บทที่ 14 - ฉันขอท้าสู้กับแก!

บทที่ 14 - ฉันขอท้าสู้กับแก!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แสงแดดรำไรลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่าน มาตกกระทบที่ร่างของถังเหวิน

ถังเหวินค่อยๆ ลืมตาตื่น

เมื่อคืนตอนขากลับ เขาจงใจเดินอ้อมไปไกลเพื่อเช็กให้ชัวร์ว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา ถึงค่อยกลับเข้าคฤหาสน์ตระกูลถัง

ดังนั้นการนอนหลับครั้งนี้ เขาจึงหลับสนิทมาก

ถังเหวินลุกขึ้นจากเตียง จังหวะที่ใช้มือซ้ายยันขอบเตียง ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาจนเขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บ

เขาตัดสินใจถอดชุดนอนออก แล้วไปยืนหน้ากระจกบานใหญ่

แขนซ้ายและฝ่ามือของเขาดำเมี่ยมไปหมด ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ออกมา

ถังเหวินขมวดคิ้ว

นี่คือแผลไฟไหม้จากฝีมือผู้หญิงลึกลับเมื่อคืน

ผ่านไปแค่คืนเดียว ไม่นึกว่าจะลุกลามขนาดนี้

"ไม่สิ นี่มันไม่ได้ลุกลาม แต่มัน... กำลังหายดีต่างหาก!"

ถังเหวินเพ่งมองดูดีๆ ก็พบความผิดปกติบางอย่าง

ผิวหนังที่ไหม้เกรียมและส่งกลิ่นเหม็นเน่านั่น เขาคิดว่าแผลเน่าเฟะลง แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม

ถังเหวินใช้นิ้วค่อยๆ ลอกแผ่นหนังที่ไหม้เกรียมนั้นออก เนื้อเยื่อที่เน่าเปื่อยหลุดร่อนออกมาตามแรงดึง

และสิ่งที่อยู่ข้างใต้ คือชั้นเนื้อสีแดงสดที่เริ่มตกสะเก็ดแล้ว

เพียงชั่วข้ามคืน แขนของถังเหวินสร้างเนื้อเยื่อและผิวหนังขึ้นมาใหม่ จนเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

แต่พวกเนื้อตายและผิวหนังไหม้ๆ พวกนี้ต้องกำจัดออก

ถังเหวินหยิบมีดพกออกมา แล้วเริ่มขูดเนื้อเน่าและหนังไหม้ออกทีละนิด

ถึงจะเจ็บ แต่เขาก็ทนไหว

พอจัดการทุกอย่างเสร็จ มองดูสภาพแขนซ้ายตัวเอง ถังเหวินก็ได้แต่ส่ายหน้า

มันดูน่ากลัวพิลึก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเสื้อแขนยาวมาใส่ แล้วสวมถุงมือทับอีกชั้นเพื่อปกปิดความผิดปกติที่แขนไม่ให้ใครเห็น

ถังเหวินหันไปมองข้างหมอน เห็นก้อนหินลึกลับที่ได้มาเมื่อคืนวางอยู่

เขาใช้มือขวากำมันไว้ตลอดทั้งคืน

"โปรแกรมโกง"

ถังเหวินเรียกดูสถานะ อยากรู้ว่าทั้งคืนดูดซับพลังงานไปได้เท่าไหร่

วิชาหมียักษ์: ขั้นที่ 3 (ไม่สามารถอัปเกรดได้)

หัตถ์แปดทิศ: บรรลุขั้นสุดยอด (ไม่สามารถอัปเกรดได้)

พลังงาน: 2 (60%)

เห็นพลังงานเพิ่มเป็นสองแต้ม และเปอร์เซ็นต์อยู่ที่ 60% ก็เท่ากับว่าเมื่อคืนได้มาหนึ่งแต้ม ซึ่งพอๆ กับหินนำโชค

สรุปคือน่าจะได้วันละสองแต้ม กลางวันหนึ่ง กลางคืนหนึ่ง

แต่พอเขายกหินลึกลับขึ้นมาดู

กลับไม่พบรอยร้าวแม้แต่นิดเดียว

ตอนใช้หินนำโชควันแรก ดูดซับไปสองแต้มก็เริ่มมีรอยร้าวให้เห็นแล้ว

แต่หินลึกลับก้อนนี้กลับยังดูปกติ

แสดงว่าหินก้อนนี้น่าจะทนทานกว่า และให้พลังงานได้ยาวนานกว่าหินนำโชค?

ถ้ายิ่งอยู่นาน ก็ยิ่งได้พลังงานเยอะ

"เรื่องพลังงานถือว่าแก้ปัญหาได้ชั่วคราว แต่เรื่องวิชาต่อสู้นี่สิ ต้องรีบจัดการด่วน"

ถังเหวินเพิ่งปะทะกับผู้หญิงลึกลับมา แม้พลังเขาจะเหนือกว่า แต่กลับจับตัวเธอไม่ได้ เพราะเขาดึงศักยภาพของร่างแท้หมียักษ์ออกมาใช้ได้ไม่เต็มที่

เรื่องวิชาต่อสู้ รอช้าไม่ได้แล้ว

วันนี้เขาต้องไปสำนักหมียักษ์!

