บทที่ 20 ผลิตสำเร็จ

เฉิงเหย่าจินและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ แทบจะหัวเราะจนตาย สมแล้วที่เป็นสู่หวางเตี้ยนเซี่ย การแก้แค้นไม่เคยรอข้ามคืน พอเลิกประชุมราชสำนักก็มารออยู่ที่นี่เลย หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าฝ่าบาทจะทรงหาเรื่อง คาดว่าเขาคงจะกล้าเชิญหลี่เฉิงเฉียนตั้งแต่หน้าพระราชวังไท่จี๋แล้ว

การที่ทนรอจนถึงประตูฉางเล่อได้ นี่ก็นับว่าให้ความเคารพจ่างซุนอู๋จี้อย่างสูงแล้ว

“เตี้ยนเซี่ย ท่านก็อย่าได้ไปย่ำยีหอคณิกาเลยพ่ะย่ะค่ะ” เฉิงเหย่าจินกลอกตาไปมาแล้วพูดไกล่เกลี่ย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็รู้ดีว่า หลี่เค่อเดิมทีไม่ได้มาเพื่อเชิญหลี่เฉิงเฉียนจริงๆ และหลี่เฉิงเฉียนก็คงไม่ไปเช่นกัน

“สถานที่อย่างหอคณิกานั้นไปเพื่อฟังดนตรีก็ถูกแล้ว แต่ท่านก็คงไม่ได้ไปเพื่อฟังดนตรีจริงๆ กระมัง!” เฉิงเหย่าจินขยิบตาแล้วกล่าว

“ฮ่าๆๆๆ!” ขุนนางฝ่ายบู๊กลุ่มหนึ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที ที่สำคัญคือหลายปีมานี้ที่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยไปหอคณิกานั้น ไปเพื่อฟังดนตรีจริงๆ นะ ถูกต้อง ท่านกล้าเชื่อรึ? หญิงงามคณิกาอันดับหนึ่งในนั้น ใครบ้างจะไม่อยากชิดใกล้ แต่ผลคือสู่หวางเตี้ยนเซี่ยไปเพื่อฟังดนตรีจริงๆ ไม่เคยทำอะไรเลย!

ดังนั้น ทุกครั้งที่พวกคนหยาบกระด้างอย่างพวกเขายกเรื่องนี้ขึ้นมา ก็อดที่จะหัวเราะลั่นไม่ได้

“ไปๆๆ พวกท่านจะไปรู้อะไร นอกจากจะชอบลูบก้นผู้หญิงแล้ว ยังจะชอบอะไรได้อีก” หลี่เค่อกลอกตาแล้วกล่าว

“ฮ่าๆๆๆ เตี้ยนเซี่ยท่านยังเยาว์วัยนัก ยังไม่รู้ถึงความดีงามของเรื่องนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ” นายทหารหลายคนหัวเราะลั่น

ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ขมวดคิ้ว เดินเลี่ยงออกไปโดยไม่รู้ตัว ส่วนจ่างซุนอู๋จี้นั้นยิ่งแค่นเสียงเย็นชาแล้วเดินจากไปทันที

หลี่เฉิงเฉียนก็กล่าวอย่างจนปัญญา “น้องสาม เจ้าไปเที่ยวเล่นเองเถอะ พี่ใหญ่ยังมีธุระ คงจะไม่ไปเป็นเพื่อนเจ้าแล้ว”

“เฮะๆ ได้เลย เช่นนั้นวันหลังข้าจะไปเยี่ยมเยียนพี่ใหญ่ถึงที่” หลี่เค่อยิ้มแล้วกล่าว พูดจบหลี่เค่อก็ประสานมือคารวะหลี่เฉิงเฉียน

หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า แล้วก็เดินขากะเผลกจากไป อันที่จริงเพราะอาการป่วยที่ขาของเขา หลี่ซื่อหมินจึงอนุญาตให้เขานั่งรถม้าได้ แต่หลี่เฉิงเฉียนปฏิเสธเอง ยืนกรานที่จะเดิน

เมื่อมองแผ่นหลังของหลี่เฉิงเฉียน หลี่เค่อก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย อันที่จริงนิสัยของหลี่เฉิงเฉียนนั้นดีมาก หลายปีที่ทะลุมิติมานี้ หลี่เฉิงเฉียนเรียกได้ว่าเป็นพี่ชายที่ดี เป็นรัชทายาทที่ดี ไม่เพียงแต่ขยันหมั่นเพียรเรียนรู้วิธีการเป็นฮ่องเต้ที่ดี แต่ยังปฏิบัติต่อน้องชายหญิงทุกคนอย่างอ่อนโยน

