สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 8

ตอนที่ 8 หลิวเออร์หลง

เพลิงเสวียนหวง! สถิต!

เพียงแค่คิด เปลวเพลิงสีเหลืองเข้มที่หนักแน่นและลึกล้ำ ซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งบรรพกาล ก็พลันลุกโชนขึ้นจากร่างของโม่ยู่หานในทันที!

แตกต่างจากเปลวเพลิงทั่วไปที่ดุร้ายและไร้การควบคุม เพลิงเสวียนหวงนั้นสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ สีสันของมันคล้ำและลึกล้ำ ราวกับแบกรับน้ำหนักของแผ่นดินไว้

ในชั่วขณะที่เพลิงเสวียนหวงปรากฏขึ้น อากาศโดยรอบดูเหมือนจะบิดเบี้ยวอย่างแนบเนียน ปล่อยความรู้สึกแผดเผาที่ราวกับจะเผาไหม้ถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งออกมา

เมื่อเผชิญหน้ากับกรงเล็บยักษ์ของพยัคฆ์ลายภูตที่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ศิลาได้ โม่ยู่หานเลือกที่จะไม่ถอย—พื้นที่อันคับแคบและความเร็วของคู่ต่อสู้ไม่เหลือทางหนีให้เขา!

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—กระแทกเพลิงราชสีห์เสวียนหวง!"

ขณะที่เขาเปล่งเสียงคำรามต่ำที่นุ่มนวลทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงแรกที่โคจรรอบกายของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น!

เปลวเพลิงเสวียนหวงอันสงบนิ่ง ราวกับถูกเป่าลมหายใจให้มีชีวิต ก็ควบแน่นและก่อตัวขึ้นบนร่างกายของเขาในทันที

เปลวเพลิงสีเข้มทะลักและสะสมอย่างบ้าคลั่งบนไหล่และแขนท่อนล่างของเขา ก่อตัวเป็นเกราะเพลิงที่หนาและไหลเวียนในทันที ราวกับแผงคอของราชสีห์ผู้ยิ่งใหญ่

เปลวเพลิงนั้นไม่ใช่สีเหลืองบริสุทธิ์ แต่มีประกายสีเข้มดุจโลหะ โดยเฉพาะที่ไหล่และด้านหน้าของข้อศอก เปลวเพลิงได้ก่อตัวเป็นโครงร่างศีรษะราชสีห์ที่ชัดเจนและทรงพลัง ราวกับมีราชสีห์เพลิงที่มองไม่เห็นสองตัวกำลังปกป้องร่างเล็กๆ ของเขา

เปลวเพลิงที่ไหลเวียนนั้นปั่นป่วน ปล่อยความร้อนและแรงกดดันที่ทำให้หัวใจสั่นระรัวออกมา

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันทรงพลังของพยัคฆ์ลายภูต โม่ยู่หานกลับรุกไปข้างหน้าแทนที่จะถอย เมื่อระยะห่างพอเหมาะ เขาก็กระทืบเท้าซ้ายลงอย่างแรง เผาไหม้รอยเท้าสีดำลงบนใบไม้ที่เน่าเปื่อยเบื้องล่างในทันที

ร่างเล็กๆ ของเขา ซึ่งห่อหุ้มด้วยเกราะเพลิงรูปราชสีห์สีเข้ม พุ่งทะยานออกไปดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่ เปิดฉากการพุ่งเข้าชนระยะสั้นที่รุนแรงอย่างกล้าหาญไปยังทิศทางที่พยัคฆ์ลายภูตกำลังกระโจนเข้ามา

พยัคฆ์ลายภูตดูจะประหลาดใจอยู่บ้าง มันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเหยื่อเบื้องหน้ามันไม่ได้แข็งแกร่ง และมันไม่เคยเห็นเหยื่อตัวเล็กเช่นนี้กล้าที่จะพุ่งเข้าใส่มันอย่างจงใจ ความดุร้ายกระหายเลือดที่มีมาแต่กำเนิดทำให้มันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น กรงเล็บยักษ์ของมันพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ฉีกกระชากอากาศ ตะปบอย่างดุร้ายมายังศีรษะของโม่ยู่หาน!

