บทที่ 41 - อนาคตที่ใฝ่ฝัน

บทที่ 41 - อนาคตที่ใฝ่ฝัน

เก๋อชุนหลิงบ่นอุบอิบอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ใช้พลังใจสงบสติอารมณ์ลงได้ นิ้วที่เคาะโต๊ะเป็นระนาดเอกก็เริ่มผ่อนจังหวะลง

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์พี่เก๋อ พวกโจรไผ่ข้างนอกส่งเสียงโหวกเหวกน่ารำคาญ ขืนปล่อยให้โจมตีต่อไปเรื่อยๆ อักขระป้องกันของเราคงรับไม่ไหวแน่เจ้าค่ะ”

เก๋อชุนหลิงแค่นหัวเราะ “ไอ้พวกบ้านนอกคอกนาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถ้าไม่ใช่เพราะข้าติดพันภารกิจอยู่ตรงนี้ แม่จะออกไปสั่งสอนให้กลับไปเกิดใหม่ในป่าซะให้เข็ด”

ปากว่าตาขยิบ นางล้วงเอา ‘เหล็กหมาดทลายทอง’ อันประณีตออกมาจากอกเสื้อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นให้ศิษย์น้องข้างกาย “เจ้ารับเหล็กหมาดทลายทองของข้าไปจัดการไอ้พวกปากดีข้างนอกซะ ระวังหน่อยล่ะ อย่าทำของรักของข้าบุบสลายเชียว ของมันแพง”

เห็นสีหน้าปวดใจของศิษย์พี่ ศิษย์น้องหญิงก็ได้แต่กลอกตามองบน เหล็กหมาดทลายทองนี้เป็นของวิเศษสร้างชื่อของศิษย์พี่เก๋อ แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า จะไปบุบสลายง่ายๆ ได้ยังไง ศิษย์พี่ช่างงกจริงๆ

นางรับเหล็กหมาดมาแล้วบ่นอุบ “รู้แล้วน่า ถ้าข้ามีปัญญาทำของวิเศษระดับนี้บุบสลาย ข้าคงไม่มานั่งจ่อมอยู่ในสำนักหรอก ป่านนี้ไปเรียนต่อที่สำนักแม่แล้ว”

เก๋อชุนหลิงได้ยินก็หัวเราะด่า “นังเด็กบ้า ของรักของหวงข้า จะบ่นหน่อยไม่ได้รึไง?”

ศิษย์น้องรับคำสั่ง นำศิษย์พี่ชายอีกสองคนเดินไปที่ประตู นางมองโจรไผ่ที่กำลังโจมตีประตูอยู่ด้านนอก แล้วตะโกนก้อง “เจ้าพวกโจรชั่วข้างนอกจงฟัง ข้าขอเตือนให้พวกเจ้ารีบไสหัวไปซะ ที่นี่คือเขตหวงห้ามของสำนักไผ่เขียว ไม่ใช่ที่ให้พวกเจ้ามาทำกำแหง”

สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว มีหรือโจรไผ่จะฟังคำเตือน กลับยิ่งระดมโจมตีหนักข้อขึ้นกว่าเดิม

ศิษย์น้องหญิงเบ้ปาก ถือว่าเตือนแล้วนะ พวกเจ้ารนหาที่ตายเอง จะมาโทษว่าข้าโหดเหี้ยมไม่ได้

นางประคองเหล็กหมาดทลายทองไว้ในมือ แล้วท่องคาถา “ของวิเศษจงเจริญ รีบไปสังหารศัตรู!” สิ้นเสียง พลังเวทในกายก็หลั่งไหลเข้าสู่เหล็กหมาด อักขระนับสิบบนผิวเหล็กส่องสว่างวาบ แล้วลอยตัวขึ้นกลางอากาศ

“ไป!” ศิษย์น้องหญิงชี้นิ้วไปที่หน้าประตูด้วยความตื่นเต้น เหล็กหมาดทลายทองพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู มุ่งหน้าสังหารโจรไผ่ด้านนอก

