บทที่ 17 เจ้าแห่งขุมนรก ต้าต้า

บทที่ 17 เจ้าแห่งขุมนรก ต้าต้า

ซูเซียวมองดูร่างแยกของเขาที่กระโดดลงสู่ก้นบึ้งขุมนรกอย่างไม่ลังเลเพื่อว่ายไปยังฝั่งตรงข้าม เขาทำได้เพียงเอามือกุมขมับด้วยความรู้สึกท้อแท้ใจอย่างที่สุด

หลังจากที่ร่างแยกตัวสุดท้ายลับสายตาไปแล้ว เขาจึงเปิด แผนที่ บนแผงควบคุมขึ้นมาอีกครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป... เวลาล่วงเลยผ่านไปประหนึ่งอาชาควบตะบึง ซูเซียวเดินลัดเลาะไปตามขุมนรกนี้ราวกับหลงลืมวันเวลาไปสิ้น

เขาเดินเลียบไปตามลำธารสีดำสนิทที่ลึกจนยากจะหยั่งถึง เสียงน้ำไหลเอื่อยดังกึกก้องท่ามกลางความเงียบงันประหนึ่งลมหายใจของพื้นพิภพ

เขานั่งลงบนโขดหิน สายตาจับจ้องไปที่แผนที่ในมือ ทว่าความสับสนบางอย่างกลับผุดขึ้นในใจ

"จุดส่งตัวนี่มันไกลเกินไปแล้ว!"

ซูเซียวอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

เขาไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว การตรากตรำมุ่งหน้าไปวันแล้ววันเล่าทำให้จิตใจของเขาเริ่มด้านชา

ถึงกระนั้น แผนที่บนแผงควบคุมก็บอกเขาว่าอีกไม่ไกลก็จะถึงจุดหมาย

เขาไม่มีแม้แต่นาฬิกาที่จะบอกเวลา ดินแดนขุมนรกแห่งนี้อาบไล้ด้วยแสงจันทร์สีเลือดอยู่ตลอดกาล ท้องนภาที่มืดมิดอยู่เป็นนิจทำให้เขาไม่สามารถกะเกณฑ์วันเวลาที่ผ่านพ้นไปได้เลย

ท่ามกลางความมืดมิดนั้น ซูเซียวสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ

ในตอนแรกเขายังคงเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตขุมนรกอยู่บ้าง—บางตัวดุร้าย บางตัวก็พิลึกพิลั่น—แต่ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไป พวกมันก็ยิ่งเบาบางลง

จนกระทั่งเมื่อใกล้ถึงจุดหมาย กลับไม่มีสิ่งมีชีวิตขุมนรกแม้แต่ตัวเดียวโผล่มาให้เห็น

ด้วยความสงสัย ซูเซียวจึงนึกถึงเสี่ยวโยว อย่างไรเสียเธอก็เป็นถึงจักรพรรดินีแมลงแห่งขุมนรก

บางทีเธออาจจะมีคำอธิบายในเรื่องนี้

เขาจึงเรียกเธอผ่านทางจิตใจ

ไม่นานนัก น้ำเสียงเนิบนาบของเธอก็ดังขึ้นในหัว "มีอะไรเหรอ? ต้องการอะไรหรือเปล่า?"

ซูเซียวบอกเล่าความสงสัยของเขาให้เธอฟัง พร้อมถามว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตขุมนรกถึงยิ่งหายากขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้จุดหมาย

เสี่ยวโยวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "หากพิจารณาจากสถานการณ์นี้ แสดงว่าต้องมี เจ้าแห่งขุมนรก อยู่แถวนี้แน่ๆ เขาคงเรียกตัวสิ่งมีชีวิตขุมนรกทุกตัวไปรวมพล เจ้าถึงไม่เห็นพวกมันเลยยังไงล่ะ"

"เจ้าแห่งขุมนรกงั้นหรือ?"

ซูเซียวขมวดคิ้วกับคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย "มันเป็นตัวตนระดับไหนกัน?"

