บทที่ 27 - การตื่นรู้ครั้งที่สอง

บทที่ 27 - การตื่นรู้ครั้งที่สอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สสารพลังงานมาร..."

ไทลอนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"อันที่จริงฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสสารพลังงานมารมันคืออะไรกันแน่ แม้แต่ร่างมลทินวิญญาณร้าย ฉันก็รู้แค่ว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวมาก มีคุณสมบัติในการปนเปื้อนและแพร่เชื้อ อาจก่อให้เกิดการปนเปื้อนในวงกว้างได้ โดยเฉพาะกับสิ่งมีชีวิต ถ้ามันแพร่ระบาดออกไป ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ"

"ดังนั้นในแง่หนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์เก้าเศียรหรือกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ต่างก็พยายามจัดการกับเจ้าปีศาจมลทินนี่ ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องดีต่อคนทั่วไปด้วยซ้ำ"

ถังเหวินขมวดคิ้ว "แม้แต่นายก็ไม่รู้เหรอ"

ในสายตาของถังเหวิน แม้ไทลอนจะไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งในสมาพันธ์เก้าเศียร แต่ในเมื่อถูกส่งมาทำภารกิจ ก็น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับเป้าหมายบ้าง

แต่ดูเหมือนไทลอนจะไม่รู้จริงๆ

เรื่องนี้ไทลอนไม่มีความจำเป็นต้องโกหก

"สสารพลังงานมารจะมีประโยชน์อะไร บางทีอาจมีแค่ระดับสูงของสมาพันธ์เท่านั้นที่รู้ แต่มันไม่เกี่ยวกับฉัน"

ไทลอนดูจะไม่สนใจสสารพลังงานมารเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการได้รับการดัดแปลงร่างกายเพิ่มเติมเท่านั้น

"ตกลง ฉันจะระดมกำลังคนของตระกูลถังออกตามหาทั่วเมืองทูราน เชื่อว่าอีกไม่นานคงได้เรื่อง"

ถังเหวินรับปากไทลอน

ไทลอนลุกขึ้นยืน ใบหน้าเผยรอยยิ้ม "หวังว่าจะเจอมันเร็วๆ นะ เรามีเวลาอย่างมากแค่เดือนเดียว คนของสมาพันธ์เก้าเศียรจะมาถึงเมืองทูรานเร็วสุดครึ่งเดือน ช้าสุดก็หนึ่งเดือน"

ถังเหวินพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของไทลอนดี

นั่นหมายความว่าเขามีเวลาแค่ 15 ถึง 30 วันเท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

ถ้าเวลาตั้งครึ่งเดือนยังหาตัวไม่เจอ ตระกูลถังก็คงเสียชื่อเจ้าถิ่นแห่งเมืองทูรานแย่

ระยะเวลาขนาดนี้เพียงพอให้ตระกูลถังพลิกแผ่นดินหาจนทั่วเมือง

"จากนี้ไป ก็แค่รอ..."

ถังเหวินมองส่งไทลอนเดินออกจากคฤหาสน์ไป

เขาล้วงเอาก้อนหินลึกลับออกมาจากกระเป๋า กำมันไว้แน่น สัมผัสถึงไออุ่นที่ค่อยๆ ไหลเข้ามาในร่างกาย

ตอนนี้มีเพียงพลังงานที่ไหลมาอย่างต่อเนื่องจากหินก้อนนี้เท่านั้น ที่พอจะสร้างความมั่นใจให้เขาได้บ้าง

...

