บทที่ 23 สาวน้อย เจ้าอยากเป็นผู้ถือกระบี่ไหม?

บทที่ 23 สาวน้อย เจ้าอยากเป็นผู้ถือกระบี่ไหม?

เซียวหรานกลับมาถึงยอดเขากระบี่ในช่วงบ่าย

ท่านอาจารย์ไปซื้อเหล้าที่เมืองหลวงยังไม่กลับ ถ้าดูจากนิสัยนาง แวะฟังเพลงที่หอคณิกา แวะทอดลูกเต๋าที่บ่อน หรือแวะจีบสาวในวัง เซียวหรานก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

แสงแดดบ่ายบนยอดเขากระบี่เจิดจ้า แต่ไม่ร้อนอบอ้าว

ยืนอยู่ริมหน้าผามองดูทิวเขาแห่งสำนักจงจื้อ งดงามราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ล่องลอยและสง่างาม

แต่พอก้มมองดูยอดเขากระบี่ใต้เท้า โล่งเตียนราวกับภาพวาดเด็กอนุบาล ช่างน่าเกลียดจริงๆ

เซียวหรานคิดในใจ ท่านอาจารย์วันๆ เอาแต่ปฏิเสธคนนั้นคนนี้เพราะหน้าตาไม่ดี แต่ที่ที่ตัวเองนั่งสมาธิ นอนหลับ ปลดทุกข์ กลับน่าเกลียดที่สุด หรือว่ากินเหล้าปลอมจนสายตาเสียไปแล้ว?

เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปฏิวัติยอดเขากระบี่ ให้สวยงามยิ่งกว่ายอดเขาร้อยสมุนไพร กลายเป็นยอดเขาที่น่าอยู่ที่สุดในสำนักจงจื้อ

วันนี้ได้ของมาเพียบ

เซียวหรานเริ่มจากหมักเหล้าก่อน

หยิบโอ่งหินออกมาสองใบ

ใบหนึ่งใส่เห็ดดำบดละเอียด เพื่อสกัดยีสต์ธรรมชาติ

อีกใบหนึ่ง ใส่เชื้อราจากมอลต์ ฮอปส์ และแป้งจากข้าวสาลีบด

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

โอ่งแรก สกัดยีสต์เสร็จเรียบร้อย

โอ่งที่สอง ใช้ผ้าขาวบางห่อแล้วคั้นเอาน้ำมอลต์ออกมา

ผสมสองโอ่งเข้าด้วยกัน กรองด้วยดินเบา (Diatomaceous earth) ปิดฝากึ่งสนิทด้วยแผ่นไม้ไผ่ แล้วฝังลงในดินอุ่นๆ ที่มีชีพจรวิญญาณไหลผ่าน เริ่มกระบวนการหมัก

ช่วงแรกของการหมักจะเกิดฟองฟูฟ่อง น้ำมอลต์ทำงานอย่างบ้าคลั่งจนได้ยินเสียงซ่าๆ พร้อมกับกลิ่นหอมของเหล้าโชยออกมา

ถ้าพลังวิญญาณสมบูรณ์ อุณหภูมิใต้ดินคงที่ และโชคดีพอ คืนนี้ก่อนเที่ยงคืนน่าจะได้ดื่มสาเกจากมอลต์

หมักเหล้าเสร็จ ก็แค่รอเวลา

ต่อจากนี้ เซียวหรานเตรียมบุกเบิกพื้นที่รกร้าง

ยอดเขากระบี่มีพื้นที่ราบประมาณสองสนามฟุตบอลต่อกัน

ตรงกลางเป็นเรือนพักศิษย์และกองกระบี่หักที่นูนสูงขึ้นเล็กน้อย ส่วนที่เหลือค่อนข้างราบเรียบ

หลังจากสำรวจพื้นที่จริง เซียวหรานก็วางแผนผังได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทิศใต้

ทิศใต้คือทิศที่ประตูเรือนพักศิษย์หันหน้าออก

พื้นที่ราบเรียบและกว้างขวางที่สุด กินพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของยอดเขา

ทุ่งดอกไม้ แปลงสมุนไพร ทุ่งข้าวสาลี จัดเต็มได้เลย

เปิดประตูออกมาก็จะพบกับความกว้างใหญ่ อุดมสมบูรณ์ ทุ่งข้าวทอดยาวจรดทะเลเมฆ

ดังนั้น ทิศใต้คือ: โซนเพาะปลูก!

