บทที่ 15: เงาปริศนากลางดึกสงัด!

บทที่ 15: เงาปริศนากลางดึกสงัด!

ลู่เสวียนมองไปยังทิศทางนั้น ดวงตาสีเข้มดูลึกล้ำยากหยั่งถึง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "คงต้องรอให้มืดก่อนสินะ"

เพราะทุกคนที่เกิดเรื่อง ล้วนแต่เกิดขึ้นในตอนกลางคืน แล้วค่อยแสดงอาการบ้าคลั่งในเช้าวันรุ่งขึ้นทั้งสิ้น

ดึกสงัด!

เนื่องจากเกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง หัวหน้าหมู่บ้านจึงประกาศกฎเหล็ก ห้ามชาวบ้านทุกคนออกจากบ้านในยามวิกาลเด็ดขาด จนกว่าคดีจะคลี่คลาย

ในเรือนตะวันออก ตอนนี้มีคนเข้าพักเต็มทั้งสองห้อง เหลียงเฉิงและลูกน้องมือปราบ รวมทั้งหลี่ซานและเจ้าวัวเหล็ก เบียดเสียดกันอยู่ในห้องใหญ่ห้องหนึ่ง ส่วนอีกห้องหนึ่งที่เหลือ เป็นที่พักส่วนตัวของลู่เสวียน

ด้วยความที่กลัวความเฮี้ยนของหมู่บ้าน เหลียงเฉิงจึงจัดเวรยามให้มือปราบสองนายเฝ้าหน้าห้อง แถมหลี่ซานเองก็อาสามาอยู่เวรด้วยอย่างไม่เกรงกลัว

"พี่ชายทั้งสอง ข้าชื่อหลี่ซาน เป็นลูกจ้างร้านยาตระกูลลู่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ" ที่หน้าประตู หลี่ซานแนะนำตัวกับมือปราบทั้งสองอย่างนอบน้อม

"ยินดีที่ได้รู้จัก" "ไม่ต้องเกรงใจไปพี่หลี่" มือปราบทั้งสองตอบรับอย่างเป็นกันเอง ไม่ถือตัวแต่อย่างใด

หลี่ซานเห็นดังนั้นก็เบาใจลง เขาดูออกว่ามือปราบทั้งสองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์เหมือนกัน น่าจะอยู่ในระดับ ขั้นขัดเกลาผิวหนัง พอๆ กับเขา การมีเพื่อนร่วมชะตากรรมเป็นจอมยุทธ์ถึงสองคน ทำให้หลี่ซานรู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะ ได้แต่ภาวนาในใจ: ขอให้คืนนี้ผ่านไปอย่างราบรื่นด้วยเถิด

ในลานบ้าน โคมไฟกระดาษที่แขวนอยู่หน้าประตูถูกลมพัดแกว่งไกวเบาๆ แสงเทียนสลัวภายในโคมวูบวาบไปตามแรงลม แสงเงาวูบไหวทาบทับลงบนร่างของทั้งสามคนที่นั่งหันหน้าเข้าหากัน ต่างคนต่างตื่นตัวเฝ้าระวังอย่างเต็มที่

ฟุ่บ, ฟุ่บ, ฟุ่บ!

เสียงลมพัดผ่านช่องทางเดินจากเรือนตะวันตกแว่วมา มือปราบคนหนึ่งลุกขึ้นยืน บอกกับเพื่อนและหลี่ซาน

"ข้าขอฉี่แป๊บ"

เขาเดินไปที่มุมมืดห่างออกไปไม่ไกล ตรงนั้นมีกระโถนเตรียมไว้ให้แล้ว... เพราะผู้ตายรายก่อนๆ ล้วนเกิดเรื่องตอนออกไปปลดทุกข์ เหลียงเฉิงเลยสั่งให้เตรียมกระโถนไว้ในลานบ้าน จะได้ไม่ต้องเดินออกไปเสี่ยงข้างนอก

ราตรีมืดมิด เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ทันใดนั้น! จากทางเดินฝั่งเรือนตะวันตก เงาสีขาวเลือนรางสายหนึ่งก็วูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว เร็วจนตาเปล่าแทบมองไม่ทัน

หลี่ซานและมือปราบที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ยังคงนั่งเบื่อหน่ายรอเวลาให้เช้า

ไม่นาน มือปราบที่ไปฉี่ก็ทำธุระเสร็จ หันหลังเดินกลับมา แต่พอกำลังจะนั่งลง เขาก็เผลอเงยหน้ามองขึ้นไป

ชั่วพริบตา ดวงตาของเขาเบิกโพลงจนแทบถลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

มือปราบคนนั้นยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกตรึงไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น

ในสายตาของเขา... เงาสีดำทมึนรูปร่างประหลาด กำลังลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ!

