บทที่ 30: ยอดเขาทงหลิง! ขึ้นเขา!

บทที่ 30: ยอดเขาทงหลิง! ขึ้นเขา!

โชคยังดีที่วันนี้ลู่เสวียนเลือกแยกตัวเข้าเมือง ไม่ได้มาพร้อมกับเหลียงเฉิง ไม่อย่างนั้นอาจจะซวยโดนหางเลขไปด้วย

ณ ที่ว่าการอำเภอ

ภายในห้องเก็บศพ บนเตียงไม้เรียบง่าย มีร่างไร้วิญญาณของจางเหิงและคนตระกูลหวงนอนเรียงราย

"อาเฉิน เรื่องมันชัดเจนขนาดนี้ ยังจะลังเลอะไรอีก คู่กรณีก็ตายกันหมดแล้ว"

"ข้าว่าให้คนตระกูลหวงมาขนศพกลับไปให้หมดเถอะ"

"เก็บไว้ที่นี่ก็รังแต่จะเป็นเสนียดจัญไร เปลืองที่เปล่าๆ!"

เหลียงเฉิงทำหน้าขยะแขยง มองดูกองเนื้อเละๆ ที่ห่อด้วยผ้าหนา และโครงกระดูกที่เนื้อหลุดร่อนวางอยู่ข้างๆ

ไอ้เดรัจฉานนั่น ตอนมีชีวิตก็น่ารังเกียจ ตายไปแล้วก็ยังทิ้งซากน่าสะอิดสะเอียนไว้อีก!

"พอเถอะ สั่งให้คนไปเอาน้ำแข็งจากโรงน้ำแข็งมาแช่ศพไว้ก่อน ต้องเก็บรักษาไว้อีกหลายวัน"

"พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปเรียนท่านนายอำเภอ ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจ"

เฉินสือปฏิเสธข้อเสนอของเหลียงเฉิง เพราะเขามองเห็นจุดน่าสงสัยบางอย่างในคดีนี้

อีกอย่าง ผู้ตายเป็นถึงลูกชายแท้ๆ ของผู้ช่วยนายอำเภอ เรื่องนี้ต้องให้นายอำเภอเป็นคนฟันธงเท่านั้น

รุ่งอรุณวันใหม่

แสงสีทองทาบทาขอบฟ้า กำแพงเมืองชิงอวิ๋นดูงดงามราวกับภาพวาด

ทันทีที่ประตูเมืองเปิด ม้าตัวหนึ่งก็ควบตะบึงออกจากเมืองด้วยความเร็วสูง

คนบนหลังม้าไม่ใช่ใครอื่น... ลู่เสวียน!

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ลู่เสวียนไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว รีบมุ่งหน้าไปยัง ยอดเขาทงหลิง ตามลายแทงของจางเหิงเพื่อตามหา 'เห็ดหลินจือโลหิตม่วง'

ยอดเขาทงหลิงงั้นรึ?

แม้จางเหิงจะบอกพิกัดมาแล้ว แต่คนอย่างลู่เสวียนที่ยึดถือคติ "ปลอดภัยไว้ก่อน" ย่อมไม่เชื่อใครร้อยเปอร์เซ็นต์

ก่อนออกเดินทาง เขาได้ส่งคนไปสืบข้อมูลเกี่ยวกับยอดเขาทงหลิงมาอย่างละเอียดแล้ว

เมื่อข้อมูลยืนยันตรงกัน เขาถึงยอมวางใจและออกเดินทาง

ยอดเขาทงหลิงตั้งอยู่ห่างจากตัวอำเภอประมาณสองชั่วยาม ที่ตีนเขามีหมู่บ้านเก่าแก่ตั้งอยู่

ลู่เสวียนควบม้าอย่างไม่หยุดพัก ผ่านถนนหลวงกว้างขวาง

ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยาม เขาก็เลี้ยวแยกเข้าสู่ถนนสายเล็กที่มุ่งสู่หมู่บ้าน

ไม่นาน หมู่บ้านขนาดใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา ดูใหญ่โตกว่าหมู่บ้านหลิวกวนหลายเท่า

ลู่เสวียนชะลอม้าลงเมื่อถึงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน

ข้างทางมีป้ายหินแกะสลักคำว่า "หมู่บ้านเฉินโพ" ตั้งตระหง่าน

มาถูกทางแล้ว ลู่เสวียนกวาดตามองป้ายหินเพื่อความแน่ใจ

ภายในหมู่บ้าน ชาวบ้านเริ่มออกมาทำไร่ทำนากันอย่างขะมักเขม้น

บางคนเงยหน้าขึ้นมองอาคันตุกะแปลกหน้าที่ขี่ม้ามาหยุดหน้าหมู่บ้าน

ชายร่างใหญ่ผิวคล้ำแดดคนหนึ่งเดินเข้ามาหา มือของเขาหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยด้านจากการทำงานหนัก

เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาและบุคลิกสูงศักดิ์ของลู่เสวียน ชายคนนั้นก็ดูประหม่าเล็กน้อย ถูมือไปมาอย่างเก้ๆ กังๆ ก่อนจะเอ่ยถาม

"คุณชายท่านนี้ ท่านคือ...?"

ลู่เสวียนนั่งอยู่บนหลังม้า มองชายคนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงมา ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ

"พี่ชายท่านนี้ ข้าเดินทางมาจากในเมือง"

"ที่นี่คือหมู่บ้านเฉินโพใช่หรือไม่?"

เห็นลู่เสวียนพูดจาดีมีมารยาท ชายร่างใหญ่ก็รีบตอบกลับอย่างนอบน้อม "โอ้! ที่แท้ก็เป็นคุณชายจากในเมือง ข้าชื่อ 'จางต้าชุน' ขอรับ ที่นี่คือหมู่บ้านเฉินโพถูกต้องแล้ว"

"ไม่ทราบว่าคุณชายมีธุระอันใดที่นี่หรือ?"

