บทที่ 19 - ปัญหาของถังเจิ้ง

บทที่ 19 - ปัญหาของถังเจิ้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไทลอนลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสกลับมายังจุดกบดานชั่วคราว

"ท่านไทลอน ท่านยูสมาขอพบครับ"

ลูกน้องของไทลอนเข้ามารายงานเสียงเบา

ไทลอนเดินเข้าไปด้านใน ก็พบกับชายหนุ่มหน้าตาออกไปทางสวยหวานคล้ายผู้หญิง นั่งรออยู่ก่อนแล้ว

"ยูส!"

ไทลอนขมวดคิ้วมุ่น

เขาเกลียดขี้หน้ายูสมาแต่ไหนแต่ไร เกลียดมาตลอด แม้ภารกิจที่เมืองทูรานครั้งนี้จะต้องร่วมมือกัน แต่เขาก็ยังเหม็นขี้หน้าหมอนี่อยู่ดี

ยูสเห็นสภาพสะบักสะบอมของไทลอน แววตาพลันฉายแววประหลาดใจ

"ไทลอน นายรอคอยมาตั้งสามปีเพื่อจะได้กลับมาที่เมืองทูราน แต่ดูสภาพนายตอนนี้สิ แพ้หมดรูป แถมยังจัดการตาแก่คนเดียวไม่ได้ ดูท่าสามปีที่ผ่านมานายจะผลาญทรัพยากรองค์กรไปเปล่าประโยชน์ซะแล้วมั้ง"

มุมปากของยูสยกยิ้มเย้ยหยัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ตูม"

ไทลอนไม่พูดพร่ำทำเพลง ผิวหนังทั่วร่างเปลี่ยนเป็นโลหะสีเงินวาววับในพริบตา ราวกับแปลงร่างเป็นหมีคลั่ง ปล่อยหมัดเข้าใส่หน้ายูสเต็มแรง

ดูเหมือนยูสจะเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาขยับตัวหลบอย่างพลิ้วไหว ถอยฉากออกไปได้ทันท่วงที

แต่ถึงจะหลบพ้น แรงอัดกระแทกจากหมัดของไทลอนก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ยูสจึงไม่กล้าเข้าใกล้ไทลอนมากนัก

"ยูส ถ้าแกกล้าพล่ามอีกแม้แต่คำเดียว ฉันจะทุบหัวแกให้ระเบิดคามือ ไม่เชื่อก็ลองดู!"

อารมณ์ของไทลอนตอนนี้เดือดพล่านถึงขีดสุด แม้ยูสจะหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด แต่สถานการณ์นี้ก็ทำได้แค่กลืนความแค้นลงคอ

จริงอยู่ที่ยูสก็เป็นมนุษย์ดัดแปลงเหมือนกัน แต่เขาดัดแปลงมาคนละสายกับไทลอน

ยูสถูกสร้างมาเพื่อการสังหารที่มีประสิทธิภาพสูง รวดเร็วและแม่นยำเหมือนเครื่องจักรสังหาร แต่ไทลอนนั้นเน้นพละกำลังและการป้องกัน ซึ่งเป็นสายที่แพ้ทางกันพอดี

ยูสทำได้แค่จำยอมสงบปากสงบคำ

"ไทลอน ภารกิจหลักของเราคือตามหาตัวร่างมลทิน และตรวจสอบว่าร่างมลทินนั่นมี 'สสารพลังงานมาร' อยู่ในตัวหรือเปล่า เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว นายไม่สนใจภารกิจเลย คิดจะขัดคำสั่งเบื้องบนงั้นเหรอ?"

ยูสเปลี่ยนเรื่องมาข่มขู่ด้วยภารกิจแทน

"ยูส เรื่องร่างมลทินฉันจัดการเอง ส่วนเรื่องภารกิจ แกไม่มีสิทธิ์มาสั่งฉัน!"

ไทลอนจ้องหน้ายูสด้วยสายตาเย็นชา จนยูสรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

เขาไม่สงสัยเลยว่าไทลอนกล้าฆ่าเขาจริงๆ

คิดได้ดังนั้น ยูสจึงไม่อ้อมค้อมอีก "คนของฉันเข้าควบคุมแก๊งเจ้าถิ่นในเมืองทูรานได้เกือบหมดแล้ว การยืมมือพวกเจ้าถิ่นจะช่วยให้การค้นหาร่างมลทินง่ายขึ้น แต่ตอนนี้มันติดปัญหาอยู่อย่างเดียว คือตระกูลถังแห่งเมืองทูราน"

"แกจะทำอะไรก็เรื่องของแก ฉันไม่ยุ่ง! แต่อย่าหวังให้ฉันช่วย จบธุระแล้วก็ไสหัวไปซะ"

ไทลอนโบกมือไล่ เขาไม่มีทางฟังคำสั่งยูส และไม่มีวันร่วมมือด้วยเด็ดขาด

"แก..."