เงาดำนั้นแผ่ไอเย็นยะเยือก ผมยาวรุงรังปลิวไสวเหมือนเถาวัลย์ปีศาจ ปกปิดใบหน้าจนมิด ร่างของมันสวมชุดสีขาวซีดที่ดูเก่าคร่ำคร่า ชายผ้าสะบัดพริ้วทั้งที่ไม่มีลม ให้ความรู้สึกสยดสยองเกินบรรยาย

หลี่ซานและมือปราบอีกคนเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติของเพื่อน วินาทีนั้น ใจของหลี่ซานกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายแรงผุดขึ้นมา

หนังหัวชาวาบ ลมหายใจเริ่มติดขัด หัวใจเต้นรัวเร็ว ตึกตัก ตึกตัก ดังสนั่นท่ามกลางความเงียบ

หลี่ซานค่อยๆ หันคอที่แข็งเกร็งอย่างยากลำบาก ตั้งใจจะหันไปดูข้างหลัง

แต่ทว่า... ความหนาวเหน็บก็เข้าจู่โจม! มันคือความเย็นที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก ทำให้หลี่ซานและคนอื่นๆ ตัวแข็งทื่อ ขยับไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว!

เสร็จกัน!

หลี่ซานรู้สึกว่าร่างกายไม่เชื่อฟังคำสั่งอีกต่อไป ความคิดสุดท้ายที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ...

ข้าต้องตายแน่ๆ!

ภาพศพสยดสยองของคุณชายอวิ๋นเฟิงและคนอื่นๆ ผุดขึ้นมาในหัว หลี่ซานหน้าซีดเผือด อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ทำไมเขาต้องหาเรื่องใส่ตัว กลับมาที่นรกขุมนี้อีกรอบด้วยนะ

ในขณะที่เงาดำทมึนยื่นมือสีดำเลือนรางออกมา กำลังจะสัมผัสตัวหลี่ซาน...

ตูม!

ประตูห้องของลู่เสวียนระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ! เศษไม้ปลิวว่อนกระจายไปทั่วลานบ้าน ราวกับถูกพุ่งชนด้วยพลังช้างสาร

ฟุ่บ!

ลมกรรโชกแรงหมุนวนขึ้นกลางลาน โคมไฟถูกพัดจนแกว่งรุนแรง แสงเทียนวูบวาบเจียนดับ ดาบเล่มโตพาดขวางกลางอากาศ รับมือกรงเล็บเงาดำไว้ได้ทันท่วงที! คมดาบสะท้อนแสงเทียนเป็นประกายวาววับ

"รอเจ้ามานานแล้ว!"

ลู่เสวียนกำดาบแน่น ริมฝีปากแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวยที่ดูดุร้ายราวกับสัตว์ป่าล่าเหยื่อ

วินาทีนี้ ลู่เสวียนยิ้มอย่างพึงพอใจ ที่เขาซ่อนกลิ่นอายอยู่ในห้องเงียบๆ ก็เพื่อรอให้เจ้านี่ปรากฏตัว

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ปกคลุมลานบ้าน เขาก็ไม่รีรอที่จะพังประตูออกมา

พลังความร้อนระอุปะทุขึ้นกลางลานบ้าน ทำให้เลือดลมในกายเดือดพล่าน ไอเย็นที่เคยเสียดแทงกระดูกถูกความร้อนนั้นละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับหิมะต้องแสงอาทิตย์

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับระดับนี้ ลู่เสวียนไม่คิดออมแรง ระเบิดพลังเลือดลมขั้นสูงสุดออกมาทันที

เมื่อความหนาวเหน็บจางหาย หลี่ซานและพรรคพวกก็กลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง

หลี่ซานหน้าตื่น หันขวับไปมองด้านหลัง เห็นนายน้อยของตนใช้ดาบต้านรับกรงเล็บเงาดำอยู่อย่างห้าวหาญ เขารีบชักดาบออกมา พยุงร่างที่ยังสั่นเทา หมายจะเข้าไปช่วยเจ้านาย

"นายน้อย! ระวัง! ข้าจะไปช่วยท่าน!"

