บทที่ 40 พ่อลูกบ้านหลิ่วกลับมาบีบบังคับให้แต่งงานอีกครั้ง

วันพฤหัสบดีที่ 13 สิงหาคม 1987 ขึ้น 19 ค่ำ เดือน 6 (เดือนอธิกมาส)

ฤกษ์ดี  แต่งงาน เดินทาง ตกลงร่วมกันหมั้นหมาย เซ็นสัญญา ค้าขาย เปิดกิจการ ซื้อเสื้อผ้า ทำพิธีหมั้น ขุดดิน ขอพร ปลูกต้นไม้ จัดเตียง ปล่อยน้ำ เคลื่อนย้ายโลงศพ ทำพิธีสวมเสื้อไว้ทุกข์ ถอดเสื้อไว้ทุกข์ ขุดบ่อ ขุดคลอง ทำลายพื้นดิน

ข้อห้าม  ไม่มี

…

ทันทีที่ฟ้าเริ่มสว่าง สวีต้าจื้อก็ลุกขึ้นจากเตียงในหอพัก

เขารีบคลำกระเป๋าผ้าเก่าที่สะพายพาดไหล่ไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงของแข็ง ๆ ข้างใน เขาก็ถอนหายใจยาว ความกังวลในใจก็คลี่คลายลงในที่สุด

สวีต้าจื้อเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเก่าที่สวมมาตอนเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว ส่วนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ซื้อมาสองชุดก็พับเก็บอย่างระมัดระวัง ใส่ในกล่องกระดาษแล้วยัดไว้ใต้เตียง เขารีบวิ่งไปที่โรงอาหารเพื่อซื้อซาลาเปาร้อน ๆ สองลูก พลางกัดกินไปพลางวิ่งไปยังป้ายรถประจำทางที่อยู่ไม่ไกลจากประตูวิทยาลัย

เมื่อมาถึงสถานีรถโดยสารระยะทางไกล สวีต้าจื้อก็พบว่ามีรถประจำทางที่ไปในอำเภออยู่หลายเที่ยว จึงซื้อตั๋วได้โดยไม่ยากเย็นนัก ค่าตั๋วเพียงสองหยวนกว่า ๆ เท่ากับตอนที่เขาเดินทางมา

เขาขึ้นรถโดยสารไปพร้อมกับกอดกระเป๋าผ้าที่พองโตไว้แนบหน้าอก ในใจเขาทั้งตื่นเต้นและกระวนกระวาย

รถโดยสารในยุคนั้นขับช้าจริง ๆ!

สวีต้าจื้อพิงพนักที่นั่ง รู้สึกว่ารถโคลงเคลงไปมาเหมือนวัวแก่

ถ้าเป็นในอนาคต ถนนสายนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ถึง ต่อให้เดินทางล่าช้าในช่วงเช้า ก็สามารถถึงบ้านได้ในตอนกลางวัน

แต่ตอนนี้รถโดยสารคันนี้ต้องวิ่งอ้อมไปมาใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมง เขาต้องรีบออกเดินทางแต่เช้า ไม่อย่างนั้นจะพลาดรถประจำทางเที่ยวเดียวที่วิ่งจากอำเภอไปตำบลในช่วงบ่าย

ถ้าพลาดรถเที่ยวบ่ายโมง วันนี้ก็ไม่รู้ว่าจะถึงบ้านกี่โมง ถ้าโชคดีทันรถ ก็ยังสามารถทานอาหารเย็นที่บ้านได้

โชคดีที่วันนี้ทุกอย่างราบรื่น พอถึงสถานีไม่นานก็ได้ขึ้นรถประจำทางเที่ยวแรกที่วิ่งจากเมืองไปยังอำเภอ

รถโดยสารออกตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้สวีต้าจื้อรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

แม้ว่าตลอดทางจะโยกเยกจนก้นเขาเจ็บไปหมด แต่เมื่อสัมผัสเงินสองหมื่นหยวนปึกหนาในอ้อมแขน ความยากลำบากและความเหนื่อยล้าใด ๆ ก็ไม่ถือเป็นปัญหาอีกต่อไป เพื่อหาเงินก็คุ้มค่าที่จะต้องลำบาก เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ควรคิดในแง่บวก เพราะรีบร้อนไปก็ช่วยอะไรไม่ได้

สุภาษิตกล่าวไว้ว่า "เมื่อมาถึงแล้วก็ต้องทำใจ" การเป็นคนก็ต้องยอมรับความเป็นจริง

เมื่อรถโดยสารโคลงเคลงมาถึงอำเภอซานเฉิง ก็ใกล้เวลาบ่ายโมงแล้ว

สวีต้าจื้อลงจากรถก็ตรงไปยังเคาน์เตอร์ขายตั๋วทันที ซื้อตั๋วรถประจำทางที่จะไป ตำบลผู่โถว ได้อย่างรวดเร็ว

