บทที่ 36 - มหาวาตภัย

บทที่ 36 - มหาวาตภัย

‘มนต์ทรายเทพเบญจพิษ’ นอกจากจะใช้สร้าง ‘ทรายเทพ’ พิษร้ายแรงได้แล้ว ยังสามารถใช้ ‘ประทับมนต์’ ลงบนวัตถุ เพื่อให้วัตถุนั้นมีพิษได้อีกด้วย

สิ่งนี้คล้ายกับการ ‘เอนชานต์’ หรือลงอาคม มนต์ที่ประทับลงไปจะมีระยะเวลาจำกัด เมื่อหมดเวลา มนต์ก็จะเลือนหายไปและไร้ผล หากต้องการให้ติดทนนานถาวร นั่นจะกลายเป็นการ ‘หลอมสร้างศาสตรา’ แทน

จางเมี่ยวลองประทับมนต์ลงบนของใช้ดู เขาเอากระบี่ไผ่เขียวคู่กายวางบนโต๊ะ นำส่วนผสมพิษที่บดจนเหลวมาทาบนคมกระบี่ ปากท่องมนต์พึมพำ ไม่นานนัก ส่วนผสมเหล่านั้นก็ค่อยๆ ซึมหายเข้าไปในเนื้อกระบี่ ปรากฏเป็นอักขระมนต์จางๆ คล้ายยันต์ขึ้นบนผิว

เห็นดังนี้ จางเมี่ยวก็ครุ่นคิด การประทับมนต์แบบนี้ ดูไปก็คล้ายการหลอมสร้างศาสตรา และก็คล้ายการเขียนยันต์อยู่เหมือนกัน

ศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมีความเชื่อมโยงกัน หากแตกฉานในศาสตร์หนึ่ง ก็มักจะเข้าใจศาสตร์อื่นได้ง่ายขึ้น เรื่องนี้ไม่แปลก เหมือนกับในชาติก่อนของจางเมี่ยว ที่นักคณิตศาสตร์ระดับท็อปมักจะเป็นนักฟิสิกส์และนักเคมีชั้นยอดไปในตัว

กระบี่ไผ่เขียวที่ประทับมนต์ทรายเทพเบญจพิษมีอานุภาพร้ายกาจขึ้นไม่น้อย เนื่องจากมีพิษแฝงอยู่ และมนต์ทรายเทพเบญจพิษนั้นจะมีผลแตกต่างกันไปตามชนิดของพิษทั้งห้าที่นำมาผสม เช่น พิษจากแร่ธาตุจะมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง พิษจากสัตว์มักส่งผลต่อเลือดเนื้อ ทำให้แผลเน่าเปื่อย ส่วนพิษจากพืชจะส่งผลต่อจิตประสาท ทำให้เกิดภาพหลอน มึนงง หรือสลบไสล

การผสมผสานพิษต่างๆ เข้าด้วยกัน ทำให้ทรายเทพเบญจพิษพลิกแพลงได้ร้อยแปดพันเก้า ยากแก่การป้องกัน

ช่วงนี้จางเมี่ยวจึงหมกมุ่นอยู่กับการปรุงพิษจนถอนตัวไม่ขึ้น เขาผสมทรายพิษออกมาได้หลากหลายสูตร...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปี

ครึ่งปีมานี้ ยังคงไร้วี่แววของศิษย์พี่หลินเหยียน หายไปนานขนาดนี้ เกรงว่าคงจะประสบเคราะห์กรรมร้ายแรงแน่แล้ว ศิษย์พี่ผู้นี้เปรียบเสมือนผู้นำทางของจางเมี่ยว การที่เขาหายไปดื้อๆ แบบนี้ ทำให้จางเมี่ยวอดรู้สึกใจหายไม่ได้

แต่ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป ศิษย์พี่จากหอการเกษตรมาหาจางเมี่ยว เพื่อโอนกรรมสิทธิ์ดูแลนาปราณหนึ่งร้อยไร่ของหลินเหยียนให้จางเมี่ยวอย่างเป็นทางการ ตั้งแต่วันนี้ไป จางเมี่ยวก็ได้กลายเป็น ‘เศรษฐีที่ดิน’ ผู้ครอบครองนาปราณร้อยสามสิบไร่

