บทที่ 21 พลังแห่งยุคสมัยที่บดขยี้

หลี่เค่อเดินตามเถียนเหมิงออกจากคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว ไปยังลานบ้านที่อยู่ติดกัน ที่นี่คือสถานที่ที่เถียนเหมิงได้เตรียมไว้ให้ว่างโดยเฉพาะ เพื่อใช้ในการผลิตสิ่งของที่หลี่เค่อมอบให้

เมื่อหลี่เค่อมาถึง ของที่ประกอบเสร็จแล้วก็ได้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบไว้ที่มุมหนึ่งของลานบ้านแล้ว

แม้กระทั่งเส้นไหมที่เตรียมไว้และด้ายที่ปั่นเสร็จแล้วก็พร้อมสำหรับการผลิตแล้วเช่นกัน

ช่างปั่นด้ายหนึ่งคน และช่างทอผ้าหนึ่งคนต่างก็รออยู่หน้าเครื่องจักร

“คารวะเตี้ยนเซี่ย” เมื่อเห็นหลี่เค่อมาถึง ใบหน้าของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้! ของสิ่งนี้พวกเขาได้ทดลองแล้ว หลังจากประสบความสำเร็จถึงได้มาเรียกหลี่เค่อ พวกเขาไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี ได้แต่พูดว่า ราวกับเป็นผลงานของเทพเซียน! เตี้ยนเซี่ยทรงเป็นมังกรในหมู่มวลมนุษย์โดยแท้!

“ไม่ต้องมากพิธี เริ่มกันเถอะ ทดลองเครื่องปั่นด้ายก่อน” หลี่เค่อโบกมือกล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงโบกมือ ช่างปั่นด้ายคนนั้นก็เริ่มลงมือทันที เขาหมุนวงล้อขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ วงล้อก็ขับเคลื่อนวงล้อเล็กๆ สิบหกอันให้เริ่มหมุนไปพร้อมกัน ขณะที่หมุน เส้นไหมที่เตรียมไว้แล้วก็เริ่มพันกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นเส้นด้าย

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้ จะว่าเร็วกว่าสิบหกเท่าได้อย่างไร

ในระยะหลัง เมื่อเทคโนโลยีด้านตลับลูกปืนและลูกเหล็กมีความก้าวหน้า ถึงตอนนั้นวงล้อขนาดใหญ่ก็จะถูกขับเคลื่อนโดยเครื่องจักรไอน้ำโดยตรง ถึงตอนนั้นก็จะไม่ใช่แค่สิบหกเส้นด้ายแล้ว หนึ่งร้อยหกสิบเส้นก็ยังได้

“ดี!” หลี่เค่อตบมืออย่างตื่นเต้น “ทำได้ไม่เลว เถียนเหมิง ปูนบำเหน็จ!”

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงรีบโค้งตัวรับคำ

ส่วนว่าจะปูนบำเหน็จเท่าไหร่นั้น หลี่เค่อไม่จำเป็นต้องบอกชัดเจน ภายในห้างสรรพสินค้าเยว่ไหลมีระบบรางวัลและบทลงโทษที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว ช่างฝีมือเช่นนี้ หลี่เค่อให้ความสำคัญอย่างยิ่งมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นรางวัลที่พวกเขาได้รับย่อมต้องมากกว่าการทำงานในจวนของคนอื่นอย่างแน่นอน

ผ้าไหมเจี้ยน ผ้าผืน และแพรพรรณในต้าถังนั้นมีหน้าที่เป็นเงินตราในตัวมันเอง ต้องเข้าใจว่า ผ้าไหมเจี้ยนแตกต่างจากแพรพรรณ ถึงแม้จะทอมาจากสิ่งเดียวกัน แต่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าไหมเจี้ยนมีมูลค่าต่ำกว่าแพรพรรณ ส่วนใหญ่จะเป็นของที่ชาวบ้านธรรมดาใช้กัน แน่นอนว่ายังมีผ้าป่านที่ราคาถูกกว่านั้นอีก

