บทที่ 9: ชื่อสิ่งปลูกสร้าง: หอคอยธนู

บทที่ 9: ชื่อสิ่งปลูกสร้าง: หอคอยธนู

ในพริบตาต่อมา—

หินวิญญาณ 10 ก้อนบนพื้นพลันแตกสลายไปทีละก้อนอย่างกะทันหัน กลายเป็นของเหลวสีขาวขุ่นที่ลอยขึ้นไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน ภาพหลอนของหอคอยธนูที่ประกอบขึ้นจากเส้นแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น เมื่อของเหลวสีขาวขุ่นหลั่งไหลเข้าไปในภาพหลอนนี้ หอคอยธนูที่เดิมทีดูเลือนลางก็ค่อยๆ กลายเป็นรูปธรรมและดูเก่าแก่มีมนต์ขลัง

เฉินฟานขยับความคิด

หอคอยธนูตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงใกล้กับไฟวิญญาณ โดยอยู่ใจกลางค่ายพักพอดี

“ชื่อสิ่งปลูกสร้าง”: หอคอยธนู

“ระดับสิ่งปลูกสร้าง”: สีขาว

“เลเวลสิ่งปลูกสร้าง”: เลเวล 1

“ผลของสิ่งปลูกสร้าง”: สามารถสร้างความเสียหายในระดับหนึ่งแก่ผีระดับต่ำ โจมตีสัตว์ประหลาดวิญญาณที่เข้ามาในระยะของไฟวิญญาณโดยอัตโนมัติ หรือโจมตีสิ่งมีชีวิตอื่นตามคำสั่งของนายท่าน จำเป็นต้องติดตั้งหินวิญญาณ 1 ก้อนเพื่อเป็นแหล่งพลังงานสำหรับการโจมตี

หมายเหตุ: การอัปเกรดเป็นเลเวล 2 ต้องใช้หินวิญญาณ 20 ก้อน

เพียงแค่ชำเลืองมอง

หอคอยธนูไม้ที่มีความสูงกว่า 3 เมตรก็ตั้งเด่นอยู่กลางค่าย มันมีสีดำสนิท และกลไกหน้าไม้ที่อยู่ด้านบนดูเงาวาวอย่างยิ่ง เฟืองของมันสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายเย็นเยียบ โดยที่ฟันเฟืองทุกซี่ขบประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ที่ฐานของหอคอยธนูมีช่องเว้าขนาดพอดีสำหรับใส่หินวิญญาณหนึ่งก้อน

“ดีมากจริงๆ”

แววตาของเฉินฟานฉายแววภูมิใจออกมาโดยไม่รู้ตัว การมีอยู่ของสิ่งปลูกสร้างนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างมาก เขาเคยไปสำรวจค่ายของหัวหน้าสถานีหวังมาแล้ว แม้ค่ายนั้นจะดูดี แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เหมือนกับหอคอยธนูนี้เลย

การโจมตีแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ

ไม่จำเป็นต้องใช้พลธนูไปประจำการอยู่ข้างในหอคอย และมันเป็นกลไกหน้าไม้กลไกยิงต่อเนื่อง พลังของมันย่อมไม่น้อยแน่นอน และต้องมากกว่ากับดักสัตว์อสูรอย่างชัดเจน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่หลักของกับดักสัตว์อสูรคือการกักขังเพื่อให้สัตว์ประหลาดวิญญาณเหล่านั้นมีชีวิตรอดผ่านพ้นคืนนี้ไป และเมื่อรุ่งสางมาถึง สัตว์ประหลาดวิญญาณที่ไม่สามารถจากไปได้ก็จะตายลงเมื่อสัมผัสกับแสงแดด

เพียงแต่ว่า...

เขาลังเลเล็กน้อย สัตว์ประหลาดวิญญาณที่หลุดรอดจากกับดักสัตว์อสูรไปได้เมื่อคืนก่อนต้องเป็นตัวที่ใหญ่มากแน่ๆ หอคอยธนูเลเวล 1 นี้จะต้านทานมันได้จริงๆ หรือ?

ปัจจุบันเขายังเหลือหินวิญญาณอีก 25 ก้อน

เขาควรอัปเกรดมันเป็นเลเวล 2 ก่อนดีไหม?

