บทที่ 1 - ข้ามภพกำเนิดใหม่

บทที่ 1 - ข้ามภพกำเนิดใหม่

“พี่จ๋า นี่ต้นไผ่ที่หนูให้พี่นะ แม่บอกว่านี่คือไผ่ม่วง หนูหวังว่าพี่จะเหมือนกับเจ้าไผ่น้อยต้นนี้ ที่รีบโตไวๆ แล้วก็รีบหายป่วยนะ”

เด็กน้อยวัยห้าขวบวางกระถางไผ่เล็กๆ ไว้ข้างเตียงผู้ป่วยของจางเมี่ยว ดวงตากลมโตของเธอจ้องมองเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จางเมี่ยวลูบศีรษะน้องสาวด้วยความเอ็นดู ปรากฏรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “ได้สิ พี่จะเติบโตไปพร้อมกับเจ้าไผ่ต้นนี้ แล้วก็จะหายดีไปพร้อมกัน”

พ่อและแม่ของเขาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าก็ฉายแววโศกเศร้าออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่พวกเขาก็รีบซ่อนอารมณ์นั้นไว้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปบอกลูกสาวคนเล็กว่า “เอาล่ะหนานหนาน พี่ชายต้องพักผ่อนแล้ว พวกเรากลับกันก่อนเถอะลูก”

น้องสาวบอกลาจางเมี่ยวด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเดินตามพ่อแม่จางออกจากห้องผู้ป่วยไป

มองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป จางเมี่ยวก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ

เขาป่วย... ป่วยหนักมาก มันคือโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง เขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้ในปีที่สอบเข้ามหาวิทยาลัย จากนั้นร่างกายก็ทรุดโทรมลงวันแล้ววันเล่า เมื่อเขาค้นคว้าข้อมูลจนรู้แน่ชัด จึงได้รบเร้าให้พ่อแม่มีลูกคนที่สอง

เขาคงรักษาไม่หายแล้ว แต่เขาอยากให้น้องชายหรือน้องสาวอยู่เป็นเพื่อนดูแลพ่อแม่แทนเขา

เมื่อน้องสาวลืมตาดูโลก บรรยากาศในครอบครัวก็ดีขึ้นมาก พ่อกับแม่ไม่ต้องตื่นมาแอบเช็ดน้ำตากลางดึกอีกต่อไป

ตอนนี้น้องสาวอายุห้าขวบแล้ว ส่วนอาการของจางเมี่ยวก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว หมอบอกว่าเขาอาจจะอยู่ไม่พ้นปีนี้

“น่าเจ็บใจนัก อยากออกไปเดินเล่นข้างนอกจังเลย” จางเมี่ยวมองท้องฟ้าสีครามผ่านหน้าต่าง ความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจผุดขึ้นในอกอีกครั้ง เขาเริ่มรู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ผล็อยหลับไป

ไม่นานหลังจากนั้น หมอก็รีบวิ่งเข้ามาและเริ่มทำการกู้ชีพครั้งสุดท้าย ทว่าชีวิตของเขาก็เปรียบเสมือนไผ่ม่วงข้างกายต้นนั้น ที่เหี่ยวเฉาและตายลงอย่างรวดเร็ว...

—

ณ แดนใต้ทะเลไผ่ ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก เสียงทารกร้องไห้จ้าดังขึ้น ทำให้ชายหนุ่มที่รออยู่หน้าบ้านมีสีหน้ายินดีปรีดา ทันใดนั้น หมอตำแยก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม แล้วกล่าวกับชายหนุ่มว่า “หลานชายจางซิง ยินดีด้วยนะ ได้ลูกชาย!”

ชายหนุ่มหน้าบานด้วยความดีใจ รีบถามหมอตำแยว่า “ขอบคุณท่านป้าสาม ขอบคุณท่านป้าสาม ข้าเข้าไปดูซิ่วเอ๋อร์ได้หรือยัง?”

หมอตำแยพยักหน้า “ข้าให้ดื่มน้ำยันต์แล้ว ตราบใดที่ไม่โดนลม ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

จางซิงได้ยินดังนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปในห้องทันที ภาพที่เห็นคือภรรยาของเขากำลังอุ้มลูกน้อยพร้อมรอยยิ้ม

จางซิงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ “นี่คือลูกคนแรกของข้า! ในที่สุดข้าก็มีทายาทสืบสกุลแล้ว!”