ถังเหวินเดินลงไปที่โต๊ะอาหาร

นานๆ ทีจะเห็นถังเจิ้งยังไม่ออกไปทำงาน

ถังเหวินมองดูพ่อ เห็นคิ้วขมวดมุ่นเหมือนมีเรื่องกวนใจ

"พ่อครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

ถังเหวินเอ่ยถาม

ถังเจิ้งพยักหน้า "ก็นิดหน่อย ปัญหาที่บริษัทน่ะ"

"บริษัท..."

ถังเหวินไม่ถามต่อ

เรื่องงานบริหารเขาไม่รู้เรื่องและไม่สนใจอยู่แล้ว

อีกอย่าง ถังเจิ้งสร้างตัวมาด้วยมือเปล่า ปัญหาแค่นี้พ่อคงจัดการได้

ถังเหวินนึกถึงคนลึกลับที่มีพลังพอๆ กับเขาเมื่อคืน

เขาตัดสินใจลองหยั่งเชิงถาม "พ่อครับ ช่วงนี้พ่อส่งคนมาแอบคุ้มกันผมหรือเปล่า?"

"อาเหวิน ทำไมถามแบบนั้น?"

ถังเจิ้งมองลูกชายด้วยความแปลกใจ

"ไม่มีอะไรครับ ช่วงนี้ผมแค่รู้สึกเหมือนมีคนคอยตาม"

ถังเจิ้งส่ายหน้า "อาเหวิน ช่วงนี้ข้างนอกมันอันตราย แม้ลูกจะฝึกวิชาป้องกันตัวมาบ้าง แต่เวลาจะไปไหนมาไหนก็พาลูกน้องไปด้วยเยอะๆ หน่อยแล้วกัน"

"ครับพ่อ ผมเข้าใจแล้ว"

จากนั้นถังเจิ้งก็กินมื้อเช้าเสร็จแล้วออกไปทำงาน

ถังเหวินมองตามแผ่นหลังของพ่อ ในใจครุ่นคิด

เมื่อกี้พ่อไม่ได้ตอบคำถามเขาตรงๆ ทำให้เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

หรือว่ายอดฝีมือลึกลับคนนั้น จะเป็นคนที่พ่อส่งมาคุ้มกันเขาจริงๆ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น พ่อของเขาก็คงไม่ใช่แค่นักธุรกิจธรรมดา

แต่พอลองคิดดู มันก็สมเหตุสมผล

พ่อสร้างอาณาจักรธุรกิจกระดาษขึ้นมาในเมืองทูราน ถ้าไม่มีเขี้ยวเล็บซ่อนอยู่ คงสร้างฐานะมาได้ไม่ถึงขนาดนี้

แต่ในเมื่อพ่อเลือกที่จะไม่บอก ก็แปลว่ายังไม่ถึงเวลาที่เขาควรจะรู้ ถังเหวินเองก็ไม่อยากเซ้าซี้

เขามีแผนของเขาเอง!

กินข้าวเช้าเสร็จ ถังเหวินเตรียมตัวออกไปสำนักหมียักษ์

เขาพาอาหลง อาหู่ และบอดี้การ์ดอีกโขยงใหญ่ติดตามไปด้วย

นี่เป็นทีมคุ้มกันที่ถังเจิ้งจัดหามาให้ ขืนเขาไม่พาไป พ่อคงเป็นห่วง

อีกอย่าง ถังเหวินไม่อยากทำตัวแปลกแยกจนเป็นที่สังเกต

และในหลายสถานการณ์ ปืนของพวกบอดี้การ์ดก็ยังมีประโยชน์

"ไปสำนักหมียักษ์"

สั่งเสร็จ ถังเหวินก็นั่งลงที่เบาะหลังรถ หลับตาพักผ่อน

...

วันนี้สำนักหมียักษ์ปิดทำการ ประตูใหญ่ปิดสนิท

ภายในสำนัก เจ้าสำนักเฟนมีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาซับซ้อนขณะจ้องมองชายหนุ่มร่างยักษ์ตรงหน้า ที่ดูจะตัวใหญ่และกำยำกว่าเขาเสียอีก

นั่นคือ ไทลอน ศิษย์เอกของเขา!

"อาจารย์"

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันอยู่นาน ในที่สุดไทลอนก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"ไทลอน แกยังจำได้เหรอว่ามีอาจารย์คนนี้อยู่?"

