บทที่ 1 เครื่องกระดาษเชื่อมหยินหยาง

"วันครบรอบวันตายของพ่อนายเหรอ?"

"จะไปไหว้สุสานเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ! ลูกค้าจะมาสรุปแผนงานสัปดาห์หน้าแล้ว นายไม่รู้หรือไง?!"

"คิดว่าบริษัทเป็นบ้านของนายรึไง? อยากจะไปก็ไปได้งั้นเหรอ?!"

เมืองปินเฉิง กลุ่มบริษัทไคว่เซียนต๋า อาคารปฏิบัติการส่วนภูมิภาค

อันหรันยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของผู้จัดการทั่วไป สายตาทอดข้ามร่างอ้วนเบื้องหน้าไปยังภาพเขียนพู่กันบนผนัง ที่มีข้อความเขียนไว้ว่า: มุ่งมั่นก้าวหน้า รักที่ทำงานดั่งบ้าน

เหอะๆ

ชีวิตนี่มันช่างบัดซบจริงๆ

จากเด็กต่างอำเภอที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ 985 ได้ อันหรันเคยคิดว่าอนาคตของตนนั้นสดใสไร้ที่ติ

หลังเรียนจบมหาวิทยาลัยและก้าวเข้าสู่โลกการทำงานใหม่ๆ กลางวันเขาก็ตามทีมการตลาดภาคสนามลงพื้นที่ กลางคืนก็กลับมาทำงานล่วงเวลาวางแผนงานที่บริษัท เรียกได้ว่าเขาใช้บริษัทเป็นบ้านหลังที่สองอย่างแท้จริง

บัดนี้เวลาผ่านไปห้าปี ตึกของบริษัทก็ใหญ่โตโอ่อ่าขึ้นเรื่อยๆ รถของผู้บังคับบัญชาก็เปลี่ยนคันใหม่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ

แล้วตัวเขาล่ะ?

เงินเดือนขี้ปะติ๋วที่บริษัทให้มา ยังเพิ่มขึ้นไม่ทันค่าเช่าห้องด้วยซ้ำ

นี่คือความจริงอันน่าขมขื่น: คุณถือว่าบริษัทเป็นบ้าน แต่บริษัทกลับเห็นคุณเป็นวัวเป็นควาย

"ฉันพูดกับนายอยู่นะ ได้ยินบ้างไหม?"

"ได้ยินครับ แต่ผมขอลาออก"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเรียบๆ อันหรันก็หันหลังเดินออกไปทันที

"อันหรัน! แกหยุดเดี๋ยวนี้! ฉันสั่งให้แกหยุด!"

อันหรันไม่สนใจเสียงตะโกนไล่หลัง เขาก้าวออกจากห้องทำงานของผู้จัดการท่ามกลางสายตาสงสัยของเพื่อนร่วมงาน เก็บข้าวของแล้วเดินออกจากอาคารบริษัทไปโดยไม่แยแส

ยามสนธยา

รถไฟสีเขียวที่มุ่งหน้ากลับบ้านเกิดส่งเสียงดังฉึกฉักเคลื่อนผ่านหุบเขา

นอกหน้าต่าง อาคารเตี้ยๆ และถนนที่ว่างเปล่าเคลื่อนผ่านไปอย่างต่อเนื่อง

อันหรันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองทิวทัศน์ของถนนที่คุ้นเคย

รุ่ยอัน เมืองเล็กๆ ที่ถูกกาลเวลาลืมเลือน

มันราวกับถูกแช่แข็งไว้ ณ ช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งในอดีต และไม่มีวันเปลี่ยนแปลงอีกเลย จนกระทั่งคนหนุ่มสาวค่อยๆ จากไป คนชราล่วงลับจนหมดสิ้น สุดท้ายจึงเหลือเพียงเมืองร้างที่ว่างเปล่า

หลังจากลงจากรถไฟ อันหรันก็กลับไปที่ร้านเครื่องกระดาษที่พ่อทิ้งไว้ให้ หยิบของสำหรับไหว้สุสาน แล้วเดินไปที่หัวถนนเก่าเพื่อซื้อไก่ย่างหนึ่งตัวกับเหล้าเหลืองอีกหนึ่งไห

เมื่อไปถึงสุสานสาธารณะ ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว

อันหรันถือของเดินมาที่หลุมศพของอันจวิ้นเหลียงผู้เป็นพ่อ

"พ่อครับ ผมมาหาแล้วนะ"

เขาก้มตัวลง ปัดกวาดใบไม้ร่วงและฝุ่นละอองรอบๆ ป้ายหลุมศพ จัดวางเหล้าเหลืองและไก่ย่างให้เรียบร้อย จากนั้นจึงนั่งยองๆ ลงเผากระดาษเงินกระดาษทองทีละใบ