ทิศตะวันออก

ริมหน้าผาทิศตะวันออก มีโขดหินระเกะระกะและต้นสนเดียวดาย เป็นที่ที่ท่านอาจารย์ชอบมานั่งดื่มเหล้า

ทิศตะวันออกยังมีจุดกำเนิดน้ำเย็นใต้ดิน สามารถขุดสระลึก ขุดคลองชักน้ำให้ไหลผ่านโขดหิน กลายเป็นน้ำตกจำลอง

ทิวทัศน์โขดหินต้นสนจะมีชีวิตชีวาขึ้นทันตา

นอกจากนี้ สระน้ำยังใช้เลี้ยงปลาและตกปลาได้

รอบๆ สร้างศาลาพักผ่อน โต๊ะหมากรุก สบายใจเฉิบ

ปลูกต้นสน เมเปิ้ล และซากุระ ให้ความร่มรื่นและเงียบสงบ

ดังนั้น ทิศตะวันออกคือ: โซนพักผ่อน!

ทิศตะวันตก

ริมหน้าผาทิศตะวันตก เป็นที่ระบายน้ำทิ้ง สามารถนำของเสียมาใช้ประโยชน์ สร้างสวนผักและสวนผลไม้ หรือเลี้ยงสัตว์วิญญาณก็ได้

ดังนั้น ทิศตะวันตกคือ: โซนผักผลไม้!

ทิศเหนือ

ทิศเหนือพื้นที่สูงขึ้นเล็กน้อย ปลูกไผ่ลำใหญ่ สร้างบรรยากาศเหมือนป่าหลังเขา

ในป่าไผ่ ปลูกดอกไม้สมุนไพรที่ชอบร่มเงา ล่อกระต่ายหรือกระรอกมาวิ่งเล่น เผื่อวันไหนอยากกินเนื้อก็จับกินได้

หน้าผาทิศเหนือสูงชัน มองเห็นยอดเขาร้อยสมุนไพรของอิ๋นเยว่เจินเหรินอยู่ลิบๆ

ตรงนี้เป็นจุดบรรจบของน้ำอุ่นใต้ดินพอดี ขุดบ่อออนเซ็นได้เลย

ท้องฟ้า สายเมฆ ไอน้ำลอยกรุ่น ทำงานเหนื่อยๆ มาแช่ออนเซ็นตอนกลางคืน ผ่อนคลายร่างกาย... สวรรค์ชัดๆ

ดังนั้น ทิศเหนือคือ: โซนสุขภาพ!

วางแผนเสร็จสรรพ

เซียวหรานตรวจสอบช่องเก็บของ

เครื่องมือ เมล็ดพันธุ์ ต้นไม้ ต้นกล้า ปุ๋ย ครบครัน

น่าเสียดายที่เขายังเป็นแค่ปุถุชน งานใหญ่ขนาดนี้วันเดียวไม่เสร็จแน่ อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นอาทิตย์

เวลาล่วงเลยจนถึงยามเย็น

แสงอัสดงย้อมท้องฟ้าทิศตะวันตกเป็นสีแดง

มาที่ทิศตะวันตก

เพราะต้องกินข้าวและดื่มเหล้าทุกวัน เซียวหรานจึงเลือกเริ่มจากแปลงผักที่สำคัญที่สุด

การปลูกผักสวนครัวและการเพาะเห็ดยีสต์ต้องรีบจัดการ

หยิบจอบออกมา

ท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น เซียวหรานเริ่มลงจอบขุดดินทีละจอบ

สักพัก ก็ได้ยินเสียงสตรีที่นุ่มนวลแต่เย็นชาดังมาจากด้านหลัง

"เจียงชูเหยียนแห่งยอดเขาเสี่ยวฉงเฟิง ขอพบผู้เฒ่าหลิงโจว"

เจียงชูเหยียน?