"ปัง—!"

เสียงปะทะที่ทื่อทึบและดังสนั่นดังขึ้น!

กรงเล็บอันแหลมคมของพยัคฆ์ลายภูตปะทะเข้ากับแขนท่อนล่างของโม่ยู่หานอย่างจัง ซึ่งถูกปกคลุมด้วยเกราะเพลิงศีรษะราชสีห์อันหนาแน่น! แรงมหาศาลทำให้ทั้งร่างของโม่ยู่หานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเท้าของเขาก็จมลึกลงไปในใบไม้ที่ร่วงหล่นในทันที หัวเข่าของเขารับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่ามันกำลังจะแหลกสลาย

ทว่า เกราะเพลิงราชสีห์เสวียนหวงที่ดูเหมือนจะหนักอึ้งกลับไม่แตกสลาย! เปลวเพลิงสีเข้มปั่นป่วนและยุบตัวลงอย่างรุนแรง ทว่ายังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ราวกับโลหะผสมที่แข็งแกร่งที่สุด

ในชั่วขณะที่เปลวเพลิงสัมผัสกับกรงเล็บพยัคฆ์—

เปลวเพลิงสีเข้มไม่ได้ลุกไหม้อย่างรุนแรงบนพื้นผิวของกรงเล็บพยัคฆ์ ตรงกันข้าม มันกลับเกาะติดราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก ตามจุดที่สัมผัส กลายร่างเป็นเส้นสายเพลิงที่แผดเผาละเอียดนับไม่ถ้วน ไม่สนใจการป้องกันของขน และแทรกซึมเข้าไปในกล้ามเนื้อและกระดูกของพยัคฆ์ลายภูตโดยตรง

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับถูกแผดเผาจากส่วนลึกของไขกระดูก ก็แผ่ซ่านไปทั่วขาหน้าข้างขวาของพยัคฆ์ลายภูตในทันที

ในขณะเดียวกัน ผลของ "อำนาจราชสีห์" ที่มาจากวงแหวนวิญญาณราชสีห์เพลิงก็ปรากฏขึ้น โครงร่างศีรษะราชสีห์ที่ควบแน่นจากเปลวเพลิงบนร่างของโม่ยู่หานพลันคำรามออกมาอย่างเงียบงัน และพลังข่มขวัญที่มีต้นกำเนิดจากสายเลือดก็พุ่งเข้ากระแทกจิตใจของพยัคฆ์ลายภูตอย่างรุนแรง

ร่างมหึมาของมันพลันแข็งทื่อ และแววแห่งความกลัวโดยสัญชาตญาณก็วาบขึ้นในดวงตาพยัคฆ์สีเลือดของมัน แรงกระโจนอันรุนแรงของมันดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยโซ่ที่มองไม่เห็น พลันเชื่องช้าลง ปราณและโลหิตที่ปั่นป่วนและพลังวิญญาณภายในร่างกายของมันรู้สึกราวกับถูกโยนก้อนน้ำแข็งเข้าไป ทำให้มันหนาวเยือกไปถึงแก่น

"ตอนนี้แหละ!"

โดยอาศัยแรงสะท้อนจากการป้องกันด้วยแขนท่อนล่าง ร่างของเขาก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว ไหล่ขวาของเขา ซึ่งปกคลุมด้วยเกราะเพลิงศีรษะราชสีห์อันหนาแน่น แบกรับพละกำลังทั้งหมดของเขาและความร้อนอันสงบนิ่งที่แผดเผาของเพลิงเสวียนหวง ราวกับท่อนซุงกระทุ้งประตู พุ่งเข้ากระแทกสีข้างที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของพยัคฆ์ลายภูตอย่างรุนแรง ซึ่งเปิดออกเล็กน้อยเนื่องจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

การกระแทกครั้งที่สอง!