"ข้ามาเพื่อจะไปยอดเขาทงหลิง ไม่ทราบว่าพี่ต้าชุนพอจะบอกทางขึ้นเขาให้ข้าได้หรือไม่?"

ลู่เสวียนรู้แค่ว่าหมู่บ้านอยู่ตีนเขา แต่ไม่รู้ทางขึ้นที่แน่นอน

"ยอดเขาทงหลิง? งั้นท่านมาถูกที่แล้ว หมู่บ้านเราอยู่ตีนเขานี้มาหลายชั่วคน นู่นไง ยอดเขาทงหลิง"

จางต้าชุนชี้มือไปที่ภูเขาสูงตระหง่านด้านหลังหมู่บ้าน ยอดเขาเสียดแทงทะลุเมฆขึ้นไปบนฟ้า

แต่ยังไม่ทันที่ลู่เสวียนจะได้มองให้ชัด

จู่ๆ จางต้าชุนก็นึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นกังวล รีบเอ่ยทักท้วง

"คุณชาย... ท่านคงไม่ได้คิดจะขึ้นไปบนยอดเขาหรอกนะ?"

"ไม่ได้เด็ดขาด! อันตรายมาก!"

เห็นท่าทีตื่นตระหนกของอีกฝ่าย ลู่เสวียนเลิกคิ้วถาม "ทำไมรึ?"

"ยอดเขาทงหลิงตอนนี้อันตรายสุดๆ ขอรับ เมื่อครึ่งปีก่อน ไม่รู้เกิดอาเพศอะไรขึ้นบนยอดเขา"

"สัตว์ป่าบนยอดเขาเกิดบ้าคลั่ง วิ่งพล่านลงมาถึงไหล่เขาและตีนเขา บางทีก็ลงมาทำร้ายชาวบ้านด้วย"

"โชคดีที่หมู่บ้านเรามีหน่วยพิทักษ์ที่ฝึกวรยุทธ์ คอยจัดการพวกสัตว์ร้ายได้ทัน ไม่อย่างนั้นคงแย่"

"คุณชายขึ้นไปตอนนี้ เสี่ยงจะเจอพวกสัตว์ร้ายดุร้ายพวกนั้นเอานะขอรับ"

สัตว์ป่าบนยอดเขาลงมาอาละวาด?

ลู่เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้กังวลอะไรมาก

"เรื่องนั้นพี่ต้าชุนไม่ต้องห่วง ข้าพอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง สัตว์ป่าทั่วไปทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

"อีกอย่าง ข้าแค่จะขึ้นไปเก็บสมุนไพรแถวๆ ไหล่เขาเท่านั้น ไม่ได้ขึ้นไปสูงมาก"

"สมุนไพร?"

จางต้าชุนชะงักไปนิดหนึ่ง ก็นึกขึ้นได้ว่าบนเขามีสมุนไพรเยอะแยะ ชาวบ้านที่นี่ก็ยังชีพด้วยการเก็บของป่าขาย

ลู่เสวียนล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเหรียญทองแดงพวงใหญ่ประมาณ 20 เหรียญออกมา ยื่นส่งให้

"รบกวนพี่ต้าชุนช่วยนำทางหน่อย นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า"

"เฮ้ย! ไม่ได้ๆ คุณชาย ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว!"

จางต้าชุนมองเงินในมือลู่เสวียนตาโต ทำตัวไม่ถูก

"รับไปเถอะพี่ต้าชุน ถือเป็นค่าจ้าง เพราะข้าต้องรบกวนฝากพี่ช่วยดูแลม้าของข้า ระหว่างที่ข้าขึ้นเขาด้วย"

ลู่เสวียนยัดเงินใส่มือจางต้าชุนอย่างไม่ให้ปฏิเสธ

"ขะ... ขอบพระคุณขอรับ!"

จางต้าชุนกำเงินแน่นด้วยความตื่นเต้น

เงินจำนวนนี้เท่ากับรายได้ทั้งเดือนของเขาเลยทีเดียว

ใบหน้าเขายิ้มแก้มแทบปริ รีบโค้งคำนับลู่เสวียน "เชิญทางนี้เลยขอรับคุณชาย เรื่องม้าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนหยาบอย่างข้าดูแลเอง รับรองจะเลี้ยงให้อิ่มหมีพีมันเลย!"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลังจากฝากม้าไว้เรียบร้อย จางต้าชุนก็พาลู่เสวียนมาถึงตีนเขา

เบื้องหน้าคือทางเดินเล็กๆ ที่ทอดยาวขึ้นสู่ภูเขา

จางต้าชุนบอกว่านี่เป็นเส้นทางที่ชาวบ้านช่วยกันถางไว้ใช้สัญจร

"คุณชาย นี่คือทางขึ้นเขาขอรับ ให้ข้าขึ้นไปเป็นเพื่อนไหม เผื่อมีอะไรจะได้ช่วยกัน?"

จางต้าชุนเกาหัวแกรกๆ รู้สึกเกรงใจที่รับเงินมาเยอะ แต่ทำงานแค่นิดเดียว

"ไม่เป็นไร ขอบใจในน้ำใจพี่ต้าชุนมาก ข้าขอตัวลาตรงนี้"

ยังไม่ทันที่จางต้าชุนจะพูดอะไรต่อ ร่างของลู่เสวียนก็พุ่งทะยานไปตามทางเดินภูเขาอย่างรวดเร็ว จนหายลับไปจากสายตาในพริบตาเดียว

(จบบทที่ 30)