน้านั้น งดงามจนน่าทึ่งทว่าเปราะบาง ราวกับว่าจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อในแสงสลัว สัญชาตญาณทางการแพทย์ที่แข็งแกร่งและความปรารถนาที่จะปกป้องก็ผุดขึ้นภายในตัวนาง

ทว่า หลังจากที่นางก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดู และปลายนิ้วของนางเคลื่อนออกจากข้อมือที่ราวกับหยกน้ำแข็งของปี๋ปี่ตง นางก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ: “ไม่ได้ บาดแผลรุนแรงเกินไป หากไม่ใช่เพราะพลังชีวิตและการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งของท่าน ประกอบกับยาบำรุงเส้นชีพจรและยาสมานกระดูกที่คอยปกป้องท่านไว้ ท่านคงจะสูญเสียพลังชีวิตทั้งหมดไปนานแล้ว”

โม่ยู่หานคาดหวังสิ่งนี้มานานแล้ว

“เซียนซวินจี๋...” กำปั้นของโม่ยู่หานบีบแน่นในทันใด ข้อนิ้วของเขาส่งเสียงลั่นเบาๆ

ความดุร้ายที่ไม่สมกับวัยปะทุออกมาจากร่างเล็กๆ ของเขา และในส่วนลึกของนัยน์ตาสีดำสนิทของเขา มีเปลวเพลิงที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งได้ “ข้ารู้จักยาชนิดหนึ่ง ยาจิตวิญญาณครามสามริ้ว ด้วยยานี้ ท่านป้าจะต้องฟื้นคืนสภาพได้อย่างสมบูรณ์แน่นอน”

“เซียนหมอเทวดา ท่านยังจำถ้ำที่ข้าเคยพูดถึงได้หรือไม่?”

เซียนหมอเทวดาย่อมจำได้อย่างแน่นอน ทันทีที่โม่ยู่หานพูดจบ ปราณยุทธ์สีเหลืองจางๆ ก็พลันลุกโชนขึ้นรอบกายของเขา ราวกับเปลวไฟแรกเริ่ม แม้จะอ่อนแอ แต่ก็มั่นคงและแผดเผา ห่อหุ้มร่างเล็กๆ ของเขาไว้

“ข้าเป็นโต้วเจ่อหนึ่งดาวแล้ว ข้าจะไปสำรวจถ้ำ ท่านช่วยดูแลท่านป้าให้ข้าด้วย”

ปี๋ปี่ตงไม่ได้ถามว่าทำไม และเซียนหมอเทวดาก็ไม่ได้ถามเช่นกัน

แม้ว่านางจะกังวลอยู่บ้างที่โม่ยู่หานจะไปยังหน้าผาสูงชันนั้นตามลำพัง แต่นางก็เข้าใจดียิ่งกว่าว่าท่านป้าของเขาต้องการการดูแลมากกว่าในขณะนี้

ร่างที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีเหลืองได้พุ่งทะยานออกไปแล้วราวกับสายฟ้าฟาดที่ฉีกกระชากรัตติกาล ผลักเถาวัลย์ออกอย่างรุนแรง และหายลับเข้าไปในความมืดมิดอันลึกซึ้งในทันที

เถาวัลย์สั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งเสียงกรอบแกรบ ทิ้งไว้เพียงเงาที่ยาวขึ้นอย่างกะทันหันภายในถ้ำ และเสียงฝีเท้าจางๆ ที่ดังมาจากเทือกเขาสัตว์อสูรที่ห่างไกล

เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ในความเงียบงัน หลังจากผ่านไปเพียงสองก้านธูป ทางเดินเถาวัลย์ก็ถูกฉีกเปิดออกอย่างกะทันหัน และร่างเล็กๆ นั้นซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของดิน ก็พุ่งเข้ามาดั่งนกนางแอ่นที่กลับคืนรัง

ลมหายใจของโม่ยู่หานหอบเล็กน้อย และมีรอยเปื้อนโคลนสดๆ สองสามรอยเกาะติดอยู่บนหน้าผากของเขา แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างน่าทึ่ง ราวกับว่าพวกเขาได้ดูดซับแสงดาวทั้งหมดจากนอกถ้ำมา

