บทที่ 54 ไม่ได้ตั้งใจลงสมัครหัวหน้าห้อง

วันที่ 1 ตุลาคม 1987 ขึ้น 9 ค่ำ เดือน 8 วันพฤหัสบดี

ฤกษ์ดี  บวงสรวงเซ่นไหว้ ซ่อมสุสาน ทำพิธีสวมเสื้อไว้ทุกข์ ถอดเสื้อไว้ทุกข์ ตั้งป้ายสุสาน ย้ายสุสาน

ข้อห้าม  ไม่ควรทำกิจการอื่น ๆ

…

ช่วงเทศกาลวันชาติ วิทยาลัยได้หยุดยาวสี่วัน

สวีต้าจื้อมีเงินพอสมควร จึงถือโอกาสวันหยุดกลับบ้านเก่าไปเยี่ยมครอบครัว หลังจากอยู่กับญาติ ๆ เขาก็ซื้อขาหมู แล้วนัดหวงเจี้ยนกั๋วเพื่อนสนิทและคนอื่น ๆ มาดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

การกลับบ้านในครั้งนี้ สวีต้าจื้อรู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ ไม่ต้องหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังเหมือนเมื่อก่อน เขากลับมาตัวเปล่า ทำให้รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว

วันสุดท้ายของวันหยุดคือวันอาทิตย์ สวีต้าจื้อเดินทางกลับมาที่วิทยาลัยซิ่งโจวตั้งแต่เช้าตรู่

ทันทีที่เขาวางผักดองที่แม่ทำไว้ลงในหอพัก เขาก็ถือถั่วลิสงที่เตรียมไว้กับเหล้าเหลืองหนึ่งขวด ตรงไปยังหอพักของอาจารย์เหยียนทันที

อาจารย์เหยียนไคหมิงกำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์จิบชาอย่างเบื่อหน่าย เปิดเครื่องเล่นเทปเก่า ๆ ฟังวิทยุอยู่ เมื่อเห็นสวีต้าจื้อเดินเข้ามา อาจารย์เหยียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"อาจารย์เหยียน ดื่มสักสองแก้วไหมครับ?" สวีต้าจื้อยิ้มพลางเขย่าขวดเหล้าเหลืองในมือ

"อ้าว กลับมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" อาจารย์เหยียนเห็นขวดเหล้า ดวงตาเป็นประกาย และเผยรอยยิ้มออกมาทันที ปกติเขาชอบดื่มเหล้าอยู่แล้ว แม้ว่าจะดื่มไม่เก่ง แต่เขาชอบที่มีคนมานั่งคุยและดื่มเป็นเพื่อน

สวีต้าจื้อรู้ใจอาจารย์เหยียนอยู่แล้ว เขายังล้วงบุหรี่ยี่ห้อต้าหงอิงออกมาจากกระเป๋า แล้ววางไว้บนโต๊ะเล็ก ๆ ตรงหน้า อาจารย์เหยียนก็ไม่เกรงใจ หยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่งแล้วจุดสูบทันที

สวีต้าจื้อและอาจารย์เหยียนไคหมิงดื่มและพูดคุยกันไปทั่วทุกเรื่อง

เขาเป็นคนพูดเก่ง เอาใจอาจารย์เหยียนได้ดี ส่วนตัวเองก็ทำหน้าที่เป็นผู้ฟังเป็นหลัก คอยชนแก้วเหล้าเหลืองจิบเล็กน้อยกับอาจารย์เป็นครั้งคราว สิ่งที่พวกเขาดื่มไม่ใช่เหล้า แต่เป็นความสุขสบายใจ สิ่งที่พวกเขาคุยกันไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่เป็นบรรยากาศที่ผ่อนคลายและเป็นกันเอง

อาจารย์เหยียนเป็นคนที่มีนิสัยเรียบง่าย ไม่มีความซับซ้อน และเป็นมิตรกับทุกคน สวีต้าจื้อจึงสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาได้อย่างง่ายดาย ประกอบกับประสบการณ์ที่สวีต้าจื้อเคยพบเจอมานั้นมากกว่าอาจารย์เหยียนมาก ทั้งสองคนจึงพูดคุยกันอย่างถูกคอเป็นพิเศษ

เมื่อเหล้าเหลืองลงท้องไปหลายแก้ว ใบหน้าของอาจารย์เหยียนก็เริ่มมีสีแดง และคำพูดก็เพิ่มมากขึ้น เขาพูดกับสวีต้าจื้ออย่างกระตือรือร้นว่า "ต้าจื้อเอ๊ย ด้วยความสามารถของเธอ ถ้าเข้าร่วมสมาคมนักศึกษา ในอนาคตการเป็นประธานสมาคมนักศึกษาก็ไม่ใช่ปัญหาเลยนะ อยากให้ฉันช่วยแนะนำเธอกับอาจารย์เฉินเว่ยตงและอาจารย์เหยาเสี่ยวผิงไหม?"

