บทที่ 24 เสด็จพ่อจะกล้าไม่จ่ายเงินได้อย่างไร

หลี่เค่อนำกองกำลังขนาดใหญ่มาถึงตำหนักลี่เจิ้งอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะมาถึง หลี่ซื่อหมินก็ได้รับรายงานแล้ว

“หืม? หลี่เค่อ นำหีบจำนวนมากมาด้วยรึ?” หลี่ซื่อหมินรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง “ให้เขาเข้ามาเถอะ”

วันนี้จ่างซุนฮองเฮาทรงพระประชวรเล็กน้อย แต่การบรรทมอยู่เฉยๆ ก็ไม่ค่อยดีนัก ตอนนี้จึงกำลังประทับอยู่ในสวนเล็กๆ ในลานบ้าน

เมื่อได้ยินพระราชดำรัสของหลี่ซื่อหมิน จ่างซุนฮองเฮาก็ทรงแย้มพระสรวลแล้วตรัสว่า “เอ้อร์หลาง ท่านทรงระงับโทสะก่อนเถิดเพคะ เขามาที่นี่ย่อมต้องมีธุระแน่ ท่านก็อย่าได้ดุด่าเขาโดยใช่เหตุเลย ท้ายที่สุดแล้วสองสามวันนี้เขาก็ไม่ได้ก่อเรื่องมิใช่รึเพคะ?”

หลี่ซื่อหมินรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง เขามองดูจ่างซุนฮองเฮาแล้วตรัสว่า “กวนอินปี้ ตอนนี้ระดับความอดทนของเจ้าที่มีต่อเขาสูงขนาดนี้แล้วรึ? แค่ไม่กี่วันที่ไม่ก่อเรื่องเจ้าก็พอใจแล้วรึ?”

“คนเราก็ต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่มีอยู่เสมอสิเพคะ” จ่างซุนฮองเฮาแอบสรวลเบาๆ สองครั้ง

หลี่ซื่อหมินส่ายพระพักตร์ แต่ก็ไม่ได้ตรัสอะไรมาก

หลี่เค่อก็นำของจำนวนมากเข้ามาอย่างรวดเร็ว จากระยะไกลหลี่ซื่อหมินก็ทอดพระเนตรเห็นแล้ว ขบวนนี้ช่างใหญ่โตเสียจริง ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่นำของอะไรมาอวดอีกแล้ว

เมื่อมองดูหลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาที่กำลังชมทิวทัศน์อยู่ที่นั่น หลี่เค่อก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เฮะๆ พ่อบังเกิดเกล้าราคาถูก ข้าจะให้ท่านได้เห็นความสามารถในการหาเงินของข้า จ่างซุนอู๋จี้ใช่ไหม? ตระกูลจ่างซุนใช่ไหม? ข้าจะบอกให้พวกเจ้ารู้ไว้ ในอนาคตเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองฉางอันก็คือข้า ต่อให้พ่อข้ามาก็ไม่ได้ ข้าพูดเอง!

“เร็วเข้า! เร็วเข้า!” หลี่เค่อพลางเดินพลางตะโกนเรียกอย่างกระหยิ่มใจ

เมื่อมองดูท่าทางของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินก็แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง รอจนหลี่เค่อมาถึง หลี่ซื่อหมินยังไม่ทันให้หลี่เค่อเอ่ยปากอวดอ้าง ก็ตรัสเสียงดังขึ้นมาก่อน “หลี่เค่อ! ข้ายังไม่ไปหาเรื่องเจ้า เจ้ายังกล้ามาอีกรึ?!”

“หา?” หลี่เค่อถึงกับโง่งันไป เขาหยุดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว เมื่อเร็วๆ นี้ข้าก็ไม่ได้ก่อเรื่องนี่นา หรือว่าจะเป็นคนอื่นไปหาเรื่องเขา แล้วเขาไม่มีที่ระบายก็เลยมาหาเรื่องข้าอีกแล้ว? เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้น

“ทำอะไร?! เข้ามา!” หลี่ซื่อหมินเห็นเขาหยุดฝีเท้า ก็ตะคอกลั่นทันที

“ท่านพ่อ ทรงหมายความว่าอย่างไร เมื่อเร็วๆ นี้ลูกก็ไม่ได้ไปหาเรื่องท่าน” หลี่เค่อไม่มีทางเข้าไปแน่ เขายืนอยู่ที่เดิมแล้วถามเสียงดัง

“ไม่ได้หาเรื่องข้ารึ? ข้าขอถามเจ้า เมื่อวานทำไมเจ้าไม่มาเข้าประชุมราชสำนัก?!” หลี่ซื่อหมินตรัสถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

“เอ่อ…” เมื่อวานมีประชุมราชสำนักรึ? เรื่องนี้… หลี่เค่อลืมไปจริงๆ

แต่แน่นอนว่าเขาจะบอกว่าตัวเองลืมไม่ได้ ล้อเล่นน่า บอกว่าลืมนี่มิใช่เป็นการหาเรื่องให้หลี่ซื่อหมินหรอกรึ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กล่าวอย่างถูกต้องชอบธรรมทันที “ท่านพ่อ เรื่องนี้จะมาโทษลูกไม่ได้! ลูกเข้าประชุมราชสำนักไปจะมีประโยชน์อะไร? ครั้งที่แล้วตอนเข้าประชุมราชสำนักลูกก็พูดไปแล้ว ลูกเป็นองค์ชาย เป็นท่านอ๋องเจ้าสำราญก็พอแล้ว หรือว่าจะหวังให้ลูกมุ่งมั่นตั้งใจปกครองบ้านเมืองขยายดินแดนจริงๆ รึ? หากลูกทำเช่นนั้น มิใช่เป็นการทำให้ท่านพ่อกับพี่ใหญ่ลำบากใจหรอกรึ?!”