หลังจากคิดทบทวน เขาก็เลิกลังเล เขาชอบที่จะมีพลังโจมตีที่มากเกินไปดีกว่ามีไม่เพียงพอ หากเจ้าตัวใหญ่นั่นมาจริงๆ ในคืนนี้ และหอคอยธนูของเขาพลังไม่มากพอ เขาคงไม่มีชีวิตอยู่รอดไปใช้หินวิญญาณที่สะสมมาได้อีก

ในพริบตาต่อมา!

หินวิญญาณ 20 ก้อนบนพื้นแตกสลายลงทันทีตามคำสั่งทางจิตของเขา กลายเป็นของเหลวสีขาวขุ่นที่พุ่งเข้าสู่หอคอยธนู

ทันใดนั้น แผงหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

—

“หอคอยธนูอัปเกรดเป็นเลเวล 2”

“โปรดเลือกทิศทางการอัปเกรด”

1. เพิ่มกลไกหน้าไม้สำหรับยิงต่อเนื่อง ที่ด้านบนของหอคอยธนู
2. เพิ่มอานุภาพพลังโจมตี ของกลไกหน้าไม้
3. เพิ่มความเร็วในการยิง ของกลไกหน้าไม้

—

“หืม?”

แววตาของเฉินฟานฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดคิดจริงๆ ว่าการอัปเกรดสิ่งปลูกสร้างจะมีทิศทางให้เลือกได้ด้วย แบบนี้เขาจะเลือกทิศทางการอัปเกรดได้ทุกครั้งที่เลเวลเพิ่มขึ้นเลยหรือเปล่า?

ตัวเลือกทั้งสามนี้สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับหอคอยธนูได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกแรกและตัวเลือกที่สามมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของหอคอยธนูในการรับมือกับมอนสเตอร์จำนวนมาก แต่สิ่งที่เขาต้องการจัดการในตอนนี้คือเจ้าตัวใหญ่ที่อาจจะบุกมาในคืนนี้ ดังนั้นตัวเลือกที่สองจึงเหมาะสมที่สุดสำหรับเขาโดยธรรมชาติ

หลังจากยืนยันการอัปเกรดทิศทางที่สอง

หอคอยธนูตรงหน้าเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ หอคอยธนูที่เดิมทำจากไม้ล้วนดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา เผยให้เห็นโครงสร้างหิน กลายเป็นสิ่งปลูกสร้างแบบผสมระหว่างไม้และหิน ซึ่งทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นมาก

ลูกศรของกลไกหน้าไม้ที่ด้านบนมีสีเข้มขึ้น แข็งขึ้น และมีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

เพียงแค่มองตรงไปที่พวกมัน ก็สามารถจินตนาการถึงความรู้สึกตอนถูกเจาะทะลุได้ทันที

“ไม่เลว!”

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ พลางฝังหินวิญญาณลงในร่องที่ฐานของหอคอยธนู หอคอยธนูเลเวล 2 ดูปลอดภัยขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดที่หนีจากกับดักสัตว์อสูรเมื่อคืนก่อนอยู่เลเวลอะไร เลเวล 2 จะเพียงพอสำหรับรับมือมันไหมนะ?

แต่ถึงจะไม่พอ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เพราะนี่คือขีดจำกัดของเขาในตอนนี้

“ฟู่ว”

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็เตรียมตัวไปนอนหลับให้เต็มอิ่ม เขายังเหลือหินวิญญาณอีก 4 ก้อน ตอนนี้เขายังไม่สร้างไร่นา เพราะเขาไม่รู้ว่าหอคอยธนูจะกินหินวิญญาณเร็วแค่ไหน เขาจำเป็นต้องเก็บ “กระสุน” ไว้บ้าง

นอกจากนี้ ไฟวิญญาณยังคงอยู่ได้อีกเพียงคืนเดียว เขาจึงต้องสำรองหินวิญญาณไว้ให้ไฟวิญญาณด้วยเช่นกัน

เมื่อคืนมีผีหัวลิงถูกฆ่าไปทั้งหมด 37 ตัว

แต่ทว่า—

มีสมบัติพิสดารดรอปออกมาเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น คือเมล็ดเห็ดหัวลิง อัตราการดรอปช่างต่ำเหลือเกิน

สำหรับหอคอยธนูเลเวล 3

เขากวาดสายตามองเงื่อนไข การอัปเกรดเป็นหอคอยธนูเลเวล 3 ต้องใช้หินวิญญาณถึง 50 ก้อน ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาในตอนนี้

