15 การไล่ล่า

การเจรจาไม่ได้กินเวลานานนัก ลูกน้องที่เช็คเงินสดพยักหน้าให้เจ้านาย หัวหน้าแก๊งลุกขึ้นยืนและจับมือกับพ่อค้าพร้อมรอยยิ้ม "ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย"

"เช่นกันครับ"

คิระ โยชิคาเงะ ซ่อนตัวให้ลึกขึ้น เฝ้ามองทั้งสองกลุ่มแยกย้ายกันไปคนละทาง เขามาที่นี่แค่เพื่อดูละครฉากหนึ่งและไม่มีเจตนาจะเข้าไปขัดขวาง อีกอย่าง ลำพังตัวคนเดียวเขาก็ทำอะไรมากไม่ได้อยู่แล้ว

พ่อค้าและลูกน้องในชุดสูทสีดำสุดเนี้ยบขึ้นเรือสปีดโบ๊ท ดูเหมือนจะมุ่งหน้าออกสู่ทะเล ส่วนหัวหน้าแก๊งที่ดูเหมือนยากูซ่าทั่วไปก็นำลูกน้องเดินกลับไปทางทางเข้าสวนสาธารณะ

ฉันแค่อยากมาเดินเล่น ไม่นึกว่าจะมาเจอการเจรจาธุรกิจแบบนี้

คิระ เหลือบมองข้างหลังอย่างระแวดระวัง กึ่งๆ คาดหวังว่าจะมีชายชุดดำโผล่มาโปะยาสลบเขา เมื่อไม่เห็นใคร เขาจึงโผล่ออกมาจากหลังเสาและวิ่งไปที่ชายฝั่งอย่างรวดเร็ว

เครื่องยนต์ของเรือสปีดโบ๊ทยังไม่สตาร์ท ชายชุดดำกำลังสาละวนกับการสตาร์ทเรือ ขณะที่พ่อค้ายืนอยู่บนฝั่ง ถือกล่องที่เปิดอยู่และตรวจสอบของข้างใน "ไม่น่าเชื่อว่าของพรรค์นี้จะเพิ่มพลังอัตลักษณ์ได้จริง... แต่ทำไมต้องขายให้พวกกบฏด้วยนะ? พวกอเมริกันเก็บไว้ใช้เองไม่ดีกว่าเหรอ?"

คิระ เสริมการได้ยินด้วย ฮามอน และจับใจความคำพูดของเขาได้อย่างกระท่อนกระแท่น ความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ

อเมริกาให้การสนับสนุนพวกกบฏงั้นเหรอ? เสริมกำลังรบให้พวกนั้นพร้อมกับใช้เป็นหนูทดลองยา... แผนการฉลาดใช้ได้เลยนี่

ในโลกที่มีอาชีพฮีโร่ ย่อมมีอาชญากรที่ใช้อัตลักษณ์เพื่อต่อต้าน ในสงครามแย่งชิงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในเอเชียกลาง ความสำคัญของอัตลักษณ์ยิ่งเด่นชัด ผู้คนที่นั่นเชื่อว่าอัตลักษณ์คือของขวัญจากพระเจ้า และความต้องการครอบครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น นำไปสู่ความขัดแย้งในภูมิภาคอย่างต่อเนื่อง

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น คิระ ไม่สนใจสงครามในที่ห่างไกล เขาแค่สนใจยาที่ว่ากันว่าช่วยเพิ่มพลังอัตลักษณ์

ถ้าอัตลักษณ์ของฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะควบคุมความกระหายเลือดที่โผล่มาเป็นพักๆ นี่ได้ไหมนะ?

ชายฝั่งทอดยาว และชายทั้งสองกำลังจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้า จนไม่ทันสังเกตเห็น คิระ ที่แอบลงน้ำไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อได้ยินลูกน้องเรียก พ่อค้าก็เก็บยาใส่กล่อง ขึ้นเรือ และจงใจวางมันไว้ข้างหน้าในจุดที่เขามองเห็น

บรื้น บรื้น บรื้น~

เครื่องยนต์คำรามก้อง และเรือสปีดโบ๊ทก็เริ่มเคลื่อนที่ ค่อยๆ ห่างออกจากฝั่ง

คิระ โผล่หัวขึ้นเหนือน้ำ สูดอากาศเฮือกใหญ่ แล้วหายใจเข้าลึกๆ เขาถ่ายเท ฮามอน ใส่ปลาตัวหนึ่งที่เขาจับได้ตอนอยู่ใต้น้ำ ร่างเพรียวลมของปลาแข็งทื่อทันทีเหมือนปลาตากแห้ง

อัตลักษณ์ คิลเลอร์ควีน ทำงาน ปลาในมือ คิระ กลายเป็นระเบิดที่พร้อมจุดชนวนได้ทุกเมื่อ เขาปล่อยมัน และปลาตัวนั้นก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนู มุ่งตรงไปยังเรือสปีดโบ๊ท

น้ำเป็นตัวนำ ฮามอน ชั้นดี ทำให้ คิระ กะความเร็วของเรือได้แม่นยำ ตอร์ปิโดปลา พุ่งชนกาบเรือในพริบตา!

