บทที่ 29 - ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้าอินทรีแห่งชางซาน

บทที่ 29 - ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้าอินทรีแห่งชางซาน

ร่างสูงใหญ่กำยำของชายหนุ่มบดบังแสงอาทิตย์จนหมดสิ้น ปีกสีดำเต็มไปด้วยบาดแผล แทบหาที่ว่างดีๆ ไม่เจอเลย

เขาในร่างกึ่งอสูร แววตาคมกริบยิ่งกว่าเดิม แต่ยามจ้องมองอวี๋จือจือ กลับเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนอย่างหาที่สุดไม่ได้

อวี๋จือจือรู้ว่าเป็นเขาที่ช่วยชีวิตเธอไว้ จมูกแสบร้อน น้ำตาร่วงเผาะๆ

"แดร็กคูลา..." เธอสะอื้นไห้เบาๆ

"อย่าร้อง ฉันไม่เจ็บ"

"ฮือออ..."

น้ำตาของอวี๋จือจือดูเหมือนจะไหลไม่หยุด "ฉันนึกว่าคุณไปแล้วซะอีก..."

"ขอโทษนะ" แดร็กคูลาเช็ดน้ำตาให้เธอ

แต่น้ำตายิ่งเช็ดก็ยิ่งไหล เขาจึงโน้มตัวลง โอบกอดหญิงสาวเข้าสู่อ้อมอกอย่างแผ่วเบา

แดร็กคูลาเคยคิดว่า ทุกอย่างคือการหลอกลวง

เป็นแค่คำโกหกของตัวเมียตัวน้อย

แต่เขาเสียใจแล้ว

เขาน่าจะเชื่อใจเธอให้มากกว่านี้...

"เดินไปตามทางนี้ ตรงไปเรื่อยๆ จะเจอลำธาร ข้างๆ มีกระท่อมไม้เล็กๆ เป็นจุดเสบียงในป่า เธอรออยู่ที่นั่น เดี๋ยวหน่วยกู้ภัยก็จะตามหาเธอเจอ"

อวี๋จือจือหันกลับไปมองอย่างเหม่อลอย

ป่าทึบอันมืดมิด มีทางเดินเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาว

"เราไม่ไปด้วยกันเหรอคะ" เธอกำเสื้อชายหนุ่มแน่น พยายามเงยหน้ามอง ร่างกึ่งอสูรของแดร็กคูลาสูงมากจนเธอปวดคอไปหมด

"ไม่ล่ะ" เขาจ้องมองตัวเมียตัวน้อยที่สูงแค่ระดับเอวของเขา ลูบผมที่นุ่มสลวยของเธออย่างอ่อนโยน "กองทัพอัศวินเหล็กแห่งวาโลแรนล้อมภูเขาลูกนี้ไว้หมดแล้ว เธออยู่กับฉันจะอันตราย"

"แต่ว่า ไข่อินทรี..."

"วางใจเถอะ ลูกของเราอยู่ในที่ที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

ได้ยินแบบนี้ อวี๋จือจือก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

แดร็กคูลาตามกลิ่นมาเจอจริงๆ ด้วย

งั้นไข่อินทรีคงถูกพาออกไปนอกอาณาเขตตระกูล K แล้ว

แต่ทว่า...

พอคิดถึงสถานการณ์ของแดร็กคูลา หัวใจของอวี๋จือจือก็บีบแน่นอย่างประหลาด

"พวกเขามาจับคุณ..." เธอพึมพำ

แดร็กคูลายิ้มบางๆ "ฉันไม่ได้ถูกจับง่ายๆ หรอกนะ"

ขอบตาอวี๋จือจือแดงก่ำ

จักรวรรดิชางซานมีความแค้นฝังลึกดั่งทะเลเลือดกับอีกสามจักรวรรดิใหญ่ ตัวตนทายาทเผ่าอินทรีของแดร็กคูลาถูกเปิดเผยแล้ว ถ้าโดนจับได้ ต้องตายสถานเดียวแน่

แต่เขาก็ยังมาช่วยเธอ...