โดยไม่หยุดพัก เขาปล่อยห่อผ้าสีเทาที่ใหญ่และหนักซึ่งเปื้อนกลิ่นอับชื้นและเย็นเยียบของตะไคร่น้ำจากหลังของเขาลงไปด้านข้างอย่างแรง ทำให้ฝุ่นตลบขึ้นมาเล็กน้อย

ห่อผ้าเปิดออก เผยให้เห็นกองเหรียญทองและของมีค่าอื่นๆ จำนวนมาก รวมถึงขวดยาหยกหลายสิบขวดที่เต็มไปด้วยสมุนไพรที่มีรูปร่างแปลกประหลาดและห่อหุ้มด้วยพลังงานจิตวิญญาณ และกล่องหินสามกล่อง

ทว่า สายตาของโม่ยู่หานกลับมองข้ามสิ่งเหล่านี้ไปโดยตรง และเขาเอื้อมมือเข้าไปในกล่องหินที่อยู่ด้านล่างสุดของห่อผ้า ดึงม้วนคัมภีร์ที่ทำจากวัสดุที่แปลกประหลาดออกมา

ม้วนคัมภีร์แสดงสีสันที่น่าขนลุกและสดใส ราวกับถูกฟอกจากหนังของสัตว์อสูรที่มีพิษร้ายแรงบางชนิด มีประกายเจ็ดสีที่ทำให้หัวใจสั่นระรัวไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของมัน แค่ถือไว้ก็ให้ความรู้สึกเย็นเยียบและลื่น

เขาผลักม้วนคัมภีร์นี้และถุงผ้าเล็กๆ ที่หนักอึ้งและหอมฟุ้งเข้าไปในมือที่เย็นเยียบของเซียนหมอเทวดาอย่างไม่เกรงใจ

“นี่คือคัมภีร์พิษเจ็ดสี และสมุนไพรบางชนิด” น้ำเสียงของโม่ยู่หานต่ำและเด็ดขาด แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงที่มิอาจปฏิเสธได้ “ทั้งหมดนี้เป็นของท่าน กล่องหินอีกสองกล่องบรรจุทักษะยุทธ์เหินเวหาขั้นเสวียนระดับสูง ‘ปีกอินทรี’ และทักษะยุทธ์ขั้นเสวียนระดับสูง ‘ย่างก้าวหงส์เหิน’ หากท่านต้องการเรียนรู้ ก็สามารถนำไปได้เช่นกัน”

เซียนหมอเทวดารู้สึกเพียงความเย็นเยียบในมือของนาง ม้วนคัมภีร์เจ็ดสีดูเหมือนจะมีชีวิต มีเส้นสายพลังงานเย็นเยียบซึมผ่านผิวของนาง

นางก้มลงมองคัมภีร์พิษที่มีประกายอันน่าขนลุกและถุงยาที่มีชีวิตชีวาในมือของนาง ดวงตารูปแอปริคอทของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

โม่ยู่หานไม่ให้เวลานางได้ประมวลผล พูดต่อ: “อีกสองสามวัน เมื่อท่านป้าฟื้นตัวแล้ว ข้าจะพานางไปยังเมืองอูถ่านเพื่อรอการสมัครเข้าเรียนของวิทยาลัยเจียหนาน”

“เซียนหมอเทวดา ท่านยินดีจะไปกับพวกเราหรือไม่? ไม่เป็นไรถ้าท่านไม่ต้องการ แต่เมืองชิงซานก็เล็กเกินไป และข้ายังคงหวังว่าท่านจะไปด้วยกัน”

ปี๋ปี่ตง เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขายังไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เซียนหมอเทวดาจะติดตามพวกเขาไปกับนางก่อนหน้านี้เลย

