10 โกดะ โคจิ

ผมชื่อ โกดะ โคจิ ด้วยรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดของผม หัวที่มีปุ่มแข็งๆ ยื่นออกมาทำให้ผมดูเหมือนมนุษย์แรด ผมเลยไม่ค่อยมีเพื่อนเท่าไหร่

ผมชอบคุยกับผู้คนนะ เวลาได้ยินคนอื่นคุยกัน ผมอยากจะเข้าไปแจมด้วยตลอด แต่ผมไม่เคยมีความกล้าพอที่จะเริ่มบทสนทนาเลย พอมีคนพยายามมาคุยด้วย ผมก็ขี้อายเกินกว่าจะพูดอะไรออกไป ผมทำได้แค่มองดูชื่อเสียงของตัวเองในห้องเรียนกลายเป็นคนแปลกๆ แล้วก็ค่อยๆ จางหายไปในฉากหลัง กลายเป็นมนุษย์ล่องหน

อาจเป็นเพราะผมมักจะหันหน้าเข้าหาสัตว์เพื่อระบายความเศร้า อัตลักษณ์ของผมคือ "เสียง" ผมสามารถสื่อสารกับสัตว์ และสั่งการพวกมันได้ภายในระยะที่กำหนด

พ่อบอกผมว่าอัตลักษณ์ของผมแข็งแกร่งมาก และผมก็ชื่นชมโลกของเหล่าโปรฮีโร่มาตลอด ผมเคยสงสัยว่าถ้าผมได้เป็นฮีโร่ ผมจะมีเพื่อนที่เป็นมนุษย์ได้บ้างไหมนะ?

และด้วยเหตุนี้ ผมจึงมาสอบเข้า โรงเรียนมัธยมปลาย U.A.

ไม่ได้จะอวดนะครับ แต่ผมก็แข็งแกร่งพอตัว ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ นก ผมเลยหาหุ่นยนต์ 1 คะแนนเจอหลายตัว และทำลายพวกมันด้วยท่อเหล็กที่พกมา แม้จะได้ตัวละคะแนนเดียว แต่ผมก็สะสมคะแนนได้พอสมควร

ผมมั่นใจว่าจะสอบผ่านและได้เข้า U.A. แน่ ด้วยความที่มัวแต่คิดเพลิน ผมเลยเดินลึกเข้าไปในตัวเมืองจำลอง

ตอนนั้นเองที่ผมเห็นมันหุ่นยนต์ยักษ์ที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากโรงงานที่สูงหลายสิบเมตร ดวงตาของมันราวกับมีจิตวิญญาณขณะที่จ้องเขม็งมาที่ผม

หนี! ผมต้องหนี!

ผมหันหลังกลับและวิ่งหนีโดยไม่คิดชีวิต ตะเกียกตะกายหนีด้วยมือและเท้า แต่พอผมเหลียวหลังกลับไป เจ้าหุ่นยนต์นั่นก็ยังคงตามหลังผมมาติดๆ!

ผมมุดเข้าไปในตึกที่เปิดประตูทิ้งไว้และไปซ่อนตัวที่มุมห้อง หลับตาปี๋และเอามือกุมหัว ความกลัวเข้าครอบงำโดยสมบูรณ์ หัวผมขาวโพลน เหลือเพียงความคิดเดียว: ภาวนาขอให้ใครก็ได้มาช่วยผมที

จะมีใครมาช่วยผมไหม? จะมีใครเอาชนะสัตว์ประหลาดนั่นได้ไหม?

อัตลักษณ์ของผมยังคงทำงานอยู่ และอีกาตัวหนึ่งก็ส่งข้อมูลมาให้ผม หุ่นยนต์ยังไม่ไปไหน มันยังวนเวียนอยู่ใกล้ๆ

ผมโหยหา ผมสวดอ้อนวอน ผมหวังให้ฮีโร่มาช่วยผม

บางทีสวรรค์อาจจะได้ยินคำอธิษฐานของผม ด้วยเสียงกระจกแตก ร่างหนึ่งกลิ้งตัวบนพื้นสองตลบก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ

ผมค่อยๆ ลืมตาขึ้น เด็กหนุ่ม คนเดียวกับพนักงานเก็บตั๋วที่ผมเจอที่โรงหนัง กำลังยืนอยู่ตรงหน้าผม แววตาของเขาฉายแววเบื่อโลกที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

เขาจ้องมองผมด้วยสายตาที่ค่อนข้างเย็นชาและพูดขึ้น "นายเองสินะ คนที่มีอัตลักษณ์ควบคุมสัตว์"

ผมพยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ ความสงสัยเริ่มก่อตัวในใจ คนคนนี้มาเพื่อช่วยผมจริงๆ เหรอ?