"อยู่นั่นไม่ต้องประหยัดนะ อยากใช้อะไรก็ใช้ไปเลย ถ้าหมดก็มาเข้าฝัน ไม่ต้องเก็บไว้ให้ผม"

เมื่อเผากระดาษเงินกระดาษทองเสร็จ อันหรันก็หยิบโทรศัพท์กระดาษออกมาจากกระเป๋าผ้าใบที่พกมาด้วย

ของชิ้นนี้เขาตั้งใจทำเป็นอย่างมาก บนหน้าจอยังมีไอคอนแอปพลิเคชันที่ใช้บ่อยๆ ซึ่งทำเลียนแบบได้เหมือนจริงราวกับมีชีวิต

"ทำโทรศัพท์เครื่องใหม่มาให้ รู้ว่าพ่อจำเบอร์ผมไม่ได้ ผมเลยบันทึกไว้ในรายชื่อผู้ติดต่อแล้ว ถ้าคิดถึงผมก็โทรมาหานะ"

ทันใดนั้น ลมภูเขาก็พัดปะทะเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พัดเถ้ากระดาษในอ่างฟุ้งกระจาย

อันหรันหรี่ตาพลางหันหน้าไป สายตาของเขาพลันเหลือบไปเห็นหลุมศพแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

ป้ายหลุมศพนั้นยังใหม่อยู่มาก และภาพขาวดำที่ฝังอยู่บนป้ายก็ทำให้อันหรันใจหายวาบ

เขาลุกขึ้นยืนอย่างลังเล แล้วเดินไปที่หน้าป้ายหลุมศพนั้น

ในภาพเป็นเด็กหนุ่มอ้วนหน้ากลมคางสองชั้น ผิวคล้ำ ตาดวงเล็กๆ กำลังอ้าปากกว้างยิ้มอย่างสบายใจไร้กังวล

อันหรันรู้จักคนในรูป

เขาคือเพื่อนเล่นในวัยเด็ก หลิวเผิงอวี่!

อันหรันยืนตะลึงงัน

จำได้ว่าเพิ่งจะส่งข้อความคุยกันในวีแชตเมื่อตอนตรุษจีนอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงจากไปแล้วล่ะ?

เขาขมวดคิ้วแน่น ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้สติกลับมา ก้มลงมองโทรศัพท์กระดาษในมือ สุดท้ายก็วางมันลงในอ่างเผากระดาษแล้วจุดไฟ

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่น "ครืดๆ" สองครั้ง

เขาคิดว่าเป็นโทรศัพท์จากบริษัท จึงหยิบขึ้นมาดูอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้หนังศีรษะชาไปทั้งแถบ

บนหน้าจอมีใบหน้าอ้วนกลมดำคล้ำปรากฏขึ้น เป็นหลิวเผิงอวี่ที่โทรวิดีโอคอลมาทางวีแชต!

อันหรันกดตัดสายตามสัญชาตญาณ แล้วรีบลุกขึ้นยืนอย่างตื่นตระหนก

แต่ขณะที่กำลังจะลุกขึ้น เท้ากลับสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ทำให้ร่างกายหงายหลังล้มลงไปอย่างแรง ทุกสิ่งรอบตัวพลันมืดมิด

จากนั้น แสงสีขาวที่สั่นไหวก็วาบผ่านเข้ามาในสายตา เสียงทะเลาะวิวาทและด่าทอดังขึ้นข้างหู

"ปล่อย! ไอ้ผีหน้าใหม่! ปล่อยมือข้า!"

"แม่มันเถอะ เชื่อไหมว่าข้าจะทำให้แกตายอีกรอบ!"

"ไปไกลๆ เลย ไม่ให้! โทรศัพท์เป็นของฉัน!"

อันหรันได้ยินเสียงที่คุ้นเคย จึงรีบมองตามเสียงไป

ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างอ้วนผิวคล้ำในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังถูกชายร่างกำยำหลายคนรุมล้อมอยู่

เด็กหนุ่มคนนั้นกำโทรศัพท์ไว้แน่น กำลังดิ้นรนสุดชีวิต

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวในทันที เด็กหนุ่มร่างอ้วนผิวคล้ำคนนั้นคือหลิวเผิงอวี่ เพื่อนรักที่เสียชีวิตไปแล้วของเขานั่นเอง

เมื่อเห็นหลิวเผิงอวี่ถูกเตะกลิ้งไปมาเหมือนลูกบอลบนพื้น อันหรันก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เขาวิ่งเข้าไปผลักทุกคนจนกระเด็นออกไป แล้วคว้าแขนหลิวเผิงอวี่ให้ลุกขึ้นจากพื้น

