บทที่ 7 - แมลงงวงช้างไผ่

บทที่ 7 - แมลงงวงช้างไผ่

เมื่อจางเมี่ยวพบหลินเหยียน เขากำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างเคร่งเครียดอยู่ที่นาปราณทางทิศตะวันออกของสำนัก

สำนักไผ่เขียวมีนาปราณผืนใหญ่หลายแห่ง ปลูกพืชวิเศษที่เรียกว่า ‘ไผ่เขียวทองคำ’ ไผ่เขียวทองคำสามารถดูดซับและกักเก็บลมปราณได้ เป็นวัตถุดิบวิเศษพื้นฐานที่ใช้ทำยาและหลอมอาวุธ ถือเป็นพืชเศรษฐกิจสำคัญที่สุดของสำนักไผ่เขียว

ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักเลี้ยงชีพด้วยการปลูกไผ่เขียวทองคำนี้

ตอนที่จางเมี่ยวไปถึง หลินเหยียนยืนอยู่ข้างนาปราณด้วยสีหน้าจริงจัง รอบกายเขามีชายฉกรรจ์สวมชุดผ้าเนื้อหยาบหลายสิบคน คนเหล่านี้ถือหน้าไม้และดาบคมกริบ สวมเกราะไม้ไผ่ป้องกันตัว สีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

เมื่อเห็นจางเมี่ยวมาถึง หลินเหยียนมีสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย รีบถามว่า “ศิษย์น้องจาง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

จางเมี่ยวเห็นท่าทีของพวกเขาก็นึกสงสัย จึงประสานมือคารวะหลินเหยียนแล้วถามว่า “ศิษย์พี่ พวกท่านกำลังทำอะไรกันหรือ?”

หลินเหยียนรีบดึงจางเมี่ยวเข้ามาในกลุ่มคนทันที แล้วกล่าวว่า “ข้ากำลังจะกำจัดแมลงปีศาจในนาปราณ อีกเดี๋ยวจะมีการปะทะกัน เจ้ามาได้จังหวะไม่ดีเลย ตอนนี้เจ้ายังไม่มีตบะ หากโดนแมลงปีศาจทำร้ายเข้าจะไม่ดีแน่”

“ฆ่าแมลงปีศาจ?” จางเมี่ยวชำเลืองมองป่าไผ่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ ในป่าไผ่เขียวทองคำที่มีลวดลายสีทองบนพื้นเขียวแห่งนี้ มีปีศาจด้วยหรือ?

ขณะที่จางเมี่ยวกำลังสงสัย ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง ‘ซ่า’ ดังมาจากป่าไผ่ เขาเงี่ยหูฟังแล้วโพล่งออกมาทันที “มีเหตุการณ์!” เสียง ‘ซ่า’ นี้ คือเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของต้นไผ่

สิ้นเสียงจางเมี่ยว ฝูงแมลงขนาดใหญ่ก็บินออกมาจากป่าไผ่ แมลงพวกนี้ตัวใหญ่เท่าศีรษะคน สวมเกราะแข็ง ท่าทางดุดัน มันคือด้วงยักษ์นั่นเอง

หลินเหยียนอธิบายให้จางเมี่ยวฟัง “ศิษย์น้อง นี่คือแมลงงวงช้างไผ่ ในบรรดาสัตว์ร้อยชนิด ช้างมีพละกำลังเป็นที่หนึ่ง แมลงงวงช้างไผ่มีคำว่า ‘ช้าง’ อยู่ในชื่อ แรงของมันจึงมหาศาล เขาแหลมบนหัวแข็งแกร่งยิ่งนัก เจาะทะลุหินผาได้สบาย หากมันบินมาด้วยความเร็วเต็มพิกัด บวกกับเขาแหลมของมัน แม้แต่ศิษย์พี่ระดับฝึกปราณขั้นห้าหรือหกก็รับมือไม่ไหว”

พูดถึงตรงนี้ เขาแสยะยิ้มเย็นชา แล้วกล่าวต่อ “แต่แมลงก็คือแมลง มีแต่แรง ไม่มีสมอง” สิ้นเสียงเขา จางเมี่ยวก็ได้ยินคนข้างๆ ตะโกนลั่น “ยกตาข่าย!”