แต่ในวินาทีถัดมา... เจ้าผีชุดขาวที่น่าสะพรึงกลัว ดูเหมือนจะหวาดเกรงพลังเลือดลมอันร้อนแรงของลู่เสวียน มันกลายร่างเป็นเงาเลือนราง พุ่งหนีไปทางเรือนตะวันตกด้วยความเร็วสูง

"คิดจะหนีรึ?"

ลู่เสวียนเห็นเงาดำกำลังจะหนี ก็รีดพลังทั้งหมดที่มี เหยียบพื้นจนยุบเป็นหลุมลึก แรงส่งมหาศาลดีดร่างของเขาให้พุ่งทะยานออกไปดุจภูตพราย ไล่กวดเงาดำนั้นไปติดๆ

ไอเย็นที่เข้มข้นขนาดนี้ รุนแรงกว่าไอหยินที่เขาเคยเจอมาก่อนหลายสิบเท่า นี่แหละ... คือต้นตอของพลังที่เขาตามหา!

ลู่เสวียนจ้องมองเงาดำที่หนีไปข้างหน้าด้วยสายตาลุกโชน ไม่ต่างจากนักล่าที่จ้องมองเหยื่ออันโอชะ เต็มไปด้วยความกระหายอยากครอบครอง

"เกิดอะไรขึ้น! ข้างนอกมีเรื่องเหรอ?"

หลังจากลู่เสวียนไล่กวดเงาปีศาจออกจากเรือนตะวันออกไปแล้ว เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายก็ดังมาจากห้องพักรวม ประตูห้องถูกกระชากเปิด เหลียงเฉิงและเหล่ามือปราบวิ่งหน้าตื่นออกมา

เหลียงเฉิงเห็นสามคนที่เฝ้ายามทำหน้าเหมือนเห็นผี แล้วหันไปเห็นประตูห้องลู่เสวียนที่พังยับเยิน ก็หน้าถอดสี ตะโกนลั่น

"เกิดบ้าอะไรขึ้น! พี่เสวียนหายไปไหน!"

เสียงตะโกนเรียกสติทั้งสามคนให้กลับคืนมา โดยเฉพาะหลี่ซานที่ยังกำดาบแน่น

หลี่ซานเห็นเหลียงเฉิงก็รีบรายงานเสียงดัง "คุณชายเหลียง! แย่แล้วขอรับ! นายน้อย... นายน้อยไล่ตาม 'สิ่งสกปรก' พวกนั้นออกไปแล้ว! พวกเรารีบไปช่วยนายน้อยกันเถอะ!"

"สิ่งสกปรก? เจ้าหมายถึง..."

ตอนแรกเหลียงเฉิงยังงงๆ แต่พอประมวลผลได้ เขาก็สะดุ้งโหยง เข้าใจความหมายของคำว่า 'สิ่งสกปรก' ทันที

เหลียงเฉิงรูม่านตาหดเกร็ง มองร่องรอยความเสียหายในลานบ้าน หลุมยุบขนาดใหญ่บนพื้น...

"แล้วจะมัวรออะไรอยู่! พวกเจ้าเห็นพี่เสวียนไปทางไหน รีบนำทางไปเร็วเข้า!"

"ขอรับ คุณชายเหลียง!" "ขอรับ หัวหน้า!"

แม้พี่เสวียนจะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ไอ้สิ่งลี้ลับพวกนั้นมันพิสดารและน่ากลัวเกินหยั่งถึง ขนาดคนตายยังปลุกให้ฟื้นได้

เหลียงเฉิงเต็มไปด้วยความกังวล รีบนำขบวนวิ่งตามหลี่ซานไปทางเรือนตะวันตกอย่างเร่งรีบ

(จบบทที่ 15)