การกระแทกครั้งนี้ทื่อทึบยิ่งกว่า ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยพลังทะลุทะลวงที่ทำลายล้าง

ไหล่เล็กๆ ของโม่ยู่หานกระแทกเข้ากับซี่โครงของพยัคฆ์ลายภูต และเพลิงเสวียนหวงสีเข้ม ราวกับพบทางออก ก็ทะลักเข้าสู่ร่างของพยัคฆ์อย่างบ้าคลั่งตามจุดที่กระแทก ความเจ็บปวดจากการเผาไหม้ที่รุนแรงยิ่งขึ้นทำให้พยัคฆ์ลายภูตเปล่งเสียงร้องโหยหวนที่บิดเบี้ยว และร่างมหึมาของมันก็ลอยไปด้านข้าง

เพลิงเสวียนหวงที่แทรกซึมเข้าไปในร่างของมันนั้นราวกับอสรพิษร้ายผู้ละโมบ อาละวาดไปทั่วเส้นลมปราณและเส้นเลือดของพยัคฆ์ลายภูต แผดเผาถึงต้นกำเนิดแห่งพลังชีวิตของมัน

"โฮก—!"

พยัคฆ์ลายภูตทำได้เพียงเปล่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ก่อนที่พลังชีวิตของมันจะดับสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ มันกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ดวงตาพยัคฆ์สีเลือดของมันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว และในที่สุด มันก็ล้มกระแทกลงกับพื้น ทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

โม่ยู่หานหอบหายใจเล็กน้อย เกราะเพลิงราชสีห์เสวียนหวงที่ปกคลุมตัวเขาค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นชุดรัดรูปสีหมึกของเขาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและหญ้า เขาเดินไปที่ซากของพยัคฆ์ลายภูต มองดูเปลวเพลิงสีเหลืองเข้มที่ยังคงบิดเบี้ยวเล็กน้อย ดวงตาของเขาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

เขามองไปยังซากศพมหึมา และจุดแสงสีม่วงจางๆ ก็เริ่มควบแน่นขึ้นเหนือร่างของมัน แม้จะเพียงแค่สังเกต ก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานมหาศาลที่บรรจุอยู่ภายใน

"น่าเสียดาย มันไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่"

ไม่เพียงแค่อายุของมัน แต่ยังเป็นเพราะพยัคฆ์ลายภูตตัวนี้ไม่มีคุณสมบัติธาตุไฟเลย แต่กลับเป็นธาตุมืดล้วนๆ การดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันอาจจะทำให้พลังของเพลิงเสวียนหวงอ่อนแอลงแทน

กลิ่นคาวเลือดเช่นนี้จะดึงดูดปัญที่ใหญ่หลวงกว่าเข้ามา โม่ยู่หานตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกระดูกวิญญาณตกลงมาก่อนจะยืนยันทิศทางของตนเอง

ร่างเล็กๆ หายลับเข้าไปในป่าซิงโต่วอันหนาทึบอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงซากพยัคฆ์ซึ่งภายในไหม้เกรียมจนไม่เหลือเค้าเดิม และกลิ่นไหม้ที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

...

อีกด้านหนึ่ง อากาศในเขตผสมของป่าใหญ่ซิงโต่วดูเหมือนจะแข็งตัว แผ่ซ่านไปด้วยความหนาวเย็นชื้นแฉะของใบไม้ที่เน่าเปื่อยและกลิ่นหวานเลี่ยนที่ทำให้หัวใจสั่นระรัว

กิ่งก้านของต้นไม้โบราณสูงตระหง่านพันกันราวกับกรงเล็บของปีศาจ ทอดเงาอันลึกล้ำลงมา

บนเวทีแห่งความตายอันมืดมนนี้ เปลวเพลิงอันร้อนแรง ดุดัน และทรงพลังกำลังถูกคมเขี้ยวอันเย็นเยียบจ่ออยู่ที่ลำคอ

หลิวเออร์หลงพิงกายกับหินยักษ์เย็นเยียบที่ปกคลุมด้วยมอส หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกลมหายใจดึงรั้งความเจ็บปวดราวกับฉีกกระชากที่แขนซ้ายของนาง

เป็นเวลาสิบแปดปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ลิ้มรสความสิ้นหวัง