ส่วนเรื่องไร้สาระที่เขาทำในภายหลังนั้น หลี่เค่อคิดว่ามันเป็นผลมาจากอาการป่วยที่ขาของเขาที่รุนแรงขึ้นทุกวัน จากนั้นหลี่ซื่อหมินก็มีความคิดที่จะเปลี่ยนรัชทายาทเพราะปัญหานี้ แล้วหลี่เฉิงเฉียนก็เลยประชดประชันชีวิต

ท้ายที่สุดแล้วด้านการเรียนของเขานั้นขยันมากจริงๆ ตอนเด็กหลี่เฉิงเฉียนเรียนหนังสือร่วมกับหลี่เค่อพวกเขา นั่นมันแข่งขันกันดุเดือดยิ่งกว่านักเรียนในยุคหลังเสียอีก

ลองคิดดูสิ คนคนหนึ่งขยันหมั่นเพียร ตั้งใจเรียนมาสิบกว่าปีตั้งแต่อายุแปดขวบ สุดท้ายมีคนมาบอกเจ้าว่า ที่เจ้าทำมาทั้งหมดนั้นสูญเปล่า

นี่ก็เหมือนกับนักเรียนที่เรียนดีคนหนึ่ง ตั้งใจเรียนหามรุ่งหามค่ำมาตั้งแต่เด็ก ผลการเรียนก็ดีพอที่จะสอบเข้าสุดยอดมหาวิทยาลัยของประเทศได้ ผลคือตอนมัธยมปลายก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ที่บ้านมาบอกเจ้าว่า ไม่ต้องสอบแล้ว สอบติดก็ไม่ให้เรียน อยู่บ้านทำนาไป

คาดว่าไม่ว่าใครก็คงจะต้องบ้าไป

หลังจากที่หลี่เฉิงเฉียนจากไป หลี่เค่อก็ประสานมือคารวะเฉิงเหย่าจินอย่างไม่เกรงใจ “ซู่กั๋วกง ทุกท่าน ข้าน้อยขอลา วันหลังค่อยไปดื่มสุราด้วยกัน ข้าจะเลี้ยงสุราที่แรงที่สุดให้พวกท่าน”

“สู่หวางเตี้ยนเซี่ยพูดแล้วต้องรักษาสัญญานะพ่ะย่ะค่ะ” เฉิงเหย่าจินยิ้มกริ่มแล้วประสานมือคารวะหลี่เค่อเช่นกัน มองส่งหลี่เค่อจากไป

…

หลี่เค่อมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตนนอกวังทันที และในขณะนี้หลี่ซื่อหมินก็กำลังรอรายงานจากฉางหลินอยู่เช่นกัน

“เป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ซื่อหมินมองดูฉางหลินที่กลับมาแล้วถาม

“ทูลฝ่าบาท สู่หวางเตี้ยนเซี่ยเสด็จไปนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ฉางหลินเกือบจะหลุดปากคำว่า “หนีไปนานแล้ว” ออกมา

“หึ!” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา ไอ้เด็กเหลือขอนี่ ปกติทำไมไม่เห็นจะมีสายตาแบบนี้บ้าง? ก็มีแต่ตอนนี้นี่แหละที่วิ่งเร็วที่สุด!

“เจ้าว่า พวกเราดูถูกเจ้าเด็กเหลือขอนี่ไปหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินอดที่จะถามขึ้นมาไม่ได้

ฉางหลินนิ่งเงียบ คำพูดนี้เขารับไม่ได้ โชคดีที่หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้ต้องการให้เขารับ แต่กลับพูดต่อไปด้วยตัวเอง “เมื่อครู่ในราชสำนักเจ้าก็เห็นแล้ว เจ้าเด็กนี่พูดเลี่ยงไปเลี่ยงมาก็สามารถคลี่คลายการถอดถอนของจ่างซุนอู๋จี้ไปได้อย่างไม่มีอะไรเกิดขึ้น และยังถือโอกาสข้ามหน้าข้าตัดสินเรื่องนี้ลงไปเลย ความสามารถนี้ไม่น้อยเลยนะ!”

ฉางหลินยังคงนิ่งเงียบ… ทรงก็ช่างพูดไป ทรงเรียกนี่ว่าพูดเลี่ยงไปเลี่ยงมารึพ่ะย่ะค่ะ? นี่ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นสู่หวางเตี้ยนเซี่ย หากทรงเปลี่ยนเป็นคนอื่นกล้าพูดเช่นนี้ ทรงคงจะทรงพระพิโรธดั่งสายฟ้าฟาด ลากตัวออกไปตัดหัวประจานนานแล้ว

“แล้วฝ่าบาท ทรงทอดพระเนตรเรื่องนี้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” ฉางหลินชงเรื่องต่ออย่างเหมาะสม

“ช่างเถอะ เดิมทีก็ตกลงกันไว้เช่นนี้แล้ว อีกอย่างหลังจากที่จ่างซุนอู๋จี้ตอบตกลงไปแล้วก็ดี หลี่เค่อจะได้ไม่ไปหาเรื่องจ่างซุนต้าหลางอีก เจ้าเด็กนี่จะได้ไม่ต้องมาหาเรื่องให้ข้าทุกวัน” หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์

