บทที่ 29 : การผ่อนชำระ

บทที่ 29 : การผ่อนชำระ

“ตอนแรกข้าคิดว่าการเป็นเหลยเฟิงที่ดีสักครั้งก็คงจะไม่เลวร้ายอะไร แต่พอข้าเห็นหน้าเจ้า ข้าก็พลันเสียใจขึ้นมาทันที”

“ช่วงนี้ข้าฆ่าเต่าหมุนไปไม่น้อย ตอนนี้พอมาคิดดู ข้าก็รู้สึกผิดนิดหน่อย งั้นข้าจะโยนเจ้าเข้าไปในฝูงสัตว์อสูรเพื่อให้เต่าหมุนกินดีไหม? เจ้าคิดว่าข้อเสนอนี้เป็นอย่างไร?” ไป๋หลานหัวเราะเบาๆ

ดวงตาของเล่อชิงเบิกกว้าง “ข-ข้าก็เป็นศิษย์สำนักชิงหยวน! ข้ายังเป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของเซียนซือชิงเสวียน และเป็นคนของตระกูลเล่อ เจ้ากล้าฆ่าข้าได้อย่างไร!?”

“ทำไมข้าจะไม่กล้า? ที่นี่เป็นถิ่นทุรกันดาร ไม่มีหมู่บ้านหรือโรงเตี๊ยมให้เห็น ถ้าข้าฆ่าเจ้า ใครจะไปรู้?” ไป๋หลานเย้ยหยัน ใช้แรงกดไปที่ทวนยาวในมือมากขึ้น “วันที่เจ้าอยู่ในจวนตระกูลไป๋เจ้าช่างหยิ่งผยองนัก ทำไมตอนนี้พอมีทวนจ่อคอถึงได้ตัวสั่นเป็นลูกนกเช่นนี้?”

“เจ้า!” คอของเล่อชิงแดงก่ำด้วยความโกรธ

“เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าไม่ใช่คนไร้เหตุผล ชีวิตแลกกับหินปราณ ดีไหม?” ไป๋หลานดึงเชือกพันธนาการวิญญาณบนตัวเล่อชิง ทำให้มันรัดแน่นขึ้นภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อของเขา

เล่อชิงตกตะลึง “ข้านึกว่าเจ้าจะแก้มัดให้ข้าเสียอีก!”

ไป๋หลานไม่สนใจเขา เพียงแค่ทำท่า ‘แปด’ ด้วยมือข้างหนึ่ง

ในที่สุดก็เผยมีดสั้นออกมาที่ปลายม้วนกระดาษ

ระบบถอนหายใจลึกในใจ จุดเทียนไว้อาลัยให้เล่อชิง

เล่อชิงกลืนน้ำลาย “แปดร้อยหินปราณรึ?”

“ไม่ แปดพันหินปราณ” ไป๋หลานยิ้มเล็กน้อย “ข้าคือผู้ช่วยชีวิตเจ้า เป็นเรื่องสมเหตุสมผลมากที่จะตอบแทนข้าด้วยหินปราณบ้าง มิใช่รึ?”

“ทำไมเจ้าไม่ปล้นข้าเลยล่ะ!!!” เล่อชิงโกรธจัด

ไป๋หลานหัวเราะเบาๆ “เจ้าก็เลือกที่จะปฏิเสธได้นะ”

ขณะที่พูด ทวนยาวในมือของนางก็ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย

เล่อชิงรู้สึกถึงความรู้สึกแสบที่คอ หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความตื่นตระหนก “แต่ข้าไม่มีหินปราณมากขนาดนั้น!”

แม้ว่าเล่อชิงจะมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง แต่เขาก็ไม่ได้รับการยอมรับจากพวกเขามากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ทายาทเซียนประเภทที่สามารถควักหินปราณหลายพันก้อนออกมาได้อย่างสบายๆ

“เอาอย่างนี้ดีไหม ผ่อนชำระ? เจ้าคิดว่าอย่างไร?” ไป๋หลานพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ผ่อน-ผ่อนชำระ? มันหมายความว่าอย่างไร?” เล่อชิงกลืนน้ำลาย

“การผ่อนชำระหมายถึงการจ่ายเป็นงวดๆ แปดพันหินปราณ แบ่งจ่ายเป็นเวลาสองปี เช่นนั้นแล้ว เจ้าก็เพียงแค่ต้องให้ข้าสามร้อยสามสิบหินปราณในแต่ละเดือน และมันก็จะหมดลงหลังจากสองปี”

เล่อชิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ทำไมจู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้ก่อหนี้ก้อนโตขึ้นมา?

