บทที่ 33 เหตุการณ์พลิกผัน
บทที่ 33 เหตุการณ์พลิกผัน
บทที่ 33 เหตุการณ์พลิกผัน
ศักยภาพระดับจักรพรรดิ หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ศักยภาพระดับสวรรค์ (เทียนเซิ่ง) เป็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเซียนในยุคก่อนปลายธรรม เป็นคุณสมบัติที่มีโอกาสบรรลุเป็นเซียนมากที่สุด
หลิงโจวเยว่เคยถูกผู้คนสงสัยว่ามีศักยภาพระดับสวรรค์ แต่นางก็ใช้ความขี้เกียจขั้นเทพกลบเกลื่อนข้อสงสัยนั้นไปได้อย่างแนบเนียน
ว่ากันว่า ทั่วทั้งทวีปเจินหลิง มีผู้ที่มีศักยภาพระดับสวรรค์ที่ยังมีชีวิตอยู่และถูกค้นพบ ไม่เกินสิบคน!
แม้แต่เย่ฝานที่มีโชคชะตาหนุนนำ ก็ยังห่างไกลจากศักยภาพระดับสวรรค์ที่แท้จริงอยู่มากโข
ทันใดนั้น!
ราวกับต้นไม้แก่ผลิดอกในชั่วพริบตา ในดวงตาที่ลึกโหลและมืดมิดดุจรัตติกาลของเชียนจวินจื่อ พลันปรากฏประกายไฟแห่งชีวิตวูบหนึ่ง
ประกายไฟวูบไหว ก่อนจะเลือนหายไปในความมืด เชียนจวินจื่อค่อยๆ หลับตาลง มุมปากที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นยกยิ้มบางๆ อย่างยากจะสังเกต
จากนั้น
ภายในหอคอยเก้ามังกรทลายพิภพ
เซียวหรานบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตา เป็นจุดสูงสุดที่สมบูรณ์แบบ!
นี่คือระดับลับที่ไม่เพียงแต่เป็นไปไม่ได้ในยุคปลายธรรม แม้แต่ในยุคทองของการบำเพ็ญเพียร ก็ยังไม่มีใครไปถึง
นี่ไม่ใช่ศักยภาพระดับสวรรค์ หรือกายาเซียนที่สูงส่งกว่า แต่เป็น "ศักยภาพระดับวิถีสวรรค์" (เทียนเต้า) ที่อยู่เหนือสรรพชีวิตทั้งปวง!
พูดง่ายๆ คือ พระเจ้า
เซียวหรานเพิ่งเคยกลั่นลมปราณครั้งแรก ยังทำไม่ค่อยเป็น รู้สึกแค่ว่าร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินและวิถีแห่งเต๋า ตัวลอยๆ
โปร่งใส!
นี่คือคำเดียวที่เขานึกออก
ก่อนหน้านี้ตอนฝึกเคล็ดวิชาจิตสั่นพ้อง ก็รู้สึกว่าโลกโปร่งใสเหมือนกัน
แต่ด้วยจิตสัมผัสของปุถุชน รัศมีรับรู้จึงสั้นเกินไป ไม่เหมือนตอนนี้ที่รู้สึกกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับสรรพสิ่งราวกับปลาในน้ำ
นี่หรือคือ พลังวิญญาณ?
เขาสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในฟ้าดิน รับรู้ถึงรากฐานและคุณภาพวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด แม้กระทั่งความผันผวนทางอารมณ์ในส่วนลึกของวิญญาณ
ความรู้สึกนี้ เหมือนมีเสียงนุ่มลึกของนักพากย์สารคดีดังก้องข้างหู
ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ดอกไม้บานสะพรั่ง สรรพชีวิตฟื้นคืนชีพ สายฝนชุ่มฉ่ำโปรยปรายลงสู่ผืนดินที่แห้งแล้ง สรรพสัตว์เริ่มกระวนกระวาย...