ผู้ที่สามารถใช้ผ้าไหมเจี้ยนได้นั้นมักจะนับว่าเป็นชนชั้นกลางของต้าถังแล้ว ชาวบ้านระดับล่างสุดส่วนใหญ่จะสวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าธรรมดา อาจจะมีเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าไหมเจี้ยนสักหนึ่งสองชุด แต่ก็ไม่กล้าใส่

และผ้าไหมเจี้ยนในต้าถังนั้นสามารถใช้เป็นเงินตราได้ สาเหตุที่สำคัญที่สุดที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้นก็คือ ราชวงศ์ถังเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นใหม่ ในช่วงปลายราชวงศ์สุยต้นราชวงศ์ถังนั้น ราชวงศ์ถังยังไม่ได้ออกเงินตรามาใช้ และเงินตราของราชวงศ์สุยก็มีคุณภาพต่ำมาก ประกอบกับภาวะสงคราม การค้าสินค้าขนาดใหญ่ไม่เพียงพอ ดังนั้นผ้าไหมเจี้ยนจึงเข้ามาทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของเงินตรา

ราชวงศ์ถังเริ่มผลิตและออกเหรียญไคหยวนทงเป่าในปีอู่เต๋อที่สี่ แต่เหรียญที่ผลิตออกมานั้นเดิมทีก็ไม่เพียงพอต่อการหมุนเวียนในตลาด

อันที่จริงตลอดช่วงราชวงศ์ถังจนกระทั่งสิ้นสุดกบฏอันสื่อ เหรียญที่ราชวงศ์ถังผลิตออกมาก็ยังไม่เพียงพอต่อการใช้งาน

ดังนั้น ตอนนี้การผลิตผ้าไหมเจี้ยน ก็คือการผลิตเงินดีๆ นี่เอง! นี่คือเครื่องพิมพ์ธนบัตร!

แต่ก็เพราะว่าผ้าไหมเจี้ยนมีหน้าที่เป็นเงินตรา ดังนั้นกำไรของผ้าไหมเจี้ยนจึงไม่สูงนัก ในนั้นวัตถุดิบก็คิดเป็นสามส่วนของต้นทุนแล้ว กำลังคนและทรัพยากรประมาณสี่ส่วน กำไรประมาณสามส่วน

จากจุดนี้ก็จะสามารถรู้ได้ว่าเหตุใดตระกูลขุนนางเก่าแก่ถึงได้ร่ำรวย ก็เพราะว่าทุกคนสามารถผลิตเงินได้เอง! และเจ้าผลิต 7 ส่วน สามารถใช้จ่ายแทน 10 ส่วนได้ จะไม่รวยได้อย่างไร?

แต่ผ้าไหมเจี้ยนก็ต้องพิจารณาถึงปัญหาการสึกหรอด้วย ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังเสียหายได้ง่าย

“ทอผ้าก็ลองดู” หลี่เค่อชี้ไปยังเครื่องทอผ้ากระสวยพุ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ!” ช่างทอผ้าที่อยู่ทางนั้นก็เริ่มทำงานทันที ขณะที่เขาทำงาน ก็จะสามารถมองเห็นกระสวยพุ่งไปมาในเครื่องทอผ้า และประสิทธิภาพการทอผ้าก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า

เมื่อก่อนสิ่งเหล่านี้ล้วนแต่ใช้แรงงานคนทั้งสิ้น

“เตี้ยนเซี่ย พวกเราได้ทำการคำนวณอย่างง่ายๆ แล้ว ประสิทธิภาพการทอผ้าของเครื่องทอผ้าสามารถเพิ่มขึ้นได้ประมาณแปดเท่าพ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว “และต้นทุนสุดท้ายของพวกเราตั้งแต่การซื้อเส้นไหมไปจนถึงการปั่นด้ายทอผ้าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งในยี่สิบของคนอื่นเท่านั้น ในนี้ต้นทุนการขนส่งก็คิดเป็นส่วนใหญ่แล้ว”

