บทที่ 31: สัตว์อสูรกลายพันธุ์... ปีศาจจำแลงกาย?

บทที่ 31: สัตว์อสูรกลายพันธุ์... ปีศาจจำแลงกาย?

ลมปราณภายในอันลึกลับไหลเวียนไปทั่วร่างของลู่เสวียน ทำให้ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก โดยแทบไม่ต้องออกแรง เขาก็สามารถเคลื่อนที่ผ่านป่าทึบไปได้อย่างรวดเร็ว

ร่างเงาวูบไหว กระโดดข้ามกิ่งไม้ในป่าทึบที่บดบังแสงอาทิตย์ราวกับภูตผี

ทว่า เมื่อมาถึงช่วงกลางเขา ลู่เสวียนก็ถูกฝูงสัตว์ร้ายขวางทาง

หมาป่าขนาดมหึมาสูงเกือบเมตรสามตัว ยืนจ้องเขม็งด้วยสายตาดุร้าย แยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงราย

แต่วินาทีต่อมา ยังไม่ทันที่พวกมันจะขยับตัว ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! เสียงแหวกอากาศดังขึ้น หินสามก้อนพุ่งออกจากมือลู่เสวียนราวกับกระสุนปืน

หัวของหมาป่าทั้งสามระเบิดออกทันที มันสมองและเลือดสาดกระจายเต็มพื้น

ลู่เสวียนปรายตามองซากหมาป่าที่ยังชักกระตุกด้วยสายตาเฉยเมย แล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาต่อไปโดยไม่หยุดพัก

จริงอย่างที่จางต้าชุนบอก สัตว์ป่าบนเขานี้ดุร้ายผิดปกติและมีจำนวนมาก แค่ช่วงกลางเขา ลู่เสวียนก็ต้องจัดการสัตว์ร้ายไปแล้วกว่าสิบตัว

ยอดเขาทงหลิง

หลังจากวิ่งขึ้นเขามาตลอดทาง ในที่สุดลู่เสวียนก็มาถึงยอดเขา

น่าแปลกที่ยิ่งใกล้ยอดเขา จำนวนสัตว์ป่ากลับลดน้อยลง จนตอนนี้แทบไม่เห็นวี่แววสัตว์ร้ายเลยสักตัว

เป็นเพราะเจ้านั่นหรือเปล่านะ?

ลู่เสวียนก้มมองพื้นดิน เห็นรอยเท้าขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตลึกลับประทับอยู่

เขาไม่รอช้า เดินตามทิศทางที่จางเหิงบอกไว้

จนกระทั่งมาถึงจุดหนึ่ง รอยเท้าบนพื้นเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ลู่เสวียนไม่ได้สนใจรอยเท้ามากนัก สายตาจับจ้องไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งข้างหน้า

บนต้นไม้นั้น มีดาบสั้นเล่มหนึ่งปักคาอยู่ ใบดาบเต็มไปด้วยสนิมเขรอะ มีตะไคร่น้ำเกาะจนแทบจะกลืนไปกับเนื้อไม้

ที่นี่สินะ!

สัญลักษณ์ลับที่จางเหิงทิ้งไว้เมื่อสามปีก่อน แสดงว่าเรื่องเห็ดหลินจือโลหิตม่วงน่าจะเป็นเรื่องจริง

ดวงตาของลู่เสวียนลุกโชนด้วยความตื่นเต้น มองไปข้างหน้าอีกประมาณร้อยเมตร... นั่นคือปากถ้ำที่เป็นที่อยู่ของสมุนไพรล้ำค่า

ฟุ่บ!

กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งโชยมาปะทะจมูก

หูของลู่เสวียนกระดิกเล็กน้อย สัญชาตญาณร้องเตือนภัย ร่างกายของเขาหายวับไปจากจุดเดิมด้วยความเร็วสูง

ชั่วพริบตาเดียว พื้นที่ที่ลู่เสวียนเคยยืนอยู่ ก็ถูกแทนที่ด้วยร่างของสัตว์อสูรขนาดยักษ์สูงกว่าสองเมตร!