ผมเผ้าของเซียวหรานสยายออก ใบหน้าเปล่งปลั่ง ราวกับขับไล่ความมืดมิดภายในหอคอยจนหมดสิ้น
เมื่อผนังตันเถียนก่อตัว ทะเลปราณกำเนิด คลื่นพลังอันชุ่มชื้นก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ทะลุผ่านหอคอยสีดำ ปกคลุมลานกระบี่และยอดเขาหลักอย่างบางเบา
คลื่นพลังนี้ยังส่งต่อไปถึงค่ายกลพิทักษ์เขาที่ซ่อนอยู่บนท้องฟ้า ทำให้พื้นผิวของค่ายกลเปล่งแสงห้าสีโดยมีสีเขียวจางๆ เป็นหลัก ครอบคลุมทั่วทั้งเทือกเขาสำนักจงจื้อ
ให้ความรู้สึกเหมือน... ปรากฏการณ์สวรรค์!
เป๋าอวิ๋นจื่อ โม่เสียเจินเหริน และหวงฝู่ฉวิน ที่กำลังซ่อมแซมและดูแลค่ายกลพิทักษ์เขา ต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แล้วแผ่จิตสัมผัสออกไป—
มีคนกลั่นลมปราณ!
มาจากลานกระบี่!
ภายในหอคอยสีดำ!
...เซียวหราน!
เข้าสำนักได้สามวันก็กลั่นลมปราณแล้ว?
ทั้งสามตกตะลึง เสียงของเซียวหรานในที่ประชุมผู้อาวุโสดังขึ้นในหูทันที—
"การที่ท่านอาจารย์ค้นพบศิษย์ท่ามกลางผู้คนมากมาย ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะสายตาอันเฉียบแหลมของท่าน ที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น... สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ศิษย์ยังไม่สามารถบอกได้ชัดเจน แต่ว่ามันได้ดึงดูดความสนใจของโยวหมิงร่างมนุษย์..."
ที่แท้ไม่ได้โม้นี่หว่า!
แถมคุณภาพของการกลั่นลมปราณระดับนี้... หรือจะเป็นศักยภาพระดับสวรรค์ในตำนาน?
ณ แกนกลางค่ายกลบนยอดเขาหลัก
ใบหน้าหล่อเหลาปนหวานของเป๋าอวิ๋นจื่อที่ดูเหมือนเมฆลอย เผยรอยยิ้มบางๆ
"น่าสนใจ สำหรับสำนักแล้ว ไม่รู้จะเป็นโชคดี หรือว่า..."
ณ แกนกลางค่ายกลบนยอดเขาตีดาบ
โม่เสียเจินเหรินขัดเงาแกนค่ายกลหิน ดวงตาฝ้าฟางลึกล้ำ ครุ่นคิดบางอย่าง
"ศักยภาพระดับสวรรค์... มิน่าล่ะถึงชี้แนะกำแพงกระบี่ของข้าได้ ถ้าศิษย์หลานเซียวมาอยู่ยอดเขาตีดาบ ข้าคงไม่ต้องเฝ้าเจ้าเด็กเหลือขอนั่นทุกวัน น่าเสียดายที่ไปอยู่ยอดเขากระบี่ ถือกระบี่ตามหลิงโจวเยว่ เกรงว่าจะอันตราย"
ณ หอวินัย ใบหน้าเคร่งขรึมราวกับสลักจากหิน
หวงฝู่ฉวินถอนหายใจยาว
"ผู้เฒ่าหลิงโจวฉลาดลึกล้ำซ่อนคม ดูท่าข้าจะเข้าใจนางผิดไป"
ณ หน้าผาเมเปิ้ลม่วง ยอดเขาร้อยสมุนไพร
อิ๋นเยว่เจินเหรินที่กำลังปรุงยาให้เจ้าสำนัก แม้จะสังเกตเห็นความผิดปกติของค่ายกล แต่เพราะไม่ได้ควบคุมด้วยตัวเอง จึงไม่รู้ว่าต้นตอมาจากเซียวหรานที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้
แต่ไม่นานนางก็ได้รับข่าวจากเป๋าอวิ๋นจื่อ
เซียวหรานกลั่นลมปราณสำเร็จแล้ว!
