บทที่ 22 - วิกฤตการณ์ปราสาทโบราณ

บทที่ 22 - วิกฤตการณ์ปราสาทโบราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แรงอัดจากการระเบิดอันรุนแรงทำลายล้างห้องโถงของปราสาทจนพังพินาศ เศษซากปรักหักพังกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

ระเบิดลูกเล็กๆ ที่มีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก กลับมีอานุภาพทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

"แค่ก... แค่ก..."

เฒ่าวิลสันสำลักควันไฟจนไอโขลกอย่างรุนแรง

ลูกชายคนโตประคองเขาเอาไว้ แต่สายตาของชายชรากลับจ้องมองไปที่แขนข้างหนึ่งที่กลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้น

นั่นมันแขนของลูกชายคนที่สาม!

เมื่อครู่ลูกชายคนนั้นถูกรอสจับตัวไว้ แล้วระเบิดก็ตูมลงมา ไม่รู้ว่ารอสตายหรือเปล่า แต่ลูกชายเขาตายแน่ๆ แล้ว

"เจ้าสาม..."

น้ำเสียงของเฒ่าวิลสันสั่นเครือ

เมื่อควันไฟเริ่มจางลง เฒ่าวิลสันและคนที่เหลือต่างก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ที่ใจกลางหลุมระเบิด สัตว์ประหลาดร่างยักษ์คล้ายมนุษย์หมาป่าตนนั้นเพียงแค่คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หอบหายใจถี่กระชั้น

เลือดสดๆ ไหลรินออกจากร่างยักษ์ ย้อมขนสีเทาให้กลายเป็นสีแดงฉาน ดูน่าสยดสยองและดุร้ายยิ่งกว่าเดิม

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนที่สุดคือ... เจ้าสัตว์ประหลาดหมาป่าตัวนี้ยังไม่ตาย!

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างสม่ำเสมอ

รอสเงยหน้าขึ้น มองเห็นชายรูปร่างผอมเพรียว หน้าตาหล่อเหลาจนดูเย้ายวนแบบสตรี กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

แขนทั้งสองข้างของชายผู้นั้น เปลี่ยนรูปกลายเป็น "ท่อปืนใหญ่" ปากกระบอกกว้าง

ระเบิดเมื่อครู่ถูกยิงออกมาจากท่อปืนนั่น และมันก็เล่นงานรอสจนบาดเจ็บสาหัส

ต่อให้เขาไหวตัวทันและระเบิดพลังแปลงร่างเป็นครึ่งอสูรได้ทันเวลา แต่ก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี

"มนุษย์ดัดแปลง!"

รอสเค้นเสียงต่ำลอดไรฟันออกมาทีละคำ

เขามองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือมนุษย์ดัดแปลง

ครั้งนี้เขาเสียท่าให้อีกฝ่ายเข้าเต็มเปา

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... นี่มันคือกับดักตั้งแต่แรกแล้ว!

"ยูส ลูกชายฉันตายแล้วนะ! แกต้องรับผิดชอบเรื่องนี้!"

น้ำเสียงของเฒ่าวิลสันเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

แผนที่ตกลงกันไว้มันไม่ใช่แบบนี้นี่นา

เฒ่าวิลสันสืบทราบมานานแล้วว่าตระกูลถัง หรือพูดให้เจาะจงก็คือถังเจิ้ง ใช้วิธีการสกปรกบางอย่างในการสร้างอาณาจักรธุรกิจกระดาษจนยิ่งใหญ่ในเมืองทูราน

คู่แข่งทางธุรกิจหลายรายของถังเจิ้งที่เคยเกือบจะโค่นตระกูลถังลงได้ ต่างก็ต้องพบจุดจบด้วยการหายสาบสูญหรือเสียชีวิตอย่างปริศนาในวินาทีสุดท้าย

ถ้าแค่หนึ่งหรือสองรายอาจเรียกว่าอุบัติเหตุ แต่ถ้านับสิบรายล่ะ?

