บทที่ 8 - ขอคำชี้แนะ

บทที่ 8 - ขอคำชี้แนะ

“ไม่ยาก? หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” จางเมี่ยวถามด้วยความแปลกใจ

หลินเหยียนมองจางเมี่ยว แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า “ศิษย์น้องจาง เจ้ายังไม่เข้าใจข้อได้เปรียบของตัวเองจริงๆ สินะ เจ้าเป็นถึงผู้มีรากปราณไม้ระดับสูงเชียวนะ”

คำพูดของเขาทำให้จางเมี่ยวยิ่งงงหนักเข้าไปอีก รากปราณไม้ระดับสูงเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ด้วย?

เห็นท่าทางซื่อๆ ของจางเมี่ยว หลินเหยียนก็ถอนหายใจในใจ เด็กน้อยเพิ่งจะสิบขวบ จะไปรู้เรื่องการเข้าสังคมได้อย่างไร คงต้องให้เขาสอนสั่งเสียแล้ว

หลินเหยียนจึงกล่าวว่า “เจ้ามีรากปราณไม้ระดับสูง ขอแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร โอกาสสร้างรากฐานก็มีสูง พูดให้ดูแย่หน่อย ต่อให้เจ้าสร้างรากฐานไม่สำเร็จ อนาคตเจ้าก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นปลาย ซึ่งในสำนักถือเป็นขาใหญ่ที่ใครๆ ก็อยากเกาะ เจ้ารู้ไหมว่ามีศิษย์รับใช้มากมายแค่ไหนที่พยายามหาทางเกาะขาเจ้า?”

คำพูดของหลินเหยียนอาจฟังดูหยาบโลน แต่เนื้อความนั้นถูกต้อง เขาชี้ไปที่คนคุ้มกันที่ยืนระวังภัยอยู่ไกลๆ แล้วพูดต่อ “คนพวกนั้นคือศิษย์รับใช้ในสำนัก พวกเขามีรากปราณระดับอ่อน หากไม่มีวาสนาหรือไม่มีคนช่วยเหลือ ยากนักที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับฝึกปราณได้ หากไม่เข้าสู่ระดับฝึกปราณ ก็เป็นได้แค่ปุถุชน แต่ถ้าเข้าสู่ระดับฝึกปราณได้ พวกเขาจึงจะมีคุณสมบัติฝึกวิชาอาคม และมีความสามารถในการหาทรัพยากรได้มากขึ้น”

“และบนเส้นทางอันขรุขระนี้ หากมีผู้สูงศักดิ์ดึงพวกเขาขึ้นไปสักหน่อย พวกเขาย่อมซาบซึ้งใจจนยอมถวายหัว”

“และเจ้า ก็คือผู้สูงศักดิ์คนนั้น ยอดฝีมือคนอื่นอาจดูแคลนศิษย์รับใช้เหล่านี้ แต่เฉพาะคนที่มีพรสวรรค์และศักยภาพอย่างเจ้าในตอนนี้เท่านั้นที่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา หากพวกเขาสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าตอนนี้ รอวันที่เจ้าได้ดีแล้วดึงพวกเขาขึ้นไป พวกเขาก็จะได้กำไรมหาศาล”

“ดังนั้น ขอแค่เจ้าไปที่หอศิษย์รับใช้ แสดงตัวตน แล้วบอกว่าต้องการกระดาษไผ่ใยขาว จะต้องมีศิษย์รับใช้ช่วยเจ้าหาของสิ่งนี้มาให้แน่ ข้าถึงบอกไงว่าเรื่องนี้สำหรับเจ้าแล้วไม่ยากเลย”

คำพูดของหลินเหยียนทำให้จางเมี่ยวตาโต แม้เขาจะเกิดมาสองชาติภพ แต่ชาติที่แล้วเขาก็ป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงตั้งแต่มัธยมปลาย นอกจากหมอพยาบาลและครอบครัว ก็แทบไม่ได้เจอใคร การเข้าสังคมแบบนี้เขาจึงไม่ชำนาญ