ยูสแค่นเสียงฮึดฮัด "ฮึ ต่อให้ไม่มีแก ฉันก็จัดการเองได้! คอยดูเถอะ ถ้าฉันเจอร่างมลทินเมื่อไหร่ แกจะหนาว"

"ถ้าแกเจอจริงๆ ฉันจะลงมือเอง!"

ยูสทำอะไรไทลอนไม่ได้ ก็ได้แต่สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างหัวเสีย

ไทลอนมองตามแผ่นหลังของยูส พลางแสยะยิ้มสมเพช "ไอ้โง่ คิดจะเล่นงานตระกูลถังที่มีปีศาจแบบนั้นคุมอยู่ แกอยากไปรนหาที่ตายก็ตามใจ ฉันไม่ห้ามหรอก..."

ไทลอนไม่สนใจความเป็นความตายของยูสเลยแม้แต่น้อย

ดีซะอีก ถ้าตายไปซะได้ คู่แข่งแย่งชิงโควตาดัดแปลงร่างกายจะได้ลดลงไปหนึ่งคน

โอกาสที่เขาจะได้อัปเกรดร่างกายก็จะเพิ่มขึ้น

ไทลอนทิ้งเรื่องไร้สาระของยูสไป เขามานั่งทบทวนถึงทางเลือกของตัวเอง ว่าสิ่งที่เขาเลือกนั้นถูกหรือผิด?

ความพ่ายแพ้ในวันนี้ทำให้ความเชื่อมั่นของเขาสั่นคลอน

สามปีก่อน วิชาหมียักษ์ของเขามาถึงทางตัน เขาเชื่อหมดใจว่าวรยุทธ์โบราณไม่มีทางไปต่อได้อีกแล้ว จึงตัดสินใจหันหลังให้สำนัก ออกจากเมืองทูรานไปเผชิญโลกกว้าง

จนได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการดัดแปลงมนุษย์

การดัดแปลงทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่สุดท้าย เขากลับพ่ายแพ้ให้กับคนที่ใช้วิชาหมียักษ์ที่เขาเคยดูถูกเหยียดหยามว่าไร้อนาคต แถมยังแพ้อย่างราบคาบ

เขากลับไปฝึกวรยุทธ์โบราณใหม่ หรือจะเดินหน้าดัดแปลงร่างกายต่อดี?

ไทลอนนั่งเงียบอยู่คนเดียวในห้องเนิ่นนาน ค่อยๆ ยกแขนขึ้นมาดู

แขนของเขาเปลี่ยนรูปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายความเย็นเยียบของโลหะ

"ไม่สิ ทางเลือกของข้าไม่ผิด วรยุทธ์โบราณมันเป็นพลังของยุคเก่าที่เสื่อมถอยไปแล้ว ต่อให้ฝึกวิชาหมียักษ์จนถึงขั้นสามได้แล้วยังไง? หลังจากขั้นสามมันก็ไม่มีทางไปต่อแล้ว มันตันอยู่แค่นั้น แต่ข้า... ข้ายังดัดแปลงร่างกายต่อไปได้ ข้ายังแข็งแกร่งขึ้นได้อีก ทางเลือกของข้าถูกต้องแล้ว..."

แววตาที่สับสนของไทลอนค่อยๆ กลับมามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

วรยุทธ์โบราณ มันจบสิ้นไปแล้ว

ถังเหวินก็แค่ข้อยกเว้น อีกอย่าง วิชาหมียักษ์ขั้นที่สามก็คือจุดสูงสุดแล้ว ไปต่อไม่ได้

ไทลอนเชื่อมั่นว่าทางเดินของเขาถูกต้อง!

...

ถังเหวินกลับมาถึงคฤหาสน์ เขาเริ่มทานมื้อค่ำไปได้สักพัก ถังเจิ้งผู้เป็นพ่อก็กลับมาถึง

ทว่าสีหน้าของถังเจิ้งดูเคร่งเครียด อิดโรย คิ้วขมวดมุ่นเหมือนแบกโลกไว้ทั้งใบ

ถังเหวินนึกถึงคำเตือนของไทลอนเมื่อตอนกลางวัน

เขาจึงเอ่ยถามตรงๆ "พ่อครับ ช่วงนี้บริษัทมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ปัญหา..."

