14 สวนริมทะเล

ตลอดสัปดาห์ถัดมา คิระ โยชิคาเงะ เข้าสู่กิจวัตรการทำงานปกติ: ทำงานที่ร้านสะดวกซื้อในตอนเช้า ขายตั๋วที่โรงภาพยนตร์ในตอนบ่าย และยังรับงานแปลมาทำที่บ้านในตอนกลางคืน พูดสั้นๆ คือเขาไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเก็บเงินค่าเทอม

เขาไม่ค่อยได้เจอ โยอาราชิ อินาสะ ในช่วงนี้ อินาสะ ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ที่ โรงเรียนมัธยมปลายชิเค็ทสึ ฝึกฝนอัตลักษณ์ของเขา เรียกได้ว่าเริ่มชีวิตมัธยมปลายก่อนกำหนด อุสึชิมิ คามิเอะ ก็หายตัวไปตั้งแต่ตอนนั้นเช่นกัน ดูเหมือนจะยุ่งกับการเดินทางไปโปรโมตโรงเรียน เขาเห็นรูปของเธอบ่อยๆ บนใบปลิวที่แจกตามท้องถนน

ท่ามกลางวันอันเงียบสงบและยุ่งวุ่นวายเหล่านี้ คิระ โยชิคาเงะ ได้รับจดหมายตอบรับจาก หลักสูตรฮีโร่ ของ โรงเรียนมัธยมปลาย U.A.

เป็นไปตามคาด จดหมายแสดงความยินดีที่เขาสอบผ่านและอธิบายเกณฑ์การให้คะแนน ซึ่งแบ่งออกเป็นคะแนนการต่อสู้และคะแนนช่วยเหลือ โยชิคาเงะ ได้คะแนนการต่อสู้ 50 คะแนน และคะแนนช่วยเหลือ 30 คะแนน รวมเป็นคะแนนรวมที่ทำให้เขาได้อันดับหนึ่ง

วันรุ่งขึ้น U.A. ประกาศผลคะแนนบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ อันดับสองที่น่าประหลาดใจคือนักเลงคนนั้น บาคุโก คัตสึกิ แม้ว่าเขาจะได้คะแนนช่วยเหลือ 0 คะแนน แต่คะแนนการต่อสู้ของเขาสูงถึง 77 คะแนน ซึ่งมากกว่า โยชิคาเงะ ถึง 27 คะแนน

ที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงคือเด็กหนุ่มผมเขียวคนนั้น มิโดริยะ อิซึคุ ซึ่งมีคะแนนการต่อสู้ 0 คะแนน แม้ว่าคะแนนช่วยเหลือที่สูงลิ่วจะทำให้เขาติดท็อปเท็น แต่มันก็ยังดูไร้สาระอยู่ดี มีอัตลักษณ์ที่ทรงพลังขนาดนั้น ทำไมถึงไม่ใช้ตั้งแต่แรกล่ะ? หรือจะเป็นเหมือนเวทมนตร์ระเบิดกัมมันตภาพรังสีของ เมกุมิน ที่ใช้ครั้งเดียวแล้วหมดสภาพไปเลย?

ถึงฉันจะจัดการหุ่นยนต์ยักษ์เหมือนกัน แต่คะแนนฉันได้แค่ครึ่งเดียวของหมอนั่น เป็นเพราะมีคนรุมโจมตีมันมากเกินไปรึเปล่านะ? ถึงฉันจะเป็นคนปิดฉาก แต่คะแนนก็ถูกหารเฉลี่ยให้ทุกคนงั้นเหรอ...?

ถัดมา โยชิคาเงะ ประหลาดใจที่พบชื่อของคนที่ตะโกนว่า "ท่าน เท็ตสึเท็ตสึ ผู้ยิ่งใหญ่" ระหว่างการสอบ ชื่อของเขาคือ เท็ตสึเท็ตสึ เท็ตสึเท็ตสึ ดูเหมือนว่าเพราะเขาสามารถลุกขึ้นมาดึงความสนใจของหุ่นยนต์ยักษ์ได้ทันทีหลังจากโดนทุบ เขาจึงได้รับคะแนนช่วยเหลือ 10 คะแนนด้วย

เนื่องจากเว็บไซต์ประกาศเฉพาะคะแนนของ 10 อันดับแรก เขาจึงเห็นแค่ว่าชื่อของ อาชิโด้ มินะ อยู่ในรายชื่อด้วย แต่ไม่รู้คะแนนที่แน่นอน โยชิคาเงะ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดีใจที่เด็กสาวคนนั้นไม่ได้สอบตกเพราะเขา