ร่างของนางราวกับสายธนูที่ขึงจนตึงเปรี๊ยะ แผ่ซ่านเสน่ห์อันเย้ายวนที่ดุดันซึ่งจวนเจียนจะถึงขีดจำกัด ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความเปราะบางแห่งความสิ้นหวัง

หลิวเออร์หลงนั้นงดงามอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะนี้ นางดุจหนามอันงดงามที่ลุกเป็นไฟ แฝงไว้ด้วยความคมกริบที่สาดประกาย

เรือนผมยาวของนาง สีแดงฉานดุจลาวาหลอมเหลว เปียกชื้นแนบติดกับขมับที่ชุ่มเหงื่อ ปรกคลุมลำคอสีน้ำผึ้งของนาง มีสองสามเส้นเกาะติดอยู่บนริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงของนาง ซึ่งเม้มแน่นด้วยความเจ็บปวด เพิ่มเสน่ห์อันแตกร้าว

ผิวของนางเป็นสีทองน้ำผึ้งที่ดูสุขภาพดีและมีชีวิตชีวา ในขณะนี้ ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อที่ผสมกับดินและใบไม้ที่ร่วงหล่น ราวกับเคลือบเงาชั้นดี เรียบเนียนและตึงกระชับ ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งภูเขาไฟ

เหงื่อไหลไปตามแนวไหปลาร้าที่เด่นชัดและทรงพลัง หายลับเข้าไปในเกราะหนังสีแดงเพลิงของนาง ซึ่งบัดนี้ฉีกขาดจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

เกราะหนังบริเวณไหล่ซ้ายถูกฉีกออกไปเกือบทั้งหมด เผยให้เห็นหัวไหล่ที่กลมกลึงและทรงพลัง และแขนสีทองน้ำผึ้งที่มีเส้นสายกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนอย่างยิ่ง

ทว่า บัดนี้รอยเล็บที่ลึกจนเห็นกระดูกได้ทำลายความงามของมันไปเสียแล้ว มันกรีดขวางอย่างป่าเถื่อน ขอบแผลม้วนกลับ เผยให้เห็นเลือดพิษสีม่วงดำที่ข้นคลั่กและมีกลิ่นเหม็นเน่า เป็นภาพที่น่าตกตะลึง

และชายเกราะหนังของนางก็ยิ่งเลวร้ายกว่า มันฉีกขาดจนแทบจะปกปิดบั้นท้ายที่อวบอิ่มและแน่นกระชับของนางไม่มิด เผยให้เห็นช่วงเอวและหน้าท้องสีน้ำผึ้งที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและหญ้า กล้ามเนื้อหน้าท้องของนางสลักเสลาลึกล้ำราวกับถูกมีดแกะสลัก เต็มไปด้วยพลังอันเย้ายวนที่ดิบเถื่อนและเป็นธรรมชาติ

กางเกงหนังที่ขาดรุ่งริ่งเช่นเดียวกันรัดแน่นอยู่บนเรียวขาที่ยาวและยืดหยุ่นอย่างน่าอัศจรรย์ รองเท้าบูทหนังข้างหนึ่งหายไปไหนก็ไม่รู้ เผยให้เห็นเท้าหยกที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด

หลิวเออร์หลงราวกับราชสีห์ตัวเมียที่บาดเจ็บและจนมุมอยู่บนหน้าผา เย้ายวนและอันตราย พร้อมกับเปลวไฟที่ไม่ยอมจำนนลุกโชนอยู่ในดวงตาของนาง ทว่ากลับโคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว ถูกกัดกร่อนด้วยพิษร้ายแรง

ดวงตาสีแดงฉานอันเป็นเอกลักษณ์ของนาง ในขณะนี้ นอกจากความโกรธเกรี้ยวแล้ว ยังขุ่นมัวไปด้วยหมอกสีเทาที่เกิดจากพิษที่กำลังแพร่กระจาย

เพราะในขณะนี้ ที่กำลังจ้องมองนางอย่างเอาเป็นเอาตาย คือแมงมุมอสูรหน้าภูตหมื่นปีอันน่าสะพรึงกลัว!

จบตอน