“ถ้าเจ้ายอมตกลง ก็จงให้สัตย์สาบานแห่งมารในใจซะ”

เล่อชิงตกใจ “ข้าต้องให้สัตย์สาบานแห่งมารในใจด้วยรึ!?”

“เจ้าก็เลือกที่จะปฏิเสธได้”

หลังจากพูดจบ ทวนยาวในมือของไป๋หลานก็ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย

“ข้าสาบาน! ข้าสาบาน!” เล่อชิงสำลักออกมา

ด้วยทวนยาวที่จ่อคออยู่ เล่อชิงก็ได้ก่อหนี้ก้อนโตที่จะต้องใช้เวลาถึงสองปีในการชำระคืน

เมื่อได้ให้สัตย์สาบานแห่งมารในใจแล้ว เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะกลับคำพูดได้

“ดี คนฉลาดย่อมรู้จักกาลเทศะ” ในที่สุดไป๋หลานก็พยักหน้าและเก็บทวนยาวในมือของนาง

ก้าวไปข้างหน้า ไป๋หลานแกะเชือกพันธนาการวิญญาณออกจากเล่อชิงและเก็บมันเข้าไปในศิลามิติของนางอย่างไม่ใส่ใจ

เชือกเส้นนี้ นางไม่รู้ว่ามันทำจากวัสดุอะไร แต่เพียงแค่ถือมันไว้ครู่หนึ่งก็ทำให้นางรู้สึกว่าการไหลเวียนของพลังปราณในร่างกายของนางหยุดชะงักไปชั่วขณะ

“อย่าลืมส่งหินปราณสามร้อยก้อนสำหรับเดือนนี้ให้ข้าเมื่อเจ้ากลับถึงสำนัก ข้าไม่ชอบไปทวงหนี้ถึงหน้าประตู ดังนั้นเจ้าควรจะมีความกระตือรือร้นด้วยตัวเอง”

สีหน้าของเล่อชิงแฝงไปด้วยความแค้น แต่เขาก็ทำได้เพียงกล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

การบำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณชั้นที่หกของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เขาถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสามคนนั้นซ้อมจนน่วม

แต่ผู้หญิงคนนี้ที่อยู่ตรงหน้านาง นางกลับสามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณสามคนได้ด้วยตัวคนเดียวรึ? หนึ่งในนั้นถึงกับไปถึงขั้นรวบรวมปราณ-ขั้นปลายแล้ว!

มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป

“การช่วยชีวิตเจ้า ข้าเอาแปดพันหินปราณก็ไม่มากเกินไปใช่ไหม? หรือว่าชีวิตของเจ้าไม่มีค่าถึงแปดพันรึ?” สายตาของไป๋หลานกวาดมองเขา ความเย็นชาในดวงตาของนางทำให้เล่อชิงหดคอ

“มันคุ้มค่า แน่นอนว่ามันคุ้มค่า”

“จะว่าไปแล้ว ศิษย์ของเซียนซือชิงเสวียนผู้ทรงเกียรติ ทำไมเจ้าถึงได้... ไร้ประโยชน์เช่นนี้” ไป๋หลานเดาะลิ้น “แม้ว่าเจ้าจะไม่สามารถเอาชนะทั้งสามคนนั้นได้ เจ้าก็น่าจะหาโอกาสหลบหนีได้นี่นา หมายความว่าเจ้าไม่มีแม้กระทั่งความสามารถในการหลบหนีรึ?”

ใบหน้าของเล่อชิงแดงก่ำ “อย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ไป!”

“โอ้? เจ้าอยากให้ข้าเก็บเป็นความลับรึ?” ไป๋หลานทำท่า ‘แปด’ “นั่นมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมนะ”

เล่อชิงกัดฟันและพูดว่า “หินปราณอย่างนั้น หินปราณอย่างนี้ เราทั้งสองต่างก็มาจากตระกูลไป๋ ทำไมเจ้าถึงได้วัตถุนิยมเช่นนี้? ศิษย์น้องหญิงไม่เหมือนเจ้าเลย!”

ไป๋หลานเหลือบมองเล่อชิงอย่างเฉยเมย “เจ้ากำลังเห่าอะไรอยู่? แน่นอนว่านางกับข้าย่อมแตกต่างกัน นางชื่อไป๋หลิง ข้าชื่อไป๋หลาน โดยเนื้อแท้แล้วเราเป็นคนละคนกัน ทำไมเราจะต้องเหมือนกันด้วย?”