"งั้นก็ง่ายเลย รวบรวมสัตว์ทุกตัวที่นายหาได้ในระยะนี้มาซะ"

"ผม..." ผมกำลังจะถามเขาว่าทำไม แต่สีหน้าของเขาทำให้ผมกลัวจนพูดไม่ออก ผมทำตามที่เขาบอก ร้องเรียกสัตว์ทุกตัวที่ผมสื่อสารด้วยได้

ผมพูดว่า "ทุกตัว" แต่ผมใช้อัตลักษณ์มานานแล้ว มีเพียงกา 2 ตัว กับฝูงมดกลุ่มหนึ่งเท่านั้นที่ตอบรับคำเรียก

ผมเห็นแววตาไม่พอใจแวบหนึ่งในดวงตาเขา ผมถามเสียงอ่อย "มันไม่พอเหรอครับ?"

"ไม่ พอแล้ว" เขาเอื้อมมือออกไปคว้ากา 2 ตัวนั้น สายฟ้าสีทองแลบแปลบปลาบจากมือของเขา และสิ่งที่ทำให้ผมตกตะลึงคือ ผมไม่สามารถสื่อสารกับพวกมันได้อีกต่อไป ราวกับพวกมันสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

อัตลักษณ์ของผมคือการสื่อสารกับสัตว์ ถ้าพวกมันตกอยู่ในอันตราย แม้แต่ผมก็ควบคุมพวกมันต่อไม่ได้ แต่คนตรงหน้าผมนี้...ราวกับว่าเขาได้ลบจิตวิญญาณของพวกมันด้วยเจตจำนงของเขาเอง เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นหุ่นเชิด!

"เอาล่ะ นายไปได้แล้ว หุ่นยนต์ถูกถ่วงเวลาไว้แล้ว" เขาพูดขณะถือกาสองตัวนั้น หันหลังให้ผม เขาหยุดชั่วครู่ "แล้วก็นะ อีกเดี๋ยวเจ้านั่นก็คงพังแล้วล่ะ"

ผมไม่มีความกล้าที่จะขัดขืน ผมทิ้งเขาไว้ตรงนั้นแล้ววิ่งหนี ทันทีที่ผมพ้นประตู ยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เงายักษ์ของหุ่นยนต์ก็ทาบทับลงมาที่ตัวผม

ความตกใจกะทันหันทำให้ผมล้มก้นจั้มเบ้ากับพื้น ผมเงยหน้ามองด้วยความหวาดกลัวและเห็นหุ่นยนต์อยู่หลังตึกที่ผมเพิ่งวิ่งออกมา หัวเหล็กทรงเหลี่ยมของมันกำลังก้มลงมองผม

หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง ผมก็ตระหนักว่ามันไม่ได้มองผม แต่มองกลุ่มคนที่กำลังก่อความวุ่นวายอยู่ที่เท้าของมัน ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ผมเข้าใจว่าผมพ้นขีดอันตรายแล้ว

ผมวิ่งอ้อมเป็นทางไกลและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหลักของเมืองจำลอง กลุ่มนักเรียนอีกกลุ่มรวมตัวกันอยู่ที่นี่ จำนวนพอๆ กับกลุ่มที่กำลังสู้กับหุ่นยนต์

ผมไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น ผมแค่เดินเงียบๆ ไปที่มุมหนึ่งและเงยหน้ามองอาจารย์บนหอคอย เพรเซนต์ไมค์ กำลังมองนาฬิกาของเขา เขาประกาศเสียงดัง "เหลือเวลาอีก 2 นาทีจะหมดเวลาการสอบ!"

ผมนั่งยองๆ รอเวลาผ่านไป กุมหัวและด่าทอตัวเอง ทำไมผมถึงรู้จักรแต่จะหนีเวลาเห็นไอ้ตัวนั้น? ทำไมผมถึงไม่มีความกล้าที่จะพุ่งเข้าไปสู้? ทำไมผมทำได้แค่ซ่อนตัวและรอให้คนมาช่วย?

คนอย่างผมไม่มีวันเป็นฮีโร่ได้หรอก ใช่ไหม? เป็นเจ้าของร้านธรรมดาๆ เหมือนพ่อคงจะดีกว่า ทำไมผมถึงอยากเป็นฮีโร่นะ...?

