บทที่ 30 ฝูงแมลงพิษ

บทที่ 30 ฝูงแมลงพิษ

วันที่เจ็ด

"..."

เมื่อจ้องมองไปที่ฉู่เหิงซึ่งยังคงปักหลักสู้ไม่ถอย ทุกคนที่เฝ้าดูการต่อสู้ครั้งนี้ต่างตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าฉู่เหิงก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระหว่างที่การต่อสู้ดำเนินไป

ทว่าขีดจำกัดนั้นกลับดูเหมือนพลาสติกที่แตกสลายได้เพียงแค่สัมผัสแผ่วเบา

สำหรับพวกเขา วันที่ห้านั้นดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดที่แท้จริงของเขาแล้ว แต่ฉู่เหิงกลับยังสามารถยืนหยัดต่อสู้ต่อไปได้อีกถึงสองวัน

ในช่วงสองวันนี้ พวกเขาพบว่าฉู่เหิงเข้าสู่สภาวะขีดจำกัดไปแล้วถึงแปดครั้ง

ในแต่ละครั้ง ผู้คนกลุ่มต่างๆ ที่เฝ้าดูอยู่ต่างเตรียมพร้อมจะลงมือด้วยเจตนาที่แตกต่างกันไป แต่ฉู่เหิงก็สามารถทะลายขีดจำกัดของตนเองและกลับมาแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิม

ดังนั้นในครั้งนี้ ทุกคนจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่จะเป็นเพียง "ขีดจำกัดลวง" อีกครั้งของฉู่เหิงหรือไม่?

ทว่ามีเพียงฉู่เหิงเท่านั้นที่รู้ดีว่า ครั้งนี้เขามาถึงขีดจำกัดที่แท้จริงแล้ว

"ฟึ่บ ฟึ่บ..."

แมลงพิษพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทางราวกับศัตรูที่ยิงลูกศรระดมเข้าใส่ด้วยความเร็วเหนือเสียง พวกมันเจาะทะลวงผ่านห้วงอากาศ และไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือโขดหินที่ขวางกั้น ล้วนถูกเจาะทะลุจนกลายเป็นผุยผง

หลังจากกร่ำศึกมานานเจ็ดวัน ผืนป่าในรัศมีหนึ่งแสนเมตรได้ถูกกวาดจนราบเป็นหน้ากลอง ไม่เหลือแม้แต่เศษหญ้าเพียงใบเดียว

ต้องเข้าใจว่าไวรัสอาร์อาร์นั้นส่งผลกระทบต่อพฤกษาด้วยเช่นกัน

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่ต้นไม้ในป่าแห่งนี้แต่ละต้นกลับมีขนาดใหญ่ขนาดหลายคนโอบและสูงเด่นนับสิบเมตร ดูราวกับโลกในยุคดึกดำบรรพ์

แต่บัดนี้ ภายในอาณาเขตการต่อสู้กลับไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่อีก นอกจากคู่สงครามทั้งสองฝ่าย

แม้แต่พื้นดินยังดูราวกับถ่านรังผึ้ง เต็มไปด้วยรูพรุนนับไม่ถ้วนที่ลึกจนไม่อาจหยั่งถึง และในบางครั้งพื้นดินก็ถล่มครืนลงมา

ทว่าเมื่อการต่อสู้ยังดำเนินต่อไป พื้นที่เหล่านั้นก็จะถูกเจาะจนพรุนอีกครั้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แฮก... แฮก..."