สวีต้าจื้อได้ฟังก็รู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ  "อาจารย์เหยียนครับ ขอบคุณท่านมากที่เป็นห่วงผม แต่เรื่องสมาคมนักศึกษาผมยังไม่ได้คิดถึงเลยครับ เพราะถ้าเข้าร่วมก็ต้องใช้เวลาและพลังงานมาก ตอนนี้ผมอยากเป็นแค่นักศึกษาธรรมดา ๆ จะได้มีเวลามานั่งดื่มเหล้าคุยเล่นกับอาจารย์ไงครับ"

เขาคิดในใจว่า ถ้าเขาต้องการเข้าสมาคมนักศึกษา อาจารย์หยางเหวินจิ้ง อาจารย์เฉินเว่ยตง และอาจารย์ที่ปรึกษาเหยาเสี่ยวผิงของเขาก็สามารถแนะนำเขาได้อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนอาจารย์เหยียนให้ไปพูดเป็นพิเศษ จะได้ไม่ดูเหมือนว่าเขากำลังแย่งตำแหน่งคณะกรรมการนักศึกษา

หลังจากทานอาหารเย็นด้วยกัน สวีต้าจื้อก็เดินกลับไปที่หอพักของตัวเอง

...

วันจันทร์ที่ 5 ตุลาคม 1987 ขึ้น 13 ค่ำ เดือน 8

ฤกษ์ดี  เดินทาง ย้ายบ้าน เซ็นสัญญา ค้าขาย ขึ้นบ้านใหม่ เปิดกิจการ จัดเตียง แขวนป้าย จุดไฟ เปิดพิธี (ทำพิธีเบิกเนตร) วางคาน

ข้อห้าม  แต่งงาน ตัดผม โดยสารเรือ ฝังศพ ก่อเตา ทำพิธีศพ

...

หลังจากฝึกทหารอย่างหนักมาหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ถึงวันเรียนอย่างเป็นทางการวันแรก

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ คาบเรียนแรกคือการเลือกตั้งคณะกรรมการนักศึกษา

อาจารย์ที่ปรึกษาเหยาเสี่ยวผิงยืนอยู่หน้าชั้นเรียน ยิ้มแล้วถามว่า "ใครอยากเป็นคณะกรรมการนักศึกษาบ้าง? หัวหน้าห้องล่ะ? ขอให้ยกมือขึ้น"

นักศึกษาในตอนนั้นมีความกระตือรือร้นในการเป็นคณะกรรมการนักศึกษามาก ไม่เหมือนนักศึกษาบางคนในปัจจุบันที่มักจะนินทาลับหลังว่า "บ้าอำนาจ" ในตอนนั้นทุกคนคิดว่าการอาสาให้บริการชั้นเรียนเป็นเรื่องที่น่ายกย่อง ไม่มีใครพูดจาแปลก ๆ

จางเว่ยกั๋ว เพื่อนร่วมห้องของสวีต้าจื้อเป็นคนแรกที่ยกมือลงสมัคร เขามักเป็นคนที่ชอบทำตัวเด่นอยู่แล้ว และในช่วงฝึกทหารเขาก็แสดงความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

แต่ที่เขาไม่คาดคิดคือเฉียนหงจวิน ที่ไม่แสดงท่าทีสนใจในคืนก่อนหน้า ก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน

สวีต้าจื้อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของจางเว่ยกั๋วเปลี่ยนไปทันที ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะเมื่อคืนตอนประชุมในหอพัก เฉียนหงจวินไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

ทางฝั่งผู้หญิงก็มีสาวคนหนึ่งชื่อ หลิ่วฮุ่ยฟาง ยกมือขึ้น เธอไว้ผมสั้นดูคล่องแคล่ว ไม่ได้สวยโดดเด่นอะไร แต่ดูมีพลังงาน เหมือนเด็กผู้ชาย

ในช่วงฝึกทหาร เธอก็กระตือรือร้นเป็นพิเศษ มักจะอาสาเป็นผู้ประสานงานระหว่างครูฝึกและเพื่อนร่วมชั้นเสมอ ทุกชั้นเรียนมักจะมีผู้หญิงแบบนี้คนหนึ่ง ที่ถึงแม้จะไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่สะดุดตา แต่ก็มีความสามารถ และทำอะไรได้อย่างรวดเร็ว