ในเวลาเดียวกัน อาชิโด้ มินะ กำลังถือจดหมายตอบรับของตัวเอง เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้า "โชคดีชะมัดที่กลุ่มคนพวกนั้นสติแตกวิ่งเข้าใส่เจ้าวิลเลินศูนย์คะแนนตอนท้าย ทำให้ฉันมีโอกาสได้คะแนนช่วยเหลือมาบ้าง..." เธอคิดอย่างขอบคุณ

เธอมองชื่ออันดับหนึ่งบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ พนมมือและโค้งคำนับไปทางชื่อนั้นด้วยความเคารพ "รู้สึกผิดกับคนที่สอบไม่ติดนิดหน่อยนะ แต่ฉันเป็นหนี้บุญคุณ คิระ โยชิคาเงะ จริงๆ!"

ไม่ว่าจะเป็นความตื่นเต้นของผู้ที่สอบผ่านหรือความผิดหวังของผู้ที่ล้มเหลว ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้ในตอนนี้

เย็นวันนั้น เป็นครั้งแรกในรอบนานที่ โยชิคาเงะ รู้สึกผ่อนคลาย เขาตัดสินใจออกไปเดินเล่นข้างนอกซึ่งเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก

ถนนยามค่ำคืนยังคงสว่างไสว อาจเป็นเพราะการมาถึงของ ออลไมท์ ในเมือง แม้แต่ตรอกซอกซอยมืดๆ ก็ดูน่ากลัวน้อยลง ผู้คนที่เดินไปมาต่างมีรอยยิ้ม และนานๆ ครั้ง เขาก็เห็น โปรฮีโร่ ในชุดแปลกๆ เดินตรวจตราตามท้องถนน

ฮีโร่คนเดียวจะมีอิทธิพลขนาดนี้ได้เชียวเหรอ? พวกนักเลงกระจอกที่เคยทำตัวกร่างต่างก็สงบเสงี่ยมลง แม้จะมีคนเดินชนโดยบังเอิญ พวกเขาก็แค่ส่งสายตาขู่เตือน แตกต่างจากความยะโสโอหังเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

อีกไม่นาน ฉันก็จะได้เป็นฮีโร่เหมือนกัน!

แม้จะมีวิญญาณของผู้ที่มาจากชาติก่อน แต่ โยชิคาเงะ ก็รู้สึกตื่นเต้น การเป็นฮีโร่เป็นความฝันที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่ และตอนนี้ เขาก็เข้าใกล้มันมากขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขายอมเสี่ยงใช้ คิลเลอร์ควีน เพื่อเข้า U.A.

ความคิดที่จะได้เจอ ออลไมท์ ได้เขามาเป็นอาจารย์ ก็ยังน่าตื่นเต้นอยู่หน่อยๆ

โดยไม่รู้ตัว โยชิคาเงะ พบว่าตัวเองอยู่ที่สวนริมทะเล แม้จะอยู่ติดทะเล แต่แทบไม่มีใครมาที่นี่ เพราะ—

"ขยะหายไปไหนหมด?"

ภาพตรงหน้าทำให้ โยชิคาเงะ ตาโต สถานที่ที่เคยเต็มไปด้วยกองขยะสูงท่วมหัวได้เปลี่ยนเป็นชายหาดที่สะอาดตา

หลังจากยืนยันสภาพแวดล้อม โยชิคาเงะ มั่นใจว่านี่คือที่เดียวกับที่เขาเคยมา

เนื่องจากพื้นที่ตรงนี้เป็นที่ราบ ขยะที่ลอยมาจากทะเลจะถูกพัดเข้าฝั่งเวลาน้ำขึ้นและทิ้งไว้เวลาน้ำลง นานวันเข้า มันก็กลายเป็นแหล่งทิ้งขยะและเศษเหล็ก คนไร้บ้านมักจะมาคุ้ยหาของที่นี่ และอาชญากรมักใช้เป็นที่ซ่อนตัว ในแง่หนึ่ง มันคือมุมมืดที่เน่าเฟะของเมือง

แต่ตอนนี้...โยชิคาเงะ มองดูทะเลที่เป็นประกายระยิบระยับและยิ้มขมขื่น "พวกอาชญากรเสียสรวงสวรรค์แห่งสุดท้ายนี้ไปแล้วเหรอ? สมกับเป็น ออลไมท์ จริงๆ"

สถานที่นี้เป็นที่รู้กันทั่วว่าเป็นเขตอันตราย พื้นที่สีเทาที่แม้แต่ตำรวจก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น แม้ โปรฮีโร่ บางคนจะพยายามทำความสะอาด แต่พวกอาชญากรก็เหมือนหนูที่ซ่อนตัวในความมืด แม้จะถูกปราบปรามชั่วคราว ความชั่วร้ายของพวกมันก็จะค่อยๆ เติบโตกลับมาเงียบๆ