"คราวนี้ พลังงานในกายไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวจริงๆ"

"นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของข้าแล้ว"

ตามร่างกายของฉู่เหิงไม่มีแม้แต่หยาดเหงื่อ เพราะเหงื่อทั้งหมดถูกสะกดไว้ภายในกาย ถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานและขับเคลื่อนออกมาเป็นท่าโจมตี อาจกล่าวได้ว่าเขาคั้นเค้นตัวเองจนถึงขีดสุดของขีดสุดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ลมหายใจของเขาก็ยังคงมั่นคง

แม้ว่าในวินาทีนี้ เขาจะสัมผัสได้ถึงขอบเขตของเทพสงครามขั้นสูงแล้วก็ตาม

เขาเพียงแค่ต้องการจบศึกนี้และบำเพ็ญเพียรต่ออีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง เพื่อบรรลุการเลื่อนระดับ

นั่นเป็นเพราะเซลล์ทุกส่วนในร่างกายถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุด จนไม่อาจเค้นพลังงานออกมาได้แม้เพียงน้อยนิรันดร์

ในขณะเดียวกัน เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าทันทีที่เขาหยุดนิ่ง เขาจะก้าวเข้าสู่สภาวะครรภ์สมาธิทันที

เกราะที่สร้างจากหีบศาสตราพังทลายลงโดยสมบูรณ์ เช่นเดียวกับดาบและอาวุธอื่นๆ จะเหลือก็เพียงคันธนูและลูกศรที่ไม่เหมาะกับศึกระยะประชิดเช่นนี้ซึ่งยังคงวางทิ้งอยู่ชายขอบสมรภูมิ

พละกำลังแฝงของเขาเข้าใกล้ระดับสิบเท่าอย่างยิ่ง

เจตจำนงทางจิตวิญญาณได้รับการขัดเกลาจนก้าวสู่ระดับใหม่ มันผ่านการสลายและก่อตัวใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในศึกนี้ โดยเฉพาะในช่วงวันท้ายๆ

เมื่อเขาได้พักผ่อนและจัดระเบียบพลังใหม่ เจตจำนงนี้จะบรรลุการวิวัฒนาการไปพร้อมกับพละกำลังของเขา

"เจ้าพวกนี้มันเจ้าเล่ห์จริงๆ"

ฉู่เหิงมองไปยังฝูงแมลงพิษที่เริ่มบางตาลงไปมากพลางถอนหายใจในขณะที่โยกหลบ ที่จริงนี่แสดงให้เห็นว่าเขาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีสมาธิหลุดไปครุ่นคิดเรื่องอื่นในระหว่างต่อสู้

ความจริงก็คือ ฝูงแมลงพิษเหล่านี้มีการสลับสับเปลี่ยนกำลังพล ส่วนหนึ่งเข้าต่อสู้ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งพักผ่อน และพวกที่พักอยู่นั้นจะกัดกินซากศพของพวกพ้องที่ล้มตายไป

หากไม่ใช่เพราะวิธีนี้ พวกมันคงไม่มีทางยืนหยัดต่อสู้กับเขามาได้จนถึงตอนนี้

พวกมันไม่ได้เหมือนฉู่เหิงที่สามารถโคจรวิชาฝึกพลังต้นกำเนิดแห่งยีนในระหว่างต่อสู้เพื่อเติมเต็มพลังงานได้ในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้ต้องการให้ฉู่เหิงมีพลังวิญญาณในระดับหนึ่ง แต่หลังจากกรำศึกมาจนถึงตอนนี้ พลังวิญญาณของเขาไม่เพียงพอที่จะโคจรวิชาฝึกพลังในระหว่างสู้ได้อีกต่อไป

"สิ่งมีชีวิตพวกนี้ทั้งเหี้ยมโหดและฉลาดหลักแหลม"

"ข้าใช้พวกมันเพื่อขัดเกลาตนเอง และพวกมันก็ใช้ข้าเป็นหินลับมีดเพื่อยกระดับฝูงของมันเช่นกัน"

"ศึกครั้งนี้ถือเป็นการเกื้อหนุนกันอย่างแท้จริง"

ฉู่เหิงต่อสู้มาเจ็ดวันแต่ยังไม่พบตัวผู้นำระดับราชาของฝูงแมลงพิษนี้เลย แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คอยวนเวียนอยู่รอบๆ ซึ่งยามนี้มันได้เติบโตจนถึงระดับราชันย์อสูรขั้นสูงแล้ว