ดวงตาคู่งามฉายแววตกใจ
"กายาห้าธาตุสมดุลกลั่นลมปราณได้ยังไง? ถ้าไม่มียาแปลงปราณมังกรระดับสวรรค์ เว้นแต่จะเป็นกายาบริสุทธิ์แบบเดียวกับหลิงโจว... ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้นะ?"
...
ยอดเขาหลัก ลานกระบี่
ทุกคนแหงนหน้ามองท้องฟ้าห้าสี
ปรากฏการณ์สวรรค์... ต้องมีบุตรแห่งสวรรค์ถือกำเนิดแน่!
ค่ายกลกระบี่พิรุณ หมัดราชันย์ยมโลก หอคอยเก้ามังกรทลายพิภพ... เป็นเย่ฝานเหรอ?
ลมเช้าพัดแรง ท้องฟ้าห้าสีส่องสว่าง เย่ฝานลอยตัวอยู่เหนือหอคอยสีดำด้วยท่าทางองอาจ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายในหอคอย
"เป็นไปไม่ได้!"
วินาทีต่อมา หอคอยสีดำก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ
เย่ฝานรีบร่ายคาถาเดินลมปราณ ต้านทานแรงสั่นสะเทือนนั้น
แต่มันไร้ประโยชน์...
การสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นการโยกคลอนอย่างบ้าคลั่ง!
กว่าฝูงชนจะรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ หอคอยเก้ามังกรทลายพิภพก็พังทลายลงท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้อง แตกสลายหายไปในพริบตา
เกิดอะไรขึ้น?
ทุกคนหันขวับไปมอง
เซียวหรานยืนอยู่บนซากปรักหักพังของฐานหอคอย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ชุดคลุมสีเขียวและผมดำยาวสยายปลิวไสวไปตามลม รอบกายปกคลุมด้วยแรงดันวิญญาณจางๆ
กลั่นลมปราณ!
อาจารย์อาเซียวกลั่นลมปราณในหอคอยงั้นรึ?
ทุกคนสูดหายใจเฮือก พูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง
สามวันกลั่นลมปราณ!
นี่มันพรสวรรค์ระดับปีศาจชัดๆ!
มิน่าล่ะถึงเอาชนะศิษย์ระดับกลั่นลมปราณสองคนได้ติดต่อกัน และไม่ได้รับบาดเจ็บจากหมัดมหาประลัยของเย่ฝาน...
ผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่ช่างตาถึงอะไรเช่นนี้ สอนเก่งอะไรเช่นนี้?
ไม่สอนก็แล้วไป พอสอนทีก็ทำเอาโลกตะลึง!
พวกเราเข้าใจผู้เฒ่าหลิงโจวผิดไปแล้ว...
บนฟ้า
เย่ฝานมองลงมาด้วยดวงตาแทบถลน
แปลกประหลาดเกินไปแล้ว ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ กลั่นลมปราณระหว่างต่อสู้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำลายหอคอยเก้ามังกรทลายพิภพของข้าได้... เจ้านี่มันตัวประหลาด!
ไม่คิดหน้าคิดหลัง เย่ฝานรีบควบคุมกระบี่ทันที
"ค่ายกลกระบี่ปราบมารแปดทิศ!"
แสงกระบี่แปดสายพุ่งออกจากตัวกระบี่แปดเล่ม เชื่อมต่อฟ้าดิน ส่องสว่างลานกระบี่ราวกับกลางวัน
กระบี่แปดเล่มหมุนวน ก่อตัวเป็นแรงดันวิญญาณมหึมา กดทับเซียวหรานจนขยับไม่ได้
กระบี่ทั้งแปดพุ่งลงมาพร้อมกัน แทงตรงไปที่เซียวหราน
เซียวหรานยืนนิ่งดั่งระฆังทอง ไม่สะทกสะท้าน
เพียงแค่ยกมือชักกระบี่ที่เอว ดึงออกมาครึ่งเดียว แล้วเสียบกลับเข้าฝัก
ในเสี้ยววินาทีอันรวดเร็วราวกระพริบตา ปราณกระบี่สายหนึ่งถูกฟันออกไป พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า
ตอนแรกเสียงกระบี่แผ่วเบาเหมือนเสียงยุงบิน ถูกเสียงลมกลบจนมิด
พริบตาเดียว เสียงแหวกอากาศหวีดหวิว หอบเอาพายุคลั่งไปด้วย
จากนั้น เสียงกระบี่กังวานก้องสะท้านฟ้า ทะลวงมิติ
เย่ฝานตาค้าง แต่สายไปเสียแล้ว
คลื่นกระบี่สั่นสะเทือนมิติ ระเบิดออกกลางทะเลปราณของเขา!
