บทที่ 34 - ร่างมลทิน

บทที่ 34 - ร่างมลทิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฟ้าเริ่มมืดลง อากาศภายนอกเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตา ดูเงียบเหงาวังเวง

"เมี๊ยว..."

แมวจรจัดตัวหนึ่งที่ขนร่วงเป็นหย่อมๆ จนเกือบโล้น เดินโซซัดโซเซอย่างไร้จุดหมายอยู่บนถนน

มีเพียงดวงตาสีเขียวเรืองแสงคู่นั้นที่คอยสอดส่ายมองไปรอบๆ ราวกับกำลังตามหาอะไรบางอย่าง

เพล้ง!

ทันใดนั้นเสียงขวดแก้วแตกก็ดังขึ้น

ชายขี้เมาสองคนเดินกอดคอกันโซซัดโซเซออกมาจากบาร์ ดูท่าจะเมาหนัก ทำขวดเหล้าหล่นแตกกระจาย

ทั้งคู่มองหน้ากัน เดินสะเปะสะปะ ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นพร้อมกัน

คนบนถนนที่พอมีอยู่บ้างต่างรีบเดินหนี ไม่อยากยุ่งกับคนเมา

"เมี๊ยว..."

เจ้าแมวขี้เรื้อนค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายขี้เมาทั้งสอง

แม้จะเมาจนตาเยิ้ม แต่พอเห็นแมวขี้เรื้อนหน้าตาน่าเกลียด ทั้งคู่ก็โบกขวดเหล้าในมือไล่อย่างรังเกียจ

แต่เจ้าแมวขี้เรื้อนกลับไม่สนใจ ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งไปที่ชายขี้เมา

"ไปให้พ้น ไอ้แมวบ้า"

"ถ้าไม่ไป เดี๋ยวพ่อทุบหัวแบะเลย"

สองขี้เมาด่าทอเสียงดังลั่น แต่เจ้าแมวขี้เรื้อนยังคงย่างสามขุมเข้ามาใกล้

หนึ่งในขี้เมาง้างขวดเหล้าในมือ แล้วฟาดใส่เจ้าแมวเต็มแรง

เพล้ง!

ขวดแตกกระจาย แต่สองขี้เมากลับต้องเบิกตากว้าง

เจ้าแมวขี้เรื้อนหายตัวไปแล้ว

หายวับไปต่อหน้าต่อตา

"เฮ้ย... หายไปไหนวะ"

ความเมาสร่างไปกว่าครึ่ง

วูบ...

ลมหนาวพัดผ่านมา ทั้งคู่ตัวสั่นยะเยือก รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"เมี๊ยว..."

เสียงแมวร้องดังขึ้นอีกครั้ง

ทั้งคู่รีบหันขวับไปมองด้านหลัง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เจ้าแมวขี้เรื้อนไปโผล่อยู่ด้านหลังพวกเขา ดวงตาสีเขียวจ้องมองพวกเขาเขม็ง จนขนหัวลุกชัน

"ไอ้แมวเวรนี่..."

ขี้เมาพูดยังไม่ทันจบ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

เจ้าแมวขี้เรื้อนอ้าปากกว้าง กลายเป็นปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยว สิ่งที่ดูเหมือนหนวดปลาหมึกพุ่งออกมาจากปากของมัน ตรงเข้าใส่พวกเขารวดเร็วดุจสายฟ้า

ฉึก

ลำคอของทั้งคู่ราวกับทำจากเต้าหู้ ถูกเจาะทะลุในพริบตา

สองขี้เมาเบิกตาโพลง มือตะเกียกตะกายกุมลำคอ พยายามจะดึงหนวดนั้นออก แต่ไร้ผล ร่างกายกระตุกเกร็ง ก่อนจะค่อยๆ อ่อนระทวยลงไปกองกับพื้น

เจ้าแมวขี้เรื้อนใช้หนวดเลียเลือดบนพื้นอย่างกระหาย ก่อนจะหดหนวดกลับเข้าปาก แววตาสีเขียวยังคงดูสงบนิ่งและน่าขนลุก

เลือดนองพื้นส่งกลิ่นคาวคลุ้ง

โชคดีที่เวลานี้ถนนโล่งไร้ผู้คน ไม่อย่างนั้นคงเกิดความโกลาหลไปแล้ว

เจ้าแมวขี้เรื้อนกลับสู่สภาพแมวจรจัดธรรมดา แล้วเยื้องย่างจากไปอย่างสง่างาม

ตูม!