เหล็กหมาดทลายทองชิ้นนี้สลักอักขระธาตุไม้และทองรวมสิบแปดตัว มีคุณสมบัติพิเศษคือ ‘เหินเวหา’ ‘แหลมคม’ ‘ติดตามศัตรู’ ‘ทำลายอาคม’ ‘ไร้อุปสรรค’ และ ‘หวนคืน’

เหินเวหา คือความสามารถในการบิน ซึ่งเป็นคุณสมบัติพื้นฐานของของวิเศษระดับสูง แหลมคม ช่วยเพิ่มพลังเจาะเกราะ ติดตามศัตรู คือระบบล็อกเป้าอัตโนมัติตามจิตของผู้ใช้

ทำลายอาคม คือความสามารถในการทำลายเกราะป้องกันทางเวทมนตร์ นี่คือไม้ตายสำคัญที่สุดของของวิเศษชิ้นนี้ หากขาดคุณสมบัตินี้ อานุภาพคงลดลงไปกว่าครึ่ง

ไร้อุปสรรค ไม่ใช่ทางลาดคนพิการแต่อย่างใด แต่หมายถึงของวิเศษจะไม่หยุดชะงักเมื่อเจอสิ่งกีดขวาง และหวนคืน คือระบบเรียกกลับอัตโนมัติ ช่วยประหยัดเวลาไม่ต้องเดินไปเก็บ

ทันทีที่บินออกจากหอการเกษตร เหล็กหมาดทลายทองก็พุ่งเข้าใส่โจรไผ่ราวกับสายฟ้าแลบ แม้ความเร็วจะไม่สูงมาก แต่มีความคล่องตัวสูงลิบ ที่สำคัญคือพวกโจรไผ่ไม่มีปัญญาต่อกรได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นเกราะไม้ไผ่อันแข็งแกร่ง หรืออาคมเกราะไผ่เขียวคุ้มกาย ล้วนถูกเหล็กหมาดเจาะทะลุในพริบตา ตามด้วยการแทงทะลุหัวใจ ตายตกไปตามกันโดยไร้ความปรานี

ของวิเศษชิ้นนี้เปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหาร เพียงไม่กี่อึดใจ ก็เด็ดหัวโจรไผ่ไปได้หลายศพ ความโหดเหี้ยมนี้ทำให้โจรไผ่ที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ เห็นท่าไม่ดีก็รีบแตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทาง ไม่กล้าล้อมหอการเกษตรอีกต่อไป

เมื่อเห็นโจรหนีไปแล้ว ศิษย์น้องหญิงก็ไม่ได้สั่งให้ของวิเศษไล่ตาม นางกวักมือเรียกเหล็กหมาดกลับมา แล้วปาดเหงื่อทิพย์บนหน้าผาก พลางบ่นหน้าซีด “ของวิเศษนี่ดีจริง แต่กินแรงชะมัด แค่ไม่กี่อึดใจ พลังเวทข้าเกือบเกลี้ยงหลอด”

นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นห้า แต่ใช้ของวิเศษชิ้นนี้ได้ไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ ยิ่งของวิเศษทรงพลัง ก็ยิ่งผลาญพลังเวทมากเป็นเงาตามตัว

สุดท้าย จุดยุทธศาสตร์แห่งสุดท้ายของสำนัก —— หอคัมภีร์

ที่นี่เงียบสงบกว่าที่อื่นมาก โจรไผ่ที่เดินผ่านมาต่างเงยหน้ามองป้ายชื่อ ‘หอคัมภีร์’ แล้วถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ “พี่น้องไปเถอะ ที่นี่จนกรอบ ซวยชิบเป๋ง!”