ร่างมหึมาของมันปกคลุมด้วยขนสีดำสลับขาวดูยุ่งเหยิง ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิตส่องประกายอำมหิตน่าขนลุก ปากกว้างแสยะออก เผยให้เห็นเขี้ยวขาววาววับเรียงราย สะท้อนแสงสลัวดูน่าเกรงขาม

กล้ามเนื้อแขนขาปูดโปนเต็มไปด้วยมัดกล้าม กรงเล็บแหลมคมยาวเท่าแขนคน ทุกย่างก้าว กรงเล็บเหล่านั้นกรีดลงบนพื้นดินจนเป็นร่องลึก

หางยาวหลายเมตรสะบัดไปมาในอากาศ ปลายหางแหลมคมราวกับใบมีด

นี่มันตัวบ้าอะไร? สัตว์อสูรกลายพันธุ์งั้นรึ?

ลู่เสวียนขมวดคิ้วมองสิ่งมีชีวิตตรงหน้า เขาบอกไม่ถูกว่ามันคือตัวอะไร เพราะมันมีลักษณะของทั้งเสือ เสือดาว และหมาป่าผสมปนเปกันไปหมด

โฮก!

เสียงคำรามกึกก้อง สัตว์อสูรตัวนั้นกระโจนเข้าใส่ลู่เสวียนอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ลู่เสวียนไม่คิดจะหลบ เขาโคจรลมปราณภายในไปรวมไว้ที่ฝ่ามือ

พุ่งสวนเข้าไปหามันด้วยความเร็วที่เหนือกว่า หลบกรงเล็บมรณะ แล้วฟาดฝ่ามือใส่ลำตัวมันกลางอากาศเต็มแรง!

สัตว์อสูรร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างมหึมาปลิวลอยละลิ่วกระแทกต้นไม้ล้มระเนระนาดไปตลอดทาง

จนกระทั่งไปชนโครมเข้ากับต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ห่างออกไปห้าสิบเมตร แล้วร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

"หือ?"

"ไม่ตายงั้นรึ?"

น่าสนใจแฮะ!

ลู่เสวียนได้ยินเสียงหัวใจของมันยังเต้นตุบตับ แม้จะอยู่ห่างออกไปตั้งห้าสิบเมตร

ตั้งแต่ออกมาจากเมือง เขาไม่เคยเจอใครหรือตัวอะไรที่โดนเขาสักหมัดแล้วยังรอดชีวิตได้เลย

ฝ่ามือเมื่อกี้ ลู่เสวียนอัดลมปราณเข้าไปเต็มที่ พลังทำลายล้างน่าจะบดขยี้อวัยวะภายในของมันจนเละไปแล้ว

เทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นขัดเกลาไขกระดูกเลยรึนี่?

แถมในตัวมัน ลู่เสวียนยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังงานบางอย่างที่คล้ายคลึงกับลมปราณภายในของเขา แม้จะเบาบาง แต่ก็สัมผัสได้

อาจจะเป็นเพราะพลังงานลึกลับนี้แหละ ที่ช่วยให้มันรอดตายจากฝ่ามือมรณะของเขาได้

ลู่เสวียนประเมินความสามารถของสัตว์อสูรตัวนี้ได้คร่าวๆ แล้ว

อีกด้านหนึ่ง สัตว์อสูรที่นอนกองอยู่กับพื้น ค่อยๆ พยุงร่างมหึมาลุกขึ้นยืน ขาสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด

แม้จะรอดตาย แต่ภายในร่างกายของมันถูกพลังลมปราณทำลายจนเสียหายหนัก บาดเจ็บสาหัส

ดวงตาสีแดงเลือดคู่นั้น จ้องมองมาที่ลู่เสวียน... แต่มันกลับแสดงอารมณ์เหมือนมนุษย์! มันมองเขาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

จากนั้น ร่างยักษ์ก็หันหลังกลับ ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทางอื่นอย่างไม่คิดชีวิต

ลู่เสวียนเห็นสายตานั้นแล้วขนลุกซู่ ความสงบเยือกเย็นเริ่มสั่นคลอน เขาอดสบถในใจไม่ได้

ไอ้เชี่ยเอ๊ย!