หลี่ซื่อหมินกลอกพระเนตร เจ้าช่างประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้วจริงๆ

จ่างซุนฮองเฮามองดูชายสองคนอย่างขบขัน นางย่อมรู้ดีว่าหลี่ซื่อหมินจงใจทำ หากพระองค์ทรงกริ้วจริงๆ เมื่อวานก็คงจะส่งคนไปตามหาหลี่เค่อแล้ว จะรอจนถึงวันนี้ได้อย่างไร เมื่อครู่พระองค์ยังทรงตรัสกับนางอย่างขันๆ อยู่เลยว่า เจ้าเด็กหลี่เค่อนี่รู้จักหลบหลีกแล้ว เมื่อวานไม่มาเข้าประชุมราชสำนัก

“เอาล่ะ ที่เจ้าพูดมานั่นมันเรื่องไร้สาระอะไรกัน เข้ามา เจ้าแบกหีบกองนี้มาทำอะไร?” หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่หีบที่อยู่ด้านหลังหลี่เค่อ

“ทรงหมายถึงนี่รึพ่ะย่ะค่ะ ลูกมาเพื่อนำของขวัญมามอบให้เสด็จแม่” เสียงของหลี่เค่อดังขึ้นอีกครั้ง เขาก็รู้ตัวแล้วว่าหลี่ซื่อหมินจงใจทำ พระองค์จะไปกริ้วอะไรกัน!

“โอ้? เจ้าจะให้ของขวัญอะไรข้ารึ?” จ่างซุนฮองเฮาทรงรู้สึกสงสัย

“มา เปิดออก!” หลี่เค่อชี้ไปที่หีบแล้วกล่าว

ทหารองครักษ์ที่ตามหลี่เค่อมาก็เปิดหีบออกทันที แล้วยกของที่เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสชิ้นหนึ่งออกมา จากนั้นก็หยิบขาตั้งที่ทำจากไม้ออกมาจากหีบแล้วประกอบขึ้นก่อน ต่อมาจึงนำกระจกเต็มตัวตั้งไว้บนขาตั้ง

กระจกถูกทำกรอบไม้หุ้มไว้ทั้งหมดแล้ว ใช้ไม้ที่ดีที่สุด ไม้จันทน์ แต่ไม่ใช่ไม้จื่อถาน ถึงแม้ต้าถังจะค้นพบไม้จื่อถานแล้ว แต่สำหรับหลี่เค่อในตอนนี้มันแพงไปหน่อย ดังนั้นเขาจึงใช้ไม้ซวนจืออย่างดี ซึ่งราคาค่อนข้างถูกกว่า

อันที่จริงไม้จื่อถานและไม้ดำในปัจจุบันเมื่อเทียบกับสมัยหมิงและชิงก็ถูกกว่ามาก ที่สำคัญคือมีจำนวนมาก ในยุคหลังถูกตัดไปเกือบหมดแล้ว

กระจกที่ตั้งขึ้นมานั้นมีผ้าสีแดงคลุมอยู่ด้านนอก เมื่อมองดูของที่สูงใหญ่เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาก็ถูกดึงดูดความสนใจ ทั้งสองพระองค์เดินเข้ามาดูอย่างสงสัย

“เสด็จแม่ นี่คือของขวัญที่ลูกนำมามอบให้พระองค์พ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อกล่าวอย่างกระหยิ่มใจ ส่วนว่าทำไมถึงมาหาจ่างซุนฮองเฮาก่อน หนึ่งย่อมเป็นเพราะจ่างซุนฮองเฮาเป็นฮองเฮา ไม่ว่าจะทำอะไร ย่อมต้องมอบให้จ่างซุนฮองเฮาก่อน สองย่อมต้องเป็นการมาเพื่อหลอกเงินจากหลี่ซื่อหมินแล้ว

จะให้เปล่าๆ นั้นเป็นไปไม่ได้

พลางพูด หลี่เค่อก็พลางดึงผ้าสีแดงที่คลุมอยู่ออกทันที!

เสียง “พรึ่บ” ดังขึ้น ขณะที่ผ้าสีแดงถูกดึงออก กระจกปรอทที่ไม่ควรจะปรากฏขึ้นในโลกนี้ก็ได้ปรากฏขึ้นในพระราชวังแห่งต้าถังเป็นครั้งแรก

เมื่อทอดพระเนตรเห็นเงาคนที่ชัดเจนอย่างยิ่งบนกระจกนั้น จ่างซุนฮองเฮาก็ทรงอุทาน “อะ” ออกมาด้วยความตกใจ! แม้แต่หลี่ซื่อหมินก็เกือบจะทรงอุทานออกมาเช่นกัน แต่พระองค์ก็ทรงอดทนไว้ได้!