ส่วนทารกน้อยในห่อผ้าฝืนลืมตาขึ้นมองใบหน้าแปลกหน้าสองคนที่อยู่ตรงหน้า ในที่สุดก็ฝืนทนไม่ไหว ผล็อยหลับไปอย่างอ่อนเพลีย

—

เด็กสามขวบทำอะไรได้บ้าง? ในชาติที่แล้ว เด็กสามขวบเพิ่งจะเข้าโรงเรียนอนุบาล กำลังอยู่ในวัยซุกซน แต่ที่นี่ เด็กสามขวบสามารถตามพ่อแม่ลงไปทำงานในไร่ได้แล้ว

จางเมี่ยวในวัยสามขวบ ตอนนี้กำลังตามพ่อแม่ไปทำงานในป่าไผ่ แน่นอนว่าด้วยวัยที่ยังเล็กและเรี่ยวแรงอันน้อยนิด เขาทำได้เพียงถือกระบวยเล็กๆ ตักน้ำใสจากถังแล้วรดลงไปที่โคนต้นไผ่ทีละต้น

จางเมี่ยวตักน้ำรดโคนไผ่ทีละกระบวย พ่อแม่ของเขาหันมามองเป็นระยะ แล้วยิ้มให้พลางกล่าวว่า “เมี่ยวเมี่ยว เหนื่อยก็พักหน่อยนะลูก อย่าหักโหมเกินไป”

จางเมี่ยวตอบกลับไปว่า “ไม่เป็นไรครับ ข้ายังไหว” พูดจบเขาก็รดน้ำลงไปที่โคนไผ่อีกกระบวย

เมื่อน้ำกระบวยนี้ถูกราดลงไป ทันใดนั้นก็มีจุดแสงสีเขียวลอยออกมาจากโคนไผ่และซึมหายเข้าไปในร่างของจางเมี่ยว จางเมี่ยวดีใจรีบตั้งสมาธิ ส่งจิตเข้าไปสำรวจในห้วงมิติพิศวงภายในกาย

ณ ที่แห่งนั้น มีต้นไผ่เรียวเล็กต้นหนึ่งกำลังเปล่งแสงจางๆ ต้นไผ่นี้เล็กมาก มีเพียงปล้องเดียว และเมื่อจุดแสงสีเขียวนั้นเข้ามาในร่างกาย มันก็ถูกเจ้าไผ่ต้นนี้ดูดซับไป ดูเหมือนว่ามันจะสูงขึ้นมาอีกนิดหน่อย...

ไผ่ต้นนี้ คือไผ่ที่ติดตามจางเมี่ยวข้ามภพมาด้วย มันเหมือนกับไผ่ม่วงที่น้องสาวเคยให้เขาไม่มีผิดเพี้ยน

ทุกวัน หลังจากจางเมี่ยวรดน้ำให้ต้นไผ่ เขาจะได้รับจุดแสงสีเขียว ซึ่งจะถูกไผ่ในกายดูดซับไป เวลาผ่านไปหลายวัน ไผ่ต้นนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่จางเมี่ยวรู้ดีว่า มันต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน

เพราะนี่คือสิ่งที่ข้ามภพมาพร้อมกับเขา จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร?

ข้ามภพมายังโลกนี้ได้สามปีแล้ว จางเมี่ยวก็ค่อยๆ เข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น นี่คือโลกที่มี ‘ผู้บำเพ็ญเพียร’ ทุกๆ ปี จะมีนักพรตท่านหนึ่งมาตรวจเด็กๆ ที่อายุถึงเกณฑ์

คนในหมู่บ้านเรียกสิ่งนี้ว่าการตรวจหา ‘รากปราณ’ หากเด็กคนไหนมีรากปราณ ก็จะถูกนักพรตท่านนั้นพาไปฝึกวิชาที่สำนักไผ่เขียว กลายเป็นเซียนผู้วิเศษอันสูงส่ง ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ ชาวบ้านต่างเผยสีหน้าอิจฉา ดูเหมือนจะปรารถนาในฐานะของเซียนผู้นั้นอย่างยิ่ง