พูดตามตรง การดูแลนาจำนวนมากขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวเป็นงานที่หนักเอาการ ศิษย์พี่หลายคนมักจะจ้างศิษย์รับใช้มาช่วยดูแล นี่เป็นหนึ่งในช่องทางหาหินปราณที่ปลอดภัยเพียงไม่กี่ทางสำหรับศิษย์รับใช้

จ้างศิษย์รับใช้ดูแลนาสามสิบไร่ ค่าจ้างปีละยี่สิบหินปราณ สามปีก็หกสิบหินปราณ เฉลี่ยแล้วต้นทุนค่าจ้างตกไร่ละสองหินปราณต่อปี ถือว่าถูกแสนถูก หากศิษย์พี่ผู้ว่าจ้างยินดีชี้แนะเคล็ดวิชาให้ศิษย์รับใช้ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกปราณ ต่อให้ใช้งานฟรีพวกเขาก็ยอม

ในสำนัก ศิษย์พี่หลายคนใช้ข้ออ้างนี้หลอกใช้แรงงานศิษย์รับใช้ฟรีๆ หรือหนักข้อกว่านั้นคือหลอกกินตับ...

หากจางเมี่ยวประกาศรับคน รับรองว่าจะมีศิษย์รับใช้มากมาย ทั้งสาวใหญ่ทรงเสน่ห์ สาวน้อยวัยใส หรือชายฉกรรจ์วัยกลัดมัน แห่มาคุกเข่าอ้อนวอนขอเป็นเบี้ยล่างให้เขาโขกสับ

แต่น่าเสียดาย จางเมี่ยวไม่มีความคิดนั้น การทำงานทำให้เขามีความสุข ความขยันคือความพอใจ การเฝ้ามองไผ่เขียวทองคำเติบโต รอวันเก็บเกี่ยวไปแลกหินปราณ มันให้ความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างน่าประหลาด

บางที นี่อาจเป็นความสุขของเกษตรกรกระมัง

ช่วงเวลาแห่งความสุขดำเนินต่อไปอีกสองเดือน จนกระทั่งเข้าเดือนเก้า หอการเกษตรก็ออกประกาศฉบับหนึ่ง

【ประกาศถึงพี่น้องร่วมสำนักทุกท่าน ตามคำทำนายของหอดาราพยากรณ์แห่งสำนักเกลียวคลื่นคราม ในอีกสิบวันข้างหน้า จะเกิดฤดูมรสุมพัดผ่านกินเวลายาวนานหนึ่งเดือนครึ่ง ขอให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านเตรียมตัวรับมือ ดูแลนาปราณและพืชผลให้ดี เพิ่มความถี่ในการตรวจตรา เพื่อป้องกันความเสียหายและผลผลิตลดต่ำลง】

แม้หอการเกษตรจะมีหน้าที่ให้คำแนะนำการเพาะปลูก แต่หลายปีมานี้จางเมี่ยวไม่เคยเห็นพวกเขาออกประกาศเตือนภัยแบบนี้มาก่อน นี่เป็นครั้งแรก เขาจึงไปขอความรู้จากศิษย์พี่หอการเกษตร “ศิษย์พี่ ฤดูมรสุมคืออะไรหรือขอรับ? แล้วทำไมมันถึงทำให้ไผ่ปราณเสียหายได้?”

ศิษย์พี่ผู้นั้นตอบคำถามของจางเมี่ยวอย่างใจเย็น

“ในเมื่อศิษย์น้องถาม ข้าก็จะแถลงไขให้ฟัง มรสุม หรือ ลมสินค้านี้ คือลมใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นทางตอนใต้ของแดนใต้ เมื่อใดที่ไฟใต้พิภพมีกำลังแรง มันจะแผดเผาทะเลทราย ทะเลทรายที่ร้อนระอุจะปั่นป่วนไอธาตุดินและไฟ ผสมกับไอน้ำ ก่อให้เกิดมวลอากาศร้อนมหาศาล ตามหลักหยินหยาง อากาศร้อนย่อมลอยตัวขึ้น ส่วนชายขอบทะเลทรายคือทะเลสาบอันเลื่องชื่อของแดนใต้ น้ำในทะเลสาบนั้นมากและเย็น จึงมีสภาวะเป็นหยินและจมลง”