พร้อมกับผนังตันเถียนที่แตกกระจายในทันที!
"พรวด—"
เลือดสดๆ พ่นกระจายกลางอากาศ ร่างของเย่ฝานอ่อนยวบ ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ท่ามกลางซากปรักหักพังตรงหน้าเซียวหราน
เซียวหรานเดินผ่านเขาไป พูดเพียงประโยคเดียวอย่างแผ่วเบา:
"เมื่อกี้เจ้ากะจะฆ่าข้าสินะ?"
"เจ้า—"
เย่ฝานกระดูกซี่โครงหักละเอียด อวัยวะภายในบอบช้ำ แต่ยังใช้วิชาลับฝืนเดินลมปราณประคองตันเถียนไว้ เพื่อไม่ให้ระดับตบะลดลง
พิงแผ่นหิน หัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยเสียงแหบแห้ง
"ศิษย์รู้... ว่าอาจารย์อาเก่งกาจถึงกล้าลงมือ แต่อาจารย์อากลับซ่อนพลังไว้ แล้วใช้กระบี่เดียวทำลายทะเลปราณข้า รังแกผู้น้อย ใช้อำนาจบาตรใหญ่ ถ้าเก่งจริงทำไมไม่รับคำท้าศิษย์พี่หญิงเจียงล่ะ?"
ซ่อนพลัง?
ฝูงชนงุนงง ไม่รู้จะเชื่อใครดี
จนกระทั่งมีเสียงหวานใส ดังมาจากท้องฟ้าทางทิศตะวันตก—
"ใครนินทาข้า?"
ทุกคนหันไปมองตามเสียง
เห็นร่างเล็กจ้อยในชุดสีเขียว เหยียบกระบี่บินมาแต่ไกล พริบตาเดียวก็มาหยุดอยู่เหนือลานกระบี่
ขาเรียวเล็กในถุงน่องขาวลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักฉายแววประหลาดใจ ดวงตาหวานเชื่อมมองลงมาที่เซียวหรานเบื้องล่าง
กลั่นลมปราณแล้วเหรอ?
อาจารย์มีความลับเยอะจริงๆ!
"ศิษย์พี่หญิงเจียง ท่านมาพอดีเลย!"
เย่ฝานเหมือนเห็นพระมาโปรด รีบเดินลมปราณเรียกเลือดลมกลับมา
"อาจารย์อาเซียวรังแกศิษย์ฝ่ายในอย่างพวกเรา หาว่าไม่มีน้ำยา หารู้ไม่ว่าศิษย์พี่หญิงเจียงต่างหากคือยอดฝีมือฝ่ายใน ขอศิษย์พี่หญิงกู้หน้าให้ศิษย์ฝ่ายในด้วยเถิด"
ชูเหยียนเบ้ปาก เท้าเอว ทำหน้ารังเกียจ:
"ใครเป็นศิษย์ฝ่ายใน? ข้าย้ายไปอยู่ยอดเขากระบี่แล้วย่ะ!"
ทุกคนตกตะลึง ฮือฮากันยกใหญ่
"หมายความว่าผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่รับศิษย์สืบทอดคนที่สองงั้นเหรอ?"
"หรือว่า... อาจารย์อาเซียวโดนเด้ง?"