น้ำเสียงของเฟนเย็นชา

ในอดีตเขาเคยตั้งความหวังไว้กับไทลอนมาก ถึงขั้นเชื่อว่าไทลอนจะเป็นคนเดียวที่มีโอกาสสำเร็จวิชาหมียักษ์ขั้นที่สาม

น่าเสียดายที่แนวคิดของไทลอนสวนทางกับเขา เมื่อสามปีก่อนไทลอนหนีออกจากสำนักไป หายเข้ากลีบเมฆ จนกระทั่งวันนี้ถึงได้โผล่หัวมา

"อาจารย์ ท่านเป็นอาจารย์ของข้าเสมอ! ก่อนหน้านี้ข้าเป็นคนส่งเจ้าอ้วนหลิวมาเอง แต่ข้าสั่งให้มันเอาเงินมาให้อาจารย์ มันดันเข้าใจความหมายข้าผิดไป"

"เจ้าอ้วนหลิว? ที่แท้แกเป็นคนส่งมันมาเองเหรอ เจ้านั่นมันงกจะตาย ให้เงินผ่านมือมัน..."

เฟนส่ายหน้า เขารู้นิสัยเจ้าอ้วนหลิวดี

"ดังนั้น มันตายแล้ว!"

น้ำเสียงของไทลอนราบเรียบ แต่เนื้อหาทำเอาคนฟังสะดุ้ง

"แกวาไงนะ เจ้าอ้วนหลิวตายแล้ว? แกฆ่ามันเหรอ?"

เฟนลุกพรวดขึ้นยืน

ดวงตาดุร้ายราวกับสัตว์ป่า จ้องมองไทลอนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ

ถึงเจ้าอ้วนหลิวจะงกหน้าเลือดแค่ไหน แต่ก็เป็นเพื่อนเก่าแก่ของเขา เขาไม่อยากเห็นเพื่อนต้องมาตายโหงแบบนี้

มิน่าล่ะหลายวันมานี้ไม่เห็นหน้าเจ้าอ้วนหลิวเลย ที่แท้ก็กลายเป็นศพไปแล้ว!

"อาจารย์ ท่านก็ยังเหมือนเดิม คนนอกที่ไม่มีค่าอะไร ตายไปคนหนึ่งจะเป็นไรไป?"

ความเย็นชาในน้ำเสียงของไทลอนทำเอาเฟนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

สามปีมานี้ ไทลอนไปเจออะไรมา?

ชีวิตคนหนึ่งคน เขากลับมองว่าไร้ค่าเหมือนมดปลวก

"ไทลอน สามปีนี้แกไปอยู่ที่ไหนมา?"

เสียงของเฟนต่ำลงจนน่ากลัว

ไทลอนแสยะยิ้ม แววตาเป็นประกายวาวโรจน์ "อาจารย์ สามปีนี้ข้าเดินทางไปหลายที่ ได้เห็นความยิ่งใหญ่ของโลกภายนอก อาจารย์ ท่านไม่มีวันจินตนาการออกหรอกว่าโลกข้างนอกมันกว้างใหญ่แค่ไหน เมื่อก่อนในสายตาข้ามีแค่วรยุทธ์โบราณ แต่พอได้เปิดหูเปิดตาแล้ว วรยุทธ์โบราณมันก็แค่ของเด็กเล่น"

"หุบปาก!"

เฟนตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด

วรยุทธ์โบราณคือศรัทธา คือจิตวิญญาณของเขา เขาไม่ยอมให้ใครมาดูถูกเหยียดหยามเด็ดขาด!

ยิ่งคนพูดเป็นศิษย์ที่เขาเคยรักและคาดหวัง ยิ่งเจ็บปวด

"ไทลอน แกทำให้ฉันผิดหวังมาก ไสหัวไปซะ ตั้งแต่วันนี้ไป แกไม่ใช่ศิษย์ของฉันอีก..."

เฟนส่ายหน้า ผิดหวังในตัวไทลอนจนถึงที่สุด

"อาจารย์ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!"

ไทลอนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายใหญ่โตมโหฬารราวกับหมีดำยักษ์

เขาพูดต่อ "อาจารย์ ท่านรู้นี่ว่าข้าต้องการอะไร"

"ไปให้พ้น ไทลอน ไสหัวออกไปจากสำนักของฉันเดี๋ยวนี้!"

เฟนคำรามลั่นเหมือนสัตว์ป่าบ้าคลั่ง

ความอดทนของเขาขาดผึงแล้ว

สีหน้าของไทลอนไม่เปลี่ยน เหมือนคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว

เขาสูดหายใจลึก สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เอ่ยช้าๆ ชัดๆ ว่า "อาจารย์ ในเมื่อท่านไม่ยอมให้ของสิ่งนั้นกับข้าดีๆ งั้นก็ทำตามกฎของสำนักเถอะ ฉันขอท้าสู้กับแก!"

สิ้นเสียงท้าทายของไทลอน ความเกรี้ยวกราดบนใบหน้าเฟนก็ค่อยๆ เลือนหายไป บรรยากาศภายในสำนักเงียบกริบลงทันตา วังเวงจนน่าขนลุก

[จบแล้ว]