การพัฒนาของมันน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าฉู่เหิงเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการซ่อนตัวของเจ้านี่ถือเป็นระดับสุดยอด มันเคลื่อนที่ตลอดเวลาและคอยปล่อยกลิ่นอายออกมาเป็นระยะ เพื่อบีบให้ฉู่เหิงต้องแบ่งสมาธิไปเฝ้าระวังมัน

ทุกครั้งที่ฉู่เหิงจวนจะสังหารแมลงพิษระดับหัวกะทิในฝูงได้ มันก็จะเผยตัวออกมาบีบให้ฉู่เหิงต้องยั้งมือ

ถึงกระนั้น เขาก็เริ่มสงสัยแล้วว่า เจ้านี่มันเป็นมอนสเตอร์สายลอบสังหารจริงหรือ?

บางทีมันอาจจะเป็นสายสนับสนุน เป็นราชาแมลงที่พลังของตนเองก็คือพลังของทั้งฝูง

ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะลงมือด้วยตนเอง

แต่ฉู่เหิงก็ไม่อาจเสี่ยงได้

เขาสามารถเพิกเฉยต่อพิษของแมลงระดับนักสู้ได้ ระดับขุนพลก็เริ่มสร้างความลำบากใจบ้างแล้ว และเขาไม่กล้าสัมผัสพิษระดับราชาเลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับราชาแมลงที่แข็งแกร่งที่สุดตนนั้น

ฉู่เหิงถึงขั้นสงสัยว่า นี่ไม่ใช่ฝูงแมลงพิษเลยด้วยซ้ำ แต่มันคือแมลงพิษเพียงตัวเดียว

มิเช่นนั้นฝูงแมลงพวกนี้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาสู้ตายกับเขา เขาถึงกับสังเกตเห็นหลายครั้งว่าพวกมันจงใจออมมือให้ ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเลย

มาถึงตอนนี้ จำนวนรวมของฝูงแมลงลดลงไปหลายสิบเท่า และตัวที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกมันก็บรรลุถึงระดับนักสู้ขั้นสูงแล้ว

จากที่มีระดับราชาเพียงตัวเดียวในช่วงเริ่มต้น บัดนี้กลับมีระดับราชาปรากฏขึ้นถึงสิบสามตัว

ความเร็วในการพัฒนานั้นน่าสะพรึงกลัวพอๆ กัน

และเหตุผลที่พวกมันพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ ก็เป็นเพราะฉู่เหิงสังหารพวกมันไปมากเกินไป แมลงพิษที่ตายแล้วจะถูกพวกที่เหลือรอดกัดกิน จากนั้นพวกมันก็จะเกิดการรวมร่างกัน

เหมือนกับการหลอมรวมของชาวนาเม็กในดราก้อนบอล

ตราบเท่าที่พวกมันได้กินซากพ้องเพื่อน พละกำลังของพวกมันก็จะเพิ่มพูนขึ้น

แต่พวกมันจะกินเฉพาะตัวที่ถูกฉู่เหิงฆ่าตายเท่านั้น

และจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนฝูงแมลงพิษจะมีจิตสำนึกเพียงหนึ่งเดียว พวกมันสู้มาเจ็ดวันเจ็ดคืน ไม่ว่าการต่อสู้จะโชกเลือดเพียงใด กลับไม่เคยมีการโจมตีโดนพวกเดียวกันเองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการตายเพราะพวกเดียวกันเอง

อย่างน้อยฉู่เหิงก็ยังไม่พบเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

การใช้กลวิธีทางการทหารของพวกมันนั้นเป็นธรรมชาติราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย

ต่อให้ "เทพแห่งสงคราม" หานซิ่น มาอยู่ที่นี่ ฉู่เหิงก็ไม่เชื่อว่าท่านจะเทียบชั้นกับการควบคุมของฝูงแมลงนี้ได้

และนี่คือเหตุผลที่เขาสงสัยว่านี่ไม่ใช่ฝูงแมลง แต่เป็นแมลงเพียงตัวเดียวที่มีร่างแยกนับหมื่น

ส่วนสาเหตุที่มันต้องสู้ตายกับเขานั้น...