เรือสปีดโบ๊ทโคลงเคลงกะทันหัน ทำให้พ่อค้าเสียหลัก เขาเซถลาเกือบจะตกทะเล ชายชุดดำรีบประคองเรือให้กลับมาทรงตัว พ่อค้าที่กำลังหงุดหงิดตวาดใส่เขา "ขับให้มันนิ่งๆ หน่อยสิ! ไม่รู้รึไงว่าฉันว่ายน้ำไม่เป็น?!"

"ครับ บอส" ชายชุดดำพยักหน้าอย่างใจเย็น "เราคงชนอะไรเข้าสักอย่าง ไม่น่ามีปัญหาใหญ่อะไรครับ"

ได้ยินดังนั้น คิระ ก็ยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ หลังจากชื่นชมที่เขาปักธงตายให้ตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง เขาก็กดชนวนระเบิดอย่างเงียบเชียบ

พลังระเบิดของ คิลเลอร์ควีน ขึ้นอยู่กับปริมาตรและมวลของวัตถุที่ใช้ ปลาตัวนั้นไม่ใหญ่มาก แต่มันก็มากพอที่จะระเบิดรูที่ตัวเรือโลหะได้ เหมือนที่ทำกับอีกา

"ทำไมน้ำถึงเข้าเรือได้วะ?!" พ่อค้ารู้สึกว่าเรือกำลังจมและกระโดดลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เสียงเครื่องยนต์กลบเสียงระเบิดใต้น้ำจนมิด เขาไม่รู้เลยว่าท้องเรือเป็นรูไปแล้ว

"บอส ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ท้องเรือน่าจะรั่ว เราต้องสละเรือครับ" ชายชุดดำพูด มองดูแผงหน้าปัดที่รวนไปหมด "เราอยู่ไม่ไกลจากฝั่ง ว่ายกลับไปแป๊บเดียวก็ถึงครับ"

"บอกแล้วไงว่าฉันว่ายน้ำไม่เป็น!" พ่อค้าตะโกน กอดกล่องไว้แน่น "และที่นี่ก็ไม่มีเสื้อชูชีพด้วย!"

ชายชุดดำเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างกายของเขาจู่ๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเมตร ฉีกเสื้อขาดกระจุย เผยให้เห็นอวัยวะคล้ายครีบปลา

"งั้นอัตลักษณ์ของแกก็เกี่ยวกับปลาสินะ! ปาฏิหาริย์ชัดๆ!" พ่อค้าร้องอย่างดีใจ "รีบพาฉันกลับฝั่งเร็วเข้า!"

ชายชุดดำมองไปรอบๆ แล้วดึงแผ่นไม้กระดานจากเรือโยนลงทะเล เขากระโดดตามลงไปและดันแผ่นไม้ไปหาพ่อค้า "บอส เกาะนี่ไว้ครับ"

"ชีวิตฉันอยู่ในมือแกนะ" หลังจากตัดสินใจได้ พ่อค้าก็โยนกล่องให้ชายชุดดำและกระโดดตามลงไปอย่างเด็ดขาด แต่เขาพลาดแผ่นไม้และตะเกียกตะกายในน้ำอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคว้าขอบไม้ไว้ได้ในที่สุด

"ฉันเกลียดน้ำ!" เขาหอบแฮ่กขณะปีนขึ้นไปบนแผ่นไม้ หมดสภาพ เขาบ้วนน้ำทะเลออกมา "ท่านี้ทำฉันรู้สึกเหมือนโรสในไททานิคเลย แจ็ค นายว่าไหม?" เขาพูดเสียงอ่อย

ชายชุดดำ อ้อ เดี๋ยวนะ เขาทำชุดสูทขาดไปแล้ว ท่อนล่างตอนนี้ดูเหมือนกางเกงขาสั้นยักษ์ของ ฮัลค์ ดูคล่องแคล่วในน้ำมาก เขาเล่นตามมุกเจ้านาย "บอสครับ ผมว่าคนที่จะตายคงไม่ใช่ผมนะครับ"

พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากฝั่ง ใช้เวลาไม่นานเขาก็พาพ่อค้ากลับมาถึงชายหาด

พ่อค้าคลานขึ้นฝั่งอย่างหมดสภาพ ไอโขลกๆ อยู่บนเข่า และบ่นกับลูกน้อง "ฉันจะไม่รับงานแบบนี้อีกแล้ว ทรมานชะมัด!"

