บทที่ 43 - ภัยคุกคาม

บทที่ 43 - ภัยคุกคาม

เข็มพิษงูสีดำทมิฬพุ่งชนกำแพงวายุพิทักษ์อย่างรุนแรง หยุดชะงักเพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกกำแพงวายุดีดสะท้อนกลับด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่า

เหตุการณ์พลิกผันกะทันหัน ทำเอาราชาอสรพิษซื่อเลี่ยนตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง วินาทีถัดมา เข็มพิษก็พุ่งทะลุร่างของมัน ปักตรึงเข้ากับพื้นดินด้านหลัง

ราชาอสรพิษไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมาจบชีวิตด้วยอาวุธสังหารของตนเอง ร่างกายมันสั่นกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้น สิ้นลมหายใจ ส่งค่าประสบการณ์หลายสิบแต้มให้จางเมี่ยว

จังหวะนี้เอง จางเมี่ยวถึงได้พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ใบหน้ายังซีดเผือดด้วยความตระหนกตกใจ

เขารีบสำรวจความรู้สึกของกำแพงวายุเมื่อครู่ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “ไม่นึกเลยว่าอาคมเกราะไผ่เขียวจะมีเอฟเฟกต์พิเศษแบบนี้...”

ไผ่ม่วงในกายช่างทรงพลังจริงๆ ดูเหมือนว่าเมื่อปล้องไผ่ที่แทนวิชาอาคมเต็มเปี่ยม นอกจากจะทำให้บรรลุวิชาขั้นสูงแล้ว ยังมอบความสามารถพิเศษแถมมาให้อีกด้วย

อาคมเกราะไผ่เขียว มอบ ‘วายุพิทักษ์’ การป้องกันสมบูรณ์แบบ เพลงกระบี่ไผ่เขียว มอบท่าไม้ตาย ‘กิ่งไผ่ระบำคลั่ง’ คาถาอสรพิษเขียว มอบตัวเลือกงูสามชนิด

ไผ่ม่วงนี่มันสารพัดนึกจริงๆ!

ค่าประสบการณ์จากราชาอสรพิษถูกดูดซับเข้าไป ช่วยเสริมพลังให้ ‘คาถาอสรพิษเขียว · งูปะการัง’ เล็กน้อย แม้ปล้องไผ่จะเต็มแล้ว แต่ก็ยังสามารถดูดซับค่าประสบการณ์เพื่อเสริมพลังได้อยู่ เพียงแต่ประสิทธิภาพจะต่ำลงมาก เหมือนเล่นเกมจนเลเวลตันแล้วโดนเนิร์ฟค่าประสบการณ์นั่นแหละ

ทันใดนั้น จางเมี่ยวฉุกคิดถึงเข็มพิษที่ทำเอาเขาเกือบตาย รีบเดินไปหาเข็มที่ปักอยู่บนพื้น

มันคือ ‘เข็มพิษงู’ รูปร่างเหมือนงูบิดเบี้ยว ยาวเพียงนิ้วหัวแม่มือ บนเข็มสลักอักขระไม้หกตัว สร้างผลลัพธ์ ‘พิษมรณะ’ และ ‘รักษาไม่หาย’

‘พิษมรณะ’ นี้ร้ายกาจมาก หากโดนเข้าไป ไม่เพียงร่างกายจะติดพิษ แต่พลังเวทและจิตวิญญาณก็จะติดพิษไปด้วย แม้จะแก้พิษทางกายได้ แต่พิษที่กัดกินวิญญาณและพลังเวทนั้นยากจะเยียวยา

จางเมี่ยวจ้องมองอาวุธวิเศษชิ้นนี้ กัดฟันกรอด “นี่ไม่ใช่ของที่งูซื่อเลี่ยนจะหามาเองได้ ปีศาจงูสร้างอาวุธวิเศษไม่เป็นหรอก และถ้ามีของดีแบบนี้จริง ครั้งที่แล้วมันคงงัดมาใช้ไปแล้ว”

“บ้าจริง! มีคนช่วยมันฆ่าข้า? ข้าไปทำอะไรให้ใครเจ็บแค้นนักหนาเนี่ย?”