เขาเห็นคนขายไข่ต้มชาที่หน้าสถานี จึงตัดสินใจซื้อสองฟอง นี่คือ "สินค้าฟุ่มเฟือย" ที่ปกติเขาไม่กล้ากินเลย เขาจัดการกินไข่ต้มชาหมดภายในสองสามคำ แล้วรีบไปรอรถที่ห้องโถง

บ่ายโมงตรง รถโดยสารออกเดินทางตรงเวลา คราวนี้ราบรื่นกว่าตอนที่เขาเดินทางมามาก ครั้งที่แล้วรถเสียกลางทาง ทำให้เสียเวลาไปอีกสองชั่วโมง แต่วันนี้แม้ว่ารถจะวิ่งคดเคี้ยวไปมา แต่ก็มาถึงตำบลผู่โถวอย่างปลอดภัยภายในสองชั่วโมง

ระยะทางจากตำบลผู่โถวไป หมู่บ้านหยวนเจีย ไม่ไกลนัก เดินเท้าใช้เวลาอย่างมากครึ่งชั่วโมงก็จะถึง

แม้ว่าจะต้องเดินอ้อมไปตามทางภูเขา สวีต้าจื้อคาดการณ์ว่าเขาจะถึงบ้านอย่างแน่นอนก่อนบ่ายสามโมงครึ่ง ทันเวลาอาหารเย็นแน่นอน

เขาเร่งฝีเท้าไปพลาง คิดในใจว่า วันที่ตกลงกับบ้านหลิ่วหงจวินว่าจะนำเงินมาคืนยังเหลืออีกสามวัน โชคดีที่การเดินทางไปครั้งนี้หาเงินมาได้ มิฉะนั้นน้องสาวกับแม่ของเขาจะต้องลำบากแน่ ๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น แสงแดดที่สาดส่องลงมาจากศีรษะทำให้รู้สึกมึนงง แต่ไม่ว่าแดดจะร้อนแรงแค่ไหน ก็ไม่สามารถหยุดความต้องการที่จะรีบกลับบ้านของเขาได้

แต่สวีต้าจื้อไม่คาดคิดเลยว่า ที่หน้าประตูบ้านของเขาในตอนนี้กำลังเกิดความโกลาหลอย่างหนัก

หลิ่วเป่าเซิง พาลูกชาย หลิ่วหงจวิน มายืนอยู่หน้าประตูบ้านของสวีเพื่อจะแย่งคนไป

หลิ่วเป่าเซิงตะโกนเสียงดัง  "ยายต้าเม่ย เรื่องนี้พวกแกทำไม่ถูกต้อง! ตกลงกันไว้ว่าจะชดใช้เงินสองพันหยวนภายในยี่สิบวัน แต่ตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเงินเลย ในเมื่อพวกแกไม่รักษาคำพูด วันนี้พวกเราจะต้องพาตัวคนไปแล้ว!"

หยวนชุ่ยอิง แม่ของสวีต้าจื้อร้อนใจจนกระทืบเท้า เสียงของเธอแหบแห้ง  "พูดเหลวไหล! ยี่สิบวันมันถึงแล้วหรือไง? วันนี้เพิ่งเป็นวันที่สิบเจ็ดเท่านั้น พวกแกก็บุกมาแย่งคนแล้ว จะมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่ไหม? เงินสินสอดเราก็คืนให้พวกแกไปแล้ว ทำไมยังจะมาเอาคนไปอีก? พวกแกมีความรับผิดชอบไหม?"

หลิ่วเป่าเซิงหัวเราะเยาะ แล้วตะโกนใส่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่  "พวกท่านตัดสินให้หน่อย! เรื่องนี้ทางบ้านสวีไม่ซื่อสัตย์! ตอนแรกพวกเขายกย่องลูกสาวให้เราเอง ตกลงกันเองว่าเราจะหาเงินสินสอด จัดงานเลี้ยง แล้วสุดท้ายในวันหมั้นหมายพวกเขากลับบอกยกเลิก แล้วแค่คืนเงินสินสอดก็จบหรือไง? ใบหน้าที่บ้านหลิ่วของฉันต้องเสียไป ค่าใช้จ่ายในการจัดงานเลี้ยงที่สูญเปล่า ใครจะมารับผิดชอบความเสียหายเหล่านี้?"