ลมพายุพัดพาใบไผ่หน้าหอคัมภีร์ปลิวว่อน โจรไผ่พูดถูก พวกเขาไม่แลหอคัมภีร์เลยสักนิด เพราะข้างในมีแต่ตำราวิชาอาคม ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกโจรเกลียดที่สุด พวกเขาต้องการเงินทอง หินปราณ และทรัพยากรที่เปลี่ยนเป็นเงินได้ทันที ไม่ใช่ตำรายากๆ ที่อ่านไม่รู้เรื่อง ถ้ามีเงินจริง อยากได้วิชาอะไรก็ไปหาซื้อเอาสิ

ผู้เฝ้าหอคัมภีร์ต่างยิ้มขื่นๆ ให้กัน ผู้อาวุโสหัวหน้าผู้ดูแลหอหัวเราะแห้งๆ “ก็ดีเหมือนกัน พวกเราจะได้ไม่ต้องเหนื่อยแรงปกป้องตำรา”

คำพูดของเขาแฝงความขมขื่น แต่มันคือความจริง ในสายตาโจร ความรู้คือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด

สถานการณ์โดยรวมในสำนักเป็นเช่นนี้ ทุกหนแห่งมีการปล้นชิง ในขณะเดียวกัน สองพี่น้องสกุลชิวก็ลอบมาถึงหน้าบ้านของจางเมี่ยว

ตอนนี้บนตัวพวกเขาแขวนถุงหินปราณถึงเจ็ดใบ หน้าแดงก่ำ หายใจหอบถี่ด้วยความตื่นเต้น ดูคล้ายขอทานยศสูงผู้ร่ำรวย ดาบในมือแดงฉานเปื้อนเลือด เห็นได้ชัดว่าผ่านการฆ่าฟันมาไม่น้อย พวกเขาจ้องมองบ้านของจางเมี่ยวด้วยแววตาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม

“น้องรอง อย่าโลภมาก ทำงานนี้เสร็จเราจะชิ่งเลย ตอนนี้เรามีเจ็ดแปดพันหินปราณแล้ว หนีไปทะเลทรายหรือเมืองบึง ซื้อนาดีๆ สักแปลง ปลูกสมุนไพรราคาแพง อีกสามห้าปี เราก็จะมีเงินซื้อยา ทะลวงด่านฝึกปราณขั้นสาม หรือเผลอๆ อาจจะถึงขั้นสี่ กลายเป็นยอดฝีมือระดับกลางเลยนะ!”

พี่ใหญ่ชิววาดฝันด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เต็มไปด้วยความหวังถึงอนาคตอันสดใส น้องรองฟังแล้วก็เคลิ้มตาม ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน “พี่ใหญ่ ข้าอยากได้เมียสักคน ไว้สืบสกุลชิวของเรา หาเมียรากปราณธาตุดินนะ จะได้ลูกธาตุดินผสมไม้ อนาคตต้องรุ่งแน่!”

พี่ใหญ่ชิวพยักหน้ารัวๆ “ใช่ๆๆ น้องรองคิดการณ์ไกล ถึงเวลาต้องขยายกิ่งก้านสาขา ตระกูลชิวจะมาสิ้นสุดที่รุ่นเราไม่ได้เด็ดขาด”

ความร่ำรวยกะทันหันทำให้สองพี่น้องหลุดลอยไปในโลกแห่งความฝัน ผ่านไปสักพักถึงได้สติ เช็ดน้ำลายที่มุมปาก แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปที่บ้านจางเมี่ยว

ส่วนจางเมี่ยวในตอนนี้ ยังคงดำดิ่งอยู่ในความสุขของการบรรลุธรรม ไม่รู้ตัวเลยว่ามีโจรสองคนย่องมาถึงหน้าบ้านแล้ว

วินาทีต่อมา ใบหน้าใหญ่ๆ ของสองพี่น้องสกุลชิวก็โผล่มาที่หน้าต่าง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองจางเมี่ยวที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ริมหน้าต่าง!

[จบแล้ว]