บทที่ 40 อัญเชิญแบบนี้สินะ?
บทที่ 40 อัญเชิญแบบนี้สินะ?
“น้อมส่งเสด็จนายหญิง!”
หลินเหยียนมองไปยังฉินเซิ่งเสวีย พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ เหล่านี้คือผู้อาวุโสของนิกายเต๋าเทียนจุน ข้าพาพวกเขากลับมาแล้ว ขอให้ท่านแม่จัดการพวกเขาด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเซิ่งเสวียก็ชะงักไป นางมองเหล่าผู้อาวุโสของนิกายเต๋าเทียนจุนที่ราวกับนักโทษแล้วก็เงียบไป
คนเหล่านั้นสบตากัน ต่างก็เห็นความหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่าย!
“บุตรแห่งเต๋าฉินไว้ชีวิตด้วย! เรื่องราวในตอนนั้นพวกข้าไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องแม้แต่น้อย!”
“ใช่แล้ว ข้าถึงกับเอ่ยปากเตือนประมุขให้ไตร่ตรองให้ดี แต่กลับถูกเขาลงโทษอย่างหนัก!”
“บุตรแห่งเต๋าฉินยังจำได้หรือไม่ว่าทุกปีผู้เฒ่าจะมอบโอสถให้ท่านเป็นพิเศษหนึ่งส่วน?”
เมื่อเกี่ยวข้องกับชีวิตของตนเอง คนกลุ่มนี้ต่างเค้นสมองนึกย้อนไปว่าเคยให้บุญคุณแก่ฉินเซิ่งเสวียแม้เพียงน้อยนิดหรือไม่
“เหยียนเอ๋อร์ซุกซน ทำให้พวกท่านตกใจแล้ว”
ฉินเซิ่งเสวียถอนหายใจเบาๆ นางรู้ว่าคนกลุ่มนี้ไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องเมื่อครั้งนั้น
แต่ “แล้วพวกซ่งหงเฟยเล่า!?” น้ำเสียงของฉินเซิ่งเสวียเยือกเย็นลงเล็กน้อย ในดวงตาปรากฏความเศร้าโศกและขุ่นเคือง เห็นได้ชัดว่านางนึกถึงเรื่องราวในตอนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง!
หลินเหยียนรีบเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านแม่ ไอ้สุนัขเฒ่านั่นกับคนในตอนนั้นถูกข้าทำลายตบะและโยนเข้าคุกหลวงแล้ว ต้องทนทุกข์ทรมานทั้งวันทั้งคืน”
“ท่านอยากจะไปพบพวกเขาหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของฉินเซิ่งเสวียก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย นางมองหลินเหยียนด้วยความปลาบปลื้มใจแล้วกล่าวว่า “ไม่ล่ะ เหยียนเอ๋อร์เติบโตแล้ว เจ้าตัดสินใจเองได้เลย”
“แม่เหนื่อยแล้ว อยากจะพักผ่อน”
“ส่วนพวกเขา ก็ปล่อยไปเถอะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ซิ่นก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและพาเหล่าขันทีจากไป
“เช่นนั้นก็ฟังท่านแม่ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”
“ขอบพระคุณบุตรแห่งเต๋าสำหรับบุญคุณที่ไม่สังหาร ขอบพระคุณบุตรแห่งเต๋าสำหรับบุญคุณที่ไม่สังหาร!”
ทันใดนั้น น้ำตาแห่งความตื้นตันใจก็ไหลรินจากดวงตาของคนกลุ่มนี้ พวกเขาซาบซึ้งในบุญคุณที่ไม่สังหารของฉินเซิ่งเสวียไม่หยุด!
“ท่านแม่ ด้านนอกสถาบันยังมีศิษย์อีกหลายพันคน ท่านว่า?”
ฉินเซิ่งเสวียส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ “ปล่อยไปเถอะ พวกเขาเป็นผู้บริสุทธิ์”
“เสินอี พาพวกเขาออกไป แล้วก็ปล่อยศิษย์กลุ่มนั้นที่อยู่หน้าสถาบันไปด้วย” ในสายตาของหลินเหยียน ทั้งนิกายเต๋าเทียนจุนก็ไม่มีค่าเท่าเส้นผมเพียงเส้นเดียวของฉินเซิ่งเสวีย
“รับบัญชา!” เสินอีรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นก็มองไปยังกลุ่มผู้อาวุโสด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยปากเรียบๆ ว่า “ตามข้ามา”
ทว่า มีคนสองสามคนในกลุ่มที่ไม่ขยับตัว กลับถูมือไปมาแล้วกล่าวว่า
“แค่ก เอ่อ ท่านหลิน พวกข้าเองก็เป็นนักปรุงยา ไม่ทราบว่าจะเข้าร่วมสถาบันได้หรือไม่?”