"พวกนาย ฉันว่าเราล้มเจ้านี่ไม่ทันในไม่กี่นาทีหรอก!"

"พวกเราบางคนเจ็บแล้วนะ... แย่แล้ว! มันพยายามจะฝังพวกเราทุกคนไว้ที่นี่!"

ผมลืมตาโพลง นักเรียนที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญเมื่อครู่ ตอนนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว อารมณ์ที่ผมรู้จักดีเหลือเกิน มันคือสีหน้าเวลาที่คุณเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่รู้ว่าไม่มีทางเอาชนะได้

หลังจากพยายามโจมตีนักเรียนที่ว่องไวไม่สำเร็จหลายครั้ง หุ่นยนต์ยักษ์ก็เปลี่ยนกลยุทธ์ เมินเฉยต่อผู้คนข้างล่าง มันดูเหมือนจะกระทำด้วยสติปัญญา เปลี่ยนแขนเป็นใบมีดและสับลงไปที่ตึกข้างๆ

ตึกนั้น ซึ่งอาจถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบสำหรับการสอบ ไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้และถูกผ่าออกเป็นสองซีก

นักเรียนที่เคยโจมตีอย่างบ้าคลั่งจู่ๆ ก็ต้องเปลี่ยนเป็นฝ่ายตั้งรับ หลบหลีกเศษซากตึกรูปร่างบิดเบี้ยวที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างอลหม่าน ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว เปลี่ยนพื้นที่ให้กลายเป็นเขตหายนะในพริบตา

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ผมก็ไร้ทางสู้พอๆ กับผม คนที่รอให้เวลาหมดตอนนี้เริ่มกระสับกระส่าย ผมควรทำอะไรสักอย่างไหมนะ?

โดยไม่ลังเล เด็กสาวที่คล้ายกบพุ่งเข้าไปในเขตหายนะด้วยมือและเท้า ลิ้นของเธอยืดออกมาราวกับแส้ ดึงนักเรียนที่บาดเจ็บออกมาจากใต้ก้อนคอนกรีตเสริมเหล็ก เด็กสาวผิวสีชมพูร้องตะโกนว่า "เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!" และตามเธอเข้าไป ดูเหมือนจะเป็นไปตามสัญชาตญาณล้วนๆ เธอพนมมือและพ่นของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อน ช่วยให้คนที่ถูกหินก้อนใหญ่ทับคลานออกมาได้ เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาที่ยิงเทปจากข้อศอก สร้างรอกง่ายๆ เพื่อยกของหนัก...

ผมควรทำยังไง? มีอะไรที่ผมทำได้ไหม?

"ฉันไม่อยากเป็นคนไร้ค่า" ประโยคจากหนังที่ผมดูเมื่อไม่กี่วันก่อน เรื่อง Primal Rivals จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว โปรฮีโร่ซึ่งตอนเด็กไม่มีอัตลักษณ์ กำลังถูกดุเพราะพยายามช่วยคนอื่น เขาหันไปหาเพื่อนสมัยเด็ก คนที่คอยปกป้องเขามาตลอด และพูดทั้งน้ำตาพร้อมรอยยิ้มว่า "ถึงฉันจะไม่มีพลัง ฉันก็ยังอยากทำอะไรสักอย่าง"

"อ๊ากกก! ผมอยากเป็นฮีโร่สักครั้งเหมือนกัน!" ผมตะโกน น้ำตาไหลพรากอาบหน้าขณะวิ่งเข้าไปในเขตหายนะ จริงอยู่ที่ผมมักจะเป็นฝ่ายที่ต้องการความช่วยเหลือมาตลอด แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะไม่ช่วยคนอื่นนี่!

ผมเพ่งสมาธิ ร้องเรียกตั๊กแตนตำข้าว หนู นกกระจอก สัตว์ทุกตัวในบริเวณที่ผมสื่อสารถึงได้ ผมสั่งให้พวกมันแยกย้ายกันค้นหาผู้บาดเจ็บ หาใครก็ตามที่ต้องการความช่วยเหลือ แล้วผมจะวิ่งไปเองและใช้พละกำลังที่มีอยู่มากของผมดึงพวกเขาออกจากซากปรักหักพัง

ใช่ บางทีตัวคนเดียวผมอาจจะไร้ค่า แต่ผมก็ยังทำอะไรสักอย่างได้

นี่คือพลังเล็กๆ ของ โกดะ โคจิ ได้โปรด ขอให้มันเพียงพอทีเถอะ

จบตอน