นั่นย่อมไม่ใช่อุบัติเหตุแน่!

ในมือของถังเจิ้งต้องมีขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่

ด้วยพลังอำนาจลึกลับนี้เอง ถังเจิ้งถึงกวาดล้างอุปสรรคและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะราชาแห่งวงการกระดาษได้สำเร็จ

เฒ่าวิลสันได้รับการติดต่อจากยูส ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่ม "ร่วมมือ" กัน

แผนการครั้งนี้ถูกวางไว้เพื่อล่อเสือออกจากถ้ำ หวังจะดึงขุมพลังลึกลับของถังเจิ้งให้ออกมาเผยโฉม

แต่เฒ่าวิลสันไม่คิดเลยว่าเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนแพงขนาดนี้

ลูกชายของเขาตาย แถมปราสาทวิลสันอันเก่าแก่ยังแทบจะถูกถล่มราบเป็นหน้ากลอง

เขาโกรธจนแทบคลั่ง!

แกร๊ก

วินาทีต่อมา ท่อปืนใหญ่ที่แขนของยูสก็มีปากกระบอกปืนสีดำสนิทโผล่เพิ่มออกมา

ปัง!

สิ้นเสียงปืน ลูกชายคนโตของเฒ่าวิลสันก็ยกมือกุมหน้าอก สีหน้าตื่นตะลึงระคนไม่อยากเชื่อ ก่อนจะล้มตึงลงไปนอนแน่นิ่งกับพื้น

"รับผิดชอบเหรอ? ดูท่าตายไปคนเดียวคงยังไม่พอ งั้นตายสองคนเลยแล้วกัน ท่านเซอร์วิลสัน... แบบนี้ถือว่ารับผิดชอบพอหรือยัง?"

คำพูดอันเย็นชาไร้หัวใจของยูสทำเอาเฒ่าวิลสันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง หัวใจเย็นยะเยือก ไม่รู้ว่าจะโกรธแค้นหรือหวาดกลัวดี

ดูเหมือนว่าตอนนี้เองที่เฒ่าวิลสันเพิ่งจะ "นึกขึ้นได้" ว่าไอ้หนุ่มยูสตรงหน้านี้ก็เป็น "สัตว์ประหลาด" เหมือนกัน เป็นสัตว์ประหลาดที่อารมณ์แปรปรวน เอาแน่เอานอนไม่ได้ ความสัมพันธ์ของเขากับยูสดูเหมือนการถูกควบคุมมากกว่าการร่วมมือกันเสียอีก

หากยูสต้องการฆ่าทุกคนในปราสาทวิลสันให้ตายเรียบ คงใช้เวลาไม่ถึงสองสามนาทีด้วยซ้ำ

บรรยากาศในปราสาทเงียบกริบลงทันตาเห็น ทุกคนถูกความอำมหิตและบ้าคลั่งของยูสข่มขวัญจนไม่กล้าขยับ แม้แต่เฒ่าวิลสันก็ยังไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"มนุษย์ครึ่งอสูร สายเลือดมนุษย์หมาป่าสินะ เป็นถึงครึ่งอสูรแต่กลับยอมก้มหัวรับใช้มนุษย์ธรรมดาเนี่ยนะ? ลำพังแค่ถังเจิ้งกระจอกๆ คนหนึ่ง ถ้าไม่มีแกคอยช่วยป่านนี้ก็คงเป็นได้แค่สวะ"

ยูสมองรอสแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเผยรอยยิ้มบางๆ แต่มันกลับทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แม้ปากจะพูดจา แต่ปากกระบอกปืนของยูสก็ยังคงเล็งไปที่รอสตลอดเวลา

รอสยังคงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บที่สาหัสเอาการ

ระเบิดของมนุษย์ดัดแปลงถูกปรับแต่งมาเป็นพิเศษ มีอานุภาพรุนแรงมหาศาล ออกแบบมาเพื่อจัดการกับพวกที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างเขาโดยเฉพาะ

เมื่อโดนเข้าไปเต็มๆ ต่อให้เป็นร่างในสภาวะคลั่งก็ยังรับมือไม่ไหว

ตอนนี้พลังการต่อสู้ของรอสหายไปเก้าส่วนแล้ว

"ครั้งนี้ฉันประมาทเอง ถ้าแกไม่ใช่พวกมนุษย์ดัดแปลงที่ชอบลอบกัด มีหรือจะทำอะไรฉันได้?"