หลิวเผิงอวี่ตั้งใจจะดิ้นรนต่อ แต่พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นใบหน้าของอันหรัน

"พี่...พี่หรัน? พี่ก็ตายแล้วเหรอ?" หลิวเผิงอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ถุยเถอะ พี่แกยังไม่ตาย!" อันหรันไม่อยากยอมรับว่าตัวเองตายแล้ว ถึงแม้เขาเองก็ยังไม่เข้าใจว่าตอนนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ชายร่างกำยำหลายคนที่ถูกผลักกระเด็นไปได้สติกลับมาอย่างรวดเร็วและทำท่าจะเข้ามาทำร้ายอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงตวาดที่แฝงสำเนียงถิ่นอย่างเข้มข้นดังมาจากที่ไกลๆ: "พวกแกจะทำอะไรกัน? ในเมืองว่านตายห้ามต่อสู้กันเอง อยากจะไปหมกตัวในถ้ำลมทมิฬนักรึไง?!"

เพียงแค่เสียงตวาดนั้น เหล่าชายฉกรรจ์ที่ดุร้ายก็หงอลงทันที ยืนนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน

พร้อมกับลมเย็นยะเยือกที่พัดมา ร่างสามร่างในชุดเจ้าพนักงานสมัยโบราณสีเทาอมน้ำเงินก็ลอยเลียบพื้นเข้ามา

ผู้นำหน้าเป็นชายชราผอมแห้งผิวคล้ำ มีหนวดสองแฉกห้อยลงมา ดูแล้วเหมือนลิงที่ขโมยเสื้อผ้าคนมาใส่

เมื่อลอยมาถึงเบื้องหน้า ชายชราก็จ้องเขม็งไปที่ชายฉกรรจ์หลายคน จากนั้นจึงหันมามองอันหรัน ฉีกยิ้มกว้าง เดินเข้ามาประสานหมัดคารวะ "โอ้ ท่านผู้ตรวจการเบื้องสูงมาถึงแล้ว ข้าน้อยมิได้ออกไปต้อนรับ โปรดอภัยด้วย"

ในหัวของอันหรันสับสนอลหม่านไปหมด

ที่นี่คือเมืองว่านตาย?

งั้นก็หมายความว่า...คนพวกนี้คือผีทั้งหมดอย่างนั้นรึ?

แต่ทำไมตัวเองถึงกลายเป็นผู้ตรวจการเบื้องสูงไปได้ล่ะ?

เขามองไปยังหลิวเผิงอวี่ที่ยืนงงอยู่ข้างๆ สายตาก็พลันจับจ้องไปที่โทรศัพท์ในมือน้องชาย

โทรศัพท์เครื่องนั้นดูคุ้นตาเกินไปแล้ว

เขาคว้ามันมา แล้วเปิดดูรายชื่อผู้ติดต่อ

ข้างในมีเพียงเบอร์เดียวเท่านั้น ซึ่งก็คือเบอร์ของเขาเอง

"นี่คือ...โทรศัพท์กระดาษที่ฉันเผาไป?"

ผีเฒ่าตนนั้นเข้าใจในทันที หันกลับไปลอยอยู่หน้าชายฉกรรจ์เหล่านั้น แล้วยกเท้าเตะเข้าไปที่ก้นของพวกมัน "บังอาจจริงๆ! แม้แต่ของของท่านผู้ตรวจการเบื้องสูงพวกแกก็ยังกล้าปล้น? ลากตัวทั้งหมดไปที่ถ้ำลมทมิฬ!"

ผีเจ้าพนักงานอีกสองตนที่อยู่ด้านหลังสะบัดโซ่ออกมา คล้องคอลากเหล่าผีร้ายที่กำลังร้องโหยหวนออกไป

ชายชราหันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พลางชี้ไปที่หลิวเผิงอวี่แล้วถามอันหรันว่า "ท่านนี้คือสหายของท่านผู้ตรวจการเบื้องสูงหรือขอรับ?"

อันหรันยังคงงุนงง แต่ก็พยักหน้าตอบกลับไป

"แหม ท่านน่าจะบอกให้เร็วกว่านี้ ต่อไปเขาจะได้ไม่ต้องไปขนอิฐแล้ว"

"ขนอิฐ?"

"ใช่ ขนอิฐตามความหมายตรงตัวเลย" หลิวเผิงอวี่พูดพลางทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "พี่หรัน พี่ไม่รู้หรอก เมืองว่านตายนี่มันค่ายแรงงานดีๆ นี่เอง! ผมลงมาได้เดือนหนึ่งแล้ว ต้องขนหินก่อกำแพงเมืองทุกวัน ทำงานหนักแทบตายทั้งวัน ได้มาแค่ห้าเหรียญทองแดง สองวันถึงจะแลกขนมปังธูปเทียนได้ก้อนหนึ่ง ขนมปังนั่นก็ทำมาจากดิน กินแล้วบาดคอชะมัด ผมผอมลงไปเยอะเลย!"