“นั่นหมายความว่า หากคำนวณตามราคาตลาด ต้นทุนค่าแรงและทรัพยากรของผ้าไหมหนึ่งพับเดิมอยู่ที่ 120 เหวิน ตอนนี้พวกเราต้องการเพียง 6 เหวินรึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ต้นทุนการผลิตผ้าไหมหนึ่งพับของพวกเราอยู่ที่ประมาณ 96 เหวิน ขณะที่ต้นทุนของคนอื่นอยู่ที่ 210 เหวิน ราคาตลาดในปัจจุบันอยู่ที่ 300 เหวินต่อพับ” เถียนเหมิงให้คำตอบสุดท้าย

“ดีมาก การผลิตเครื่องจักรครบชุดหนึ่งชุดใช้เวลานานเท่าไหร่?” หลี่เค่อมองไปยังหลู่ต้าเฉียง

“ทูลเตี้ยนเซี่ย หากมีคนงานเพียงพอ หากใช้การผลิตแบบสายพานที่เตี้ยนเซี่ยทรงตรัส ข้าคาดการณ์ว่า เมื่อคนงานของเราเกินสามร้อยคน โดยเฉลี่ยแล้วทุกสองวันจะสามารถผลิตเครื่องปั่นด้ายหนึ่งเครื่องและเครื่องทอผ้าหนึ่งเครื่องได้พ่ะย่ะค่ะ” หลู่ต้าเฉียงกล่าวอย่างรวดเร็ว

“เถียนเหมิง จัดหาคน! หกร้อยคน ใช้ความเร็วที่เร็วที่สุดในการผลิต นอกจากนี้แจ้งห้างสรรพสินค้าเยว่ไหล ให้ไปรับซื้อเส้นไหมทั่วทั้งบริเวณรอบๆ ลั่วโจว ซึ่งเป็นพื้นที่อิทธิพลของสกุลเจิ้งแห่งสิงหยาง โดยรับซื้อในราคา 100 เหวินต่อเส้นไหมสำหรับทอผ้าหนึ่งพับ” หลี่เค่อแค่นเสียงเย็นชา สกุลเจิ้งแห่งสิงหยางสินะ? เขาจะขุดรากถอนโคนพวกมัน!

ส่วนว่าหลี่เค่อมีเงินมากขนาดนั้นหรือไม่? เรื่องนี้ก็ต้องพูดถึงผลผลิตภายใต้สถานการณ์พิเศษของต้าถังแล้ว เพราะผ้าไหมเจี้ยนสามารถใช้เป็นเงินได้! นั่นหมายความว่าวัตถุดิบที่หลี่เค่อซื้อกลับมา ผ่านการแปรรูปผลิตออกมาเป็นผ้าไหมเจี้ยนสำเร็จรูปแล้ว ไม่จำเป็นต้องขายเลยด้วยซ้ำ! สามารถนำไปใช้เป็นเงินเพื่อรับซื้อเส้นไหมในมือของชาวบ้านได้โดยตรง!

นี่มันมีประสิทธิภาพสูงกว่าการขายเสียอีก!

พื้นที่เจียงหนานของต้าถังยังไม่ใช่แหล่งผลิตผ้าไหมเจี้ยนและแพรพรรณหลัก นั่นต้องรอถึงยุคหลัง ตอนนี้แหล่งผลิตผ้าไหมเจี้ยนและแพรพรรณหลักอยู่ในพื้นที่ทางตอนเหนืออันกว้างใหญ่ของต้าถัง

“เตี้ยนเซี่ย แต่ว่าชาวไร่หม่อนส่วนใหญ่มีสัญญาผูกมัดอยู่ และห้างร้านที่ถือครองเส้นไหมก็มักจะมีสัญญาเช่นกัน อิทธิพลของสกุลเจิ้งยังคงยิ่งใหญ่นัก” เถียนเหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

