บทที่ 1 ต้าถัง

ปีเจินกวนที่เก้า ณ เมืองฉางอัน บนถนนใหญ่

“เร็วเข้า หลีกทาง หลีกทาง สู่หวางเตี้ยนเซี่ยเสด็จแล้ว” คนเดินถนนคนหนึ่งรีบร้องบอกพ่อค้าแผงลอยที่อยู่ข้างๆ

“จะกลัวอะไรเล่า สู่หวางเตี้ยนเซี่ยไม่เคยรังแกคนธรรมดาอย่างพวกเราเสียหน่อย” พ่อค้าอดไม่ได้ที่จะเถียงกลับ

“โธ่เอ๊ย ข้าได้ยินมาว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยกำลังจะไปหาเรื่องจ่างซุนต้าหลางน่ะสิ” คนเดินถนนรีบกล่าว

“พรึ่บ” สิ้นเสียงนั้น พ่อค้าก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เก็บแผงของตนทันทีแล้วลากเข้าไปชิดริมถนนด้านใน สู่หวางเตี้ยนเซี่ยนั้นดีต่อราษฎรมาก ไม่เคยรังแกผู้ใด ทั้งยังเคยช่วยเหลือผู้ประสบภัยพิบัติมานับไม่ถ้วน… แต่หากเป็นเรื่องที่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยทะเลาะวิวาทกับพวกบุตรหลานขุนนางชั้นสูงแล้วล่ะก็ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

และในบรรดาคนเหล่านั้น จ่างซุนต้าหลางคือผู้ที่โชคร้ายที่สุด ก่อนปีเจินกวนที่ห้ายังพอว่า ในหนึ่งปีจ่างซุนต้าหลางจะโดนซ้อมสักเจ็ดแปดครั้งเท่านั้น แต่หลังจากปีเจินกวนที่ห้ามีข่าวลือว่าองค์หญิงฉางเล่อจะอภิเษกสมรสกับเขา คราเคราะห์ของเขาก็มาถึง

เรื่องการแต่งงานถูกสู่หวางเตี้ยนเซี่ยขัดขวางจนล่มไม่เป็นท่ายังไม่พอ ในหนึ่งปีเขาจะถูกซ้อมโดยเฉลี่ยเดือนละหนึ่งครั้ง ว่ากันว่าเมื่อเดือนที่แล้ว เหตุเกิดเพียงเพราะจ่างซุนต้าหลางเดินอยู่บนถนน แล้วเผอิญก้าวเท้าซ้ายเข้าร้านค้าก่อน ก็ถูกสู่หวางเตี้ยนเซี่ยซ้อมเสียแล้ว!

พวกเจ้าใส่ร้ายข้า! หลี่เค่อที่กำลังเดินอยู่บนถนนได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้านรอบข้างก็รู้สึกหงุดหงิดในใจ วันนี้เขามีเวลาที่ไหนไปสั่งสอนจ่างซุนชงกันเล่า อีกอย่าง เมื่อเดือนก่อนที่ซ้อมจ่างซุนชงไปน่ะ ไม่ใช่เพราะเขาก้าวเท้าซ้ายเข้าร้าน แต่เป็นเพราะหลังจากที่เขาก้าวเท้าซ้ายเข้าไปในร้านแล้วเห็นตนเอง กลับคิดจะถอยออกไปต่างหาก! เรื่องแบบนี้จะทนได้อย่างไร?

วันนี้เขาจะไปเผชิญหน้ากับพ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาต่างหาก!

เขาจะไปรับตำแหน่ง! ไปรับตำแหน่งที่อี้โจว!

ทะลุมิติมาแปดปีกว่าแล้ว ในที่สุดนิ้วทองคำในหัวของเขาก็ใช้งานได้เสียที ในอกเสื้อของเขามี ‘ปืนแห่งสัจธรรม’ ที่ไม่ควรมีอยู่ในยุคนี้ซ่อนอยู่ หลี่เค่อรู้สึกว่าตัวเองกลับมาเจ๋งอีกครั้งแล้ว

เขาไม่อยากอยู่ในเมืองฉางอันนี้อีกต่อไปแล้ว พ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาช่วงนี้ก็เริ่มหันไปสนับสนุนหลี่ไท่ พี่ใหญ่กับพี่สี่ก็ต่อสู้ห้ำหั่นกันทุกวัน หลี่เค่อรำคาญจนทนไม่ไหว! ในเมื่อสุดท้ายแล้วพวกเจ้าสองคนก็ไม่ได้เป็นฮ่องเต้ จะแย่งกันไปทำพระแสงอะไร!

เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระพวกนี้!

ไม่รู้จริงๆ ว่าบัลลังก์งี่เง่านั่นมีดีอะไรให้แย่งชิงกัน เป็นฮ่องเต้ ตื่นเช้ายิ่งกว่าไก่ นอนดึกยิ่งกว่าสุนัข ทำงานหนักยิ่งกว่าชาวนาในที่ดินของเจ้าของที่เสียอีก ไม่ว่าจะทำดีทำชั่วก็มีคนอย่างเว่ยเจิงคอยพ่นไฟใส่ แล้วยังจะสวนกลับไม่ได้อีก ใครอยากทำก็ทำไปเถอะ

อี้โจวดีกว่าตั้งเยอะ ในยุคหลังคือที่ราบเฉิงตู ภูเขาสูงฮ่องเต้ห่างไกล เส้นทางสู่แดนฉู่ก็เข้าออกยากเย็น การไปเป็นฮ่องเต้เจ้าถิ่นที่นั่นไม่หอมกว่าหรือไง! เรื่องราชการก็ไม่ต้องจัดการเอง แต่ตนเองกลับมีอำนาจที่สุด!

“สู่หวางเตี้ยนเซี่ย ข้าได้ยินมาว่าวันนี้จ่างซุนต้าหลางยังไม่ออกจากจวนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ หรือว่าจะทรงรอสักหน่อย!” ชาวบ้านผู้กล้าหาญคนหนึ่งตะโกนบอกจากข้างทาง

หลี่เค่อได้ยินก็ชอบใจ โห นี่มีคนคอยส่งข่าวให้ด้วย!

“ข้าจะบอกอะไรให้นะ พวกเจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้า ข้าหลี่เค่อเป็นบัณฑิตนะ ข้าไม่ได้มาสู้รบปรบมือ ข้ามาเพื่อใช้เหตุผล!” หลี่เค่อตะโกนเสียงดัง

เสียง “ครืน” ดังขึ้น คำว่า ‘บัณฑิต’ ของหลี่เค่อ ทำให้ชาวบ้านโดยรอบอดที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาไม่ได้

สู่หวางเตี้ยนเซี่ยเป็นบัณฑิต ใช้เหตุผลงั้นรึ? เรื่องนี้ต่อให้สัตว์ปีกในบ้านของชาวเมืองฉางอันได้ยินก็ยังต้องหัวเราะ! ทั่วทั้งต้าถังตั้งแต่ฝ่าบาทไปจนถึงสามัญชน ใครบ้างจะไม่รู้ว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยมีใบหน้าที่คล้ายกับฝ่าบาทที่สุด แต่กลับมีนิสัยเหมือนกับซู่กั๋วกงเฉิงเหย่าจิน?

อ้อ ไม่สิ บางครั้งซู่กั๋วกงก็ยังใช้เหตุผลอยู่บ้าง แต่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยไม่เคย หากลงมือได้ก็จะไม่พูดให้เสียเวลา

หลี่เค่อรู้สึกจนปัญญา ช่างเถอะ อย่าไปใส่ใจคนพวกนี้เลย พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดา จะไปเข้าใจอะไรเกี่ยวกับสู่หวางเตี้ยนเซี่ยได้

ในฐานะวิญญาณที่เดินทางข้ามเวลามาจากยุคหลัง ความเข้าใจเกี่ยวกับต้าถังและยุคเจินกวนล้วนมาจากตัวอักษรที่ไร้ความรู้สึกในหนังสือประวัติศาสตร์ จะไปรู้อะไรได้? เพื่อที่จะไม่ทำผิดข้อห้ามของยุคนี้มากเกินไปจนถูกตำหนิ ทางที่ดีที่สุดคือต้องชิงลงมือก่อน

ตั้งแต่เล็กจนโต ขอเพียงเจ้าทำตัวบ้าระห่ำและไม่守กฎเกณฑ์ให้มากพอ รอจนทุกคนคุ้นชินและรู้กันทั่วแล้ว ต่อให้เจ้าพูดจาไม่เข้าหูไปบ้าง ก็จะไม่มีใครใส่ใจอีกต่อไป

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในยุคนี้ให้ได้ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างขมขื่น! ตลอดกระบวนการนั้น มันคือน้ำตาแห่งความขมขื่นโดยแท้!

วันนี้หลี่เค่อไม่ได้จะมาซ้อมจ่างซุนชงจริงๆ ถึงแม้ว่าเดือนนี้จะยังไม่ได้ซ้อมเขาก็ตาม แต่รอพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย

เมื่อกำหนดเป้าหมายได้แล้ว หลี่เค่อก็มุ่งตรงไปยังพระราชวัง เขาไม่ชอบนั่งรถม้า รถม้าที่ทำจากล้อไม้ในยุคนี้ นั่งแล้วทรมานอย่างยิ่ง

สิ่งเดียวที่เขาไม่เคยละทิ้งเลยตั้งแต่มายังโลกนี้คือการออกกำลังกายและฝึกวรยุทธ์ ดังนั้นร่างกายของหลี่เค่อจึงแข็งแรงมาก! เรื่องไร้สาระน่า ไม่แข็งแรงจะทนรับกระบองทหารของหลี่ซื่อหมินได้อย่างไรกัน?!

วันนี้ไม่มีการว่าราชการในท้องพระโรง หลังจากเข้าวังมา หลี่เค่อมาถึงบริเวณใกล้กับตำหนักไท่จี๋ ก็คว้าตัวขันทีคนหนึ่งไว้ทันที

“เสด็จพ่อของข้าอยู่ที่ตำหนักเหลียงอี๋หรือไม่?” หลี่เค่อเอ่ยถาม

ขันทีที่จู่ๆ ก็ถูกแตะตัวตกใจกับคำถามของอีกฝ่าย เมื่อหันกลับมามองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เป็นสู่หวางเตี้ยนเซี่ย เขารีบโค้งคำนับคารวะแล้วตอบว่า “ทูลสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ฝ่าบาททรงจัดการราชกิจอยู่ที่ตำหนักเหลียงอี๋พ่ะย่ะค่ะ”

“มีขุนนางคนอื่นอยู่ด้วยหรือไม่?” หลี่เค่อพยักหน้าแล้วถามต่อ

“ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ มีเพียงฝ่าบาททรงงานอยู่พระองค์เดียว” ขันทีน้อยรีบพยักหน้าตอบ

“อืม เจ้าไปทำงานต่อเถอะ”

หลังจากหลี่เค่อเดินจากไปแล้ว ขันทีน้อยมองตามแผ่นหลังของเขาพลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก โชคดีที่เป็นสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ถึงแม้ใครๆ จะบอกว่าพระองค์เป็นแค่นักรบ ถูกพวกแม่ทัพนายกองสอนจนเสียคน แต่ขันทีน้อยกลับไม่คิดเช่นนั้น สู่หวางเตี้ยนเซี่ยปฏิบัติต่อพวกคนรับใช้อย่างพวกเขาดีมาก นอกจากจะทำความผิดร้ายแรงแล้ว ท่าทีของพระองค์ล้วนแต่อ่อนโยนเสมอ

เมื่อครู่หากเขาไม่เห็นองค์ชายสี่และรีบถวายความเคารพก่อน วันนี้ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องเจ็บตัวอย่างหนัก

นอกตำหนักเหลียงอี๋ หลี่เค่อยังไม่ทันจะก้าวเข้าประตู ก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาแล้ว

“ท่านพ่อ! ข้ามาแล้ว!”

สำหรับคำเรียกขานนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหลี่เค่อเรียกจนชินแล้ว และหลี่ซื่อหมินก็ฟังจนชินแล้วเช่นกัน

ช่วยไม่ได้ การเรียกบิดาในสมัยต้าถัง ในสถานการณ์ที่เป็นทางการจะเรียกว่า ‘ต้าเหริน’ หรือ ‘ฟู่ชิน’ ส่วนในเวลาส่วนตัวจะเรียกว่า ‘อาเย’ หรือ ‘เยเย’ หรือแม้กระทั่งเรียก ‘เกอเกอ’ ก็ยังได้

คำเรียกขานเหล่านี้ล้วนขัดกับความเคยชินหลายสิบปีของหลี่เค่อ เขาจึงเลือกใช้คำว่า ‘เตีย’ ซึ่งเป็นคำเรียกขานในแถบภาคเหนือของต้าถังแทน คำว่า ‘เตีย’ นี้มีมาตั้งแต่สมัยสามก๊กแล้ว เพียงแต่ไม่ใช่คำเรียกขานที่เป็นทางการและนิยมที่สุดในต้าถังเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านนอก หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง จะว่าไปแล้วนิสัยของเขาไม่ใช่แบบนี้ นิสัยของหยางเฟยก็ไม่ใช่แบบนี้ แล้วเหตุใดจึงให้กำเนิดบุตรชายเช่นนี้ออกมาได้...

หากไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่เหมือนกับเขาในวัยหนุ่มราวกับแกะ หลี่ซื่อหมินคงต้องสงสัยอะไรบางอย่างแล้ว

สำหรับคำเรียกขานของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินไม่ใส่ใจมานานแล้ว จะว่าไม่ชอบก็ไม่ใช่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรื่องที่หลี่เค่อก่อไว้ทีละเรื่องๆ เมื่อเทียบกับการเรียก ‘เตีย’ แล้ว มันจะไปสลักสำคัญอะไร!

แค่ยังไม่ถูกเขากวนประสาทจนตายก็นับว่าดีแล้ว

หลี่ซื่อหมินไม่ได้เรียกให้เขาเข้ามา เพราะรู้ดีว่าเจ้าเด็กนี่ไม่เคยมีกฎเกณฑ์อะไรต่อหน้าเขาอยู่แล้ว

และก็เป็นจริงดังคาด เสียง “เอี๊ยด” ดังขึ้นทันทีที่เสียงพูดของเขาเงียบลง หลี่เค่อก็ผลักประตูเข้ามา

“เจ้ามาอีกแล้วรึ?” หลี่ซื่อหมินไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง ยังคงก้มหน้าอ่านฎีกาต่อไป

“ดูท่านพ่อพูดเข้าสิ ข้ามาหาพ่อของตัวเอง ยังต้องหาเหตุผลด้วยหรือ? ข้ามาดูว่าวันนี้ท่านพ่อเสวยเป็นอย่างไรบ้าง พระวรกายเป็นอย่างไรบ้าง” หลี่เค่อยิ้มร่าเดินเข้ามา แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ไม่ไกลจากหลี่ซื่อหมินอย่างไม่เกรงใจ

อ้อ ต้องขอบอกไว้ก่อนว่า เก้าอี้นี้เป็นสิ่งที่หลี่เค่อทำขึ้นมา สำหรับเรื่องการทำแก้ว สบู่ หรือของอื่นๆ นั้น หลี่เค่อไม่รู้เรื่องจริงๆ ใครจะไปว่างศึกษาวิธีทำของพวกนั้นกัน แต่ชาติที่แล้วเขาเรียนด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งความรู้เหล่านั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไรในยุคนี้

แต่สำหรับของอำนวยความสะดวกอย่างเก้าอี้ เขาก็ทำมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย การนั่งคุกเข่าของต้าถังนั้นทรมานเกินไป ทั้งม้านั่งหูและเตียงนอน ก็ไม่มีอันไหนที่นั่งสบายเลย

หลังจากที่เขาทำมันขึ้นมาแล้ว แน่นอนว่าต้องให้พ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาได้ใช้ก่อน ดังนั้นเก้าอี้จึงค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วต้าถัง