ถังเจิ้งมองหน้าลูกชาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ก็มีปัญหานิดหน่อย อย่างที่ลูกรู้ ธุรกิจของเราขยายไปกว้างมาก ครอบคลุมแทบทุกวงการในเมืองทูราน ย่อมมีคู่แข่งเยอะเป็นธรรมดา ปกติพวกนั้นทำอะไรเราไม่ได้หรอก แต่ช่วงนี้ไม่รู้ทำไม คู่แข่งที่เคยโดนพ่อกดหัวไว้ จู่ๆ ก็จับมือกันเคลื่อนไหวแปลกๆ เหมือนกำลังวางแผนการใหญ่"

"พ่อสังหรณ์ใจไม่ดี ช่วงนี้เลยเร่งตรวจสอบเรื่องนี้อยู่"

หัวใจของถังเหวินหนักอึ้ง

ดูท่าที่ไทลอนพูดจะเป็นความจริง มีคนจ้องเล่นงานพ่อและตระกูลถังอยู่จริงๆ

"พ่อครับ พอจะมีเบาะแสไหมว่าใครเป็นตัวตั้งตัวตี?"

ถังเหวินรู้ดีว่าพ่อของเขาสร้างเนื้อสร้างตัวมาด้วยลำแข้ง เป็นคนเด็ดขาดและกว้างขวาง เส้นสายในเมืองทูรานย่อมไม่ธรรมดา

ต่อให้ศัตรูทำอะไรลับๆ ล่อๆ พ่อก็ต้องรู้ระแคะระคายบ้าง

ถังเจิ้งพยักหน้า "พอจะได้เบาะแสมาบ้าง น่าจะเป็นตระกูลวิลสัน แต่พ่อสงสัยว่าตาเฒ่าวิลสันแก่นกะโหลกกะลาป่านนั้น ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้ามางัดข้อกับตระกูลถัง?"

"ตระกูลวิลสัน?"

ถังเหวินจดจำชื่อนี้ไว้ในใจทันที

"อาเหวิน ช่วงนี้บริษัทวุ่นวายนิดหน่อย แต่พ่อจัดการได้ ลูกไม่ต้องห่วงนะ"

ถังเหวินพยักหน้ารับคำ

เขากินข้าวเสร็จก็ขอตัวกลับขึ้นห้อง

"ตระกูลวิลสันงั้นเหรอ? คนชื่อยูสที่ไทลอนพูดถึง น่าจะเป็นคนที่ชักใยอยู่เบื้องหลังตระกูลวิลสันแน่ ไม่อย่างนั้นลำพังเฒ่าวิลสันคงไม่มีน้ำยามาต่อกรกับตระกูลถัง"

แววตาของถังเหวินฉายประกายอำมหิต

ถ้าเป็นแค่การแข่งขันทางธุรกิจทั่วไป เขาคงไม่คิดจะยุ่งเกี่ยว

ลำพังความสามารถของพ่อ จัดการเรื่องพรรค์นี้ได้สบาย

แต่ถ้ายูสเข้ามาเอี่ยวด้วย เรื่องมันก็เปลี่ยนไป

ตามคำบอกเล่าของไทลอน ยูสก็เป็นมนุษย์ดัดแปลงเหมือนกัน

การต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีพลังเหนือมนุษย์ คนธรรมดาไม่มีทางรับมือได้

ดังนั้น ถังเหวินจำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปจัดการ!

"อาหลง อาหู่ ฉันให้เวลาพวกนายหนึ่งชั่วโมง ไปสืบประวัติตระกูลวิลสันมาให้ละเอียดที่สุด แล้วเอามาให้ฉันที่ห้อง ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด"

ถังเหวินออกคำสั่งกับอาหลงและอาหู่

"ครับ นายน้อย"

ทั้งสองคนตอนนี้ภักดีต่อถังเหวินยิ่งชีพ ไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่น้อย

ถังเหวินสั่งให้ลิซเตรียมน้ำร้อน แล้วลงไปแช่ตัวในถังไม้

น้ำอุ่นๆ ช่วยชำระล้างความเหนื่อยล้ามาตลอดทั้งวัน

พอนึกถึงไทลอนในวันนี้ ร่างกายที่ถูกดัดแปลงจนแข็งแกร่งและแปลกประหลาด

ถังเหวินยกแขนซ้ายขึ้นมาดู แผลไฟไหม้ยังไม่หายสนิทดี พาลให้นึกถึงผู้หญิงลึกลับที่คฤหาสน์ตระกูลหยาง ผู้สามารถเสกไฟประหลาดมาทำร้ายเขาได้

ไฟประหลาด... มนุษย์ดัดแปลง...

ยังมีสิ่งลี้ลับและพลังแปลกประหลาดอีกมากมายในโลกใบนี้ที่ถังเหวินยังไม่เคยรู้มาก่อน

โลกใบนี้ ซับซ้อนกว่าที่ตาเห็นนัก

และแน่นอนว่า มันอันตรายกว่าที่คิด!

แม้แต่ถังเหวินในตอนนี้ ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดัน

โลกใบนี้ชักจะอยู่ยากขึ้นทุกวัน!

ดังนั้น เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้!

วินาทีต่อมา เขาตัดสินใจแน่วแน่

ถังเหวินตั้งจิตเรียกในใจ "โปรแกรมโกง"

ทันใดนั้น หน้าต่างสถานะโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[จบแล้ว]