บทที่ 25 ถังซือผู้หยิ่งผยอง

“นั่น...นั่นคืออะไร!? หรือว่ามีจักรพรรดิอยู่ข้างใน!?”

มีคนมองไปยังแท่นเต๋าใจกลางเกาะ มองดูแผ่นหลังที่ราวกับกำลังปราบปรามมหาวิถี อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ ร่างกายสั่นสะท้าน!

“ไม่! นั่นคือตราประทับที่จักรพรรดิทิ้งไว้ อาจจะมีมรดกของจักรพรรดิอยู่ เป็นมรรคาจักรพรรดิที่สมบูรณ์แบบ!”

“อะไรนะ!? มรรคาจักรพรรดิที่สมบูรณ์แบบ!?”

ข่าวนี้ไม่ต่างจากฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สายตาที่ร้อนแรงและโลภมากนับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปยังลานเต๋าจักรพรรดิที่ลอยอยู่กลางอากาศ!

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ตื่นเต้น ชุยชิวหว่านก็หัวเราะเบาๆ ชี้นิ้วหนึ่งครั้ง ซ่อนลานเต๋าจักรพรรดิไว้

เฉินหลินเฟิงละสายตาอย่างอาลัยอาวรณ์จากทิศทางที่ลานเต๋าจักรพรรดิหายไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายในความว่างเปล่า ก็ฝืนระงับความปรารถนาที่จะลงมือลงไป แววตาก็กลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว

เจ้าพวกเฒ่าจากดินแดนภายนอกยังไม่รีบร้อน แล้วเขาจะรีบไปทำไม?

“เหะๆ เป็นลานเต๋าจักรพรรดิจริงๆ ราชวงศ์ต้าเฟิงช่างใจกว้างเสียจริง นิกายเต๋าเทียนจุนของข้าขอยอมแพ้”

เฉินหลินเฟิงหัวเราะเบาๆ หาสถานที่ นั่งขัดสมาธิลงอย่างสบายๆ

“เจ้าหนู เดี๋ยวถ้าเห็นท่าไม่ดีรีบวิ่งไปหาเจ้าสำนักชุยนะ จะได้ไม่เปื้อนเลือด”

หลินเหยียนซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน สีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อยของผู้เฒ่าเหยา ก็สงสัยว่า “ทำไม?”

“เพราะมีกึ่งจักรพรรดิโง่ๆ สองสามคนกำลังหารือกันว่าจะปราบปรามจักรพรรดิอย่างไร”

เมื่อได้ยินคำถามของหลินเหยียน น้ำเสียงของผู้เฒ่าเหยาก็ยิ่งเยาะเย้ยมากขึ้น แต่ในไม่ช้าเขาก็เงียบไป เพราะเขาพบว่าชุยชิวหว่านกลับยิ้มให้เขาเล็กน้อย

“เป็นอย่างไรบ้าง สัมผัสถึงตบะของคนผู้นี้ได้หรือไม่? ใช่ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิหรือไม่?”

“บนตัวเขาควรจะมีอาวุธวิเศษที่ป้องกันพลังวิญญาณ แต่ควรจะเป็นกึ่งจักรพรรดิไม่ผิดแน่ แต่พวกเรากึ่งจักรพรรดิหลายคนอยู่ที่นี่ เขาจะทำอะไรได้อีก?”

“ดี ตามการแบ่งสรร คนละหนึ่งลานเต๋าจักรพรรดิ ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งแห่ง ใครเป็นผู้ชนะเลิศก็เป็นของผู้นั้น!”

“ไม่มีปัญหา!”

ในความว่างเปล่า พลังวิญญาณสลับกันไปมา สื่อสารทางจิตกัน ชุยชิวหว่านหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจตัวตลกสองสามคนนี้

เพียงแค่พยักหน้าให้หลินเหยียนเล็กน้อย หรือจะพูดว่าพยักหน้าให้เศษเสี้ยววิญญาณในแหวนของหลินเหยียน

“เริ่มจับฉลากได้แล้วหรือยัง?” ในตอนนี้สีหน้าของเหยียนเมิ่งชิงไม่สู้ดีนัก ในใจยิ่งรู้สึกเสียใจ!

มีโอกาสที่ดีเยี่ยมอยู่ตรงหน้าเขา แต่เขากลับไม่รักษาไว้!

“ถ้าเจ้าไก่อ่อนสองตัวนี้คือคนรุ่นใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ไม่จำเป็นต้องจับฉลากทีละคนแล้ว!”

เสียงอันเย็นชาดังมาจากฝูงชน จากนั้น เด็กหนุ่มที่มีคิ้วและดวงตาคมกริบดุจกระบี่ก็เดินออกมา

ทุกที่ที่ผ่านไป เจตจำนงกระบี่แผ่ซ่านไปทั่ว บีบให้ฝูงชนต้องถอยห่าง ไม่กล้าเข้าใกล้เด็กหนุ่ม!