ทันใดนั้น ลูกไฟลูกหนึ่งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกใส่ร่างเจ้าแมวขี้เรื้อนอย่างจัง ไฟลุกท่วมตัวมันทันที

"เมี๊ยว!"

เจ้าแมวกรีดร้องโหยหวน

ฟุ่บ

เงาร่างสามสายปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบเจ้าแมว

ทั้งสามคนมองศพขี้เมาบนพื้นแวบหนึ่ง ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่เจ้าแมวขี้เรื้อน

"ในที่สุดก็จับแกได้ ร่างมลทิน!"

หลานย่าควบคุมเปลวไฟ

กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ของพวกเธอตามล่าร่างมลทินมาตลอด

จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเธอถึงระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของมันได้ แต่ก็ยังหาตัวไม่เจอ

เมื่อวงค้นหาแคบลง พวกเธอจึงตัดสินใจดักรอให้มันโผล่ออกมาเอง

และแล้วมันก็โผล่มาจริงๆ แถมยังถูกจับได้คาหนังคาเขา

"หลานย่า ไฟของเธอดับแล้ว!"

ใครคนหนึ่งร้องเตือน

สีหน้าของหลานย่าดูไม่สู้ดีนัก

ไฟพลังจิตของเธอนั้นร้อนแรงและน่ากลัวมาก แต่ตอนนี้บนตัวของเจ้าแมวกลับมีแสงสีเลือดเปล่งออกมา ค่อยๆ กลืนกินเปลวไฟจนมอดดับไป

เจ้าแมวขี้เรื้อนปรากฏตัวให้เห็นอีกครั้ง ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ

ฟุ่บ

เจ้าแมวปรายตามองกลุ่มหลานย่าด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะกลายร่างเป็นเงาสีดำ พุ่งฝ่าวงล้อมหนีเข้าไปในบาร์ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนมองหน้ากัน

"ปิดล้อมบาร์ ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด อุตส่าห์เจอร่างมลทินแล้ว จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้"

ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มสั่งเสียงเข้ม

"ปิดล้อมเหรอ? พี่หนาน ให้ผมจัดการเอง"

"ได้ เฉินหยาง นายจัดการปิดล้อมเลย ไม่ต้องกลัวเรื่องวุ่นวาย ต้องขังมันให้อยู่!"

พี่หนานสั่งการ

จากนั้น ชายสวมหมวกแก๊ปที่ชื่อเฉินหยางก็ก้าวออกมา

เขาถอดหมวกออก เอานิ้วแตะที่ขมับเบาๆ แล้วหลับตาลง

ครืน...

พื้นดินรอบบาร์สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับเกิดแผ่นดินไหว

เศษหินและดินทรายจำนวนมากก่อตัวขึ้น ลอยมารวมกันกลายเป็นกำแพงดินหนาทึบล้อมรอบบาร์เอาไว้ทุกด้าน ปิดตายทางเข้าออกอย่างสมบูรณ์

เหตุการณ์นี้สร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติที่บาร์

ไม่นานนัก ชายชุดดำสวมหมวกจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากเงามืดพร้อมอาวุธครบมือ

พี่หนานสั่งเสียงเฉียบขาด "พวกนายเฝ้าข้างนอกไว้ ห้ามใครเข้าใกล้บาร์เด็ดขาด"

"ครับ!"

คนเหล่านี้คือกองกำลังติดอาวุธของกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ มีไว้เพื่อจัดการกับคนธรรมดาโดยเฉพาะ

จากนั้น มนุษย์กลายพันธุ์ทั้งสามคนก็บุกเข้าไปในบาร์

ภายในบาร์ตอนนี้โกลาหลวุ่นวายไปหมด

เสียงสั่นสะเทือนเมื่อครู่ทำให้ทุกคนตกใจ

พอมีคนวิ่งออกไปดู ก็พบว่าข้างนอกมืดสนิท ถูกกำแพงดินปิดตายทางออกไว้หมดแล้ว ความหวาดกลัวจึงเริ่มแพร่กระจาย

กลุ่มหลานย่าเข้ามาเห็นสภาพความวุ่นวายภายใน

"คนตั้งหลายร้อย จะคัดกรองกันยังไงไหว"

หลานย่าขมวดคิ้ว

เธอรู้ดีว่าร่างมลทินนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย สามารถเปลี่ยนรูปร่างหน้าตา หรือแม้แต่สิงร่างสิ่งมีชีวิตอื่นได้

ต้องตรวจเช็คทีละคน ไม่อย่างนั้นไม่มีใครรับประกันได้ว่าร่างมลทินจะไม่แฝงตัวไปกับใครคนใดคนหนึ่งแล้วหนีรอดไป

"ต้องรีบหน่อย ไม่งั้นกลุ่มอื่นอาจจะแห่กันมา ถึงตอนนั้นจะยุ่งยากกว่าเดิม"

พี่หนานเตือนสติ เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแทรกซ้อน อยากรีบจับร่างมลทินให้จบๆ ไป

ทั้งสามคนจึงเริ่มไล่ตรวจคนในบาร์ทีละคนอย่างเร่งรีบ

...