เสี่ยวโยวอธิบายว่า "เจ้าแห่งขุมนรกคือผู้ปกครองอาณาเขตขุมนรกหรือมิติขุมนรกขนาดเล็ก และมักจะแข็งแกร่งมาก หากเทียบตามมาตรฐานมนุษย์ของเจ้า เจ้าแห่งขุมนรกก็มีค่าเท่ากับยอดฝีมือในขอบเขตระดับเก้า"

ขอบเขตระดับเก้า!! หัวใจของซูเซียวบีบคั้นขึ้นมาทันที

ระดับเก้า—จุดสูงสุดของพละกำลังมนุษย์ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตขุมนรกที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้อยู่ที่นี่ด้วย

ส่วนขอบเขตที่เหนือกว่าระดับเก้านั้น เขาเคยได้ยินเพียงแค่ตำนานเลือนลางเท่านั้น ไม่เคยได้เห็นประจักษ์ด้วยตาตัวเองเลยสักครั้ง

คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจของซูเซียว

ทำไมเจ้าแห่งขุมนรกถึงต้องรวบรวมสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไปด้วย?

ในเมื่อป้อมปราการมนุษย์แห่งเมืองพันชั้นอยู่ไม่ไกล พวกมันกำลังวางแผนจะบุกโจมตีเมืองอย่างนั้นหรือ?

เขารีบสะบัดหัวไล่ความคิดนั้นไป พยายามไม่หมกมุ่นกับมัน

ไม่ว่าเป้าหมายของเจ้าแห่งขุมนรกจะเป็นอะไร เขาต้องไปให้ถึงจุดหมายให้เร็วที่สุด

ที่นั่นเขาไม่เพียงจะได้พบกับฝูงสิ่งมีชีวิตขุมนรกจำนวนมหาศาล แต่จะได้พบกับชายคนนั้นอย่างแน่นอน—จางไคต้า

ซูเซียวบีบเอกสารข้อมูลของจางไคต้าในมือแน่น แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

จางไคต้า รองหัวหน้าหน่วยส่งกำลังบำรุงของกองทัพเจิ้นหยวน ชายที่สลับตัวเขากับนักโทษประหารคนอื่นเพียงเพราะสินบนเล็กน้อย

ไม่เพียงแต่ซูเซียวจะถูกตราหน้าว่าเป็นนักโทษประหาร แต่เขายังถูกบังคับให้เข้าร่วมแคมเปญขุมนรกในฐานะเบี้ยใช้แล้วทิ้ง

ที่แย่ไปกว่านั้น เมื่อสินบนที่จางไคต้าได้รับมานั้นไร้ค่า ชายผู้นั้นกลับมาระบายโทสะใส่ซูเซียว

เขารุนแรงถึงขั้นหักขาซูเซียว!

เจตนาฆ่าพุ่งพล่าน ซูเซียวเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ส่วนเรื่องอันตราย เขาไม่ได้กังวลมากจนเกินไปนัก

ต้องขอบคุณความพยายามของเหล่าร่างแยกที่ทำให้ ดัชนีแห่งความตาย ของเขากลับมาสูงกว่าหนึ่งแสนครั้งแล้ว

ด้วยชีวิตที่มีมากมายขนาดนี้ จะมีอะไรผิดพลาดได้อีก?

ยิ่งซูเซียวเข้าใกล้ บรรยากาศก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เขามองไปข้างหน้า: มันมืดมิดราวกับมีสิ่งมีชีวิตขุมนรคนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ภายใน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ยังคงก้าวต่อไปอย่างช้าๆ

เมื่อประเมินระยะทางได้เหมาะสม เขาก็เหลือบเห็นเงาร่างมหึมาที่อยู่สูงตระหง่านเหนือความมืดมิด

มันใหญ่โตมหาศาลจนส่วนที่ปรากฏออกมานั้นกินพื้นที่เกินกว่าที่สายตาจะมองเห็นได้ทั่ว แผ่ซ่านกลิ่นอายที่เขย่าขวัญสั่นประสาท

หัวใจของซูเซียวกระตุกวูบ—หรือนี่จะเป็นเจ้าแห่งขุมนรก?