โปรฮีโร่ รู้สึกไร้พลัง และตำรวจก็มองว่าความพยายามนี้เสียเปล่า แต่วิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุดอยู่ตรงหน้ากำจัดขยะทั้งหมดในสวนสาธารณะ ถ้าไม่มีความมืดให้หลบซ่อน พวกหนูก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีไป ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนไร้กฎหมายอีกต่อไป

เขาไม่รู้ว่าใครทำ แต่ผู้สมัครที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ ออลไมท์ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีความเพียรพยายามและวิธีการ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับการต่อต้านที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากอาชญากรในพื้นที่

"ออลไมท์!"

"ออลไมท์? บ้าน่า ที่ไหน?!" ใครบางคนร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ชื่อที่ดังขึ้นกะทันหันดึงดูดความสนใจของ โยชิคาเงะ ออลไมท์ อยู่แถวนี้เหรอ? เขารีบกวาดตามองไปรอบๆ

นอกจากชายแก่หลังค่อมในเสื้อยืดราคาถูก ก็ไม่มีใครอื่นอีก อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาที่มากเกินเหตุของคนบางกลุ่มใกล้ๆ ดึงดูดสายตาเขา ยังมีคนกล้าทำธุรกิจมืดที่นี่อยู่อีกเหรอ? คิดว่าที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดงั้นสิ? กล้าดีนี่

โยชิคาเงะ ย่องเข้าไปใกล้กลุ่มคนนั้นเงียบๆ โดยไม่ทันสังเกตเห็นเด็กหนุ่มผมเขียวที่วิ่งผ่านเขาไป

พวกเขารวมตัวกันอยู่ที่ศาลาในสวน อาศัยความมืดอำพราง โยชิคาเงะ ย่อตัวลงหลังเสา ชายเหล่านั้นสวมเสื้อแขนสั้น แขนเต็มไปด้วยรอยสักมังกร เสือ และกะโหลก ดูเหมือนพวกนักเลงกระจอกที่ขายยาตามข้างถนน

"โทษที! จำคนผิด!" เสียงหนึ่งตะโกนมาจากระยะไกล

ชายกลุ่มนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน หนึ่งในนั้นทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหิน เอามือพัดวีให้ตัวเอง "ความผิดของ ออลไมท์ ทั้งนั้น" เขาบ่น "เขาทำความสะอาดจุดซื้อขายของเราซะเกลี้ยง ตอนนี้เลยต้องมาแอบทำธุรกิจกันแบบลับๆ ล่อๆ"

"ก็นะ เรากำลังขายให้พวกอเมริกัน ต้องระวังตัวกันหน่อย" ชายคนหนึ่งขยับแว่นตาพูด ผมของเขาเซตด้วยเจลอย่างประณีต แม้จะแต่งตัวดูดี แต่ในสายตาของ โยชิคาเงะ เขาดูเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดจอมเจ้าเล่ห์

"ฉันไม่สนว่าจะขายให้ใคร ฉันแค่ต้องการเงิน!" ชายบนม้านั่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า เขาพยักพเยิด และลูกน้องคนหนึ่งก็หยิบกล่องสีดำออกมาจากเป้ "เอ้า เช็คของสิ"

พ่อค้าก้าวไปข้างหน้า รับกล่องไปเปิดดู เขามองข้างใน ไม่พูดอะไร และปิดฝากล่อง ชายข้างหลังเขาส่งกระเป๋าเอกสารให้ลูกน้อง

"ผมมีคำถาม" พ่อค้าพูดด้วยรอยยิ้ม "ทำไมพวกคุณถึงไม่เก็บยาเพิ่มพลังอัตลักษณ์ดีๆ แบบนี้ไว้ใช้เองล่ะครับ?"

หัวหน้าแสยะยิ้ม "ต่อให้ฉันใช้มันแล้วเก่งขึ้น ฉันจะเก่งเท่า ออลไมท์ ไหมล่ะ?" แถมใครจะไปรู้ว่าไอ้ของพรรค์นี้มีผลข้างเคียงอะไรบ้าง...

พ่อค้ายิ้ม "เข้าใจแล้วครับ" เป็นความเข้าใจที่รู้กันโดยไม่ต้องพูด อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่คนที่จะใช้มันอยู่แล้ว

สินค้าแบบนี้ ที่หมุนเวียนอยู่แค่ในกลุ่มคนเล็กๆ ไม่ผลข้างเคียงรุนแรง ก็ต้องมาจากแหล่งผลิตที่ไม่น่าเชื่อถือ

จบตอน