กางปีกที่บ่งบอกถึงชาติกำเนิดท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

"พาฉันไปด้วยเถอะ เราไปด้วยกัน..." เสียงของอวี๋จือจือสั่นเครือ

แดร็กคูลาบาดเจ็บหนักขนาดนี้ เธอไม่วางใจเลย

น้ำตาของตัวเมียตัวน้อยไหลเพื่อเขา วินาทีนี้ แดร็กคูลาไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว

เขาเช็ดน้ำตาให้กระต่ายน้อยเงียบๆ

หุบกรงเล็บแหลมคม เก็บซ่อนไว้อย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะเผลอทำเธอเจ็บ

"พาฉันไปนะ..." อวี๋จือจือซบหน้ากับอกเขา ร้องไห้จนพูดไม่เป็นภาษา

"ถ้าพาเธอไปด้วย ฉันคงทุ่มเทให้กับการต่อสู้ได้ไม่เต็มที่ ขอโทษนะ ฉันพาเธอไปไม่ได้" แดร็กคูลาพูดเสียงเบา

ขนตาของอวี๋จือจือเปียกชุ่มจนจับกันเป็นแพ เธอเงยหน้าขึ้น เอาคางเกยหน้าท้องเขา มองดูมนุษย์นกอินทรียักษ์ เบะปาก น้ำตาราวกับก๊อกแตกที่ปิดยังไงก็ไม่อยู่

"ไปที่กระท่อมไม้นั่น กลับไปกับหน่วยกู้ภัยซะ" แดร็กคูลาวางฝ่ามือใหญ่แนบแก้มซ้ายของเธอ "รอฟังข่าวดีจากฉัน"

เขาพาเธอไปไม่ได้จริงๆ

กองทัพจักรวรรดิล้อมที่นี่ไว้หมดแล้ว ถ้าเธออยู่ข้างกายเขา เธอจะตาย

การมาเมืองหลวงครั้งนี้ คนที่อยากฆ่าก็ฆ่าแล้ว สิ่งที่ต้องทำก็ทำหมดแล้ว เดิมทีเขาควรจะออกจากเมือง บินกลับชางซานไปเลย แต่ตอนนี้ที่เป็นแบบนี้ เขาก็ไม่เสียใจ

คนที่สงสัยในตัวเธอก็คือเขา คนที่อยากช่วยเธอก็คือเขาเอง...

ไม่เกี่ยวกับใครทั้งนั้น

ผลลัพธ์ทุกอย่าง แดร็กคูเลยินดีแบกรับ

เขาไม่กลัวตาย เขาแค่เสียดาย เสียดายมาก...

ที่ไม่อาจพาเธอกลับบ้านได้

อวี๋จือจือรู้ดีว่า ถ้าเขาพาเธอไปด้วย เขาต้องพะวงกับการปกป้องเธอ

"...ฉันเชื่อคุณ ฉันจะไปที่กระท่อมไม้ รอหน่วยกู้ภัย" เธอนิ้วปาดคราบน้ำตาที่หางตา

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาร้องไห้

แดร็กคูลาอยู่นานขึ้นวินาทีเดียว ก็อันตรายเพิ่มขึ้นวินาทีเดียว

ชายหนุ่มตรงหน้าย่อตัวลงนั่งชันเข่าข้างหนึ่ง ให้ระดับสายตาเสมอเธอ "ช่วยสวมหน้ากากให้ฉันอีกครั้งสิ"

อวี๋จือจือรับหน้ากากทองคำที่มีเพียงครึ่งเดียวมา พอย่อตัวลง เธอก็สวมให้เขาได้อย่างง่ายดาย ค่อยๆ จัดให้เข้าที่ทีละนิด

"หากครั้งนี้ฉันฝ่าวงล้อมไปได้ สักวันหนึ่ง ฉันจะกลับมารับเธอแน่นอน" สีหน้าของแดร็กคูลาจริงจัง "ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้าอินทรีแห่งชางซาน ชาตินี้ ข้าจะไม่มีวันทรยศต่อความรักที่มีให้เจ้า"

ตั้งแต่วินาทีที่เห็นไข่อินทรี อวี๋จือจือก็คือภรรยาเพียงคนเดียวในใจของเขาตลอดไป

จะไม่มีวันสั่นคลอนอีก

มองดูดวงตาฉ่ำน้ำของตัวเมียตัวน้อย รวมถึงจมูกและแก้มที่แดงเพราะร้องไห้ หัวใจของเขาละลายกลายเป็นสายน้ำ ปีกสีดำค่อยๆ หุบลง โอบกอดจูบเธอท่ามกลางป่าเขาและเงาไม้

...นี่คือจูบลา

ต่างจากที่ผ่านมาที่เต็มไปด้วยความรุกราน ครั้งนี้ช่างละเอียดอ่อน เต็มไปด้วยความรักความผูกพัน