ทว่า นางยังคงนิ่งเงียบอยู่ในขณะนี้

ภายในห้อง เซียนหมอเทวดาได้ยินคำพูดเหล่านี้ สายตาของนางชำเลืองไปมาระหว่างคัมภีร์พิษอันน่าขนลุกในมือ ถุงยาที่หนักอึ้ง และใบหน้าที่ซีดขาว เปราะบาง ทว่ายังคงงดงามจนน่าทึ่งบนเตียงหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กลิ่นสมุนไพรที่คุ้นเคยจากลานตากแห้งของร้านโอสถหมื่นชนิด ลิ้นชักที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในห้องเก็บของ เสียงพูดคุยที่เปี่ยมด้วยความห่วงใยของป้าๆ ในเมือง... ฉากประจำวันที่มั่นคงวาบผ่านเข้ามาในใจของนางอย่างรวดเร็ว

ออกจากเมืองชิงซานและไปยังเมืองที่ไม่คุ้นเคยอย่างเมืองอูถ่านงั้นรึ?

นางควรจะเข้าไปเกี่ยวข้องหรือไม่?

ในที่สุดสายตาของนางก็หยุดลงที่คิ้วที่ขมวดเล็กน้อยและผิวที่ไร้สีเลือดของปี๋ปี่ตง

หลังจากนิ่งเงียบไปชั่วครู่ เซียนหมอเทวดาก็พลันสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในถ้ำที่เงียบสงบ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกมุ่งมั่นที่จะตัดขาดจากอดีต

นางไม่ลังเลอีกต่อไป รีบยัดคัมภีร์พิษเจ็ดสีและถุงยาเข้าไปในกระเป๋ายาพกพาของนาง การเคลื่อนไหวของนางเรียบร้อยและเด็ดขาด ราวกับกำลังสลัดภาระที่มองไม่เห็นทิ้งไป

เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของนางก็ไม่สับสนอีกต่อไป เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ประหม่าและคาดหวังของโม่ยู่หาน นางก็เผยรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างประกายแห่งการผจญภัยและความอ่อนโยนของผู้รักษา พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ตกลง! ข้าจะไปกับเจ้า!”

...

แสงยามเช้าดิ้นรนเพื่อส่องทะลุผ่านหมอกสีเทาที่หมุนวนอยู่ตลอดทั้งปีของเทือกเขาสัตว์อสูร โปรยหยาดน้ำค้างเย็นเยียบลงบนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ

ร่างเล็กๆ ทว่ามั่นคงเป็นพิเศษร่างหนึ่งนำทางไป ปราณยุทธ์สีเหลืองจางๆ สั่นไหวปรากฏและหายไป สอดส่องทุกเงาในป่าอย่างระแวดระวัง

ด้านหลังเขา เด็กสาวที่บอบบางคนหนึ่งกำลังประคองสตรีที่คลุมด้วยเสื้อคลุมผ้าหยาบผืนใหญ่อย่างระมัดระวัง เกือบจะถูกปกคลุมอยู่ในเงาจนหมดสิ้น

ย่างก้าวของสตรีผู้นั้นไม่มั่นคง แต่ละย่างก้าวแฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกดข่ม และน้ำหนักที่นางพิงอยู่บนเด็กสาวก็เผยให้เห็นความอ่อนแออย่างสุดขีดของนาง

หมวกคลุมที่กว้างปกปิดความงามอันน่าทึ่งของนางไว้ เผยให้เห็นเพียงปอยผมสีม่วงที่กระจัดกระจายสองสามเส้น ราวกับแพรไหมชั้นดี สะท้อนประกายจางๆ ในแสงยามเช้า

เด็กสาวประคองแขนของนางอย่างมั่นคงด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่มืออีกข้างของนางยังคงวางอยู่เหนือกกระเป๋ายาที่โป่งนูนที่เอวของนาง สายตาที่ระแวดระวังของนางกวาดไปรอบๆ เป็นครั้งคราว ทว่าก็แสดงความกังวลอย่างเปิดเผยขณะที่มองไปยังบุคคลในอ้อมแขนของนาง

ทั้งสามเดินอย่างเงียบๆ บนเส้นทางภูเขาที่ลื่น ร่างของพวกเขาปรากฏและหายไปในหมอกที่หมุนวน เคลื่อนที่อย่างมั่นคงไปยังดินแดนแห่งความหวังเบื้องนอกเทือกเขาสัตว์อสูร เมืองที่มีชื่อว่าเมืองอูถ่าน

จบตอน