จางเมี่ยวเคยสังเกตการณ์การคัดเลือกคนของเซียนมาสองครั้งแล้ว แต่น่าเสียดาย ทั้งสองครั้งนั้นเด็กๆ ในหมู่บ้านที่อายุถึงเกณฑ์ไม่มีใครมีรากปราณเลยสักคน จึงไม่มีใครได้รับเลือก ชาวบ้านต่างผิดหวัง แต่ดูเหมือนนี่จะเป็นเรื่องปกติ เพราะคนที่มีรากปราณนั้นหาได้ยากยิ่ง

จากการแอบฟัง จางเมี่ยวได้ความว่า คนล่าสุดในหมู่บ้านที่ได้รับคัดเลือก คือเด็กผู้หญิงเมื่อสิบปีก่อน หากบ้านไหนมีคนได้รับเลือก ครอบครัวนั้นจะได้รับรางวัลมหาศาลจากสำนักไผ่เขียว

ส่วนคนที่ไม่มีรากปราณ เมื่ออายุสิบหกสิบเจ็ดก็จะจับคู่แต่งงาน แล้วก็เริ่มปั๊มลูก ครอบครัวของจางเมี่ยวในตอนนี้ก็เช่นกัน ปีนี้แม่ของเขาก็ตั้งท้องอีกแล้ว เตรียมเพิ่มจำนวนสมาชิกในครอบครัว

คนยิ่งเยอะ ก็หมายความว่ามีโอกาสที่จะให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น และคนเยอะก็หมายถึงมีแรงงานมากขึ้นด้วย

ชาวบ้านที่นี่ดำรงชีพด้วยการปลูก ‘ไผ่เขียว’ เมล็ดไผ่ที่เรียกว่า ‘ข้าวไผ่’ คืออาหารหลักของทุกคน นอกจากนี้ยังเลี้ยง ‘หนูไผ่’ ไว้เป็นเนื้อสัตว์ ทะเลไผ่อันกว้างใหญ่นี้คือขุมทรัพย์ทรัพยากรที่ไม่มีวันหมด คอยหล่อเลี้ยงให้ทุกคนสามารถมีลูกหลานได้มากมาย

หลังจากวุ่นวายในป่าไผ่ไปครึ่งค่อนวัน งานในไร่ก็เสร็จสิ้น ปริมาณงานไม่หนักหนานัก จึงทำให้มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการผลิตทายาท

เมื่อกลับถึงบ้าน จางเมี่ยวก็เริ่มหุงหาอาหาร ล้างข้าวไผ่ให้สะอาด นำข้าวไผ่และน้ำใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ แล้วนำไปเผาไฟ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ข้าวหลามรสเลิศก็เสร็จเรียบร้อย แล่เนื้อหนูไผ่ตากแห้งมาผัดกับหน่อไม้แห้ง ผัดผักป่าอีกจาน และต้มซุปไข่ไผ่อีกหม้อ อาหารกลางวันมื้อเรียบง่ายแต่อร่อยล้ำก็พร้อมเสิร์ฟ

ข้าวไผ่คือผลของต้นไผ่ การกินเป็นประจำมีสรรพคุณ ‘เพิ่มพละกำลัง บำรุงร่างกาย’ ด้วยเหตุนี้ผู้คนแถบนี้จึงมีแรงเยอะ ร่างกายแข็งแรง และเจ็บป่วยยาก ดังนั้นจางเมี่ยวแม้จะเพิ่งสามขวบ แต่ก็สามารถตามลงไปทำงานในไร่ได้ เด็กที่นี่ถึกทนกันทุกคน

หลังทานมื้อเที่ยง แม่ก็ไปพักผ่อน ส่วนพ่อจางยังคงทำงานจักสานไม้ไผ่ต่อ เครื่องจักสานเหล่านี้สามารถนำไปขายได้ ได้ยินว่าส่งขายผ่านสำนักไผ่เขียวไปยังดินแดนอันห่างไกล

ส่วนเด็กน้อยอย่างจางเมี่ยว เมื่ออิ่มท้องก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว คอยฟังผู้ใหญ่คุยกันเพื่อทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้น

แม้เขาจะเป็นผู้ข้ามภพมาเกิดใหม่ แต่เขาก็ยังเด็กเกินไป สิ่งที่ทำได้ก็น้อยนิด พื้นที่ให้เคลื่อนไหวก็มีจำกัด ทำได้เพียงเฝ้ารอให้ตัวเองเติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]