เซียวหรานชะงักไปเล็กน้อย

สาวน้อยที่ถูกอาจารย์ปฏิเสธเพราะพรสวรรค์สูงเกินไปคนนั้นน่ะหรือ?

แม่เจ้า!

การท้าประลองเริ่มพรุ่งนี้ แต่วันนี้ก็บุกมาหาเรื่องถึงที่เลยเหรอ?

ถ้าเฉินกงสิงคือความบังเอิญ เจียงชูเหยียนคนนี้ก็คือการรุกราน แล้วเย่ฝานล่ะ จะมีเซอร์ไพรส์อะไรมาให้เขาอีก?

เซียวหรานปวดหัวตุบ ก้มหน้าขุดดินต่อโดยไม่หันไปมอง ตอบว่า:

"ท่านอาจารย์มีธุระไปไกล กลับไปก่อนเถอะ"

คิดไม่ถึงว่าเสียงนุ่มนวลด้านหลังจะตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"งั้นก็ดีเลย—ข้ามาหาเจ้านั่นแหละ!"

หนีไม่พ้นสินะ

เซียวหรานหันกลับมา ยืนพิงด้ามจอบ ในแสงยามเย็น มองเห็นหน้าไม่ชัด เห็นเพียงร่างเล็กบอบบาง

สูงประมาณร้อยห้าสิบกว่าเซนติเมตร ขาเรียวเล็กยืดตรงดูยาวเพรียว

เด็กน้อย?

เซียวหรานเกิดความรู้สึกเอ็นดูเหมือนผู้ใหญ่

"หาข้า? เรียกอาจารย์อาก่อนสิ"

เสียงของเด็กสาวนุ่มนวล แฝงความแหบพร่านิดๆ แต่น้ำเสียงเย็นชา

"เจ้าฆ่าเสี่ยวหงของข้า ยังจะให้ข้าเรียกอาจารย์อาอีกเหรอ?"

เซียวหรานอึ้ง

"เสี่ยวหงหมายถึงเสือลายแดง?"

เสียงนุ่มนวลนั้นสั่นเครือเล็กน้อย

"เป็นเจ้าฆ่าจริงๆ ด้วย!"

แม่เจ้า!

วันนี้มันวันอะไรกันเนี่ย?

ถ้าไม่เห็นว่าน้ำเสียงของเด็กสาวแฝงความโกรธแค้น และรูปร่างหน้าตาดูไม่ค่อยฉลาดนัก เซียวหรานคงสงสัยว่านางเอาเสือมาล่อเป้าเขาหรือเปล่า

"มันจะเอาชีวิตข้า ไม่ฆ่ามันจะให้เก็บไว้บูชาหรือไง?"

เซียวหรานตอบตรงๆ

"เจ้า—"

มาถึงขั้นนี้ เด็กสาวก็ไม่คิดจะคุยด้วยเหตุผลแล้ว

"เจ้ามีเหตุผลของเจ้า ข้าก็มีจุดยืนของข้า เจ้าฆ่าเสี่ยวหงของข้า ข้าย่อมปล่อยเจ้าไปไม่ได้"

เซียวหรานก็ไม่กลัว

"เจ้าคิดจะลงมือกับศิษย์สืบทอดงั้นรึ?"

