สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 7

ตอนที่ 7 การต่อสู้ครั้งแรก

“ท่านสังฆราชคอสท์ สิบแก่นความสามารถหลักของวิญญาณยุทธ์ที่ข้าเสนอขึ้นนั้นสามารถล้มล้างทฤษฎีที่มีอยู่เดิมได้อย่างแน่นอน และมันมีความหมายที่สำคัญอย่างยิ่งต่อแง่มุมต่างๆ เช่น ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์, วิญญาณยุทธ์คู่ และอัตราส่วนขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณ”

“ท่านช่วยให้ข้าได้เข้าเฝ้าองค์สังฆราชได้หรือไม่? ข้าต้องการจะอธิบายทฤษฎีของข้าให้พระองค์ฟังด้วยตนเอง”

“คุณชายอวี้เสี่ยวกัง มิใช่ว่าข้าไม่เต็มใจที่จะอำนวยความสะดวกให้ท่าน เพียงแต่ว่าฝ่าบาทองค์สังฆราชทรงมีภารกิจมากมายนับไม่ถ้วนและไม่มีเวลาที่จะพบท่านจริงๆ”

คอสท์เป็นเพียงสังฆราชอาภรณ์ม่วง เขาจะติดต่อกับองค์สังฆราชเซียนซวินจี๋โดยตรงได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเยาะเย้ยทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกัง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนส่วนใหญ่ก็มีทัศนคติต่อทฤษฎีของเขาเช่นเดียวกัน

“เช่นนั้นท่านช่วยข้าติดต่อองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่? ข้าได้ยินคนพูดว่าดูเหมือนนางจะสนใจในทฤษฎีของข้า”

อวี้เสี่ยวกังยืนกราน ไม่ยอมแพ้

เขาได้เรียนรู้ข่าวนี้มาจากหอตำราของสำนักวิญญาณยุทธ์

องครักษ์ที่นั่นกล่าวว่าองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์เคยมาที่หอตำราบ่อยครั้ง แต่ตั้งแต่นางรับเลี้ยงโม่ยู่หานเมื่อหนึ่งปีก่อน นางก็แทบจะไม่มีเวลาหรือความสนใจที่จะมาค้นคว้าตำราโบราณในหอตำราด้วยตนเองอีกเลย

ดังนั้น อวี้เสี่ยวกังจึงคาดเดาว่าปี๋ปี่ตงอาจจะสนใจในทฤษฎีของเขาเช่นกัน

เมื่อเอ่ยถึงองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ คอสท์ก็ลังเลอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าหากองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์สนใจในทฤษฎีของเจ้าคนไร้ค่าผู้นี้จริงๆ เล่า? เขาจะไม่ถูกองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ลงโทษหรอกหรือหากเขาขัดขวาง?

ขณะที่คอสท์กำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาช่วยเขา: “ท่านป้าของข้าศึกษาทฤษฎีนี้มานานแล้ว แม้แต่ข้าก็ยังเข้าใจมันอย่างถ่องแท้กว่าเจ้าเสียอีก นางจะต้องการให้เจ้ามาอวดรู้ได้อย่างไร?”

“นายน้อยโม่!”

คอสท์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก้าวไปข้างหน้าอย่างประจบประแจงเพื่อทักทายโม่ยู่หาน: “วันนี้เหตุใดนายน้อยจึงมาที่นี่ขอรับ? องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์มีสิ่งใดจะสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ทำหรือขอรับ?”

“ข้าเพียงแต่เห็นคุณชายอวี้เสี่ยวกังเดินผ่านลานฝึกแล้วรู้สึกน่าสนใจ จึงตามมา”

โม่ยู่หานนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลังอย่างสบายๆ ไม่แม้แต่จะชายตามองอวี้เสี่ยวกัง

สิ่งนี้ทำให้อวี้เสี่ยวกังรู้สึกเหมือนกำลังเสียหน้า

เขาจากตระกูลราชามังกรสายฟ้ามาก็เพื่อที่จะพิสูจน์ตนเองโดยเฉพาะ

แต่บัดนี้ เป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม กลับเมินเฉยต่อเขาเช่นนี้ และยังกล่าวปฏิเสธทฤษฎีที่เขาอุตส่าห์พัฒนาขึ้นมาอย่างยากลำบากอีก

เขาจะทนได้อย่างไร?

“เจ้าหนู ถึงแม้ว่าข้า อวี้เสี่ยวกัง อาจจะไม่ได้เกิดมาสูงศักดิ์เช่นเจ้า แต่อย่าได้พูดจาโอ้อวดนักเลย เจ้าเพิ่งจะศึกษาในสำนักวิญญาณยุทธ์มาเพียงไม่กี่ปี จะเข้าใจทฤษฎีที่ข้าทุ่มเทมาหลายปีได้ถ่องแท้กว่าข้าได้อย่างไร?”

