บทที่ 15 - การจัดอันดับการต่อสู้จริง

บทที่ 15 - การจัดอันดับการต่อสู้จริง

"ทราบแล้วครับ" คาชูรับคำ

"เข้าใจก็ดีแล้ว งั้นฉันไปล่ะ" ลิเชียหันหลังเดินจากไป สายตาเหลือบมองไปที่มุมโกดังไกลๆ แวบหนึ่ง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเร่งฝีเท้าจากไป

คาชูมองส่งลิเชียจนลับตา แล้วหันไปทางมุมโกดัง "พี่ ออกมาเถอะ ครูฝึกไปแล้ว..."

ท่ามกลางแสงสลัวยามเย็น ใบหน้าขาวเนียนชะโงกออกมาจากเงามืด กวาดสายตามองรอบสนามฝึก พอเห็นว่าไม่มีใครถึงค่อยก้าวออกมา ท่าทางระแวดระวังเหมือนแมว

"เสี่ยวเหวย หรือเราจะเลิกทำแบบนี้ดี ถ้าครูฝึกลิเชียรู้ว่าพี่แอบดู เธอจะ..."

"ความจริง เธอรู้ตั้งนานแล้ว"

"หือ?" หลี่ฉู่เปลี่ยนจากสีหน้ากังวลเป็นตกตะลึง ฟังสิ่งที่คาชูพูดแล้วสมองยังประมวลผลไม่ทัน

"ตั้งแต่วันแรกที่พี่มา ครูฝึกลิเชียก็รู้ตัวแล้ว จริงๆ แล้วเธอยอมปิดตาข้างหนึ่งให้เราทำแบบนี้มาตลอด"

คาชูถลกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

"ช่างเถอะน่าพี่ ผมจะอยู่ซ้อมเป็นเพื่อนพี่อีกครึ่งชั่วโมง พรุ่งนี้พยายามติดห้าสิบอันดับแรกของค่ายฝึกให้ได้นะ"

"อ้อ... อื้อ" หลี่ฉู่ยังอึ้งเรื่องที่ครูฝึกลิเชียรู้ความจริง แต่ก็ได้สติกลับมา

ใต้แสงตะวันยามอัสดง เงาสองร่างฝึกซ้อมต่อสู้กันอย่างขะมักเขม้น

วันรุ่งขึ้น แสงแดดร้อนแรงส่องกระทบสนามฝึก

ช่องสี่เหลี่ยมทั้งห้าช่องมีนักเรียนแต่ละกลุ่มนั่งล้อมรอบ ตรงกลางเว้นที่ว่างไว้เป็นลานประลอง

ในขณะนี้ มีสองคนยืนอยู่กลางลานประลองของกลุ่มสี่

ครูฝึกลิเชียในชุดสีเหลืองนวลตะโกนสั่งเริ่ม

ทันใดนั้น นักเรียนสองคนที่ฝึกวิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารมาได้สามเดือนก็พุ่งเข้าใส่กัน บ้างปล่อยหมัดตรง บ้างเหวี่ยงหมัด ขยับเท้าเข้าหาแล้วผละออก

ขณะพัวพัน สายตาก็มองหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ จ้องตากันครู่หนึ่งก่อนจะยกแขนขึ้นปะทะหรือเหวี่ยงหมัดใส่กัน

สังเกตได้ว่า หลังจากฝึกฝนทักษะการต่อสู้แบบเป็นทางการมาสามเดือน นักเรียนค่ายฝึกยุวชนไม่ได้ต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนเหมือนนักเลงข้างถนนอีกต่อไป แต่มีกระบวนท่าและเทคนิคผสมผสานอยู่ด้วย

เริ่มมีเค้าโครงของนักสู้ขึ้นมาบ้างแล้ว

แม้จะยังดูอ่อนหัดและท่าทางแข็งทื่อ แต่เมื่อเทียบกับการชกต่อยไร้รูปแบบในอดีต พัฒนาการของพวกเขาก็ถือว่าก้าวกระโดด

การต่อสู้ดำเนินต่อไป สักพักก็รู้ผลแพ้ชนะ นักเรียนที่ตัวสูงกว่าชนะไปอย่างเฉียดฉิว ทั้งสองเดินออกจากสนามกลับไปนั่งที่

"คู่ต่อไป โรเซ่ กับ หลี่เหวย"

ผู้ช่วยครูฝึกก้าวออกมาประกาศเสียงดัง

"เวรเอ๊ย" เด็กหนุ่มผมน้ำตาลที่นั่งอยู่มุมหนึ่งสบถในใจ การจัดอันดับคราวที่แล้วหลี่เหวยได้ที่ห้า

และเป็นที่หนึ่งของกลุ่มสี่

มาเจอหลี่เหวย โรเซ่ก็ได้แต่ทำใจว่าซวยแล้ว

บนสนาม ทั้งสองยืนประจำที่ซ้ายขวา

แดดแรงจ้า โรเซ่หรี่ตามองคู่ต่อสู้

หลี่เหวยคนบ้า ใครในค่ายฝึกบ้างจะไม่รู้จัก เข้าค่ายมาไม่ทันไรก็ซัดฟินน์ หลานครูฝึกมานน์จนน่วมไปสองรอบ นิสัยดุร้าย ไม่กลัวโดนรุม เวลาสู้ก็บ้าเลือดจนคู่กรณีเจ็บหนักกว่าตัวเอง