"คราวหน้าเหรอ? ไม่มีคราวหน้าสำหรับแกหรอก!" เสียงเย็นเยียบดังขึ้น แสงไฟฉายส่องไปที่หน้าพ่อค้า ทำให้เขาก้มหน้าหลบตามสัญชาตญาณ

"ใครน่ะ?" เขาตะโกน "ฉันก็แค่นักท่องเที่ยวจมน้ำนะ!"

"สกอร์โบ แกเป็นคนกลางให้องค์กรใต้ดินมาหลายปี ขนของเถื่อน ลักลอบนำเข้า และค้าขายสิ่งผิดกฎหมาย ฉันพูดผิดไหม?" เจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบโผล่ออกมาจากทุกทิศทุกทาง ล้อมเขาไว้พร้อมอาวุธครบมือ

"เดิมทีเราแค่จะกวาดล้างแก๊งท้องถิ่น ไม่นึกว่าจะได้ปลาตัวใหญ่อย่างแกด้วย" ตำรวจนายหนึ่งพูดพร้อมทำมือส่งสัญญาณ พวกนักเลงจากการเจรจาเมื่อครู่ถูกพาตัวออกมาจากเงามืดพร้อมกุญแจมือ "อย่าเสียเวลาปฏิเสธเลย เราจับได้คาหนังคาเขา"

"แก!" พ่อค้าร้อง พยายามจะลุกขึ้น แต่ตำรวจสองนายเข้าล็อกตัว กดเขาให้นั่งคุกเข่า

"เฮ้พี่ชาย พวกเราไม่มีทางเลือกนะ!" หัวหน้าแก๊งตะโกน ประกาศความบริสุทธิ์ "พวกเราแค่พยายามหาเลี้ยงปากท้อง และพวกเราก็อยากมีชีวิตรอด! อีกอย่าง...เขาอยู่ที่นั่นด้วย!"

เขา? ราวกับจะให้เขาตายตาหลับ ตำรวจคลายมือที่กดคอเขาไว้ สกอร์โบ หันหน้าไปอย่างยากลำบาก ม่านตาของเขาหดตัวอย่างรุนแรง และเขาก็เค้นชื่อที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจากปาก: "ออล... ไมท์!"

ลูกน้องของเขา ชายในกางเกงขาสั้นสีดำที่ดูทรงพลังคนนั้น ถูกจัดการจนสลบเหมือดไปตอนไหนก็ไม่รู้ และยืนอยู่ข้างๆ เขา ในเสื้อยืดธรรมดาๆ คือ ออลไมท์ ที่กำลังส่งยิ้มแห่งชัยชนะให้ สกอร์โบ

"ฉัน... แพ้แล้ว" สกอร์โบ ก้มหน้าลง จังหวะที่ตำรวจคลายการระวังตัวและเอื้อมมือไปหยิบกุญแจมือ จู่ๆ เขาก็ตะโกน "แต่พวกแกจะไม่มีวันได้ของกลางไปจากฉัน!"

เพียงแค่ปลายนิ้วกระตุกเล็กน้อย กล่องบนพื้นก็ระเบิดตูม เปลวไฟลุกโชนเผาไหม้ของข้างในจนวอดวายในพริบตา!

"ฮ่าฮ่า!" เขาหัวเราะอย่างอ่อนแรง "อัตลักษณ์ของฉัน หัตถ์เงา สามารถเคลื่อนที่ในความมืดได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น! พวกแกไม่มีวาสนาจะได้มันไปหรอก!"

"..." หัวหน้าตำรวจเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วสั่งลูกทีม "พาตัวไป"

เงียบเชียบพอๆ กับตอนมา พวกเขาจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน ตำรวจรีบเก็บกวาดงานและออกจากอดีตสวรรค์ของอาชญากร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในอนาคตที่นี่จะกลายเป็นสถานที่เดทที่เงียบสงบและปลอดภัย

ออลไมท์ เดินรั้งท้ายขบวน เขาหยุดกึก มองออกไปที่ทะเลอันกว้างใหญ่อย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา

จบตอน