"แผลหายดีแล้วสินะ เกือบสิบวันแล้วนี่นา"

จิ้งจอกแดงเดินเข้ามาในห้องใต้ดิน เมื่อเห็นว่ารอสหายดีเป็นปกติแล้ว เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้เธอมีสถานะเป็นผู้ช่วยของรอส ในองค์กรเหรียญทองนั้นชะตากรรมของเธอผูกติดอยู่กับเขา ยิ่งรอสมีตำแหน่งสูง เธอก็ยิ่งได้ประโยชน์มากตามไปด้วย

ดังนั้นจิ้งจอกแดงย่อมไม่อยากให้รอสเป็นอะไรไป การที่เขาหายดีถือเป็นข่าวดีที่สุด

รอสกำมือแน่นๆ ลองขยับดู "ตอนนี้ผมรู้สึกดีมาก พลังเปี่ยมล้นสุดๆ โดนยูสระเบิดใส่คราวนั้น พอหายเจ็บกลับรู้สึกเหมือนว่าศักยภาพสายเลือดในตัวมันถูกกระตุ้นขึ้นมายังไงไม่รู้"

รอสช่วยถังเจิ้งสร้างอาณาจักรธุรกิจกระดาษในเมืองทูราน ที่ผ่านมาเขาเจอแต่คนธรรมดา

ตลอด 20 ปีมานี้ ไม่เคยเจอวิกฤตเฉียดตายแบบนี้มาก่อน

ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้ที่โดนยูสเล่นงานจนเกือบตาย จะกลายเป็นโชคดีในโชคร้าย สายเลือดหมาป่าในกายถูกปลุกเร้า ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม!

"จริงสิ เซรุ่มหมาป่าสามชุดที่ผมขอไป ได้มาหรือยัง"

จิ้งจอกแดงพยักหน้า "เพิ่งมาถึงวันนี้เลย รอส คุณจะพักฟื้นร่างกายอีกหน่อยไหม"

"ไม่ต้องแล้ว ผมพักมาพอแล้ว ไปห้องแล็บกันเลย ผมต้องการฉีดเซรุ่มเดี๋ยวนี้ ครั้งนี้ผมจะต้องปลุกพลังขั้นที่สองให้ได้!"

จริงๆ แล้วรอสเองก็รู้สึกกดดัน

ข้อตกลงระหว่างเขากับถังเหวินคือ เขาต้องเอาชนะ "หมายเลขสอง" ขององค์กรเหรียญทอง และยึดครองอำนาจสาขาเมืองทูรานให้ได้

แต่ผ่านไปเกือบสิบวันแล้ว เขายังไม่มีความคืบหน้า จะไม่ให้ร้อนใจได้อย่างไร

จิ้งจอกแดงพยักหน้า เธอรู้ว่ารอสเฝ้ารอเซรุ่มนี้มานานแล้ว

เธอจึงพารอสไปที่ห้องทดลองขององค์กรเหรียญทองในเมืองทูราน

องค์กรเหรียญทองตั้งรกรากในเมืองทูรานมานาน จึงมีห้องทดลองที่เพียบพร้อมสมบูรณ์แบบ

ภายในมีนักวิจัยเดินขวักไขว่วุ่นวาย

องค์กรนี้มีทั้งเงินทุนและเทคโนโลยี โดยเน้นวิจัยเรื่องมนุษย์ครึ่งอสูรเป็นหลัก

ในห้องทดลองจึงเต็มไปด้วยตัวอย่างขน กระดูก และเลือดของมนุษย์ครึ่งอสูรจำนวนมาก

รอสเป็นสมาชิกระดับแกนนำหมายเลขห้าของสาขาเมืองทูราน มีสถานะสูงส่ง เขามีสิทธิ์เรียกใช้ทรัพยากรใดๆ ในห้องทดลองก็ได้

ภายใต้การจัดการของจิ้งจอกแดง การเตรียมการทดลองขั้นต้นเสร็จสิ้นเรียบร้อย

รอสสามารถเริ่มการทดลองได้ทันที

"รอส นี่คือเซรุ่มหมาป่าสามชนิดที่แตกต่างกัน ทางสำนักงานใหญ่จัดมาให้โดยเฉพาะตามสภาพร่างกายของคุณ แต่ละตัวมีผลเฉพาะทาง จากผลการทดลองของสำนักงานใหญ่ มีโอกาสประมาณ 30% ที่จะทำให้สายเลือดหมาป่าในตัวคุณเกิดการตื่นรู้ครั้งที่สอง"

จิ้งจอกแดงชี้ไปที่หลอดแก้วบรรจุเซรุ่มสามหลอดบนโต๊ะทดลองพลางอธิบาย

"โอกาส 30% เชียวรึ? ดูท่าสำนักงานใหญ่จะทุ่มทุนน่าดู!"