แรงดันวิญญาณระดับแก่นทองคำค่อยๆ ปกคลุมยอดเขากระบี่ เด็กสาวกล่าวเสียงเย็น:

"เห็นแก่ที่เจ้ามีศักดิ์เป็นผู้ใหญ่ชั่วคราว ข้าอนุญาตให้เจ้าลงมือก่อน—ชักกระบี่อันสกปรกโสมมของเจ้าออกมาซะ นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เจ้าได้ครอบครองมัน!"

หา?

คำพูดดีๆ พอออกจากปากเจ้า ทำไมมันฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล?

แผนเดิมของเซียวหรานคือ ในการท้าประลอง จะให้จำกัดระดับพลังและแข่งแค่วิชากระบี่ เพื่อวัดพรสวรรค์อย่างยุติธรรม

แต่เจียงชูเหยียนดันเอาเรื่องเสือลายแดงมาอ้าง บุกมาหาเรื่องถึงที่ อาจารย์ก็ไม่อยู่ นางสามารถลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังได้สบาย

ต่อให้นางไม่กล้าทำร้ายเขาถึงตาย แต่ด้วยระดับแก่นทองคำ นางสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย และฉีกหน้าเขาให้อับอายจนอยู่สำนักจงจื้อไม่ได้อีกต่อไป

โดนรุกฆาตแล้วสิ!

เซียวหรานตีหน้านิ่ง ถือจอบราวกับถือกระบี่

"สาวน้อย เจ้าอยากเป็นผู้ถือกระบี่ไหม?"

เจียงชูเหยียนไม่หลงกล

สู้ไม่ได้ก็มาไม้หลอกลวง คิดว่าข้าโง่หรือไง?

"อย่ามาพูดมาก ผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่ขึ้นชื่อเรื่องตัดเยื่อใยไร้น้ำใจ ขอแค่ตัดกระบี่ของเจ้าให้ขาด ท่านผู้เฒ่าต้องทิ้งเจ้าอย่างไม่ไยดีแน่ มองไปทั่วทั้งสำนัก ตอนนี้ยังมีใครเหมาะสมจะเป็นศิษย์สืบทอดมากไปกว่าข้าอีก? ท่านผู้เฒ่าไม่มีทางเลือกอื่น!"

ตัดเยื่อใยไร้น้ำใจ?

คำศัพท์ประหลาดๆ เพิ่มขึ้นอีกแล้ว!

เซียวหรานยังคงสงบนิ่ง กล่าวเรียบๆ:

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมอาจารย์อาถึงปฏิเสธเจ้า?"

"เพราะอคติ เพราะข้าเป็นผู้หญิง"

ตอนพูดประโยคนี้ เจียงชูเหยียนโกรธจนตัวสั่น ฤดูใบไม้ร่วงแท้ๆ แต่เหงื่อกาฬไหลพลั่ก มือเท้าเย็นเฉียบ น้ำตาเกือบจะไหลออกมา

เซียวหรานส่ายหน้า

"ไม่หรอก เพราะเจ้าเดาใจอาจารย์อาไม่ถูกต่างหาก"

เด็กสาวขยี้ตา เพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมาจริงๆ

"ใจอะไร?"

เห็นนางเริ่มสนใจ เซียวหรานก็ค่อยๆ พูด:

"ยกตัวอย่างเช่น เนื้อเสือลายแดงของเจ้ารสชาติอร่อย ช่วยบำรุงตันเถียนและผิวพรรณ ดีต่อร่างกายผู้หญิง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ชอบดื่มเหล้า เจ้าเคยได้ยินเหล้าดอง... (ของลับเสือตัวผู้) ไหม? ถ้าข้ามีเสือลายแดง ข้าคงเชือดมาแสดงความกตัญญูต่ออาจารย์นานแล้ว ไม่เลี้ยงไว้จนโตขนาดนี้หรอก"

เด็กสาวชะงัก เกือบจะเชื่อคำพูดของเซียวหรานแล้วเชียว!