พูดพลางเขาก็ชูสองนิ้วใส่หยวนชุ่ยอิง  "ยายต้าเม่ย วันนี้ฉันจะพูดให้ชัด ไม่เธอจะต้องนำเงินชดใช้สองพันหยวนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันก็จะพาคนของฉันกลับไป หรือไม่ก็ยอมให้เราพาตัวคนไป แต่บ้านหลิ่วของเราก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล จะยังคงให้เงินสินสอดสองพันหยวนแก่เธอเหมือนเดิม"

จากนั้น หลิ่วเป่าเซิงก็หันกลับไปหาชาวบ้านในหมู่บ้านหยวนเจีย แล้วพูดเสียงดัง  "ท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดตัดสินให้ที การที่บ้านหลิ่วของเราจัดการเรื่องนี้ในวันนี้ ถือว่าเราทำอย่างมีเมตตาเพียงพอแล้วหรือไม่? พวกท่านบอกมาสิว่าเราทำอย่างมีคุณธรรมพอหรือไม่?"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ฟังแล้วก็เริ่มพูดคุยกันเสียงเบา คนนี้กระซิบกับคนข้าง ๆ คนนั้นพูดคุยกับเพื่อนร่วมทาง มันน่าแปลกที่แม้จะยังไม่ถึงกำหนดเวลาที่ตกลงกันไว้สามวันเต็ม แต่ตอนนี้กลับมีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกว่าพ่อลูกบ้านหลิ่วพูดมีเหตุผล และดูเหมือนจะลืมไปว่ายังไม่ถึงกำหนดวันชดใช้แล้ว

ในยุคนั้น การทำธุระในชนบท ใครจะมาพูดถึงกฎหมาย สัญญาความน่าเชื่อถือ หรือเรื่องซับซ้อนอื่น ๆ ? บรรดาคนแก่ในหมู่บ้านสิบคน มีแปดคนที่ไม่สามารถเขียนชื่อตัวเองได้อย่างคล่องแคล่ว ชีวิตนี้แทบไม่เคยอ่านหนังสือพิมพ์เลย จะมาพูดถึงกฎหมายและข้อบังคับกับพวกเขาได้อย่างไร? นั่นก็เหมือนกับการสีซอให้ควายฟัง!

ในชนบทของเรา ทุกอย่างจะเน้นที่ "เหตุผล"

ถ้าเป็นไปตามกฎของเมือง ถูกจับได้ว่าเป็นขโมยก็ต้องถูกส่งไปโรงพัก แต่ในชนบทของเราล่ะ? ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าขโมยของ ก็จะถูกมัดกับต้นไม้แล้วเฆี่ยนตีทันที หากไม่ถูกตีจนร้องไห้แทบขาดใจ ก็ถือว่ายังเบาไป การไม่ถูกตีจนขาหักก็ถือว่าเจ้าของบ้านมีเมตตาแล้ว

ถ้าภรรยาหรือสามีของใครถูกจับได้ว่านอกใจ ก็จะถูกชกต่อยไม่ยั้ง ถูกกระทืบจนฟันหลุดร่วงเต็มพื้น

ด้วยเหตุผลนี้เอง คำพูดของหลิ่วเป่าเซิงถึงแม้จะพูดจาไม่น่าฟัง แต่ก็สามารถเจาะเข้าถึงใจชาวบ้านได้ทุกประโยค

ตอนนี้ชาวบ้านที่ยืนอยู่ตามคันนาและข้างกำแพงบ้านต่างก็ซุบซิบนินทา พูดจาตำหนิหยวนชุ่ยอิงว่าทำเรื่องไม่ถูกต้อง

"ตอนแรกหยวนชุ่ยอิงเสนอตัวเองที่จะขายลูกสาว เพื่อหาเงินเป็นค่าเล่าเรียนให้ลูกชายเองแท้ ๆ ตอนนี้กลับมาเปลี่ยนใจ แต่ลูกชายก็ไม่รู้ว่าหนีไปไหนแล้ว การที่คนบ้านหลิ่วมาทวงค่าชดเชย ก็สมเหตุสมผลแล้ว"

"ใช่แล้ว ถ้าหยวนชุ่ยอิงไม่มีเงินมาจ่ายชดเชย การให้ลูกสาวแต่งงานกับพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้"

"ก็จริงนะ เงินสองพันหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยเลย ที่บ้านแม่ฉันขายลูกสาวยังได้แค่หนึ่งพันหยวนเอง ราคานี้ถือว่าดีมากแล้ว"

บรรดาแม่บ้านในหมู่บ้านเหล่านี้ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรสออกชาติ โดยไม่สนใจว่าหยวนชุ่ยอิงที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้จะรู้สึกเจ็บปวดแค่ไหน พวกเธอสนใจแต่ความสนุกปากของตัวเอง พูดคุยเรื่องราวของบ้านโน้นบ้านนี้ไปเรื่อยเปื่อย และนินทาเรื่องส่วนตัวของคนอื่นอย่างไม่เลือกหน้า