หลินเหยียนไม่ได้พูดอะไร แต่หันไปมองเจ้าสำนักชุยแล้วกล่าวว่า “พวกท่านไปคุยกับผู้อาวุโสชุยเถอะ ข้ายังมีธุระ ไม่ขออยู่ด้วยแล้ว”
ท่าทีของหลินเหยียนค่อนข้างเย็นชา สำหรับคนของนิกายเต๋าเทียนจุน เขาไม่มีสีหน้าดีๆ ให้หรอก
“พวกข้าก็อยากเข้าร่วมสถาบัน ไม่ทราบว่ามีเงื่อนไขอะไรบ้าง?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น สายตาของคนที่เหลือก็เต็มไปด้วยความร้อนแรง ต่างแย่งกันเข้าไปหาชุยชิวหว่าน
ชุยชิวหว่านยิ้มอย่างจนใจ คิดว่าสถาบันจักรพรรดิเป็นที่ที่ใครก็สามารถเข้าร่วมได้หรือ?
“หากพวกท่านเป็นกึ่งจักรพรรดิ และสามารถผ่านการทดสอบได้ ก็สามารถรับตำแหน่งอาจารย์ได้”
“หรือหากพวกท่านมีทักษะการบำเพ็ญเซียน มีตบะระดับอริยะศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถเข้ารับการทดสอบได้ เช่นนักปรุงยาสองสามท่านนี้”
“หรือพวกท่านจะเข้าร่วมในฐานะศิษย์ก็ได้”
ชุยชิวหว่านอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อเห็นเช่นนั้นหลินเหยียนก็ละสายตากลับมา กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ท่านแม่ พวกเรากลับกันเถอะ ที่บ้านยังมีผู้เฒ่าสองคนรอท่านอยู่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่ซีดขาวของฉินเซิ่งเสวียก็ปรากฏความลนลานขึ้นมาวูบหนึ่ง นางมองดูอาภรณ์ซ่อนสวรรค์บนตัวแล้วก็ชะงักไป นึกถึงคำพูดที่ยังพูดไม่จบในคฤหาสน์ขึ้นมาได้
“จริงสิเหยียนเอ๋อร์ ที่คฤหาสน์เจ้าเห็นเด็กหนุ่มอายุราวๆ เจ้าบ้างหรือไม่?”
“เห็นแล้ว”
“นั่นคือศิษย์น้องของเจ้า เจ้าไม่ได้ทำอะไรเขาใช่หรือไม่? หากไม่ใช่เพราะเขาบดโอสถศักดิ์สิทธิ์เม็ดหนึ่งเพื่อรักษาพลังชีวิตของแม่ไว้แม้เพียงน้อยนิด เกรงว่า...”
หลินเหยียนลูบศีรษะ นึกถึงตอนที่ตนเองเกือบจะตบซูโม่หยูจนตายด้วยฝ่ามือเดียว ในดวงตาก็อดเผยความกระอักกระอ่วนออกมาไม่ได้ กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะท่านแม่ เหยียนเอ๋อร์ย่อมไม่ได้ทำอะไรเขาแน่นอน ข้าจะส่งคนไปพาเขามา”
“ท่านวางใจได้เลย!”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ฉินเซิ่งเสวียพยักหน้าซ้ำๆ ตั้งแต่ซูโม่หยูยังเป็นเด็ก เขาก็มาเยี่ยมเยียนและอยู่เป็นเพื่อนนางทุกๆ สองสามวัน
อาจกล่าวได้ว่าซูโม่หยูเติบโตขึ้นมาต่อหน้านาง เปรียบเสมือนลูกของนางครึ่งคนแล้ว
“แต่ว่าการแต่งกายของแม่เช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก?” ฉินเซิ่งเสวียรู้สึกประหม่าเล็กน้อย นางย่อมรู้ดีว่าการไปตระกูลหลินนั้นหมายความว่าอย่างไร
แม้ฉินเซิ่งเสวียจะไม่เคยพบหลินเซี่ยวเฟิง แต่ก็ได้ยินหลินจ้านเซียวเอ่ยถึงบ่อยครั้ง ว่าเขาเป็นผู้เฒ่าที่เข้มงวดอย่างยิ่ง
“ไม่เป็นไรท่านแม่ ข้าจะพาท่านไปซื้อเสื้อผ้าสักสองสามชุด” หลินเหยียนยิ้มอย่างจนใจ พลางพาฉินเซิ่งเสวียที่กำลังกระวนกระวายใจจากไป
เมืองหลวงจักรวรรดิ หน้าวิหารวัฏสงสาร
“อัญเชิญจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญการต่อสู้หนึ่งตน”
หลี่ชิงจุนลูบคาง ในดวงตาฉายแววครุ่นคิด เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจอัญเชิญจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญการต่อสู้มาถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้ให้เหล่าศิษย์ก่อนดีกว่า
อีกอย่าง ชุยชิวหว่านก็ไม่ชอบลงมือกับผู้อื่น เขาจะไม่หาจักรพรรดิที่ช่วยสู้รบได้มาไว้ก่อนหรือ?