รอสแปลกใจเล็กน้อย

เขาไม่สงสัยในตัวเลข 30% ที่องค์กรระบุ เพราะในเรื่องนี้องค์กรเหรียญทองถือเป็นเบอร์หนึ่ง

พวกเขาศึกษาวิจัยมนุษย์ครึ่งอสูรมายาวนาน ผลาญเงินไปมหาศาล

โอกาส 30% ไม่ใช่แค่ไม่ต่ำ แต่ถือว่าสูงมาก

เซรุ่มทั่วไปมีโอกาสแค่ 10% ก็หรูแล้ว แต่นี่ตั้ง 30%

ครั้งนี้องค์กรยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ!

รอสรู้ดีว่าทำไมองค์กรถึงยอมลงทุนขนาดนี้ เหตุผลง่ายๆ คือองค์กรต้องการเก็บข้อมูลร่างกายของเขา

นี่คือเป้าหมายการดำรงอยู่ขององค์กรเหรียญทอง

วิจัยมนุษย์ครึ่งอสูร!

ส่วนจะวิจัยไปเพื่ออะไรนั้น เกินขอบเขตที่รอสจะรับรู้

อาจจะเพื่อยืดอายุขัยให้พวกเศรษฐีและขุนนาง หรือเพื่อเปลี่ยนคนธรรมดาให้แข็งแกร่งเหมือนมนุษย์ครึ่งอสูร ก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

แต่นั่นไม่เกี่ยวกับรอส

ในเมื่อเขารับผลประโยชน์จากองค์กร เขาก็ต้องยอมแลกด้วยข้อมูลร่างกายของตน

"เริ่มกันเลย"

รอสนอนลงบนเตียงทดลอง ฝาครอบโลหะปิดลงมาทันที

ฝาครอบโลหะนี้แข็งแกร่งมาก ต่อให้รอสมีพลังมากกว่านี้สิบเท่า ก็ไม่มีทางทำลายมันได้

นี่เป็นมาตรการความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน

เมื่อฝาครอบปิดสนิท

จิ้งจอกแดงออกคำสั่ง "เริ่มฉีดเซรุ่มหมายเลขหนึ่ง"

เครื่องจักรเริ่มทำงาน ฉีดเซรุ่มหมายเลขหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของรอส

วูบ

รอสรู้สึกเหมือนถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง ร่างกายเข้าสู่สภาวะคลั่งในทันที กลายร่างเป็นหมาป่ายักษ์ เหลือเพียงใบหน้าที่ยังคงเค้าโครงมนุษย์

นี่คือสภาวะคลั่งเต็มรูปแบบ!

ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง

รอสในสภาวะคลั่งดูเหมือนจะเสียสติ ทุบฝาครอบโลหะอย่างบ้าคลั่ง

แต่ฝาครอบนั้นแข็งแกร่งเกินไป แม้แต่รอสในร่างหมาป่าคลั่งก็ทำอะไรไม่ได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง รอสก็ค่อยๆ สงบลง

เขาหอบหายใจหนักหน่วง สติเริ่มกลับคืนมา

"เซรุ่มหมายเลขหนึ่งล้มเหลว ฉีดหมายเลขสองต่อเลย"