ส่วนชาตินี้ เขาก็ใช้ชีวิตแค่ในหมู่บ้านเล็กๆ อายุยังน้อย ไม่มีใครสอนเรื่องพวกนี้ เขาจึงไม่เข้าใจกลไกเหล่านี้ แต่เมื่อได้รับการชี้แนะจากหลินเหยียน เขาก็เริ่มเข้าใจศักยภาพของตัวเองมากขึ้น

“แบบนี้... จะได้ผลเหรอครับ?” จางเมี่ยวถามอย่างไม่มั่นใจ

“ได้ผลแน่นอน อันที่จริงเมื่อเจ้าเข้าสู่ระดับฝึกปราณอย่างเป็นทางการ ทางสำนักก็จะมอบนาปราณให้เจ้าดูแล งานในนาปราณจุกจิกวุ่นวาย เจ้าก็ต้องจ้างศิษย์รับใช้มาช่วยอยู่ดี ยังไงซะเจ้าก็ต้องข้องเกี่ยวกับศิษย์รับใช้ ตอนนี้แค่เริ่มเร็วขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง” หลินเหยียนกล่าวเสริม

“งั้นข้า... จะลองดู?” จางเมี่ยวลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ

หลินเหยียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบพูดว่า “หากศิษย์น้องจางไว้ใจข้า เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง เจ้าแค่ตั้งใจเรียนหนังสือ เรื่องอื่นข้าจัดการให้”

จางเมี่ยวฟังแล้วมองหน้าเขา เขาไม่ใช่คนโง่ และไม่ใช่เด็กสิบขวบจริงๆ วินาทีนี้เขาเข้าใจแล้วว่า เมื่อเทียบกับศิษย์รับใช้พวกนั้น ศิษย์พี่หลินเหยียนคนนี้นี่แหละที่อยากประจบเขาที่สุด

คนที่มีรากปราณระดับสูง คุ้มค่าให้เขาลงทุนขนาดนี้เลยหรือ?

จางเมี่ยวเก็บความสงสัยไว้ในใจ เผยรอยยิ้มออกมา แล้วกล่าวกับหลินเหยียนว่า “ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนศิษย์พี่หลินแล้ว”

หลินเหยียนยิ้มตอบ “ศิษย์น้องจางจำความหวังดีของข้าไว้ก็พอ เรื่องแค่นี้ไม่หนักหนาอะไร”

ระหว่างที่คุยกัน ก็มีศิษย์รับใช้ยกจานใส่แมลงงวงช้างไผ่ย่างเหลืองอร่ามน้ำมันเยิ้มมาให้ หลินเหยียนฉีกส่วนที่อวบอ้วนที่สุดส่งให้จางเมี่ยว พร้อมกล่าวว่า “มาๆๆ ศิษย์น้อง ลองชิมแมลงงวงช้างไผ่นี่ดู รสชาติโอชาหาทานยากเชียวนะ”

—

ประสิทธิภาพการทำงานของหลินเหยียนรวดเร็วมาก ผ่านไปแค่วันเดียว เขาก็พาพวกศิษย์รับใช้มาหาจางเมี่ยว

ศิษย์รับใช้เหล่านี้มีทั้งชายและหญิง หลินเหยียนแนะนำให้จางเมี่ยวรู้จัก พวกเขาทุกคนยิ้มแย้มประจบเอาใจ จางเมี่ยวรู้ดีว่าคนพวกนี้มา ‘ฝากตัว’ หรือก็คือมาทำความรู้จักกับจางเมี่ยวตัวจริง พวกเขาคงไม่เชื่อคำพูดหลินเหยียนทั้งหมด หากหลินเหยียนแอบอ้างชื่อจางเมี่ยว พวกเขาก็เท่ากับเอาหัวหมูมาไหว้เจ้าที่ แต่ดันไปไหว้ศาลจิ้งจอกเข้าให้ เสียเปล่าๆ

พวกเขาต้องเห็นจางเมี่ยวกับตา ได้รับคำมั่นสัญญาจากปากจางเมี่ยว จึงจะยอมลงแรงช่วยงาน

หลังจากทำความรู้จักกัน พวกเขาก็ล้วงเอา ‘ของกำนัล’ ออกมาจากอกเสื้อ นั่นก็คือกระดาษไผ่ใยขาวที่จางเมี่ยวต้องการ ศิษย์รับใช้กลุ่มนี้รวมกันหามาได้ไม่ถึงสิบแผ่น ดูท่าของสิ่งนี้จะหายากจริงๆ