‘หึ่งๆๆ!’
สิ้นเสียงของหลี่ชิงจุน ประตูใหญ่วิหารวัฏสงสารก็เปิดออกเสียงดังสนั่น ร่างของผู้เฒ่าที่เหี่ยวแห้งและผอมเล็กคนหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น
“ข่งอู่คารวะนายเหนือหัว!”
ความสับสนงุนงงในดวงตาของข่งอู่ค่อยๆ จางหายไป เขามองหลี่ชิงจุนที่ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง แววตาฉายแววเคารพ ประสานมือคารวะ
ร่างกายที่ผอมแห้งของข่งอู่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดปราชญ์ ใบหน้าที่ชราภาพดูใจดีอย่างยิ่ง เส้นผมสีดำขลับแซมด้วยผมขาวเล็กน้อย
กลิ่นอายทั่วร่างของเขานั้นอ่อนโยนอย่างยิ่ง ในสายตาของหลี่ชิงจุน เขาดูเหมือนอาจารย์ผู้สอนหนังสือมากกว่าชุยชิวหว่านเสียอีก
หากคนสองคนยืนอยู่ด้วยกัน แล้วบอกคนอื่นว่าหนึ่งในนั้นคืออาจารย์ผู้สอนหนังสือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนต้องคิดว่าเป็นข่งอู่อย่างแน่นอน!
“เจ้าอัญเชิญผิดคนหรือเปล่า?”
หลี่ชิงจุนนินทาในใจ จากนั้นก็กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ลุกขึ้นเถอะ ไปที่สถาบันจักรพรรดิเพื่อหาชุยชิวหว่าน เจ้าก็รับตำแหน่งเจ้าสำนักสำนักยุทธ์แล้วกัน” หลี่ชิงจุนรู้สึกหมดความสนใจเล็กน้อย โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข่งอู่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง ใช้พลังวิญญาณกวาดสำรวจเพื่อยืนยันตำแหน่งของสถาบันแล้วก็หายตัวไป
“อัญเชิญขันทีขอบเขตจักรพรรดิที่ซื่อสัตย์ภักดีอีกสักคนแล้วกัน”
ประตูใหญ่ที่ยังไม่ทันปิดก็ปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง ภายใต้สายตาของหลี่ชิงจุน ปรากฏผู้เฒ่าคนหนึ่งสวมชุดขุนนางสีม่วงเข้มแปลกตา
บนชุดขุนนางมีลวดลายของอสูรกลายพันธุ์ตัวหนึ่งที่คล้ายมังกรแต่ไม่มีเกล็ด คล้ายมังกรเจียวแต่ไม่มีเขา คล้ายงูใหญ่แต่ไม่มีกรงเล็บ
ผู้เฒ่ามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าที่สะอาดเกลี้ยงเกลาแทบไม่มีริ้วรอย แต่ดวงตาที่เรียวยาวกลับให้ความรู้สึกชั่วร้ายอำมหิต เส้นผมราวกับแพรไหมถูกรวบไว้ด้วยหมวกขุนนาง
“บ่าวเฒ่าเหวยจงเสียน คารวะนายเหนือหัว!”
หลี่ชิงจุนชะงักไป เหวยจงเสียน? ดี ดี ดี อัญเชิญแบบนี้สินะ
เขารู้ว่านี่เป็นเพียงการชื่อซ้ำกันเท่านั้น
“แค่ก ลุกขึ้นเถอะ”
“ต่อไปนี้เจ้าดำรงตำแหน่งหัวหน้าขันที มีตำแหน่งเทียบเท่าเจ้าผู้ครองเมือง”
“บ่าวเฒ่าขอบพระคุณนายเหนือหัว!” เหวยจงเสียนคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนติดตามอยู่ข้างกายหลี่ชิงจุนอย่างเงียบๆ
“ไปเถอะ ในจวนจูฟู่ซานน่าจะมีขันทีอยู่สิบกว่าคน เจ้าไปช่วยเขาฝึกสอนหน่อย”
พูดจบ หลี่ชิงจุนก็ใช้นิ้วแตะไปที่หว่างคิ้วของเหวยจงเสียน ถ่ายทอดตำแหน่งที่ตั้งของจวนต่างๆ ของขุมอำนาจในเมืองหลวงจักรพรรดิให้เขาทราบทีละแห่ง
“บ่าวรับบัญชา!”