รอสจ้องมองยูสด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย

ด้วยความเร็วระดับเขา ถ้าเตรียมตัวระวังตัวมาก่อน ยูสไม่มีทางได้กินเขาแน่

"พวกครึ่งอสูรอย่างพวกแก ดีแต่ใช้กำลัง สมองกลวง วันๆ เอาแต่ใช้กล้ามเนื้อคิดแทนสมอง ช่างเถอะ ฉันขี้เกียจคุยกับแกแล้ว ฆ่าแกทิ้งซะ การจัดการถังเจิ้งก็จะง่ายขึ้นเยอะ"

ยูสคร้านจะต่อล้อต่อเถียง เขาแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม หันปากกระบอกปืนใหญ่ที่แขนเล็งตรงไปที่รอส

เตรียมจะเป่ามนุษย์หมาป่ารอสให้กระจุยในนัดเดียว!

...

ขณะเดียวกัน รถเก๋งสีดำขบวนหนึ่งจำนวนห้าคันก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจอดที่หน้าปราสาทวิลสัน

พรึ่บ!

ประตูรถเปิดออก บอดี้การ์ดจำนวนมากพร้อมอาวุธครบมือลงมายืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบด้วยท่าทีนอบน้อม

ถังเหวินก้าวลงจากรถ ด้านหลังมีอาหลงและอาหู่ประกบติด ทั้งสองคนพกอาวุธเต็มพิกัด

ผิดกับถังเหวินที่มือเปล่า ไม่มีปืนสักกระบอก

ทว่าทันทีที่ลงจากรถ อาหลงและอาหู่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"นายน้อยครับ ในปราสาทวิลสันน่าจะเกิดเรื่องแล้ว มีกลิ่นคาวเลือด..."

อาหลงกระซิบบอกเสียงเครียด

อันที่จริงไม่ต้องรอให้อาหลงเตือน ด้วยประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันเฉียบคมของถังเหวิน มีหรือที่เขาจะไม่ได้กลิ่นเลือดคละคลุ้งที่ลอยออกมาจากตัวปราสาท

"ฉันรู้แล้ว พวกนายเตรียมบุก..."

ขณะที่ถังเหวินกำลังสั่งการอย่างใจเย็น จมูกของเขาก็ขยับฟุดฟิด ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมา เป็นกลิ่นน้ำหอมเฉพาะตัวของผู้หญิง

และหูของเขาก็แว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง

"ไสหัวออกมา!"

วินาทีต่อมา ถังเหวินก็ระเบิดพลังราวกับหมีคลั่ง กระทืบเท้าส่งแรงดีดตัวพุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่ เข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ข้างทาง

ตึ้ม!

ถังเหวินซัดกำปั้นเข้าใส่ต้นไม้เต็มแรง

แครก!

ต้นไม้หักโค่นลงทันที แต่กลับไม่พบร่องรอยของใครเลย

"หมีคลั่งคำราม!"

ถังเหวินคำรามเสียงต่ำในลำคอ คลื่นเสียงที่เปล่งออกมานั้นดุจดั่งเสียงคำรามของหมีป่าที่บ้าคลั่งจริงๆ คลื่นเสียงกระแทกอากาศจนสั่นสะเทือนกระจายออกไปรอบทิศทาง

"อ๊าย..."