แถมหมอนนี่ยังน่าจะเป็นพวกบ้าวิชาการต่อสู้ ทั้งที่พ้นโทษฝึกสองเท่าไปแล้วแต่ยังขยันซ้อมเพิ่มทุกวัน ไม่ว่าจะฝนตกแดดออก ลมแรงแค่ไหน ก็จะเห็นเขายืนฝึกอยู่ที่สนามเสมอ ตกกลางคืนก็กลับไปในสภาพสะบักสะบอม

ยานวดไม่เคยพอใช้ ต้องขอแบ่งเพื่อนร่วมห้องตลอด

ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก โรเซ่นับถือหลี่เหวยอยู่ลึกๆ แต่ในฐานะคู่ต่อสู้ มันคนละเรื่องกันเลย

แสงแดดส่องกระทบศีรษะคาชู ผมสั้นเกรียนดูเหมือนเข็มเหล็ก สีหน้าเคร่งขรึม ยืนตัวตรง แขนสองข้างที่โผล่พ้นแขนเสื้อเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ผิวสีแทนดูแข็งแกร่ง

รังสีอำมหิตบางอย่างแผ่ออกมาจากตัวคาชู

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงครูฝึกลิเชีย คาชูพุ่งตัวออกไปราวกับเสือดาว ฝีเท้ากระแทกพื้นรัวเร็ว

โรเซ่ใจเสีย รีบยกมือขึ้นปัดป้องพัลวัน

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงปะทะหนักหน่วงดังขึ้นสามครั้งรวด หมัดของคาชูแหวกผ่านการป้องกันของโรเซ่ราวกับสายฟ้า พุ่งเข้าใส่ไหล่จังๆ

"ตึก ตึก ตึก..." โรเซ่เซถอยหลังจนหลุดออกนอกเส้นสนาม ใบหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด

เขากุมไหล่ขวาที่เริ่มขึ้นรอยช้ำ

"หลี่เหวยชนะ คู่ต่อไป..."

แดดแรงขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่มีเมฆขาวลอยมาบดบังแสงอาทิตย์เป็นระยะ

"ฮูลิโอชนะ คู่ต่อไป หลี่ฉู่ กับ มาร์ธา"

ไม่รู้บังเอิญหรือเปล่าที่ผู้หญิงสองคนมาเจอกัน

สิ้นเสียงประกาศ หลี่ฉู่กับเด็กสาวหน้าตาห้าวหาญเดินเข้าสนาม ประสานมือคารวะกัน

คาชูเงยหน้าขึ้นมอง

การต่อสู้เริ่มแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลี่ฉู่ข่มขวัญคู่ต่อสู้ได้อยู่หมัด การออกท่าและการตอบสนองฉับไวและแม่นยำมาก

ไม่นาน มาร์ธาก็ถูกชกถอยหลัง แม้จะพยายามปรับแผนสู้ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ไป

คาชูพยักหน้า ครั้งนี้หลี่ฉู่น่าจะติดห้าสิบอันดับแรกได้

เมื่อการประลองแต่ละคู่จบลง อันดับภายในกลุ่มก็เริ่มชัดเจน ต่อมา นักเรียนทั้งห้ากลุ่มร้อยกว่าคนก็มารวมตัวกัน

ต่อไปจะเป็นการสุ่มจับคู่ข้ามกลุ่มเพื่อจัดอันดับรวม

คราวที่แล้วก็ทำแบบนี้ คาชูคุ้นเคยดี สิ่งเดียวที่คาดไม่ถึงคือ คู่ต่อสู้คนที่สามของเขาดันเป็นฟินน์ โลกกลมจริงๆ ที่โคจรมาเจอกันได้

เมื่อผู้ช่วยครูฝึกขานชื่อทั้งสองคน

ฟินน์กับคาชูเดินขึ้นมาบนสนาม

"ฟินน์เสร็จแน่ มาเจอกันแบบนี้ หลี่เหวยคนบ้าต้องถือโอกาสยำเละแน่ๆ" นักเรียนคนหนึ่งกระซิบ

"นั่นสิ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว"

บนสนาม คาชูประสานมือเสร็จ เงยหน้าขึ้นสู้แสงแดด

มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นชา

เขากำหมัดแน่น กระดูกนิ้วลั่นกรอบแกรบ

"เริ่ม!" เสียงครูฝึกดังขึ้น

คาชูพุ่งตัวออกไปทันที แขนเหวี่ยงออกราวกับแส้

"ข้ายอมแพ้!" ฟินน์รีบชูมือขวาขึ้น

หมัดที่เต็มไปด้วยหนังด้านของคาชูหยุดกึกห่างจากอกฟินน์เพียงสามนิ้ว

คาชูทำหน้าเหวอ

ฟินน์แสยะยิ้มเย็น "คิดจะฉวยโอกาสอัดข้าตอนแข่งล่ะสิ ฝันไปเถอะ"

เพราะฟินน์ขอยอมแพ้ ครูฝึกจึงเดินมาประกาศให้คาชูชนะ ผู้ช่วยครูฝึกเรียกชื่อคู่ต่อไป

คาชูขมวดคิ้ว เดินกลับไปที่นั่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองแผ่นหลังของฟินน์ตอนเดินออกจากสนาม "ทำไมยอมแพ้แล้วยังทำกร่างขนาดนั้นวะ..."

"ทำยังกะตัวเองเป็นผู้ชนะซะงั้น"

[จบแล้ว]