ห๊ะ?

อันหรันมองไขมันรอบตัวของหลิวเผิงอวี่ ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ผอมลงตรงไหนกันห๊ะ

แต่ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ตรงนั้น

"พ่อแม่นายไม่ได้เผากระดาษเงินกระดาษทองมาให้เหรอ?"

"เฮ้อ อย่าให้พูดเลย กระดาษเงินกระดาษทองที่เผามาจากโลกมนุษย์น่ะใช้ไม่ได้ผลเลย ที่นี่เขาใช้เงินนี่กันหมด!" หลิวเผิงอวี่พูดพลางล้วงหาเหรียญทองแดงออกมาจากเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง

อันหรันรับมาดู

เหรียญทองแดงมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง ขอบกลม ด้านหน้าสลักอักษรสี่ตัว: เฟิงตูทงเป่า

หลิวเผิงอวี่มองอันหรัน แล้วมองชายชราที่ยืนยิ้มประจบอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม "พี่ พี่ไปเป็นขุนนางในยมโลกตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วโทรศัพท์นี่ พี่เป็นคนเผามาให้เหรอ?"

อันหรันจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวเองกลายเป็นผู้ตรวจการเบื้องสูงไปได้ยังไง แต่โทรศัพท์น่ะเขาเป็นคนเผามาจริงๆ

เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ

หลิวเผิงอวี่ฟังจนตะลึงงัน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจอย่างบ้าคลั่ง "พี่! พี่คือพี่ชายแท้ๆ ของผมเลย! รีบเผาไก่ย่างโค้กอะไรพวกนั้นมาให้ผมหน่อย ผมแทะขนมปังธูปเทียนเฮงซวยนั่นจนจะบ้าตายอยู่แล้ว!"

อันหรันกำลังจะพยักหน้า

ชายชราที่ยืนเอียงหูฟังอยู่ข้างๆ พลันตาเป็นประกาย รีบปรี่เข้ามา ยื่นถุงเงินที่อวบอูมให้ด้วยสองมือ

"ฮิๆๆ ท่านผู้ตรวจการเบื้องสูง ผู้เฒ่าเช่นข้าขอรบกวนท่านสักเรื่อง ของกินอะไรพวกนั้น พอจะแบ่งให้ข้าสักส่วนเพื่อแก้ความอยากได้หรือไม่ขอรับ? เงินนี่ท่านรับไว้เถิด ถ้ากฎยังไม่เปลี่ยน ท่านน่าจะสามารถนำไปแลกเป็นเงินของโลกมนุษย์ได้ที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง"

อันหรันจับประเด็นสำคัญได้ในวินาทีเดียว "แปลว่า...ฉันยังไม่ตายใช่ไหม?"

"ท่านผู้ตรวจการเบื้องสูงช่างพูดล้อเล่น ท่านยังไม่ตายแน่นอนอยู่แล้วขอรับ" ผีเฒ่าโบกไม้โบกมือ กำลังจะพูดอะไรต่อ

ทันใดนั้น เสียงที่ห่างไกลก็ดังเข้ามาในหูของอันหรัน ทำให้สติของเขาสั่นไหวพร่าเลือน

"พ่อหนุ่ม พ่อหนุ่ม! ตื่นเถอะ อย่ามานอนบนพื้นแบบนี้ ตื่น ตื่นเร็วเข้า!"

อันหรันสะดุ้งสุดตัว ลืมตาขึ้นมาทันที

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น จวนจะมืดสนิทแล้ว รอบข้างคือป้ายหลุมศพที่เย็นเฉียบ ลุงยามในชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"เป็นความฝันเหรอ?" อันหรันยันตัวลุกขึ้นนั่ง พลันรู้สึกว่าในมือกำอะไรบางอย่างอยู่

หยิบขึ้นมาดู มันคือถุงผ้าสีเทาใบหนึ่ง

เขากลืนน้ำลาย นิ้วสั่นเทาเล็กน้อยขณะคลายปมเชือกที่ปากถุง แล้วหยิบเหรียญทองแดงขอบกลมรูสี่เหลี่ยมออกมาหนึ่งเหรียญ

อาศัยแสงไฟจากเสาไฟในสุสาน เขาก็มองเห็นอักษรสี่ตัวบนเหรียญได้อย่างชัดเจน: เฟิงตูทงเป่า!

(จบตอน)