ฉู่เหิงพอก็จะเดาได้บ้าง

นี่คือรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร คล้ายกับการเลี้ยงกู่ แต่พวกมันไม่อาจฆ่ากันเองได้ พวกมันต้องถูกฆ่าด้วยน้ำมือของศัตรูผ่านการต่อสู้เท่านั้น

จากนั้นพวกมันจึงจะสามารถกัดกินและหลอมรวมพ้องเพื่อนของตนได้

อย่างไรเสีย ในเมื่อพลังของพวกมันพัฒนาได้เร็วกว่าฉู่เหิง ย่อมต้องมีข้อจำกัดเป็นธรรมดา

นอกจากนี้ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สนับสนุนข้อสันนิษฐานของฉู่เหิง นั่นคือความเหมือนกันอย่างผิดปกติของฝูงแมลงนี้

ตามปกติแล้ว ในเผ่าพันธุ์หนึ่งย่อมมีการแบ่งประเภทที่แตกต่างกัน เช่น หน่วยสนับสนุน ลอบสังหาร นักรบ หน่วยโล่ และอื่นๆ

แต่ฝูงแมลงพิษตรงหน้าเขากลับมีเพียงสายลอบสังหารเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันทุกตัวมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ฉู่เหิงสังเกตมาหลายตัวแล้ว พวกมันเหมือนถูกปั๊มออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งที่ในธรรมชาติไม่มีใบไม้ใบไหนที่เหมือนกันทุกประการ

แต่ในตอนนี้ พวกมันกลับเหมือนกันอย่างที่สุด

แมลงพิษทั้งตัวดูเหมือน "หอกสั้นสีดำ" ที่มีปีกโปร่งใสสามคู่ วิธีการโจมตีของพวกมันคือการพุ่งแทรกซึมไปมา

ยามจู่โจม พวกมันจะยิ่งดุดัน ยอมตายดีกว่าถอย หากมันจะช่วยให้พรรคพวกโจมตีได้สำเร็จ พวกมันสามารถใช้ชีวิตตัวเองเป็นโล่กำบังได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

พวกมันถูกสร้างมาเพื่อการโจมตีโดยเฉพาะ ดูไร้ซึ่งความกลัวตาย ราวกับกลุ่มเครื่องจักรมาตรฐานที่เย็นชา

และแมลงพิษทุกตัวในฝูงล้วนเป็นเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ฉู่เหิงไม่สามารถตรวจพบสายสัมพันธ์ทางพลังจิตใดๆ ระหว่างแมลงพิษเหล่านี้ได้เลย ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน หรือจะกล่าวว่าเป็นพลังประเภทเดียวกันเลยก็ได้

มันไม่ได้เหมือนเผ่าพันธุ์แมลงที่ถูกควบคุมโดยราชินีแมลงเซิร์ก

นี่คือเหตุผลเบื้องหลังข้อสันนิษฐานของเขาว่า ฝูงแมลงพิษนี้ที่จริงแล้วคือแมลงเพียงตัวเดียวที่มีร่างแยกนับหมื่นร่าง

"หากมันกำลังใช้มือของข้าเพื่อการเติบโตและลอกคราบของมันจริงๆ เช่นนั้นข้าก็อาจจะลองเสี่ยง 'ควบแน่นเม็ดพลัง' ในระหว่างการต่อสู้ดู ซึ่งนี่น่าจะมีโอกาสสำเร็จสูงที่สุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ ในภายภาคหน้าข้าคงไม่อาจบรรลุการควบแน่นเม็ดพลังได้อีก"