สิ้นเสียงตะโกน ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนก็คว้าเชือกแล้วดึงอย่างแรง ตาข่ายขนาดยักษ์ดีดตัวขึ้นจากพื้น ขวางเส้นทางการพุ่งชนของแมลงเหล่านั้นไว้

ตาข่ายนี้ใช้ไผ่เขียวทองคำทำเป็นโครง ตัวตาข่ายถักทอจากใยเหล็กกล้า ผสมกับใยแมงมุม เส้นใยไผ่ และเถาวัลย์แก่ ทั้งยังชุบน้ำมัน ทำให้เหนียวแน่นทนทานยิ่งนัก บนโครงไผ่เขียวทองคำยังสลักอักขระยันต์ไว้ เพิ่มความแข็งแกร่งให้โครงสร้าง ตาข่ายยักษ์นี้สร้างมาเพื่อจัดการกับแมลงงวงช้างไผ่โดยเฉพาะ

เป็นไปตามคาด แมลงงวงช้างไผ่พุ่งชนตาข่ายเต็มแรง เขาแหลมที่พวกมันภูมิใจเสียบเข้าไปในรูตาข่าย และติดแหง็กทันที ต่อให้มีพละกำลังเทียมฟ้า ตอนนี้ก็เหมือนติดอยู่ในโคลนตม แสดงอิทธิฤทธิ์ไม่ออกแม้แต่น้อย

เห็นดังนั้น หลินเหยียนชักกระบี่ไม้ไผ่ออกมาทันที ตะโกนลั่น “ฆ่า!”

กระบี่ไม้ไผ่ของเขาทำจากไผ่เขียวทองคำอายุร้อยปี แข็งแกร่งและคมกริบ บนตัวกระบี่สลักอักขระยันต์สิบแปดตัว เพิ่มความทนทานและความคม ตัวเขากระโดดลอยตัวขึ้น แสงแห่งจิตวิญญาณสว่างวาบขึ้นรอบกาย ใบไผ่หลายใบหมุนวนรอบตัวเขากลายเป็นเกราะป้องกันเรืองแสงจางๆ

“รับกระบี่ข้าไปซะ! เจ้าแมลงปีศาจ!” หลินเหยียนตะโกนเบาๆ กระบี่ไม้ไผ่ในมือเปล่งแสงจางๆ ฟันใส่แมลงงวงช้างไผ่ตัวหนึ่งที่ติดตาข่ายอยู่ แมลงตัวนั้นพยายามดิ้นรน แต่ติดตาข่ายแน่นหนา ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองดูบี่ฟันลงมา ผ่าร่างมันเป็นสองซีกในพริบตา

หลินเหยียนแสดงอิทธิฤทธิ์ คนรอบข้างก็ไม่ได้ยืนเฉย พวกเขาจับกลุ่มกันสามคน คอยคุ้มกันหลินเหยียน และใช้หน้าไม้ยิงก่อกวนแมลงงวงช้างไผ่ตัวที่ยังไม่ติดตาข่าย

ส่วนข้างกายจางเมี่ยว มีชายฉกรรจ์สามห้าคนยืนล้อมรอบ สายตาจับจ้องระแวดระวัง ในมือไม่ใช่หน้าไม้ แต่เป็นโล่ไม้ไผ่ขนาดใหญ่แข็งแรง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลินเหยียนรับมือกับแมลงงวงช้างไผ่ พวกเขามีระเบียบวินัยในการรุกรับ บวกกับตาข่ายที่จัดการแมลงส่วนใหญ่ไปแล้ว ทำให้การโจมตีเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่นานก็กวาดล้างแมลงที่บินว่อนอยู่จนหมด เหลือเพียงพวกที่ติดอยู่ในตาข่าย

ดูเหมือนหลินเหยียนไม่ได้คิดจะฆ่าพวกที่ติดตาข่าย เขาให้ลูกน้องเก็บตาข่าย น่าจะตั้งใจจับเป็น แมลงงวงช้างไผ่ถูกพันธนาการแน่นหนา บินไม่ได้ ขยับไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกม้วนไปพร้อมกับตาข่าย แล้วถูกลากออกไป

หลินเหยียนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความสงบนิ่ง แล้วหันมาพูดกับจางเมี่ยว “แมลงงวงช้างไผ่เป็นภัยต่อไผ่วิเศษไม่น้อย แถมยังชอบลอบทำร้ายศิษย์รับใช้ที่ทำงานในป่าไผ่บ่อยๆ หากปล่อยไว้นานจนเกิดเป็นภัยพิบัติแมลงจะยิ่งยุ่งยาก แต่รสชาติของมันไม่เลวเลย เดี๋ยวข้าให้คนย่างให้เจ้าลองชิมดูสักสองสามตัว”

พอได้ยินแบบนั้น จางเมี่ยวก็รู้สึกท้องร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที เขายิ้มตอบ “ดีเลยครับ ขอพริกเยอะๆ นะ ข้าชอบกินรสจัด”

ทั้งสองคุยเล่นกัน ขณะที่มีคนยกโต๊ะเก้าอี้มาวาง พร้อมเสิร์ฟน้ำชาและขนม หลินเหยียนโบกมือให้คนพวกนั้นถอยไปยืนห่างๆ แล้วจึงถามจางเมี่ยว “ศิษย์น้องมาหาข้ามีธุระอันใดรึ?”