เย่ฝานรู้สึกทะแม่งๆ แต่ในดวงตาที่ชุ่มไปด้วยเลือดยังคงมีความหวังอันแรงกล้า
ชูเหยียนร่อนลงมาอย่างงดงามราวกับเทพธิดา แล้วจู่ๆ ก็ยืนสงบนิ่งต่อหน้าเซียวหราน ยื่นแผ่นหยกไม้ไผ่เขียวให้ด้วยสองมือ
"แผ่นหยกย้ายสังกัดของศิษย์เรียบร้อยแล้ว ขอท่านอาจารย์ตรวจสอบด้วยเจ้าค่ะ"
"..."
เงียบกริบทั้งสนาม
ตาโตจ้องตาเล็ก อึ้งจนพูดไม่ออก
ศิษย์พี่หญิงเจียงผู้เลอโฉม กลายเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์อาเซียว?
สมองเย่ฝานวิ้งๆ วิชาลับแตกสลาย ทะเลปราณกระจายตัว เลือดพุ่งออกจากปาก ร่างกระตุกเกร็งล้มตึง
ผู้คุมกฎสองคนรีบบินลงมาดูอาการเย่ฝานทันที
ชูเหยียนยืนเรียบร้อยอยู่ข้างเซียวหราน ช่วยกู้หน้าและเสริมบารมีให้อาจารย์ต่อหน้าธารกำนัล
หลินอวิ๋นจื่อมุดออกมาจากฝูงชน พยายามรักษาท่าทีปกติ เพื่อกลบเกลื่อนสันดานชอบประจบสอพลอ
ไม่พูดถึงเรื่องที่แนะนำอาวุธลับให้เซียวหรานเมื่อวานเลยแม้แต่น้อย โค้งคำนับเซียวหรานจนตัวงอ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม:
"หลินโหมวมีชีวิตว่างเปล่ามาหลายร้อยปี นึกไม่ถึงว่าก่อนตายจะได้เห็นศักยภาพระดับสวรรค์เช่นท่านอาจารย์อา ตายตาหลับแล้วขอรับ"
หลัวเซิงร่อนลงจากฟ้า มาหยุดตรงหน้าเซียวหราน เพื่อปิดการประลอง
เรื่องราวเกินขอบเขตความเข้าใจไปไกล เขาทำได้เพียงพยายามสงบสติอารมณ์
"ดูท่าสำนักเราจะได้อัจฉริยะมาประดับวงการอีกคนแล้ว เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ เมื่อวานท่านพ่อล่วงเกินศิษย์น้องเซียวในที่ประชุมผู้อาวุโส หวังว่าศิษย์น้องเซียวจะไม่ถือสา"
เซียวหรานตอบสั้นๆ:
"ไม่เป็นไร"
ทันใดนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"โฮก... แค่เจ้าก็คู่ควรเชียวรึ... ข้าต่างหากที่มีศักยภาพระดับจักรพรรดิ ข้า... ต่างหากคือคนที่ถูกเลือก!"
ทุกคนหันขวับไปมอง
เย่ฝานตาแทบถลน ร่างกายถูกพันธนาการด้วยแสงสีทอง แขนขากระตุกเกร็ง อยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่างการแตกสลายกับการยกระดับ
"แย่แล้ว!"
หลัวเซิงตะโกนลั่น:
"มันจะฝืนสร้างแก่นทองคำ รีบหยุดมันเร็ว!"
ผู้คุมกฎสองคนกำลังจะผนึกตันเถียนของเย่ฝาน แต่จู่ๆ เซียวหรานก็ตะโกนลั่น—
"รีบถอยออกมา!"
แต่สายไปเสียแล้ว
หว่างคิ้วที่ชุ่มเลือดของเย่ฝาน จู่ๆ ก็ปริแตกออกเป็นดวงตาสีขาวโพลน ร่างกายของเย่ฝานเน่าเปื่อยกลายเป็นหลุมดำ ดูดกลืนผู้คุมกฎระดับแก่นทองคำทั้งสองเข้าไปอย่างรวดเร็ว
"—โยวหมิง!"