โม่ยู่หานกำลังรอคอยประโยคนั้นอยู่พอดี

ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อป้องกันไม่ให้อวี้เสี่ยวกังใช้ทฤษฎีของเขาชักนำปี๋ปี่ตงไปในทางที่ผิดอีกครั้ง เขาจึงได้เจาะลึกทฤษฎีนี้อย่างมาก

เขาสามารถใช้อำนาจของปี๋ปี่ตงเพื่ออ่านตำราต้องห้ามมากมายในหอตำราได้ ดังนั้นความเข้าใจของเขาจึงสมบูรณ์กว่าทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกัง

ทั้งสองจึงเริ่มโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนในห้องรับรองของสังฆราชอาภรณ์ม่วง

ทว่า ในไม่ช้า อวี้เสี่ยวกังก็ค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ และในท้ายที่สุด เขาก็ถึงกับจนมุมด้วยคำโต้แย้งของโม่ยู่หาน

“เจ้า... เจ้าจะเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้ดีกว่าข้าได้อย่างไรกัน?! ข้ายังไม่ได้เผยแพร่ทฤษฎีเหล่านี้อย่างสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ!”

อวี้เสี่ยวกังรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

เด็กน้อยอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ กลับเข้าใจทฤษฎีของเขาเองได้ดีกว่าตัวเขาเสียอีก

ความสิ้นหวังนี้ทำให้หัวใจของเขาเย็นเยียบไปชั่วขณะ

“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับของท่าน ท่านสังฆราชคอสท์ ข้าตั้งใจจะลาออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาภายนอกที่สถาบันวิจัย โปรดช่วยแจ้งพวกเขาให้ข้าด้วย ข้าจะออกเดินทางข้ามทวีปเพื่อรวบรวมข้อมูล และข้าจะพิสูจน์ตนเองให้ได้!”

อวี้เสี่ยวกังทิ้งคำพูดสุดท้ายของเขาไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ์และจากห้องรับรองของสังฆราชอาภรณ์ม่วงไปอย่างเงียบๆ

คอสท์ไม่ได้ซ้ำเติมเขา เขาเพียงแค่เม้มปากขณะมองดูแผ่นหลังที่กำลังจากไปของอวี้เสี่ยวกัง

เป็นเพียงคนไร้ค่าที่ถูกขับไล่ออกจากตระกูล หากสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้อยู่ในช่วงของการพัฒนาอย่างรวดเร็วและกำลังรับสมัครผู้มีความสามารถอย่างกว้างขวาง คนที่มีประวัติเช่นเขาจะถูกรับเข้ามาได้อย่างไร?

เมื่ออันตรายที่ซ่อนเร้นของอวี้เสี่ยวกังถูกแก้ไขอย่างสมบูรณ์ ในที่สุดโม่ยู่หานก็รู้สึกสบายใจ

…

อีกหนึ่งปีผ่านไป โม่ยู่หานเพิ่งจะฉลองวันเกิดครบรอบแปดขวบของเขา และในวันนี้ พลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงสู่ระดับยี่สิบในที่สุด และปราณยุทธ์ของเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สิบเช่นกัน

ตราบใดที่เขาได้รับวงแหวนวิญญาณ เขาก็จะกลายเป็นโต้วเจ่อ (อัคราจารย์วิญญาณ) ที่สมบูรณ์แบบ!

“ท่านป้า วันนี้ท่านมากับข้าเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตนเองจริงๆ หรือ? ข้าดีใจจังเลย!”

โม่ยู่หานกอดเอวของปี๋ปี่ตง ความสูงของเขาอยู่ที่เอวของปี๋ปี่ตงพอดี และเพียงแค่เงยศีรษะขึ้นเล็กน้อย เขาก็สามารถสัมผัสส่วนโค้งด้านล่างของหน้าอกของนางได้

ปี๋ปี่ตงค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ และอุปนิสัยของนางก็สง่างาม สูงส่ง และสุขุมเยือกเย็นมากขึ้นเรื่อยๆ

นางลูบแก้มของโม่ยู่หานเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เมื่อเจ้าเหนื่อยล้าจากการบ่มเพ็ญ การออกไปเปลี่ยนบรรยากาศบ้างเป็นครั้งคราวจะช่วยปรับปรุงสภาวะจิตใจของเจ้าได้”

“เหะๆ... เสี่ยวหาน องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ทรงผลักภารกิจกองเป็นภูเขาไว้ข้างๆ เพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ”

พรหมยุทธ์เก็กฮวยหัวเราะเบาๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับสายตาที่สงบนิ่งจากปี๋ปี่ตง

พรหมยุทธ์เก็กฮวยรีบปิดปากของตนเองและวิงวอน “ฝ่าบาท ข้าปากพล่อยไป...”

โม่ยู่หานเขย่ามือเล็กๆ ที่ถูกปี๋ปี่ตงจับไว้ พลางกะพริบตา: “ท่านป้าใจดีที่สุด!”

“ท่านป้า ย่อตัวลงหน่อย”

“หืม?”