อันที่จริงในช่วงฝึกทหาร หลายคนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเป็นหัวหน้าห้องแล้ว พวกเขาจะอาสาช่วยครูฝึกทำงาน จัดการฝึกซ้อมของเพื่อนร่วมชั้น และแสดงความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

อาจารย์เหยาเสี่ยวผิงจ้องมองชื่อของผู้ลงสมัครหัวหน้าห้องบนกระดาน แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ เธอกวาดสายตาไปรอบห้องเรียน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่สวีต้าจื้อ หวงหมิงและนักศึกษาที่มีฐานะยากจนคนอื่น ๆ

"นักศึกษาทุกท่าน" อาจารย์เหยาเคลียร์คอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า "การเป็นหัวหน้าห้องถือเป็นโอกาสที่ดีและหาได้ยาก ในวิทยาลัยการช่วยอาจารย์จัดการชั้นเรียน ไม่เพียงแต่จะช่วยฝึกฝนความสามารถของตัวเอง แต่ยังมีประโยชน์สำหรับการหางานในอนาคตด้วย ทุกคนต้องกระตือรือร้นที่จะลงสมัครนะ..."

อาจารย์ในยุคนั้นชอบเลือกนักศึกษาที่มีฐานะทางบ้านไม่ดีมาเป็นคณะกรรมการนักศึกษา เด็กเหล่านี้มักจะซื่อสัตย์ เชื่อฟัง และเต็มใจที่จะทำงานตามที่อาจารย์สั่งอย่างจริงจัง ไม่ค่อยเล่นตุกติก ในทางกลับกัน อาจารย์เหยาไม่ค่อยอยากเลือกนักศึกษาที่เป็นคนในพื้นที่หรือมีฐานะดีอย่างจางเว่ยกั๋ว เพราะคิดว่าเขามีความคิดเห็นมากเกินไป และวอกแวกง่าย

แต่หลังจากอาจารย์เหยาพูดจบ นักศึกษาคนอื่น ๆ ต่างก็มองหน้ากัน ไม่มีใครอาสาที่จะยกมือขึ้นอีกเลย

สายตาของเธอจึงจ้องไปที่สวีต้าจื้ออย่างแน่วแน่

ในช่วงเปิดเทอมนี้ เธอได้ศึกษาข้อมูลของนักศึกษาทุกคนในชั้นเรียนอย่างละเอียดแล้ว สวีต้าจื้อ หวงหมิง และนักศึกษาหญิงที่ชื่อ หลิวเหม่ยลี่ เป็นสามคนที่ยากจนที่สุดในชั้นเรียน คาดว่าในหมู่บ้านของพวกเขา ก็คงเป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดเป็นอันดับต้น ๆ แล้ว

แต่หวงหมิงเป็นเด็กที่ก้มหน้าอยู่ตลอดวัน ไม่ค่อยพูดจา จะเป็นหัวหน้าห้องไม่ได้อย่างแน่นอน ส่วนหลิวเหม่ยลี่ก็เช่นกัน เห็นใครก็ก้มหน้า เป็นคนที่ดูไม่น่าจะสามารถจัดการเรื่องราวต่าง ๆ ได้

หลังจากที่อาจารย์เหยาได้พูดคุยกับสวีต้าจื้อ เธอก็พบว่านักศึกษาคนนี้มีความพิเศษ ถึงแม้จะมีฐานะทางบ้านไม่ดี แต่คำพูดและพฤติกรรมของเขากลับเป็นธรรมชาติ ไม่มีความรู้สึกด้อยกว่าหรือหวาดกลัวเหมือนนักศึกษาที่ยากจนคนอื่น ๆ

ตามปกติแล้ว บุคลิกของสวีต้าจื้อเหมาะสำหรับการเป็นหัวหน้าห้อง สามารถเข้ากับเพื่อนร่วมชั้นได้ดี และสามารถจัดการชั้นเรียนได้เรียบร้อย

แต่เมื่อมองดูสวีต้าจื้อที่ทำท่าทีเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย อาจารย์เหยาเสี่ยวผิงก็ถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ ส่ายหัวอย่างเสียดาย คิดว่าเด็กที่มีความสามารถเช่นนี้ช่างน่าเสียดาย

เธอกวาดสายตาไปรอบห้องเรียน แล้วเพิ่มเสียง  "ถ้าอย่างนั้น เรามาเปลี่ยนวิธีกัน ใครที่ต้องการลงสมัครหัวหน้าห้อง ให้ขึ้นมายืนที่หน้าชั้นเรียน แล้วพูดถึงเหตุผลที่อยากเป็นหัวหน้าห้องคนละนิดหน่อย"