นอนก่อนดีกว่า

เฉินฟานนอนหลับได้ค่อนข้างสนิทในครั้งนี้ จนกระทั่งถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอึกทึกนอกบ้านอย่างงุนงง

เขาบิดขี้เกียจและเอื้อมมือไปหยิบซองบุหรี่บนโต๊ะข้างเตียงโดยสัญชาตญาณเพื่อจะสูบบุหรี่ยามเช้า แต่กลับไม่พบอะไรเลย เขาชะงักไปเล็กน้อย มองไปรอบๆ ก่อนจะนึกได้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน เขาได้แต่ส่ายหัว ยิ้มออกมา และเดินออกไปหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงแล้ว

ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน ในเวลาประมาณธูปสามดอก ราตรีอันนิรันดร์ก็จะมาเยือน

ลิงง่อยกำลังยืนอยู่ในค่ายพักข้างนอกบ้าน ถือหอกในมือ จ้องมองแม่ลูกคู่หนึ่งอย่างระแวดระวัง และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

เฉินฟานบิดขี้เกียจพลางมองไปที่หอคอยธนูอันแข็งแกร่งใจกลางค่าย และยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

“นายน้อย”

ลิงง่อยรีบกะเผลกเข้ามาหา: “แม่ลูกคู่นี้ไม่มีหินวิญญาณ แต่พวกนางอยากจะขอพักค้างคืนครับ”

“ท่านสุภาพบุรุษทั้งสอง—”

หญิงวัยกลางคนนอกค่ายที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและโพกศีรษะ ทรุดเข่าลงบนดินแดนรกร้างทันทีที่เห็นเฉินฟาน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความยากลำบากจากการเดินทางไกล ผิวพรรณซีดเซียว น้ำเสียงแห้งโหย แหบพร่า และขมขื่น

“เดิมทีพวกเราเป็นครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน แต่ระหว่างทาง พ่อของเด็กถูกโจรฆ่าตาย เหลือเพียงเราสองแม่ลูก เงินค่าเดินทางทั้งหมดก็ถูกขโมยไป”

“ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้ว”

“ได้โปรดเถอะท่านผู้ใจดี ช่วยรับพวกเราไว้ในคืนนี้ด้วยเถอะ ไม่อย่างนั้น ไม่อย่างนั้น...”

ข้างหลังหญิงคนนั้นคือเด็กสาวรูปร่างบอบบาง อายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี นางกอดเสื้อผ้าของแม่ไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความมืดที่กำลังจะมาถึง ดูน่าเวทนายิ่งนัก

“ดีมาก”

เฉินฟานปรายตามองดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่เท้าของสองแม่ลูก เขาหัวเราะออกมาทันที พลางคว้าหอกจากมือลิงง่อยมาโดยไม่ลังเล และแทงออกไปอย่างฉับพลัน เข้าเป้าที่ศีรษะของหญิงคนนั้นอย่างแม่นยำ

เลือดสาดกระเซ็นออกมา

จากนั้นเขาก็รีบชักหอกออก พุ่งตัวออกจากค่าย และตามไปทันเด็กสาวที่เพิ่งรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติและเริ่มวิ่งหนี เขาแทงเข้าที่กลางหลังทะลุหัวใจของนางทันที!

การเคลื่อนไหวนั้นเด็ดขาดและเฉียบคม

ภายใต้แสงสุดท้ายก่อนสิ้นวัน พลบค่ำเริ่มลึกซึ้งขึ้น

แสงสว่างที่แผ่ออกมาจากกองไฟให้ความรู้สึกปลอดภัยที่เพียงพอ เปรียบเสมือนค่ายพักเพียงแห่งเดียวบนดินแดนรกร้างที่อ้างว้าง

เฉินฟานเดินกลับเข้ามาในค่าย พิงร่างกับหอก พลางเขย่าหินที่เปล่งแสงสีขาวในมือ และยิ้มให้ลิงง่อย: “ในอนาคต ถ้าเจอคนแบบนี้ ไม่ต้องไล่ไปหรอก ให้ฆ่าทิ้งตรงนั้นเลย”

“ไม่อย่างนั้น ดูสิ เราคงพลาดโอกาสนี้ไปแล้วใช่ไหม?”

หลังจากตายลง ร่างของแม่ลูกคู่นั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสัตว์ประหลาดวิญญาณที่มีขนาดเล็กกว่าผีหัวลิง ดูคล้ายกับทารกที่ตายแล้ว ซึ่งน่าขนลุกอย่างยิ่ง