“ฟ้าโอบอุ้มหยินและกอดรัดหยาง เมื่อลมร้อนลอยขึ้น ลมเย็นจมลง ย่อมเกิดการหมุนเวียนของอากาศ ดังนั้น ณ รอยต่อระหว่างทะเลทรายและทะเลสาบ จึงเกิดลมใหญ่ที่พัดหมุนเวียนไปมา ลมนี้แหละคือ มรสุม (ลมสินค้า)”

“ความรุนแรงของไฟใต้พิภพในแต่ละปีไม่เท่ากัน ปีนี้ไฟแรง มรสุมจึงแรงตามไปด้วย จนส่งผลกระทบมาถึงทะเลไผ่ของเรา ลมใหญ่จะพัดไผ่ล้มหักโค่น นำพาพายุฝน ลูกเห็บ และฟ้าผ่ามาด้วย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอุปสรรคต่อการเจริญเติบโตของไผ่เขียวทองคำ หากดูแลไม่ดี ผลผลิตย่อมลดลง แต่โควตาที่เราต้องส่งให้สำนักแม่นั้นเท่าเดิม หากผลิตได้น้อยกว่ากำหนด เราคงเดือดร้อนแน่”

ศิษย์พี่ร่ายยาวเหยียด พอจบเขาก็เห็นจางเมี่ยวทำหน้ามึนตึ้บ จึงยิ้มแล้วสรุปให้ฟังง่ายๆ “ศิษย์น้องไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร แค่รู้ว่ามันคือลมพายุลูกใหญ่ที่อาจจะพัดไผ่เจ้าล้มก็พอ เจ้าก็แค่ไปพูนดินที่โคนต้นให้แน่น ตัดไผ่ที่ไม่จำเป็นออกบ้าง ถางทางลมให้ดี เพื่อลดพื้นที่ปะทะลม ต้นไผ่จะได้ไม่หักโค่นง่ายๆ”

จางเมี่ยวจะไม่เข้าใจได้ยังไง เขาเคยเรียนภูมิศาสตร์ตอนมัธยมปลายมานะ! แค่คาดไม่ถึงว่าในโลกผู้บำเพ็ญเพียร จะมีศิษย์พี่มานั่งเลคเชอร์เรื่องการเกิดลมมรสุมตามหลักวิทยาศาสตร์ผสมไสยศาสตร์ให้ฟังแบบนี้...

จางเมี่ยวถามด้วยความซื่อ “ศิษย์พี่... พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มีวิธีหยุดลมพายุพวกนี้เลยหรือขอรับ?”

ศิษย์พี่ฟังแล้วก็แปลกใจ ตอบกลับว่า “จะไปหยุดมันทำไม? ลมนี้คือกฎเกณฑ์การหมุนเวียนของฟ้าดิน หากไปฝืนหยุดมัน ไฟใต้พิภพไม่มีที่ระบาย จะยิ่งเกิดหายนะใหญ่หลวงกว่าเดิม อีกอย่าง ลมใหญ่ก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย ทะเลทรายต้องการลมนี้พาน้ำไปสร้างโอเอซิส ทะเลสาบก็ต้องการลมพาไอน้ำออกไปไม่ให้ชื้นเกิน แม้แต่ทะเลไผ่ของเรา ลมแรงๆ นานๆ ทีก็จะช่วยให้รากไผ่แข็งแรงยึดเกาะดินได้ดีขึ้น ถือเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ”

“ฝนจะตก หญิงจะแต่งงาน ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาโลก หากไม่จำเป็น ก็ไม่ต้องไปฝืนมัน นี่แหละคือวิถีแห่งธรรมชาติ”

เอาล่ะสิ จางเมี่ยวโดนผู้บำเพ็ญเพียรสอนปรัชญาธรรมชาติเข้าให้แล้ว เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก คารวะศิษย์พี่หนึ่งทีแล้วกล่าว “คำพูดของศิษย์พี่ช่างลึกซึ้งกินใจ ทำให้ข้าตาสว่าง ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะขอรับ”

โดนจางเมี่ยวยกยอขนาดนี้ ศิษย์พี่ก็เขินม้วน รีบโบกไม้โบกมือ “ข้าก็มั่วๆ ไปงั้นแหละ มั่วๆ เอา เอาล่ะ ข้าต้องไปแจ้งคนอื่นต่อแล้ว”

หลังจากศิษย์พี่จากไป จางเมี่ยวก็ก้มมองประกาศในมืออีกครั้ง ก่อนจะรีบไปเตรียมการป้องกันภัยพิบัติ

[จบแล้ว]