การรับซื้อจากชาวบ้านโดยตรง พวกเขาไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ยุคนี้ก็มีสัญญาเช่นกัน และชาวบ้านย่อมไม่กล้าฉีกสัญญากับตระกูลบางตระกูลอย่างแน่นอน ไม่ว่าตระกูลนั้นจะใหญ่หรือเล็ก ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะต่อกรได้

“เดี๋ยวก่อน” หลี่เค่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งหยุดทันที

เขามีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา แต่ในหัวยังค่อนข้างคลุมเครือ “เจ้ารีบไปเรียกคนมาที่ห้องหนังสือของข้า นำกล่องที่ข้านำกลับมาจากในเมือง หนังสือสองสามเล่มที่ห่อด้วยผ้าไหมเจี้ยนมาให้ข้า” หลี่เค่อเอ่ยปาก

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงไม่เข้าใจ แต่ก็รีบเรียกคนไปทำทันที

“ปรมาจารย์หลู่ พวกท่านทำงานต่อไป นอกจากนี้ ปรมาจารย์หลู่ หลังจากที่การผลิตเครื่องปั่นด้ายและเครื่องทอผ้าเข้าสู่กระบวนการอย่างราบรื่นแล้ว พวกท่านก็รีบเริ่มสร้างเครื่องทอผ้าลายดอก รอจนผ่านช่วงเริ่มต้นไปแล้ว ท่านกับปรมาจารย์อีกสองสามคนก็มอบหมายงานเหล่านี้ให้คนข้างล่างคอยดูแล ส่วนภารกิจหลักของพวกท่านก็คือดูให้ข้าหน่อยว่าจะสามารถปรับปรุงเครื่องปั่นด้ายและเครื่องทอผ้าเหล่านี้ได้หรือไม่!”

“หากสามารถปรับปรุงได้ ข้าจะไปหาท่านพ่อของข้า แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้พวกท่าน!” หลี่เค่อโบกมืออย่างยิ่งใหญ่

“พ่ะย่ะค่ะ! เตี้ยนเซี่ย!” หลู่ต้าเฉียงพวกเขาคุกเข่าลงทันที! ในชีวิตประจำวันของต้าถังนั้นไม่จำเป็นต้องคุกเข่า เมื่อเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมินในชีวิตประจำวันก็แค่โค้งคำนับก็พอ แต่ครั้งนี้พวกเขาคุกเข่าลงด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง แต่งตั้งบรรดาศักดิ์?! อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านั้นหลายตระกูลยังได้แต่หวัง ช่างฝีมืออย่างพวกเขายังจะมีโอกาสได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ด้วยรึ?

แต่เตี้ยนเซี่ยตรัสว่าได้ นั่นก็คือได้!

หลี่เค่อไม่เคยดูถูกภูมิปัญญาของคนโบราณ ถึงแม้เขาจะมีหนังสือยุคหลังอยู่ แต่การปรับปรุงเครื่องจักรเหล่านี้ในหนังสือยุคหลังส่วนใหญ่จะเป็นการใช้เครื่องจักรไอน้ำโดยตรง นั่นคือการปรับปรุงครั้งใหญ่ในด้านพลังงานและเทคโนโลยี

สิ่งที่หลี่เค่อให้พวกเขาทำคือ ภายใต้การรักษาการใช้แรงงานคนที่มีอยู่ ลองดูว่าจะสามารถทำให้ประสิทธิภาพของมันสูงขึ้น ประหยัดแรงขึ้น และสบายใจขึ้นได้หรือไม่

ปรมาจารย์ช่างไม้ในยุคโบราณเหล่านี้ ก็เทียบเท่ากับช่างฟิตระดับแปดหลังจากก่อตั้งประเทศในยุคหลัง นั่นคือยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง