ตอนที่ 21 คำเชิญจากอาจารย์

“ทำไมเจ้าถึงแต่งตัวแบบนี้?”

สายตาของเฉินอวี่กวาดมองชุดสีแดงบนร่างของฮวนเอ๋อร์อย่างเย็นชา

ฮวนเอ๋อร์หน้าแดงจัด ก้มศีรษะลงอย่างเขินอาย

“ข้าชอบเสื้อผ้าสีแดงมาโดยตลอด วันนี้เป็นวันเกิดของข้า ก็เลยอยากใส่มัน…ให้คนที่ข้าชอบได้เห็น”

ขณะพูด มือของฮวนเอ๋อร์ก็เอื้อมไปคว้าแขนเสื้อของเฉินอวี่

ในพริบตา ร่างหนึ่งพุ่งผ่านข้างกายของฮวนเอ๋อร์

เสียงกระแทกดังสนั่น—ร่างของนางถูกเตะกระเด็นออกไปไกลหลายเมตรทันที

อิงเอ๋อร์ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าเฉินอวี่ ดวงตาเย็นเฉียบ ราวกับมีคมมีดซ่อนอยู่ในนัยน์ตา

เขามองฮวนเอ๋อร์ที่นอนอาเจียนเป็นเลือดอยู่บนพื้น ราวกับกำลังมองวัตถุไร้ชีวิต

ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง กล้าลบหลู่ราชครูหลวง

เฉินอวี่ไม่แม้แต่จะปรายตามองฮวนเอ๋อร์ที่ล้มอยู่บนพื้น

น้ำเสียงเรียบเฉยของเขาดังขึ้น ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญอะไร

“โยนนางเข้าไปในค่ายทหาร ให้เป็นโสเภณี”

เมื่อได้ยินคำว่า “โสเภณี” ฮวนเอ๋อร์ก็ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง

นางพยายามคลานไปหาเฉินอวี่ เลือดไหลออกจากมุมปาก

ทว่ามือที่เปื้อนเลือดนั้น ยังไม่ทันได้แตะชายเสื้อของเขา ก็ถูกเตะกระเด็นออกไปอีกครั้ง

อิ่งเอ๋อร์มองฮวนเอ๋อร์ที่บิดตัวด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นอย่างไร้อารมณ์

นางเคยคิดว่า เมื่อได้เห็นด้านอ่อนโยนของนายท่านที่มีต่อองค์หญิงซาง

ตนเองก็น่าจะได้รับความอ่อนโยนนั้นเช่นกัน

แต่กลับไม่รู้เลยว่า

ทั่วทั้งใต้หล้านี้ มีเพียง “องค์หญิงซาง” คนเดียวเท่านั้น

ที่สามารถสั่นคลอนหัวใจของนายท่านได้

ชะตากรรมของฮวนเอ๋อร์ ทำให้บ่าวสาวที่มีความคิดเกินฐานะในจวนราชครู

ต่างพากันล้มเลิกความหวังโดยสิ้นเชิง

ราชครูหลวง…ยังคงเย็นชา โหดเหี้ยม

และจะเผยความอ่อนโยนที่สุดให้เพียงคนเดียวเท่านั้น

เพื่อไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก

เฉินอวี่จึงปลดบ่าวสาวหญิงทั้งหมดออกจากจวน

เหลือไว้เพียงคนรับใช้ทั่วไป

เมื่อซางเทียนรู้ข่าว

คืนนั้นนางก็ปีนหน้าต่างของเฉินอวี่เข้ามา

เมื่อมาถึงนอกจวนราชครู ซางเทียนก็พบว่า

“รูหมา” ที่เถียวเถียวเคยขุดไว้ครั้งก่อน ยังไม่ได้ถูกอุดเลย

นี่มันชัดเจนเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?

ท่านอาจารย์เฉินจอมเสแสร้ง…

กำลังรอให้นางมุดรูเข้ามา

ซางเทียนมุดเข้าไปอย่างราบรื่น

อิงเอ๋อร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดถึงกับกลอกตาอย่างหมดคำพูด

เดิมทีนายท่านตั้งใจจะสั่งปิดรูหมาทันทีที่พบ

แต่กลับเปลี่ยนใจในชั่วพริบตา

และยังสั่งกำชับว่า หากซางเทียนมุดเข้ามา

ห้ามผู้ใดในจวนขัดขวางเด็ดขาด

คนในจวนเมื่อเห็นซางเทียน

ต่างพากันหลบหลีก เหมือนหนูเห็นแมว

กลัวเหลือเกินว่าจะเข้าตานางเข้า

ซางเทียนสวมชุดกระโปรงบางเบาเย้ายวน

เพื่อไม่ให้ใครเห็น นางจึงคลุมเสื้อคลุมทับไว้

ปกปิดทิวทัศน์งดงามภายใน

เฉินอวี่นั่งอยู่ที่โต๊ะ อ่านคัมภีร์ไม้ไผ่ในมือ

เมื่อได้ยินเสียงด้านนอก ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์ใด ๆ

ซางเทียนโผล่ศีรษะนุ่มฟูออกมา

เห็นว่าเฉินอวี่ไม่สนใจ นางจึงแง้มประตูเข้าไปอย่างเงียบ ๆ

ทว่าเพิ่งก้าวเข้าไป

ทุกอย่างตรงหน้าก็มืดลงทันที

ข้อมือถูกบีบแน่นอย่างแรง

ซางเทียนคลายมือที่จับเสื้อคลุม

เรือนร่างยั่วยวนก็เผยออกมาใต้แสงจันทร์

แรงมหาศาลดึงนางเข้าไปใกล้

ลมหายใจร้อนผ่าวดังข้างหู

เสียงทุ้มแหบของเฉินอวี่กระซิบเบา ๆ

“แต่งตัวงดงามเช่นนี้ ตั้งใจมาหาข้าหรือ?”

มือของเขากดที่เอวของซางเทียน ดึงนางเข้าใกล้ไม่หยุด

ลมหายใจของทั้งสองเกี่ยวพันกัน คลุมเครือจนถึงขีดสุด

เฉินอวี่ใต้แสงจันทร์…งดงามยิ่งกว่าเซียน

ซางเทียนยิ้ม

ยกแขนขาวเนียนโอบรอบลำคอของเขา

เขย่งปลายเท้า แนบริมฝีปากลงที่ลูกกระเดือกของเขา

ดวงตาของเฉินอวี่วาบไหวด้วยความปรารถนา

เขาก้มลง อุ้มซางเทียนขึ้นในอ้อมแขน

โยนนางลงบนเตียงในห้องด้านใน

แล้วกดร่างลงตามไป

เส้นผมสีดำของเขาห้อยลงมา

พันเกี่ยวกับเส้นผมของซางเทียน

เขาก้มลง จุมพิตหน้าผากของนาง

น้ำเสียงแผ่วต่ำเย้ายวน

“…เจ้าจะแต่งงานกับข้าหรือไม่?”

ซางเทียนไม่ตอบ

เพียงปลดริบบิ้นผมสีขาวของเขา

คาบไว้ระหว่างริมฝีปาก

เส้นผมดำขลับของนางสยายออก

ปกคลุมร่างของทั้งสองไว้

“ถ้าข้าบอกว่าไม่อยากแต่งล่ะ?”

เฉินอวี่ยกมุมปากยิ้ม

ตอบอย่างอ่อนโยน

“ได้”

ซางเทียนยิ้ม

แล้วพยักหน้าเบา ๆ

(ต่อ)

เงาร่างสองร่างพันเกี่ยวกันอยู่ใต้แสงจันทร์ เสียงหวานละมุนดังแผ่วเบาจนแม้แต่ดวงจันทร์ยังเขินอาย หลบเร้นขึ้นไปบนยอดไม้ ไม่กล้ามองลงมาอีก

หลังจากทุกอย่างสงบลง เฉินอวี่อุ้มซางเทียนไว้ในอ้อมแขน พานางไปแช่น้ำในอ่าง

ในใจเขาคิดไว้แล้วว่า ครั้งหน้าควรสร้างอ่างอาบน้ำให้ใหญ่กว่านี้ จะได้อยู่กับนางได้นานขึ้น

เฉินอวี่เปลี่ยนผ้าปูที่นอน พาซางเทียนไปชำระร่างกาย จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