เขามองเห็นเพียงส่วนหนึ่งของตัวตนที่สูงตระหง่านอย่างน้อยสามพันเมตร ร่างกายที่กลืนกินแสงสว่างจนหมดสิ้นทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นรูปร่างที่แท้จริงของมันได้

เขามอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า เจ้าแห่งขุมนรกตนนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด? จะมีค่าสถานะที่น่าตกใจขนาดไหนกัน?

ส่วนเรื่องการถูกค้นพบ ซูเซียวไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขามีชีวิตมากกว่าหนึ่งแสนชีวิต ร่างแยกที่ส่งออกไปสำรวจในทุกทิศทางช่วยเปิดเผยภูมิภาคที่ไม่รู้จักมากมาย

ร่างแยกหลายร่างถึงขั้นหลงเข้าไปในพื้นที่ที่ยังไม่มีการสำรวจ แม้พวกมันจะตายลง แต่ก็ได้ทิ้ง เครื่องหมายบนแผนที่ เอาไว้ให้เขา

หากเขาถูกพบตัว เขาก็แค่ไปคืนชีพ ณ จุดใดจุดหนึ่งเหล่านั้น

สำหรับเสี่ยวโยว เขาได้สังเกตจากการคืนชีพครั้งก่อนๆ ว่าตราบใดที่เธอสิงสถิตอยู่ภายในตัวเขา เธอจะยังคงอยู่เสมอไม่ว่าเขาจะไปฟื้นคืนชีพที่ไหนก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เรื่องที่คิดไม่ออก เขาก็เลิกคิด

อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

ซูเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หาที่ซ่อนตัวที่ค่อนข้างลับตาคน และสั่งการระบบเงียบๆ ให้แสดงค่าสถานะของเจ้าแห่งขุมนรกออกมา

แผงข้อมูลที่พร่าเลือนปรากฏขึ้นตรงหน้า:

【เจ้าแห่งขุมนรก – ต้าต้า】

【ขอบเขต: ระดับเก้า】

【พละกำลัง: ???】

【จิตวิญญาณ: ???】

【ความว่องไว: ???】

【กายภาพ: ???】

【พรสวรรค์: ???】

【ทักษะ: ???】

【หมายเหตุ: ครั้งหนึ่งเจ้าแห่งขุมนรกตนนี้สังเกตเห็นว่าผู้อื่นต่างมีสมญานามอันยิ่งใหญ่ มีเพียงตนเองเท่านั้นที่ไม่มี จึงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งนัก เขาจึงสุ่มจับคนเดินทางมาคนหนึ่งแล้วสั่งให้ตั้งชื่อให้เสีย ชายผู้นั้นละล่ำละลักออกมาว่า "ต้า... ต้า" ข้าเห็นว่ามันยอดเยี่ยมมาก และก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ ข้าก็ส่งเขาไปเกิดใหม่ที่น้ำพุเหลืองเป็นที่เรียบร้อย】

ซูเซียวจ้องมองแถวของเครื่องหมายคำถามเหล่านั้นด้วยความไม่แปลกใจ

ด้วยช่องว่างของพลังมหาศาลเช่นนี้ การที่ไม่สามารถมองเห็นค่าสถานะที่แท้จริงของเจ้าแห่งขุมนรกได้จึงเป็นเรื่องธรรมดา

แต่ชื่อ "ต้าต้า" และหมายเหตุที่ตามมานั้นทำให้เขาถึงกับอึ้งไปพักใหญ่กว่าจะเข้าใจความหมายของมัน

หลังจากอ่านจบ แล้วมองไปที่ชื่อนั้นอีกครั้ง เขาก็รู้สึกอยากจะบ่นออกมาเหลือเกินแต่ก็พูดไม่ออก

เดิมทีเขาตั้งใจจะจากไป แต่ทันใดนั้นบางอย่างก็นึกขึ้นมาได้ทำให้เขาหยุดชะงัก

เขาเรียกเสี่ยวโยวในใจ ครู่ต่อมาน้ำเสียงของเธอก็ขานรับ "มีอะไรอีกล่ะ? เรื่องอื่นอีกเหรอ?"