อันที่จริงจางเมี่ยวคิดมากไปเอง เข็มพิษนี้เป็นค่าจ้างที่ราชาอสรพิษได้รับจากการตกลงนำฝูงงูมาร่วมโจมตีสำนักไผ่เขียว ไม่ใช่มีคนจ้างวานฆ่าเขาโดยเฉพาะ

ระหว่างเขากับงูซื่อเลี่ยน มีแค่ความแค้นส่วนตัวเรื่องฆ่าล้างโคตรเท่านั้น

แต่จางเมี่ยวก็ตระหนักได้ทันทีว่า สำนักกำลังมีภัย! การที่โจรไผ่จับมือกับปีศาจงูบุกถึงถิ่นแบบนี้ แสดงว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ปล่อยให้ศัตรูเข้ามาเพ่นพ่านได้ขนาดนี้

เขาคว้ากระบี่ไผ่เขียว วิ่งพรวดพราดออกจากบ้านทันที

ฝ่าลมพายุผ่านเขตที่พักศิษย์ชั้นนอก จางเมี่ยวมาถึงหอสัตว์วิเศษ ที่นี่เละเทะไม่มีชิ้นดี พื้นแตก หักพัง เศษไผ่กระจายเกลื่อน มีศพโจรไผ่ให้เห็นประปราย

ฝูงแพนด้ากำลังนอนเกลือกกลิ้งรับลมพายุอย่างสบายใจเฉิบ จูเก๋อหนาน ศิษย์พี่ผู้ดูแลหอสัตว์วิเศษ ยืนมองพวกมันด้วยสีหน้าเอือมระอา

จางเมี่ยวรีบเข้าไปถาม “ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นขอรับ?”

จูเก๋อหนานเห็นจางเมี่ยวก็ตอบว่า “มีโจรบุกเข้ามาฆ่าคนในสำนัก หอสัตว์วิเศษของข้าก็โดนด้วย แต่ข้าปล่อยฝูงหมีขาวดำออกไปจัดการพวกมันจนแตกพ่ายไปแล้ว”

พูดจบเขาก็เขี่ยแพนด้าอ้วนที่นอนกลิ้งอยู่แทบเท้า เจ้าอ้วนตัวนั้นปัดขาเขาเบาๆ เหมือนจะบอกว่า ‘อย่ากวนน่า’

ศิษย์พี่ถอนหายใจ “ข้ากะว่าจะให้พวกมันไปช่วยศิษย์คนอื่นต่อ แต่เจ้าพวกนี้ดันขี้เกียจสันหลังยาว สู้เสร็จก็ล้มตัวนอนทันที พึ่งพาอะไรไม่ได้เลยจริงๆ”

ได้ยินคำบ่น จางเมี่ยวเกือบหลุดขำ คิดจะใช้แพนด้าไปรบ ลืมไปแล้วเหรอว่าชื่อเสียงความขี้เกียจของพวกมันเลื่องลือขนาดไหน

การมาถึงของจางเมี่ยวเรียกความสนใจจากฝูงแพนด้า พวกมันสนิทกับเขาอยู่แล้ว รีบกรูเข้ามาเกาะแข้งเกาะขา อ้อนขอกินน้ำผึ้งกับไผ่เขียวทองคำ

จางเมี่ยวลูบหัวพวกมันพลางถาม “ศิษย์พี่ ที่อื่นเป็นยังไงบ้าง? เราต้องไปช่วยไหม?”

