บทที่ 16 ต่างมีข้อควรพิจารณา

หลังจากหลี่เค่อจากไป ภายในตำหนักลี่เจิ้ง จ่างซุนฮองเฮาบรรทมอยู่บนแท่นบรรทม หลี่ซื่อหมินประทับอยู่ข้างๆ นางกำนัลสองคนยืนอยู่ตรงข้ามพวกเขา

“เท่านี้รึ?” หลี่ซื่อหมินทรงทบทวนอีกครั้ง

“เพคะฝ่าบาท สู่หวางเตี้ยนเซี่ยตรัสเพียงเท่านี้เพคะ” นางกำนัลทูลตอบอย่างนอบน้อม

“เจ้าเด็กนี่ดีต่อน้องสาวหลายคนของเขาเสียจริง” หลี่ซื่อหมินเลิกพระขนงขึ้น “แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่าในเรื่องนี้มีปัญหาอยู่”

“ฝ่าบาท” จ่างซุนฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลแล้วตรัส “ในเมื่อทรงตอบตกลงไปแล้ว ก็อย่าได้ไปกังวลกับเรื่องเหล่านี้เลยเพคะ อย่างไรเสียเค่อเอ๋อร์ก็พูดถูก ตระกูลจ่างซุนคงจะไม่สามารถเทียบสินเดิมของเค่อเอ๋อร์ไม่ได้กระมัง? พวกเขาไม่อาจให้สินเดิมสูงกว่าที่ฝ่าบาทพระราชทานได้ แต่ก็ไม่ควรจะเทียบเค่อเอ๋อร์ไม่ได้เลยเช่นกัน เรื่องนี้มันก็พูดไม่ออก”

ถึงแม้ตระกูลจ่างซุนจะเป็นบ้านเดิมของจ่างซุนฮองเฮา แต่ในความเป็นจริงแล้วตั้งแต่นางอภิเษกสมรสกับหลี่ซื่อหมินตอนอายุสิบสามปี นางก็รู้ดีว่าชั่วชีวิตนี้นางผูกติดอยู่กับหลี่ซื่อหมินแล้ว นางไม่อาจเข้าข้างบ้านเดิมได้ ต่อให้บ้านเดิมทำผิด จ่างซุนฮองเฮาก็จะไม่ทูลขอความเมตตา

นางและครอบครัวของสามีคือหนึ่งเดียวกัน

“อืม ข้ารู้แล้ว หวังว่าเจ้าเด็กนี่ในภายหน้าจะไม่ก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีกนะ ว่าแต่ ร่างกายของซื่อจื่อเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ซื่อหมินตรัสถาม

“ดีขึ้นมากแล้วเพคะ อย่าว่าไปเลยนะเพคะ บางคำพูดของเค่อเอ๋อร์ก็พูดถูก ตั้งแต่ที่เขาให้ห้องของซื่อจื่อระบายอากาศมากขึ้น พาซื่อจื่อไปออกกำลังกายทุกวันอย่างเหมาะสม และไม่ให้ซื่อจื่อไปในที่ที่มีดอกไม้เยอะๆ ร่างกายของซื่อจื่อก็ดีขึ้นมาก ตอนนี้ก็กินจนอ้วนขึ้นไม่น้อยแล้วเพคะ” จ่างซุนฮองเฮาตรัสด้วยรอยยิ้ม

“นั่นเป็นความสามารถของเขารึ? นั่นเป็นความสามารถของซุนซือเหมี่ยวต่างหาก!” หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างไม่สบอารมณ์

จ่างซุนฮองเฮาแย้มพระสรวลโดยไม่ตรัสอะไร คำพูดนั้นหลี่เค่อเป็นคนพูด ถึงแม้หลี่เค่อจะบอกว่าเป็นซุนซือเหมี่ยวพูด แต่จะจริงหรือเท็จใครจะรู้ได้? จ่างซุนฮองเฮามองออกแล้วว่า บางครั้งคำพูดของหลี่เค่อ ถึงแม้จะอ้างว่าเป็นคำพูดของผู้อื่น แต่พอไปค้นหาที่มาจริงๆ กลับหาไม่เจอ

เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้มีปัญญาล้ำเลิศ เพียงแต่ไม่เคยแสดงออกมาเท่านั้นเอง

กล่าวถึงจ่างซุนชง หลังจากที่เขาออกจากพระราชวัง ก็รีบกลับบ้านด้วยความเร็วที่สุด จ่างซุนอู๋จี้ยังคงรอข่าวจากเขาอยู่ที่บ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน จ่างซุนชงก็ตรงไปยังห้องหนังสือทันที แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในราชสำนักให้จ่างซุนอู๋จี้ฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง

“มันตีเจ้าอีกแล้วรึ?!” จ่างซุนอู๋จี้มองดูขอบตาที่เขียวคล้ำของจ่างซุนชง สีหน้าก็พลันอัปลักษณ์! ถึงแม้ในราชสำนัก จ่างซุนอู๋จี้จะยิ้มแย้มให้หลี่เค่อเสมอ แต่หลายปีมานี้ หลี่เค่อตีจ่างซุนชงราวกับตีลูกของตัวเอง ถึงแม้หลี่เค่อจะเป็นองค์ชาย แต่ในใจของจ่างซุนอู๋จี้จะไม่มีโทสะได้อย่างไร?!

จะตีสุนัขยังต้องดูหน้าเจ้าของ แต่ผลคือหลี่เค่อตีลูกชายของเขาจ่างซุนอู๋จี้ ราวกับตีทาสในบ้านตัวเองเสียอีก จ่างซุนอู๋จี้เก็บความโกรธไว้ในใจมานานแล้ว! เพียงแต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้ยังทำอะไรหลี่เค่อไม่ได้ หากไม่สามารถฉวยโอกาสโจมตีครั้งเดียวถึงฆาตได้ ทุกอย่างก็สูญเปล่า!

“ไม่เป็นไรขอรับ ลูกชินแล้ว เขาคงจะเหิมเกริมได้อีกไม่กี่ปี รอให้องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์เมื่อไหร่ ก็ถึงคราวที่เขาจะได้ดูดี” จ่างซุนชงแค่นเสียงเย็นชา

“ระวังคำพูด!” จ่างซุนอู๋จี้ขมวดคิ้วทันที

“ขอรับ! ท่านพ่อ”

“สำหรับข้อเรียกร้องที่หลี่เค่อเสนอมา เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?” จ่างซุนอู๋จี้มองดูจ่างซุนชงอีกครั้งแล้วถาม

“ทั้งหมดแล้วแต่ท่านพ่อจะตัดสินใจ” จ่างซุนชงกล่าว

“เจ้าหนอเจ้า บางครั้งที่หลี่เค่อด่าเจ้าก็ไม่ผิด เจ้าไม่มีความเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้างเลยรึ! ถึงแม้ข้าจะเป็นคนตัดสินใจ แต่เจ้าก็ต้องมีความคิดเป็นของตัวเอง!” จ่างซุนอู๋จี้รู้สึกโมโหอยู่บ้าง เขารู้สึกว่าจ่างซุนชงถูกหลี่เค่อตีจนเสียคนไปแล้ว

“ขอรับ ท่านพ่อ ข้าคิดว่าพวกเราควรจะตอบตกลง” จ่างซุนชงตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

“ตอบตกลงนั้นย่อมต้องตอบตกลงอยู่แล้ว หลายปีมานี้ มันตีเจ้าไปกี่ครั้ง? ตอนยังเด็กอาจจะบอกได้ว่าเยาว์วัยรู้เท่าไม่ถึงการณ์ แต่ตอนนี้อีกไม่กี่ปีเจ้ากับมันก็จะถึงวัยสวมกวานแล้ว มันยังคงป่าเถื่อนเช่นนี้ นี่เป็นการตบหน้าตระกูลจ่างซุนของเรา! หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าฝ่าบาท ข้าจะปล่อยให้มันทำตามอำเภอใจได้อย่างไร!”

“เงื่อนไขนี้เขาหลี่เค่อเป็นคนเสนอมา หากตระกูลจ่างซุนของเราแม้แต่เงื่อนไขแค่นี้ยังไม่กล้าตอบตกลง ในอนาคตจวนฉีกั๋วกงของเราต่อหน้าขุนนางคนอื่นก็จะไม่มีหน้าเหลืออยู่เลย! ส่วนเขาหลี่เค่อนั้น ไม่ต้องคิดเลย ไพ่ตายของเขาก็คือห้างสรรพสินค้าเยว่ไหลนั่นมิใช่รึ?! คิดว่าพวกเราไม่รู้จริงๆ รึ แต่ว่าห้างสรรพสินค้าของเขานั้นข้าได้ให้คนในครอบครัวของแม่เจ้าช่วยสืบสวนแล้ว”

“ธุรกิจที่พวกเขาดำเนินกิจการอยู่นั้นถึงแม้จะครอบคลุมทุกแขนง แต่ธุรกิจของตัวเองมีไม่มากนัก ล้วนแต่เป็นการค้าแบบซื้อมาขายไป ขอเพียงแค่ตัดแหล่งที่มาของพวกเขา ห้างสรรพสินค้าของเขาก็จะล่มสลายในทันที” จ่างซุนอู๋จี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

“อีกทั้งเรื่องที่เขาทำเมื่อเร็วๆ นี้ก็เกินเลยไปจริงๆ การประชุมราชสำนักในอีกสองวันข้างหน้า ข้าผู้นี้จะต้องยื่นฎีกาถอดถอนเขาสักฉบับ”

“ชงเอ๋อร์ พรุ่งนี้ในราชสำนักพ่อจะตอบตกลงเงื่อนไขของหลี่เค่อ แต่เจ้าจงจำไว้ ในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้ มันจะต้องหาเรื่องเจ้าอีกเป็นแน่ เจ้าอย่าได้ทิ้งหลักฐานไว้ในมือของมัน” จ่างซุนอู๋จี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว

“ลูกเข้าใจแล้ว” จ่างซุนชงพยักหน้า

หลังจากให้จ่างซุนชงจากไปแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ก็เริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบๆ หลี่เค่อ… เป็นคนที่ต้องจัดการให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหาวิธีทำลายภาพลักษณ์ของเขาในใจของฝ่าบาทให้ได้

สาเหตุที่จ่างซุนอู๋จี้ทำเช่นนี้ เหตุผลง่ายมาก อาการป่วยของหลี่เฉิงเฉียนมีแนวโน้มจะรุนแรงขึ้น เขามีโรคเซียวเข่อ ตอนแรกไม่รุนแรง แต่ในหนึ่งสองปีมานี้ก็เริ่มจะหนักขึ้นเรื่อยๆ จ่างซุนอู๋จี้ให้คนไปตรวจสอบบันทึกประวัติศาสตร์ คนที่เป็นโรคเซียวเข่อส่วนใหญ่จะอายุไม่ยืน

ถึงแม้ปีนี้หลี่เฉิงเฉียนจะอายุเพียง 17 ปี แต่ฝ่าบาทในปัจจุบันก็ยังทรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ การมีพระชนม์ชีพต่อไปอีกสิบยี่สิบปีก็ไม่น่าจะมีปัญหา ถึงตอนนั้นร่างกายของหลี่เฉิงเฉียนจะเป็นอย่างไรก็ยากจะคาดเดา

ที่สำคัญคืออาการป่วยที่ขาของเขามีแนวโน้มจะรุนแรงขึ้น ก็ด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้หลี่ซื่อหมินมีความคิดที่จะปลดรัชทายาท ครั้งหนึ่งหลี่ซื่อหมินเคยตรัสกับเขาเป็นการส่วนพระองค์ว่า อยากจะสถาปนาหลี่เค่อเป็นรัชทายาท

เพราะองค์ชายรองสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ หลี่เฉิงเฉียนกับหลี่เค่อจริงๆ แล้วเกิดในปีเดียวกัน หากหลี่เฉิงเฉียนเกิดมีปัญหาขึ้นมา หลี่เค่อก็คือพี่ใหญ่

นี่ก็เป็นเพราะเขาจ่างซุนอู๋จี้ได้ทูลทัดทานต่อหน้าฝ่าบาทหลายครั้งว่า ตั้งแต่โบราณมาการสถาปนารัชทายาทล้วนแต่สถาปนาบุตรชายสายตรง จะต้องเป็นบุตรที่เกิดจากฮองเฮาเท่านั้น ถึงแม้หลี่เฉิงเฉียนจะมีปัญหา ก็ต้องสถาปนาหลี่ไท่

นี่ก็คือสาเหตุที่ในหนึ่งสองปีมานี้ฝ่าบาทเริ่มมอบหมายภาระหน้าที่ให้หลี่ไท่มากขึ้น

สำหรับเขาจ่างซุนอู๋จี้แล้ว ใครจะเป็นรัชทายาทก็ได้ ขอเพียงเป็นบุตรที่เกิดจากจ่างซุนฮองเฮาก็พอ ไม่ว่าจะเป็นใคร เขาก็จ่างซุนอู๋จี้ก็ยังคงเป็นพระมาตุลา!

ในฐานะหนึ่งในขุนนางที่ติดตามหลี่ซื่อหมินมาตั้งแต่ยุคแรกๆ จ่างซุนอู๋จี้เข้าใจหลี่ซื่อหมินดีมาก ในเมื่อพระองค์เคยตรัสกับเขาเป็นการส่วนพระองค์ว่าอยากจะสถาปนาหลี่เค่อเป็นรัชทายาท และยังเป็นการตรัสขึ้นมาโดยไม่มีใครเสนอแนะ นี่ก็หมายความว่าสถานะของหลี่เค่อในใจของพระองค์นั้นไม่ต่ำเลย

ถึงแม้จะถูกเขาเกลี้ยกล่อมจนล้มเลิกความคิดไปแล้ว แต่การล้มเลิกความคิดเช่นนี้ก็ไม่แน่นอน! ดังนั้นหลี่เค่อจะต้องถูกจัดการให้ได้! ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ตาม! แน่นอนว่าการฆ่าทิ้งนั้นเป็นไปไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดคือการเพิ่มมลทินบนตัวเขา ทำให้หลี่เค่อไม่ได้รับการยอมรับจากขุนนางคนอื่นๆ

นี่ก็คือสาเหตุที่หลายปีมานี้ที่หลี่เค่อหาเรื่องจ่างซุนชง จ่างซุนอู๋จี้จึงไม่ได้เอาเรื่องอย่างจริงจัง!

ตำแหน่งขุนนางผู้มีคุณูปการอันดับหนึ่งแห่งหอหลิงเยียนและฉีกั๋วกงของเขานั้นก็ไม่ได้เป็นกันง่ายๆ!