ไอ้เดรัจฉานนี่มัน... กลายเป็นปีศาจแล้วเรอะ!

ก่อนหน้านี้ ลู่เสวียนเคยอ่านบันทึกท้องถิ่น และเริ่มสังหรณ์ใจอยู่บ้างแล้ว ว่าโลกนี้ไม่ได้มีแค่ผีสางนางไม้หรือสิ่งลี้ลับเท่านั้น แต่ยังมี 'สัตว์อสูรปีศาจ' ดำรงอยู่ด้วย

พวกสัตว์ที่บำเพ็ญเพียรจนมีสติปัญญา!

เดี๋ยวนะ!

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ดวงตาของลู่เสวียนลุกวาวด้วยความกระหาย เขามองสัตว์อสูรที่กำลังหนีไป ราวกับชายหนุ่มผู้หิวโหยจ้องมองสาวงาม

ถ้าการฆ่าสิ่งลี้ลับได้แต้มมหาศาล... แล้วถ้าฆ่า 'สัตว์อสูรปีศาจ' ที่มีระดับพอๆ กันล่ะ? จะได้แต้มเท่าไหร่?

อย่าหวังว่าจะหนีรอด!

วินาทีนี้ ลู่เสวียนลืมเรื่องเห็ดหลินจือไปจนหมดสิ้น ความสนใจทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรตัวนั้น

เดิมทีเขาว่าจะปล่อยมันไป แต่ตอนนี้... สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว!

ตูม!

ลู่เสวียนกระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ลมพายุหมุนวนขึ้นกลางป่า เศษไม้ใบหญ้าปลิวว่อน

กลิ่นอายพลังระดับ ขั้นลมปราณภายใน ระเบิดออกมาอย่างไม่มีกั๊ก

พื้นดินใต้เท้ายุบตัวเป็นหลุมลึก ร่างของลู่เสวียนดีดตัวพุ่งออกไปดุจลูกธนู ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นทางยาว

เพียงไม่กี่อึดใจ ลู่เสวียนก็ไล่ตามสัตว์อสูรทัน ระยะห่างเหลือเพียงยี่สิบเมตร

ดวงตาของลู่เสวียนสะท้อนประกายไฟ ใบหน้าสว่างวาบด้วยแสงสีแดงฉาน

"เพลงดาบเพลิงกัลป์!"

พริบตาเดียว คลื่นความร้อนระอุก็แผ่ปกคลุมพื้นที่ อากาศบิดเบี้ยวจนมองเห็นเป็นริ้วคลื่น

เปลวเพลิงสีแดงลุกโชนขึ้นกลางอากาศ ก่อตัวเป็นดาบเพลิงขนาดมหึมากว้างหลายเมตร ตัดผ่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า พุ่งเข้าใส่สัตว์อสูรอย่างจัง!

ความร้อนมหาศาลแผดเผาจนสัตว์อสูรดิ้นรนได้เพียงครู่เดียว ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับเปลวเพลิง

ลู่เสวียนยืนมองผลงานการทำลายล้างตรงหน้าด้วยความทึ่ง

พอมารวมกับพลังลมปราณภายใน อานุภาพของเพลงดาบเพลิงกัลป์รุนแรงขึ้นกว่าเดิมเป็นสิบเท่า!

ขณะที่กำลังตกตะลึงกับพลังของตัวเอง ทันใดนั้น จิตสำนึกของเขาก็สั่นสะเทือน

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้น

ผู้ครอบครอง: ลู่เสวียน

ขอบเขต: ขั้นลมปราณภายใน

วิชา: เพลงดาบเพลิงกัลป์ 2/9, วิชาท่าเท้าไล่ลม 0/9

แต้ม: 17

ลู่เสวียนเบิกตากว้าง จ้องมองตัวเลขแต้มที่เพิ่มขึ้นมา

เขาเดาถูกจริงๆ ด้วย!

(จบบทที่ 31)