พื้นที่ที่เคยว่างเปล่า จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

ทันใดนั้น ร่างของหญิงสาวในชุดแดงก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่เคยเป็นต้นไม้ เลือดไหลออกจากดวงตาและหูทั้งสองข้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าเธอถูกคลื่นเสียง "หมีคลั่งคำราม" ของถังเหวินเล่นงานจนบาดเจ็บภายใน

หมับ!

ถังเหวินคว้าหมับเข้าที่ไหล่ของหญิงสาว แล้วจับทุ่มลงกับพื้นอย่างแรงโดยไร้ความปรานี

อาหลง อาหู่ และบอดี้การ์ดคนอื่นๆ กรูเข้ามาทันที ปากกระบอกปืนทุกกระบอกเล็งไปที่หญิงชุดแดงเป็นจุดเดียว

"คุณชายถัง อย่าฆ่าฉัน! ฉันเป็น... พวกเดียวกัน!"

หญิงชุดแดงมองด้วยความหวาดผวา เธอไม่คิดเลยว่าขนาดใช้วิชา "พรางตัว" แล้ว ก็ยังถูกถังเหวินจับได้

"พวกเดียวกัน?"

สายตาของถังเหวินจ้องมองไปที่ใต้แขนเสื้อของหญิงชุดแดง เห็นขนดกหนาปกคลุมผิวหนัง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ "มนุษย์" ทั่วไปจะมีได้

"บอกมา เธอเป็นใคร?"

ถังเหวินถามเสียงเข้ม

หญิงชุดแดงกัดฟันตอบ "คุณชายถัง ฉันเป็นคนกันเองจริงๆ ฉันชื่อจิ้งจอกแดง เป็นลูกน้องของรอส ฉันเฝ้าอยู่หน้าปราสาท ส่วนรอสบุกเข้าไปจัดการคนตระกูลวิลสันข้างในคนเดียว"

"รอส?"

ถังเหวินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เขาไม่รู้จักคนที่ชื่อรอสมาก่อน

"คุณชายถัง รอสคือคนสนิทของท่านประธานถังเจิ้ง พ่อของคุณ ตลอดหลายปีมานี้ ที่ธุรกิจตระกูลถังเติบโตได้รวดเร็วขนาดนี้ ก็เพราะรอสคอยช่วยกำจัดคู่แข่งให้ ครั้งนี้รอสสั่งให้ฉันสืบหาตัวการที่จ้องเล่นงานตระกูลถัง ฉันสืบเจอแค่ตระกูลวิลสัน รอสก็เลยบุกมาที่นี่"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ถังเหวินก็เริ่มเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เขานึกย้อนไปถึงบุคคลลึกลับที่เจอในคฤหาสน์ตระกูลหยาง คนคนนั้นไม่ได้มีเจตนาทำร้ายเขา ดูเหมือนจะแค่คอยติดตามหรือคุ้มกันเสียด้วยซ้ำ

แถมถังเหวินยังเคยตะล่อมถามพ่อ แม้ถังเจิ้งจะไม่ตอบตรงๆ แต่ถังเหวินก็มั่นใจว่าพ่อส่งคนมาคุ้มกันเขาจริงๆ

หรือว่าคนคนนั้นจะเป็นรอส?

ตูม!

จู่ๆ เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็ดังสนั่นมาจากภายในปราสาทวิลสัน แรงสั่นสะเทือนรับรู้ได้ถึงฝ่าเท้า

"นี่มัน... ระเบิด?"

สีหน้าของถังเหวินเปลี่ยนไปทันที

"รอสไม่ได้พกระเบิดเข้าไปนะ..."

จิ้งจอกแดงหน้าซีดเผือด เธอฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือด้วยความกลัว

"คุมตัวเธอไว้!"

สั่งจบ ถังเหวินก็ถีบตัวพุ่งทะยานดุจกระสุนปืนใหญ่ บุกตะลุยเข้าไปในปราสาทวิลสันด้วยความเร็วสูงทันที

[จบแล้ว]