ฉางหลินเข้าใจในทันที

แต่ฉางหลินยังมีความคิดหนึ่งที่ยังไม่ได้พูดออกมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งสุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปาก

หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นสีหน้าของเขา จึงตรัสขึ้นทันที “มีอะไรก็พูดมา”

“ฝ่าบาท เอ่อ ข้าน้อยมีความคิดที่ไม่ค่อยจะเข้าท่าอยู่เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือหนึ่งปีให้หลัง… หากสินเดิมที่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยนนำออกมานั้นมีค่ามากกว่าสินสอดของฉีกั๋วกงจริงๆ จะทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” ฉางหลินลองถามอย่างหยั่งเชิง

หลี่ซื่อหมินตัวแข็งทื่อไปในทันที

ปัญหานี้ดีมาก! เป็นปัญหาที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

แต่ว่า ไม่น่าจะเป็นไปได้กระมัง? ตระกูลจ่างซุนถึงแม้จะไม่เหมือนกับตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน แต่ก็ถือได้ว่าเป็นขุนนางคู่บัลลังก์ที่ติดตามเขามาตั้งแต่ตอนที่ตระกูลหลี่ก่อการ ของพระราชทานนั้นก็ไม่น้อยเลย อีกทั้งหลายปีมานี้ก็ยังได้มอบหมายเรื่องการค้าหลายอย่างให้ตระกูลจ่างซุนไปดำเนินกิจการ

กำไรที่ได้มาน่าจะไมน้อย หลี่เค่อมีอะไร? นอกจากห้างสรรพสินค้าเยว่ไหลที่เขาตั้งขึ้นมาเอง ได้ยินมาว่าโดยพื้นฐานแล้วหลี่เค่อก็ไม่เคยนำเงินออกมาจากที่นั่นเลย ห้างสรรพสินค้านั้นก็แค่พอเอาตัวรอด! เขายังจะมีอะไรได้อีก?

นี่จะสามารถมีค่ามากกว่าสินสอดที่ตระกูลจ่างซุนให้ได้รึ?

“สู่หวางเตี้ยนเซี่ยถึงแม้จะมีนิสัยบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่ฝ่าบาทลองทรงพระราชดำริดู หลายปีมานี้ สู่หวางเตี้ยนเซี่ยไม่เคยรบในศึกที่ไร้ซึ่งความมั่นใจนะพ่ะย่ะค่ะ” ฉางหลินเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง

หลี่ซื่อหมิน: “…”

พอเจ้าพูดเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็พลันรู้สึกว่าเรื่องมันไม่ค่อยจะมั่นคงเสียแล้ว

ปัญหาคือเขาสุดที่จะคาดเดาได้ว่าหลี่เค่อจะไปหาเงินมาจากที่ไหน? คงจะไม่ไปทุจริตคอร์รัปชันกระมัง? เขาก็ไม่มีเงื่อนไขที่จะทำเช่นนั้นนี่นา

“เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน” หลี่ซื่อหมินรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง ตอนนี้จะมาคิดเรื่องนี้ก็สายไปแล้ว ที่สำคัญคือ หากถึงตอนนั้นสินสอดที่ตระกูลจ่างซุนนำออกมานั้นไม่สู้หลี่เค่อจริงๆ ต่อให้เขาจะกลับคำ จ่างซุนอู๋จี้ก็คงจะไม่สามารถทิ้งหน้าแก่ๆ นั่นกลับคำได้

แต่ขณะที่ปวดหัว หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาเช่นกัน เขาอยากจะดูเหมือนกันว่าหลี่เค่อจะอาศัยอะไรมาทำเงินมากมายขนาดนี้ได้ภายในหนึ่งปี

…

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์นอกเมือง หลี่เค่อก็ไม่ได้ออกไปไหน เขาจะรออยู่ที่นี่อย่างสบายใจ รอให้หลู่ต้าเฉียงพวกเขาทำสิ่งที่เขาเตรียมจะทำออกมาให้เสร็จ ตามความคืบหน้าที่เถียนเหมิงรายงานเมื่อวานแล้ว คงจะใช้เวลาไม่นาน

อันที่จริงหลี่เค่อคาดเดาได้ไม่ผิด เพียงหนึ่งวันให้หลัง เถียนเหมิงก็มารายงานด้วยความตื่นเต้น

“เตี้ยนเซี่ย! เครื่องปั่นด้ายและเครื่องทอผ้าสำเร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“โอ้?! พวกเราไปดูกัน!” หลี่เค่อลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้นเช่นกัน ไอ้เฒ่าจ่างซุนอู๋จี้ รอแดกฝุ่นไปเถอะ! อยากจะแข่งเรื่องเงินใช่ไหม?!