“เจ้า!” เล่อชิงโกรธจัด

“ก็ได้ เงียบซะ การพูดคุยกับเจ้าเป็นการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุดที่ข้าทำในวันนี้จริงๆ” ไป๋หลานส่ายหน้า ละสายตา และเร่งฝีเท้า

เล่อชิงกัดฟัน แต่ก็ทำได้เพียงเร่งฝีเท้าตามไป

หมื่นขุนเขานั้นอันตรายเกินไป เขาไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ตามลำพัง หากเขาพบผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองสามคนขวางทางเพื่อปล้นเขา เขาคงจะจบสิ้น

แต่... การติดตามไป๋หลานดูเหมือนจะปลอดภัยกว่ามาก

ไป๋หลานเหลือบมองคนที่ตามอยู่ข้างหลังนาง

ถุงเก็บของของเล่อชิงรัดแน่นขึ้น แค่ตามไป ผู้หญิงคนนี้จะไม่มาขอเงินเขาอีกครั้ง ภายใต้หน้ากากของค่าคุ้มครองหรอกนะ?

สายตาของไป๋หลานหดกลับ นางหยิบแผ่นไม้ภารกิจออกมาจากถุงเก็บของและส่งพลังปราณสองสามเส้นเข้าไปในนั้น

“ภารกิจ ‘ล่าเต่าหมุน’ ที่ท่านรับไว้เหลือเวลาอีกแปดชั่วโมงก่อนถึงกำหนดส่งมอบ โปรดทำภารกิจให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการเกินเวลาที่กำหนด”

เสียงเตือนดังมาจากภายในแผ่นไม้

แดนเซียนสมชื่อจริงๆ การออกแบบแผ่นไม้ส่งกระแสจิตนี้เทียบได้กับเทคโนโลยีสมัยใหม่

“ภารกิจของข้าเสร็จแล้ว ข้าควรจะไปหาท่านที่ยอดเขาหลอมเหล็กหรือไม่?” ไป๋หลานส่งกระแสจิตไปยังอู๋กัง

แผ่นไม้นิ่งเงียบไปนาน ครู่ต่อมา เสียงที่ตกใจของอีกฝ่ายก็ดังผ่านเข้ามา “เจ้า เจ้ายังไม่ตายรึ???”

“?” ไป๋หลานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “แน่นอนว่าข้ายังไม่ตาย”

“อ๊ะ! โอ้ โอ้ๆๆ ใช่ๆๆ ในเมื่อเจ้าสามารถส่งกระแสจิตมาหาข้าได้ โดยธรรมชาติแล้วเจ้าก็ยังไม่ตาย” อู๋กังสูดหายใจเข้าลึกๆ “เจ้าไม่มีข่าวคราวมานานกว่าครึ่งเดือน ข้านึกว่าเจ้า...”

“ท่านนึกว่าข้าตายในหมื่นขุนเขารึ?” ไป๋หลานเลิกคิ้ว

“อะฮ่าฮ่า” อู๋กังอายเล็กน้อย

“ไม่ต้องห่วง ข้ายังไม่ตาย และภารกิจก็เสร็จแล้ว เต่าหมุนทั้งหมดห้าสิบเจ็ดตัว และแรดเขาทมิฬสองตัว ข้าจะส่งมอบให้ท่านได้อย่างไร?”

สายตัวเลขที่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทำให้คนอีกสองคนที่อยู่ด้วยเงียบกริบลงได้สำเร็จ

เล่อชิง ซึ่งกำลังเดินตามไป๋หลานอย่างเงียบๆ เกือบจะกัดลิ้นตัวเอง

ระดับรวบรวมปราณชั้นที่สอง เต่าหมุนห้าสิบเจ็ดตัว?

นั่นเป็นตัวเลขที่คนคนหนึ่งจะทำได้รึ? การบำเพ็ญเพียรของผู้หญิงคนนี้อยู่แค่ระดับรวบรวมปราณชั้นที่สองใช่ไหม! ศิษย์สํานักนอกจำนวนมากในระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ยังคงทำฟาร์มอย่างขยันขันแข็งในสำนักอยู่เลย!

เห็นได้ชัดว่าอู๋กังที่อยู่อีกฟากของแผ่นไม้ก็ตกใจกับตัวเลขนี้เช่นกัน

หลังจากหยุดไปนาน เขาก็กระแอมเบาๆ “ขอโทษนะ บางทีข้าอาจจะฟังผิดไป เจ้าบอกว่าเต่าหมุนห้าตัวรึ...?”

“ห้าสิบเจ็ด” ไป๋หลานเสริม

“……”

“กี่ตัวนะ???” น้ำเสียงของอู๋กังชาไปทั้งตัว

ไป๋หลานนิ่งเงียบ