รอสสั่งการจากภายในฝาครอบ

ล้มเหลวตามคาด

การฉีดเซรุ่มไม่ใช่เพื่อผสานสายเลือด จริงๆ แล้วสายเลือดของมนุษย์ครึ่งอสูรนั้นหวงแหนอาณาเขตมาก มันจะต่อต้านสายเลือดอื่นอย่างรุนแรง

ดังนั้นการฉีดเลือดหมาป่าชนิดอื่นเข้าไป ก็เพื่อกระตุ้นสายเลือดเดิมที่มีอยู่เท่านั้น

สายเลือดหมาป่าในตัวรอสมีศักยภาพสูงมาก จึงต้องใช้เซรุ่มเฉพาะทางเข้าช่วย

การกระตุ้นด้วยวิธีนี้ ถ้าไม่ใช่พวกที่มีพลังฟื้นตัวระดับปีศาจแบบรอส ถือว่าอันตรายถึงชีวิต

แต่เพราะรอสอึดตายยาก เขาถึงใช้วิธีดิบเถื่อนแบบนี้ได้

ไม่นานเซรุ่มหมายเลขสองก็ถูกฉีดเข้าร่าง

ฉึก

ทันทีที่เซรุ่มเข้าสู่กระแสเลือด เส้นเลือดทั่วตัวของรอสก็ปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว บางเส้นถึงกับปริแตก

พริบตาเดียว รอสก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด กลายเป็นมนุษย์โลหิต

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วห้อง

"สัญญาณชีพของตัวอย่างทดลองลดลง"

"อวัยวะภายในเริ่มล้มเหลว"

"ฉีดสารอาหารด่วน"

"ใช้กระแสไฟฟ้ากระตุ้นหัวใจ"

จิ้งจอกแดงใจหายวาบ

เธอมองร่างที่นอนแน่นิ่งของรอสด้วยความเป็นห่วง

ถ้ารอสตาย จุดจบของเธอก็คงไม่สวยแน่

โฮก...

ทันใดนั้น ร่างกายของรอสก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

พร้อมกันนั้น ขนทั่วร่างก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาเข้มอมดำ

เหมือนกำลังจะกลายเป็นสีดำสนิท

บาดแผลบนร่างกายของรอสสมานตัวด้วยความเร็วแสง สัญญาณชีพต่างๆ กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่แค่ปกติ... แต่มันพุ่งทะลุขีดจำกัด!

พรึ่บ

รอสลืมตาขึ้น ดวงตาจ้องมองจิ้งจอกแดงผ่านกระจกนิรภัย

"เปิดฝาครอบ"

จิ้งจอกแดงรีบตะโกนสั่ง

ฝาครอบโลหะเปิดออก รอสค่อยๆ ลุกขึ้นเดินออกมา

นักวิจัยรีบกรูกันเข้ามาตรวจร่างกาย

"รอส คุณทำสำเร็จแล้วเหรอ"

จิ้งจอกแดงถามด้วยความตื่นเต้น

รอสกำหมัดแน่น มุมปากยกยิ้ม "ดวงดีชะมัด ตอนนี้ผมรู้สึกถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน... จิ้งจอกแดง ฝากไปบอกเจ้าหมายเลขสองด้วย"

จิ้งจอกแดงใจเต้นแรง

เธอรู้ดีว่ารอสกำลังจะประกาศท้าดวลกับหมายเลขสองอย่างเป็นทางการ

ในองค์กรเหรียญทอง เรื่องแบบนี้เป็นที่ยอมรับ และถึงขั้นสนับสนุนด้วยซ้ำ!

ก่อนหน้านี้รอสสู้หมายเลขสองไม่ได้

เพราะหมายเลขสองผ่านการตื่นรู้ครั้งที่สองมาแล้ว

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป รอสเองก็ผ่านการตื่นรู้ครั้งที่สองแล้วเหมือนกัน แถมยังเป็นสายเลือดหมาป่าที่ทรงพลัง

เขามีคุณสมบัติพอที่จะท้าชิงตำแหน่งแล้ว!

[จบแล้ว]