"นั่นมันเสือตัวเมีย จะเอาอะไรมาดองเหล้า!"

เซียวหรานหน้าแตกยับ นึกเสียใจที่ไม่ได้ตรวจเพศเสือให้ดีก่อน

"นั่นไม่สำคัญ สำคัญที่ความกตัญญู"

ไม่เปิดช่องให้เด็กสาวได้คิด เซียวหรานรัวลิ้นต่อทันที

"สิ่งที่อาจารย์มองหา ไม่ใช่พรสวรรค์ หรือหน้าตา แต่คือความกตัญญู ดูสิว่าข้าทำอะไรบ้าง—วันแรกที่ขึ้นเขา ข้าก็สร้างบ้านใหม่ให้อาจารย์ ตกค่ำเตรียมน้ำอุ่นให้อาบ; เช้าวันที่สอง ข้าใช้วิธีนวดไหล่ขั้นเทพ นวดจนท่านอาจารย์ฟินจนระเบิดพลังวิญญาณออกมา; พอเห็นเหล้าอาจารย์หมด ข้าก็วิ่งวุ่นหาวัตถุดิบ มาหมักเหล้ามอลต์ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้ก็ได้ดื่มแล้ว; ต่อไปข้ายังจะปลูกต้นไม้ ทำนา ขุดบ่อออนเซ็น เปลี่ยนยอดเขากระบี่ที่โล่งเตียนให้กลายเป็นสวรรค์บนดิน... เข้าใจหรือยัง? ท่านอาจารย์ไม่ได้ต้องการเด็กอัจฉริยะแต่ทำอะไรไม่เป็น ท่านต้องการศิษย์กตัญญูที่ดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของท่านได้ ลองตรองดูให้ดี เจ้ามีความสามารถเท่าข้าไหม?"

คำพูดของเซียวหรานแม้จะแทงใจดำ แต่ก็เป็นความจริงทุกประการ ไม่ได้โม้

เด็กสาวกวาดตามองไปรอบๆ ยอดเขาโดยสัญชาตญาณ

นางไม่รู้เรื่องสร้างบ้าน แต่บ้านหลังนี้ดูมีระดับจริงๆ การวางรากฐานทั้งแปดจุดแฝงนัยแห่งเต๋า ดูสมเหตุสมผลกว่าบ้านในวังหลวงเสียอีก

เหล้าที่หมักอยู่ใต้ดินก็ส่งกลิ่นหอมฟุ้งออกมาอย่างรวดเร็วผิดปกติ

ท่าทางการขุดดินเมื่อกี้ นางเคยเห็นแค่ในทุ่งนาของอาจารย์อาเฉินกงสิงเท่านั้น...

นางนึกถึงคำพูดของหลินอวิ๋นจื่อ อาจารย์ฝ่ายนอกขึ้นมาทันที

คนผู้นี้เป็นเทวดาจุติ หาได้ยากในโลกมนุษย์!

จริงหรือเนี่ย?

นี่มันแค่คนธรรมดาชัดๆ จะไปเก่งขนาดนั้นได้ยังไง?

หรือว่ามีคนอื่นทำให้?

นางไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือเซียวหราน แต่นางมีวิธีทดสอบที่จะทำให้เขาเผยธาตุแท้ออกมาเดี๋ยวนี้แหละ

"เมื่อกี้เจ้าบอกว่า เจ้านวดไหล่ให้ท่านผู้เฒ่าจนท่านทนไม่ไหว ระเบิดพลังวิญญาณออกมางั้นรึ?"

ติดกับแล้ว!

เด็กสาวคนนี้ไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนรูปร่างภายนอก และไม่ได้ใสซื่อเหมือนน้ำเสียงที่ได้ยิน

เซียวหรานหรี่ตาลง เงยหน้ามองร่างเล็กบอบบางท่ามกลางแสงอัสดง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ:

"เจ้าก็อยากลองบ้างไหมล่ะ?"