จางเมี่ยวพยักหน้า “มีเรื่องรบกวนศิษย์พี่จริงๆ ท่านก็รู้ว่าข้ากำลังเรียนอักขระยันต์ และตั้งใจจะไปขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่หยางเจี้ยน แต่ดูเหมือนศิษย์พี่หยางจะไม่ค่อยอยากเสวนากับข้าเท่าไหร่ ข้าเลยมาปรึกษาท่านดูว่าพอจะมีวิธีบ้างไหม”

ได้ยินดังนั้น หลินเหยียนพยักหน้าครุ่นคิด แล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่หยางเจี้ยนมีชื่อเสียงในสำนักพอสมควร เขาถนัดการเขียนยันต์ ฝีมือถือเป็นอันดับต้นๆ ของสำนัก แต่คนผู้นี้หยิ่งยโส การจะขอให้เขาชี้แนะ เกรงว่าจะไม่ง่าย”

คำพูดนี้ทำเอาจางเมี่ยวขมวดคิ้ว ดูท่าศิษย์พี่คนนี้จะรับมือยากจริงๆ แต่ตอนนั้นเอง หลินเหยียนก็เปลี่ยนน้ำเสียง “แต่ศิษย์พี่คนนี้มีความชอบอยู่สองอย่างที่คนในสำนักรู้กันทั่ว หากเข้าทางนี้ได้ ก็น่าจะมีหวัง”

“โอ้ เชิญศิษย์พี่ชี้แนะ” จางเมี่ยวรีบถาม

หลินเหยียนยิ้มกล่าว “อย่างแรก ศิษย์พี่หยางหลงรักศิษย์พี่หญิงเซี่ยในสำนัก เขาตามจีบนางมาหลายปี เรื่องนี้รู้กันทั้งสำนัก แต่เป็นรักเขาข้างเดียว ข้าวแดงแกงร้อนไม่เคยได้กิน ศิษย์พี่หญิงเซี่ยเย็นชากับเขาเสมอ หากศิษย์น้องให้ศิษย์พี่หญิงเซี่ยช่วยฝากฝังได้ เกรงว่าหยางเจี้ยนคงปฏิเสธไม่ได้แน่”

คำพูดของหลินเหยียนทำเอาจางเมี่ยวขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม แล้วส่ายหน้า “เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ยุ่งยากที่สุด วิธีนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะ”

หลินเหยียนพยักหน้า “งั้นก็เหลือทางสุดท้าย ศิษย์พี่หยางถนัดเขียนยันต์ จึงชอบสะสมกระดาษยันต์ ได้ยินว่าช่วงนี้เขากำลังรวบรวม ‘กระดาษไผ่ใยขาว’ อยู่ หากหาสิ่งที่เขาชอบไปมอบให้ ก็น่าจะสำเร็จ”

“กระดาษไผ่ใยขาว?” ได้ยินชื่อนี้จางเมี่ยวก็ขมวดคิ้วอีก การให้ของขวัญเป็นทางเลือกที่ดี แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดของการให้ของขวัญคือ เขาไม่มีเงิน!

ตอนนี้เขาจนกรอบ หากสำนักไม่เลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ เขาคงต้องกินดินไปแล้ว ปัญหาอะไรก็ตามที่แก้ได้ด้วยเงิน สำหรับเขาตอนนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่ทั้งสิ้น

เห็นจางเมี่ยวขมวดคิ้ว หลินเหยียนก็ยิ้มกล่าว “ศิษย์น้องไม่ต้องกังวล กระดาษไผ่ใยขาวแม้จะเรียกว่ากระดาษ แต่จริงๆ แล้วมันเกิดจากแมลงปีกขาวเกล็ดทองที่ไปวางไข่บนใบไผ่ แล้วใบไผ่เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพ ดังนั้นโดยเนื้อแท้มันก็คือใบไผ่ชนิดหนึ่ง เพียงแต่ใบไผ่ชนิดนี้รองรับพลังอักขระยันต์ได้ดี หลายคนจึงนำไปใช้เขียนยันต์ ของสิ่งนี้ผลิตขึ้นมาไม่ได้ ต้องหาเอาในป่าไผ่อันกว้างใหญ่เท่านั้น หากศิษย์น้องตั้งใจจริง การจะได้มาก็ไม่ยากหรอก”

[จบแล้ว]