"ไปเถอะ" เขาคลายปีกออก ลุกขึ้นยืน มองใบหน้าของตัวเมียตัวน้อยด้วยรอยยิ้ม

อวี๋จือจือพยักหน้าเบาๆ

เธอถอยหลังไปสองก้าว ชุดราตรีสีส้มอ่อนชายกระโปรงขาดวิ่นเล็กน้อย เธอย่อกายทำความเคารพแบบพิธีการของดาวโลกอสูร เพื่ออำลาเขา

แดร็กคูเลยิ้มอ่อนโยน ยกมือข้างหนึ่งทาบอก โค้งตัวตอบรับการคารวะ

เขาเฝ้ามองแผ่นหลังบอบบางของตัวเมียตัวน้อยที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป

แดร็กคูลาล้วงเอาที่คาดผมลูกไม้สีขาวที่ซ่อนไว้ตรงหน้าอกออกมา ที่คาดผมอันอ่อนนุ่มวางอยู่บนฝ่ามือใหญ่ของเขา

เปลวเพลิงลุกโชนทั่วท้องฟ้า

เขารู้ดี กองทัพจักรวรรดิกำลังใกล้เข้ามาแล้ว

แดร็กคูลาพันสายรัดผมสีขาวนุ่มนิ่มนี้ทีละชั้นๆ รอบข้อมือซ้าย

บนนั้น ยังมีกลิ่นอายของตัวเมียตัวน้อยหลงเหลืออยู่

เขาก้มหน้า ใช้ปากคาบปลายสายรัดผม ช่วยมืออีกข้างผูกมันให้แน่น ผูกตายติดกับข้อมือ

ถ้าเขารอด ที่คาดผมลูกไม้ของตัวเมียตัวน้อยจะเป็นเครื่องรางคุ้มภัย

ถ้าเขาตาย นี่จะเป็นของฝังร่วมโลงที่เขารักที่สุด

ตั้งแต่วินาทีที่แดร็กคูลาเลือกหันหลังกลับไปหาอวี๋จือจือ เขาก็เตรียมใจเผชิญความตายไว้แล้ว

เขารู้ตัวตั้งแต่สามขวบว่าเขาเกิดมาเพื่อกอบกู้ชาติ

ทุกสิ่งที่ทำ ก็เพื่อให้จักรวรรดิชางซานกลับสู่จุดสูงสุด กลับมาเป็นเจ้าเวหาแห่งดาวโลกอสูรอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ แดร็กคูลาไม่อยากคิดถึงภาระบนบ่า หรือเกียรติยศที่ฝังอยู่ใต้หิมะแห่งชางซานอีกแล้ว

เผชิญหน้ากับเสียงกีบม้าของกองทัพจักรวรรดิที่สั่นสะเทือนป่าทึบเบื้องหลัง เขาจูบเบาๆ ที่สายรัดผมบนข้อมือ

"ขอใช้ชีวิตของข้า แลกกับชีวิตภรรยา..."

ความอ่อนโยนสุดท้ายของเขาถูกฝังไว้ในหุบเขา ซ่อนอยู่ในสายลม

เมื่อปีกยักษ์สีดำกางออก ดวงตาภายใต้หน้ากากก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอำมหิต กองทัพจักรวรรดิอันเกรียงไกรเห็นเพียงมนุษย์นกอินทรีบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ผ้าคลุมสะบัดพริ้ว ดูราวกับจอมมารปีกทมิฬในตำนานโบราณ

...

อวี๋จือจือเดินไปตามทางเดินเล็กๆ คดเคี้ยวในป่า รองเท้าของเธอไม่เหมาะกับการปีนป่าย จึงถอดทิ้งไว้ในพงหญ้า

เธอหอบกระโปรง เดินเท้าเปล่าอย่างช้าๆ

ในใจมีเพียงความคิดเดียว...

หากระท่อมไม้ให้เจอ รอฟังข่าวดีว่าแดร็กคูลาฝ่าวงล้อมไปได้!

แต่หนทางไกลกว่าที่คิดไว้มาก อีกด้านหนึ่งของป่าเขา มีสัตว์อสูรพบเห็นร่องรอยของหญิงสาว

วางกล้องส่องทางไกลลง สัตว์อสูรรับใช้ข้างรถม้าหรูหราโค้งตัวรายงาน "ท่านดยุกครับ นั่นคุณหนูจือจือเผ่ากระต่าย"

"โห?" เสียงทุ้มลึกของผู้ชายดังออกมาจากรถม้า

กล้องยาสูบยาวสลักลายดอกบัวสีน้ำเงินถูกใช้เลิกม่านรถขึ้น

"ไปเชิญเธอมา"

[จบแล้ว]