จูเก๋อหนานส่ายหน้า “ไม่จำเป็น สำนักไผ่เขียวแม้จะเป็นสำนักเล็ก แต่ก็เป็นสำนักลูกของสำนักเกลียวคลื่นคราม เรามีไพ่ตายซ่อนอยู่ พวกโจรไผ่พวกนี้ฉวยโอกาสบุกตอนเราเผลอ ถ้าแค่ปล้นแล้วหนีก็คงรอดตัวไป แต่ถ้าโลภมาก พวกมันตายแน่”

คำพูดของศิษย์พี่ทำให้จางเมี่ยวชะงัก

ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากทางหอประชุมใหญ่ “ตาเฒ่างู! ยังไม่ลงมืออีก จะรอถึงเมื่อไหร่?”

เสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสำนัก วินาทีต่อมา ร่างในชุดคลุมดำก็ปรากฏตัวขึ้น เขาพึมพำคาถา ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือน งูยักษ์ตัวมหึมาพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา

ทันทีที่งูยักษ์ปรากฏตัว ฝูงแพนด้าที่กำลังนอนอืดก็สะดุ้งสุดตัว รีบสับตีนแตกวิ่งหนีเข้าป่าไผ่ไปทันที จูเก๋อหนานหน้าถอดสี ร้องเสียงหลง “แย่แล้ว! นั่นมันงูตี้กง (งูเจ้าที่)”

เขารีบหันมาบอกจางเมี่ยว “เจ้ารีบหาที่ซ่อนเร็ว ข้าต้องไปตามพวกหมีกลับมาก่อน” พูดจบเขาก็วิ่งตามฝูงแพนด้าไป

จางเมี่ยวอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหาที่ซ่อนตัวตามคำแนะนำ

หน้าหอประชุมใหญ่สำนักไผ่เขียว กัวเจินมองงูยักษ์สูงหลายสิบจ้วง (ประมาณ 30 เมตร) ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

งูตี้กง หรือ งูเจ้าที่ เป็นงูยักษ์ที่อาศัยอยู่ใต้ดิน ไม่ค่อยโผล่ขึ้นมาบนบก จะเรียกว่างูก็ไม่เชิง เพราะมันมีขาสี่ข้าง ดูเหมือนกิ้งก่ากลายพันธุ์มากกว่า เมื่อโตเต็มวัยจะมีพลังระดับฝึกปราณขั้นเก้า (ขั้นสูงสุด) พ่นหินและไฟโจมตีศัตรูได้

การปรากฏตัวของงูตี้กงทำให้เจ้าบ้าหมันหัวเราะร่า ตะโกนลั่น “มีงูตี้กงมาช่วย วันนี้สำนักไผ่เขียวถึงคราวอวสานแน่!”

กัวเจินมองท่าทางอวดดีของมันด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม “ไอ้โง่เอ๊ย พวกอิสระก็คือพวกอิสระ ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับรากฐานของสำนัก ต่อให้เป็นสำนักไผ่เขียว ก็ขึ้นชื่อว่า ‘สำนัก’ นะโว้ย!”

จู่ๆ เขาก็ตะโกนก้อง “ขอเชิญท่านแม่ทัพไผ่เขียวจุติ!!”

สิ้นเสียง ตะโกน เก๋อชุนหลิงที่อยู่ในหอการเกษตรหน้าถอดสี ด่ากราดทันที “ไอ้กัวเจิน! ไอ้ผัวล้างผลาญ! แม้แต่หินปราณก้อนสุดท้ายแกก็จะรีดไถไปให้หมดเลยใช่ไหม?”

นางด่าไปหน้าซีดไป แต่สุดท้ายก็พูดเสียงสั่นเครือ “เท... เทหินปราณออกมา... เปิดใช้งานแม่ทัพไผ่เขียว!” สั่งจบ นางก็ทรุดลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าปวดร้าวราวกับโลกจะแตกสลาย

เมื่อได้รับคำสั่ง ศิษย์น้องฝ่ายบัญชีก็หยิบถุงหินปราณออกมา เทหินปราณจำนวนมหาศาลไหลกราวลงมา

[จบแล้ว]