“นี่คือ?” จ่างซุนฮองเฮาตรัสถามอย่างประหลาดใจ

“เสด็จแม่ นี่คือกระจกปรอทที่ลูกประดิษฐ์ขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ ประสิทธิภาพของมันพระองค์ก็ทรงทอดพระเนตรเห็นแล้ว” หลี่เค่อยิ้มแล้วกล่าว

จ่างซุนฮองเฮาทรงเดินเข้าไปหน้ากระจกอย่างสงสัย เมื่อทอดพระเนตรเห็นเงาคนที่ชัดเจนในนั้น จ่างซุนฮองเฮาก็ทรงมีสีพระพักตร์ทึ่ง พูดตามตรง คนในยุคนี้เดิมทีไม่มีโอกาสและไม่มีเงื่อนไขที่จะสามารถมองเห็นตัวเองได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นกระจกทองแดงหรือผิวน้ำ ก็ล้วนแต่ไม่ชัดเจนขนาดนั้น

แต่กระจกปรอทในขณะนี้ช่างส่องให้เห็นคนได้อย่างละเอียดลออจริงๆ!

ชัดเจนเกินไปแล้ว!

ถึงแม้นางจะเป็นฮองเฮา แต่นางก็เป็นสตรีเช่นกัน สตรีต่อของสิ่งนี้อย่าได้พูดเลยว่าชอบมากเพียงใด!

“นี่คือที่เค่อเอ๋อร์เจ้าประดิษฐ์ขึ้นมารึ?” จ่างซุนฮองเฮาตรัสถามอย่างประหลาดใจระคนยินดี

“พ่ะย่ะค่ะ ก็ไม่กลัวที่จะทูลให้พระองค์ทรงทราบ กระจกบานนี้ลูกประดิษฐ์ขึ้นมาก็เพื่อหาเงิน ท้ายที่สุดแล้วข้ายังต้องเตรียมสินเดิมให้น้องสาวของพวกเรา!” หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง “เพื่อการวิจัยและพัฒนากระจกปรอทบานนี้ ลูกถึงกับทุ่มเงินค่าขนมหลายปีลงไปเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ที่จวนของลูกตอนนี้แม้แต่เงินเดือนของคนใช้ยังไม่ได้จ่ายมาหลายเดือนแล้ว”

“นี่พอดีเลย พอทำกระจกสำเร็จ ข้าก็รีบนำมาเพื่อแสดงความกตัญญูต่อพระองค์ทันที” หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง

“อะ… เช่นนั้นก็ช่างลำบากเจ้าแล้วจริงๆ ไม่คิดว่าเจ้าจะมีความสามารถเช่นนี้ด้วย ในเมื่อเงินทุนในจวนของเจ้าใช้ไปหมดแล้ว กระจกบานนี้เจ้าบอกแม่มา ราคาเท่าไหร่ แม่จะจ่ายเงินให้” จ่างซุนฮองเฮาตรัสทันที

“จะให้พระองค์ทรงจ่ายเงินได้อย่างไรกัน คนเขาพูดกันว่า เบื้องหลังชายที่ประสบความสำเร็จทุกคน ย่อมต้องมีสตรีผู้เปี่ยมคุณธรรมอยู่เสมอ! การที่เสด็จพ่อสามารถเป็นฮ่องเต้แห่งต้าถังได้นั้น ย่อมแยกจากการสนับสนุนของพระองค์ไม่ได้อย่างแน่นอน! ในฐานะพระมารดาแห่งแผ่นดินต้าถัง พระองค์ทรงเหนื่อยยากตรากตรำอยู่ทุกวัน นานวันเข้าก็สะสมจนกลายเป็นพระอาการประชวร ในฐานะลูกคนหนึ่ง การแสดงความกตัญญูต่อพระองค์ด้วยของเล็กๆ น้อยๆ ข้าจะไปขอเงินจากพระองค์ได้อย่างไร”

“ในอนาคตหากลูกจะแต่งหวางเฟย ลูกจะต้องแต่งงานกับสตรีผู้เปี่ยมคุณธรรมเหมือนกับพระองค์ จากนั้นลูกก็จะปฏิบัติต่อนางอย่างดี ซื้อของที่ดีที่สุดในโลกให้นาง!” หลี่เค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลี่ซื่อหมินที่อยู่ข้างๆ ตอนแรกฟังแล้วก็ยังพอใจอยู่บ้าง เจ้าเด็กนี่จะเหลวไหลไปบ้าง แต่ปากนี้บางครั้งก็พูดจาเป็น

เพียงแต่ฟังไปฟังมา หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะถูกรสเสียแล้ว คำพูดของเจ้านี่ ข้าฟังแล้วทำไมมันมีความนัยแอบแฝงอยู่