ณ ห้องทดลองขององค์กรเหรียญทอง

รอสกำลังตรวจวัดค่าร่างกาย

แม้เขาจะผ่านการตื่นรู้ครั้งที่สองมาแล้ว แต่พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลต้องใช้เวลาในการปรับสมดุล

ค่าร่างกายของรอสจึงเปลี่ยนแปลงแทบทุกวัน ต้องคอยตรวจเช็คอย่างสม่ำเสมอ

ข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่องค์กรเหรียญทองต้องการอย่างมาก มันคือหัวใจสำคัญของการวิจัยมนุษย์ครึ่งอสูร

แอ๊ด

ประตูห้องทดลองเปิดออก

จิ้งจอกแดงพุ่งเข้ามาในห้องราวกับลมพายุ

"รอส"

"มีอะไร"

"กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์เจอร่างมลทินแล้ว"

สีหน้าของรอสเปลี่ยนไปทันที เขาหันขวับมามองจิ้งจอกแดง

"กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์?"

"ใช่ พวกนั้นปิดล้อมบาร์แห่งหนึ่งไว้ ร่างมลทินน่าจะอยู่ข้างใน ตอนนี้ยังไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด แต่ฉันเดาว่าพวกนั้นยังจับตัวมันไม่ได้"

"แจ้งถังเหวิน แล้วออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

รอสคว้าเสื้อโค้ตมาสวม แล้วพาจิ้งจอกแดงออกจากห้องทดลองทันที

...

"ท่านไทลอน"

ณ ฐานที่มั่นของสมาพันธ์เก้าเศียรในเมืองทูราน ไทลอนกำลังฝึกวิชาหมียักษ์อยู่

หลังจากพ่ายแพ้ให้กับถังเหวิน แม้ไทลอนจะยังยึดมั่นในวิถีการดัดแปลงร่างกาย แต่เขาก็มีมุมมองใหม่ต่อวิชาหมียักษ์และวรยุทธ์โบราณ

วรยุทธ์กับการดัดแปลง ไม่จำเป็นต้องอยู่ตรงข้ามกัน

เขาสามารถฝึกวรยุทธ์ควบคู่ไปได้ ไม่เสียหายอะไร

ในทางกลับกัน ถ้าเขาฝึกวิชาหมียักษ์จนถึงขั้นที่ 3 แล้วผสานเข้ากับพลังจากการดัดแปลง เขาจะไม่ยิ่งแกร่งขึ้นไปอีกหรือ?

ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงไม่ปฏิเสธการฝึกวรยุทธ์ และขยันฝึกวิชาหมียักษ์มาตลอด

"มีเรื่องอะไร"

เห็นลูกน้องวิ่งหน้าตื่นเข้ามา ไทลอนก็ขมวดคิ้ว

ช่วงนี้เขากวาดล้างลูกน้องเก่าของยูสจนหมดสิ้น ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นคนสนิทของเขาทั้งนั้น

"ท่านไทลอนครับ กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ปิดล้อมบาร์แห่งหนึ่ง สงสัยว่าจะเจอร่างมลทินแล้วครับ"

"กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์เจอร่างมลทิน?"

ไทลอนลุกพรวดขึ้นยืน ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตออกมา

"พวกมันปิดล้อมบาร์ ร่างมลทินน่าจะอยู่ข้างใน รายละเอียดเรายังไม่รู้เพราะเข้าไปไม่ได้ครับ"

"ร่างมลทินเป็นของฉัน ใครหน้าไหนก็แย่งไปไม่ได้!"

ดวงตาของไทลอนวาวโรจน์ด้วยความดุดัน

เขาสบัดมือสั่งการ แล้วนำกำลังคนของสมาพันธ์เก้าเศียรมุ่งหน้าไปยังบาร์ที่ถูกปิดล้อมทันที

[จบแล้ว]