ปี๋ปี่ตงย่อตัวลง และแก้มขาวนวลเย็นๆ ของนางก็ถูกจูบเสียงดังฟอด ดวงตาที่เย็นชาของนางอ่อนลงอย่างจนใจกลายเป็นร่องรอยแห่งความอ่อนโยน

“ฝ่าบาท พวกเรามาถึงแล้ว”

ครั้งนี้ มีเพียงปี๋ปี่ตงและพรหมยุทธ์ภูตกับพรหมยุทธ์เก็กฮวยเท่านั้นที่ยังคงช่วยโม่ยู่หานล่าวงแหวนวิญญาณ

การจัดกำลังคนเช่นนี้ เพียงเพื่อช่วยโม่ยู่หานหาวงแหวนวิญญาณวงที่สอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอ้าปากค้างอย่างแน่นอน

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าทั้งสอง”

พรหมยุทธ์ภูตและพรหมยุทธ์เก็กฮวยแยกย้ายกันไปทันทีเพื่อช่วยโม่ยู่หานค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสม

เนื่องจากโม่ยู่หานต้องการเพียงวงแหวนวิญญาณระดับพันปี พวกเขาจึงไม่ได้เข้าไปลึกในป่าใหญ่ซิงโต่ว

ดังนั้นจึงไม่ได้อันตรายเป็นพิเศษ

โม่ยู่หานตัดสินใจที่จะสำรวจบริเวณใกล้เคียงตามลำพัง

ปี๋ปี่ตงก็มีความคิดที่จะทดสอบทักษะการต่อสู้จริงของโม่ยู่หานในการเดินทางครั้งนี้เช่นกัน นางจึงปล่อยให้เขาไปตามลำพัง

อย่างไรก็ตาม ภายในรัศมีร้อยลี้ พรหมยุทธ์ภูตและพรหมยุทธ์เก็กฮวยก็สามารถมาถึงเพื่อสนับสนุนเขาได้ทุกเมื่อ

ขณะที่โม่ยู่หานเดินผ่านป่าใหญ่ซิงโต่ว ต้นไม้โบราณอายุนับพันปีมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง บดบังแสงตะวัน อากาศที่ชื้นแฉะและหนาวเย็นที่เล็ดลอดออกมาจากชั้นดินอินทรีย์ ผสมกับกลิ่นอับของพืชพรรณ ให้ความรู้สึกเหมือนลูกตะกั่วหนักๆ ที่กดทับหน้าอกของเขา

ทุกย่างก้าวของโม่ยู่หานเหยียบลงบนใบไม้ที่ร่วงหล่นหนานุ่ม ทำให้เกิดเสียง “กรอบแกรบ” เบาๆ

ต้องยอมรับว่าระบบนิเวศที่นี่ดีมากจริงๆ แต่ก็เพราะมันดิบเถื่อนเกินไป จึงหมายความว่ามันเต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน

โฮก—

เสียงคำรามดังขึ้น โม่ยู่หานผู้ซึ่งระแวดระวังอยู่แล้ว สัมผัสได้ถึงมันทันที

ร่างเล็กๆ ของเขาเกร็งขึ้น พลังวิญญาณระดับยี่สิบของเขา ราวกับผ้าคลุมบางๆ ดูเปราะบางเป็นพิเศษบนขอบของเขตผสมที่เต็มไปด้วยภยันตรายนี้

ทันใดนั้น พงเฟิร์นหนาทึบทางด้านซ้ายของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

“โฮก—!”

เสียงคำรามต่ำๆ ที่โหดเหี้ยมอีกครั้ง ฉีกกระชากความเงียบสงบของป่าจนสิ้นซาก และเงาดำขนาดมหึมาที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดก็พุ่งออกมาเหมือนลูกธนูที่หลุดจากคันศร!

โม่ยู่หานหันกลับและถอยหนีด้วยความเร็วสูงสุด มองเห็นตัวการที่ซุ่มโจมตีได้อย่างชัดเจน—มันคือพยัคฆ์ลายภูต ร่างของมันใกล้เคียงกับช้างตัวเต็มวัย และขนสีดำสนิทของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายสีขาวซีดที่บิดเบี้ยว ราวกับรอยเล็บของวิญญาณร้าย

ดวงตาพยัคฆ์ของมันเป็นสีแดงเลือดราวกับดวงอาทิตย์อัสดง ส่องประกายแห่งความโหดร้ายและหิวโหย และสายตาของมันจับจ้องอยู่ที่ลำคอที่เปราะบางของโม่ยู่หาน

สัตว์วิญญาณตัวนี้ ด้วยร่างกายเช่นนี้ มีพลังบำเพ็ญอย่างน้อยหนึ่งพันหกร้อยปี มันเป็นสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่โดดเด่นอยู่แล้ว สำหรับจารย์วิญญาณระดับยี่สิบธรรมดา การเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเช่นนี้คงหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

ฟิ้ว—

เสียงลมพัดผ่านหูของเขา รวดเร็วจนน่าตกใจ!

โม่ยู่หานถึงกับมองเห็นเขี้ยวสีขาวซีดที่เปื้อนน้ำลายได้

ทว่า ในดวงตาสีดำสนิทของโม่ยู่หานกลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงสมาธิที่แน่วแน่จนเกือบจะเรียกได้ว่าอำมหิต

จบตอน