เมื่อศิษย์รับใช้กลับไปอย่างพอใจ จางเมี่ยวก็พกกระดาษไผ่ใยขาวที่ยังอุ่นๆ อยู่ไปเยี่ยมเยียนศิษย์พี่หยางเจี้ยน

การมาเยือนครั้งนี้ จางเมี่ยวมีของติดไม้ติดมือมาด้วย เมื่อมีของขวัญเบิกทาง ใบหน้าที่เย็นชาราวซากศพของศิษย์พี่หยางเจี้ยนก็ดูผ่อนคลายขึ้นบ้าง เขาเชิญจางเมี่ยวเข้าสู่เรือนพัก รินน้ำชาให้อย่างขี้เหนียว ไม่มีแม้แต่ขนมของว่าง

มือกดทับกระดาษไผ่ใยขาวไว้ หยางเจี้ยนจึงเอ่ยถามจางเมี่ยว “ศิษย์น้องมาหาอีกครั้ง มีธุระอันใด?”

จางเมี่ยวตอบไม่อ้อมค้อม “ยังคงมาขอคำชี้แนะเรื่องวิถีอักขระยันต์จากศิษย์พี่ขอรับ”

ได้ยินดังนั้น หยางเจี้ยนส่ายหน้า “วิถีของข้า ไม่เหมาะกับเจ้า และข้าก็ไม่คิดจะสอนคนนอก”

คำพูดนี้ ในที่สุดจางเมี่ยวก็จับใจความสำคัญได้ หรือศิษย์พี่หยางคิดว่าเขามาขอเรียนวิชาเขียนยันต์? พอคิดได้ดังนี้ จางเมี่ยวก็ถึงบางอ้อ เขาเหลือบมองศิษย์พี่ผู้ทำหน้าตายผู้นี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งใช่

ศิษย์พี่คนนี้คงกลัวว่าสอนศิษย์แล้วอาจารย์จะอดตาย เลยไม่อยากสอนคนนอก กลัวคนอื่นเขียนยันต์เป็นแล้วจะมาแย่งงานสินะ?

จางเมี่ยวรีบพูดขึ้นทันที “ศิษย์พี่เข้าใจผิดแล้ว ข้าเพิ่งเข้าสำนัก ตอนนี้เน้นเรียนรู้อักขระยันต์พื้นฐาน ข้าเพียงอยากขอคำชี้แนะเนื้อหาใน ‘คัมภีร์ไผ่เขียวคืนปราณ’ เท่านั้น”

คำพูดของเขาชัดเจน เขาแค่ถามเนื้อหาใน ‘ตำราเรียน’ ส่วนเนื้อหาที่เกินหลักสูตรเขาไม่ถาม ท่านก็ไม่ต้องตอบ

“หากศิษย์พี่ช่วยไขข้อข้องใจ ไม่หวงวิชา ข้ายังมีของขวัญจะมอบให้อีก” จางเมี่ยวพูดพลางยื่นกระดาษไผ่ใยขาวที่เหลือส่งไปให้

ใบไผ่สีเขียวผิวหน้าขาวราวกับผ้าแพรวางอยู่ตรงหน้าหยางเจี้ยน ในที่สุดศิษย์พี่ผู้นี้ก็ทนไม่ไหว เขาวางมือลงบนกระดาษไผ่ใยขาว แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า “ด้วยของขวัญเหล่านี้ ข้าสอนเจ้าได้มากสุดเจ็ดวัน”

ได้ยินเช่นนั้น จางเมี่ยวรีบตอบ “เจ็ดวันก็ได้ขอรับ หากครบเจ็ดวันแล้ว ข้าหากระดาษไผ่ใยขาวมาได้อีก ศิษย์พี่ยังยินดีสอนข้าต่อหรือไม่?”

หยางเจี้ยนฟังจบ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขาพยักหน้า “มีกระดาษก็คุยกันได้ แต่จำกัดเฉพาะเนื้อหาใน ‘คัมภีร์ไผ่เขียวคืนปราณ’ เท่านั้นนะ ข้อนี้เจ้าต้องเข้าใจ”

[จบแล้ว]