ร่างสูงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง พร้อมกับอ้อมกอดที่ว่างเปล่า

เมื่อซางเทียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาสายเกือบเที่ยงแล้ว

ทั่วร่างปวดเมื่อยอย่างหนัก ราวกับถูกทุบตีมาอย่างสาหัส แต่ในขณะเดียวกันกลับรู้สึกสดชื่นอย่างประหลาด

นางหันหน้าไปเล็กน้อย ก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติของชายที่นอนอยู่ข้างกาย

เฉินอวี่ยามหลับ ดูอบอุ่นยิ่งกว่ายามตื่นเสียอีก

ซางเทียนพลิกตัว หันหน้าเข้าหาเขา

ยื่นมือออกไปอย่างช้า ๆ ใช้ปลายนิ้วลากไล้ไปตามคิ้วของเขา

เมื่อปลายนิ้วแตะที่ริมฝีปากบาง

ซางเทียนก็พลันเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาสีดำลุ่มลึกของเขา

เฉินอวี่จับมือของนาง วางลงบนริมฝีปาก แล้วจุมพิตเบา ๆ

ความรักอ่อนโยนที่ไม่อาจสลายได้แผ่ซ่านออกมา

“สามีของเจ้าหล่อหรือไม่?”

ใบหน้าที่แดงระเรื่อของซางเทียนสะท้อนอยู่ในดวงตาดอกท้อของเฉินอวี่

ซางเทียนเม้มปาก ไม่ยอมตอบ

“อย่าหลงตัวเองนักสิ!”

“จริงหรือ?”

เฉินอวี่ขยับเข้าใกล้ทันที

ทั้งสองหยอกล้อกันไปมา เสียงหัวเราะใสแจ่มดังไปทั่วท้องฟ้าเหนือจวนราชครู

วันขึ้นว่าราชการ เฉินอวี่เสนอเรื่องการแต่งงานกับซางเทียนต่อหน้าขุนนางทั้งหลาย

ฮ่องเต้มองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขา แต่กลับไม่มีความคิดจะปฏิเสธเลย

เมื่อคืนก่อน เขาเพิ่งได้รับจดหมายจากเฉินอวี่

ในนั้นเขียนไว้ว่า หากไม่ยอมให้ซางเทียนแต่งกับเขา

เขาจะคัดสรรหญิงงามเข้าวังถวายให้ฮ่องเต้

เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว จะเอาสนมไปทำอะไรอีก?

เป็นฮ่องเต้ก็เหนื่อยพออยู่แล้ว ยังจะถูกข่มขู่อีก!

ฮ่องเต้ถลึงตาใส่เฉินอวี่หลายครั้ง

สุดท้ายก็จำใจพยักหน้าตกลง

เหล่าขุนนางก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยปาก

คนที่เคยคิดจะขอองค์หญิงแต่งงาน ล้วนถูกเฉินอวี่ “ดูแลเป็นพิเศษ” มาแล้ว

ใครจะกล้าขัดใจเขาอีก

เมื่อฮ่องเต้ตกลง เฉินอวี่ก็ส่งคนไปมอบของหมั้นที่จวนองค์หญิงในวันนั้นทันที

ของหมั้นมีมากจนแทบไม่มีที่วาง

สมบัติล้ำค่าหลายชิ้นหายากจนองค์หญิงไม่เคยเห็นมาก่อน

ซางเทียนราวกับหนูเงินหนูทอง

พาบ่าวไพร่ในจวนเดินดูของหมั้นอย่างตื่นเต้น

สาวใช้คนหนึ่งดึงชายเสื้อของซางเทียน พลางพูดอย่างตื่นเต้น

“องค์หญิง ได้ยินว่าจวนราชครูมีสมบัติมากมายนับไม่ถ้วน หากแต่งเข้าไป องค์หญิงจะเป็นสตรีที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองหลวงเลยนะเพคะ!”

ซางเทียนดีใจจนสั่งให้แจกเงินรางวัลแก่ทุกคนในจวนทันที

ข่าวที่ราชครูหลวงจะแต่งงานกับองค์หญิงซาง แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ผู้คนต่างคิดว่าเป็นซางเทียนที่บังคับราชครู และอยากออกหน้าปกป้องเฉินอวี่

แต่ผลกลับกลายเป็นว่า

หลายวันต่อมา ผู้คนเห็นเฉินอวี่เดินจับมือซางเทียนไปตามถนน

แววตาเต็มไปด้วยความรัก ไม่เห็นเค้าบังคับใจแม้แต่น้อย

ข่าวลือก่อนหน้านี้จึงพังทลายไปเอง

ภายใต้รัศมีของเฉินอวี่ ซางเทียนกลับยิ่งเป็นที่ชื่นชอบของผู้คน

สนมเซียนเรียกซางเทียนเข้าวังเป็นพิเศษ เพื่อมอบของขวัญแต่งงาน

นางส่งองค์ชายตัวน้อยให้แม่นม

แล้วจูงมือซางเทียนเข้าไปในห้องด้านใน

ซางเทียนมองสนมเซียนอย่างงุนงง

เมื่อเห็นนางหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

แล้วยื่นให้อย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ราวกับขโมย

ซางเทียนรับมา เปิดดู

ทันทีที่เห็นเนื้อหาข้างใน ใบหน้าก็แดงก่ำ

สิ่งที่สนมเซียนให้…

คือภาพวาดลามกในท่าทางต่าง ๆ

ซางเทียนมองสนมเซียนที่ดูเรียบร้อยอ่อนโยน

ไม่คิดเลยว่าในใจจะซุกซนถึงเพียงนี้

ถ้าอย่างนั้น…เสด็จพ่อของนางล่ะ?

ซังเทียนรีบปิดสมุดอย่างเก้อเขิน

แล้วกอดมันไว้แนบอกเงียบ ๆ

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วยิ้มออกมา

ราวกับเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด

ซางเทียนกลับจวนองค์หญิง พร้อมกับ “หนังสือนิทาน”

ตามธรรมเนียม ก่อนแต่งงาน นางกับเฉินอวี่ไม่อาจพบกันได้

ซางเทียนนอนอยู่บนเตียง มองของขวัญจากสนมเซียนอย่างมีความสุข

เมื่อเถียวเถียวเห็นสมุดเล่มนั้นในมิติของตน

ก็รีบเอามือปิดตาทันที

เขายังเป็นเด็ก อ่านไม่ได้!

วันแต่งงานมาถึง

ความยิ่งใหญ่ของพิธี หากไม่รู้มาก่อน คงนึกว่าฮ่องเต้กำลังอภิเษกฮองเฮา

ถนนจากจวนราชครูไปยังจวนองค์หญิง ปูด้วยพรมแดงยาวสุดสายตา

ทั้งจวนราชครูถูกโอบล้อมด้วยสีแดงสด

ซางเทียนสวมมงกุฎหงส์

และชุดเจ้าสาวปักดิ้นทองอย่างประณีต ทุกกระเบียดนิ้วงดงามไร้ที่ติ

ปลายแขนเสื้อปักลายหงส์ทอง

อัญมณีบนมงกุฎหงส์ถูกคัดสรรอย่างพิถีพิถัน

ส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์

ยังไม่ทันฟ้าสาง

ซางเทียนก็ถูกปลุกขึ้นมาแต่งตัวแล้ว

มงกุฎหงส์และชุดเจ้าสาวนั้นงดงาม

แต่สวมใส่แล้วทรมานเหลือเกิน

ซางเทียนถือพัดกลมปิดหน้า

ถูกสาวใช้ประคองออกจากเรือน

เฉินอวี่ยืนรออยู่ที่ประตู

มองนางด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

เฉินอวี่ในชุดเจ้าบ่าว หล่อเหลาจนไม่เหมือนคนจริง

ผู้คนรอบข้างมองเขาตาค้าง

แต่ในสายตาของเขา มีเพียงซางเทียน

ในชุดมงกุฎหงส์และชุดเจ้าสาวเท่านั้น

ซางเทียนก้าวเข้าหาเขาทีละก้าว

ยื่นมือขาวดุจหยก วางลงบนฝ่ามือของเขา

ก่อนที่นางจะขึ้นรถม้า

ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำของเฉินอวี่กระซิบข้างหู

“คืนนี้…ข้าจะฝึกท่าทางในสมุดของเจ้าไปพร้อมกับเจ้า”