“ฮ่าๆๆ สหายเจี้ยนพูดได้ถูกต้อง!”

แต่ยังไม่ทันที่ทุกคนจะทันได้ประหลาดใจว่าคนผู้นี้เป็นใคร ก็มีเสียงเห็นด้วยดังมาจากฝูงชน พร้อมกับเด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมเดินเข้ามา

“สองคนนี้เป็นใคร? ช่างหยิ่งผยองเสียจริง ไม่เห็นบุตรแห่งเต๋าและเหยียนหลัวอิ่งอยู่ในสายตาเลย!”

“เหะๆ รอเถอะ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!”

ผู้ฝึกตนที่จำคนทั้งสองได้สีหน้าเปลี่ยนไป ต่างพากันแสดงท่าทีรอดูเรื่องสนุก

เจี้ยนอู๋กุยและถังซือขึ้นไปบนลานประลอง ประสานมือคารวะชุยชิวหว่าน แม้พวกเขาจะหยิ่งผยองเพียงใด ก็ไม่กล้าเมินเฉยต่อผู้ฝึกตนที่คาดว่าจะเป็นกึ่งจักรพรรดิผู้นี้!

“หึ! หยิ่งผยอง เจ้าสองคนคงไม่ใช่คนของดินแดนเฟิงสินะ? มีสิทธิ์อะไรมาเข้าร่วมการประลองใหญ่?”

เมื่อถูกเรียกว่าไก่อ่อน สีหน้าของเหยียนหลัวอิ่งก็ไม่สู้ดีนัก แค่นเสียงเย็นชาทันที สายตาเย็นชาจับจ้องไปยังเจี้ยนอู๋กุย!

เมื่อเทียบกันแล้ว สภาวะจิตของบุตรแห่งเต๋าโม่ซวนกลับสงบกว่า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยเพราะคำพูด

ถังซือเหลือบมองเหยียนหลัวอิ่ง ยิ้มขึ้นมาทันที “ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย? อายุกระดูกเจ็ดสิบแปด? ยังมีหน้าเรียกตัวเองว่ายอดอัจฉริยะอีกหรือ? แค่สวะเท่านั้น!”

และเมื่อคำพูดของถังซือยิ่งฟังดูแย่ลง แววตาของเหยียนหลัวอิ่งก็มืดครึ้มถึงขีดสุด ก้าวเดียวก็มาถึงลานประลอง พลังศักดิ์สิทธิ์รอบกายปะทุขึ้น!

“เจ้าพูดอะไร!? พูดอีกครั้งสิ!?”

ถังซือมองไปยังชุยชิวหว่าน ประสานมืออย่างนอบน้อม “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสจะอนุญาตให้ผู้เยาว์สั่งสอนคนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำผู้นี้ได้หรือไม่?”

“ทุกอย่างต้องเป็นไปตามกฎ ตอนนี้ผู้เข้าร่วมการแข่งขันขึ้นมาจับฉลาก” ชุยชิวหว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน ไม่เห็นด้วยกับความคิดของถังซือ

และเหยียนหลัวอิ่งที่ถูกถังซือดูถูก สีหน้าก็มืดครึ้มจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา แต่ทันใดนั้น ในหัวก็ได้รับการสื่อสารทางจิตจากเหยียนเมิ่งชิง!

“อิ่งเอ๋อร์ กลับมาเร็ว เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา! เขามาจากราชวงศ์จักรพรรดิมังกรสวรรค์! และเด็กหนุ่มที่ใช้กระบี่คนนั้นมาจากนิกายกระบี่เก้าจักรพรรดิ!”

“ตบะล้วนเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด!” ใต้เวที สีหน้าของเหยียนเมิ่งชิงเคร่งขรึม แสงในดวงตาวูบวาบไม่แน่นอน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของเหยียนหลัวอิ่ง แต่สีหน้ากลับยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก หากเขาลงไปตอนนี้คงต้องอับอายขายหน้าครั้งใหญ่!

แต่หากไม่ลงไป เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของถังซือเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าจะไม่สามารถตอบโต้ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

แต่เมื่อมองไปยังเหล่าผู้ฝึกตนใต้เวที เหยียนหลัวอิ่งก็กัดฟัน กลับไม่ยอมลงจากเวที และนี่ทำให้เหยียนเมิ่งชิงร้อนใจอย่างยิ่ง

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงกดดันจากเจี้ยนอู๋กุยและถังซือมากเกินไปหรือไม่ กลับไม่มีใครลงชื่อสมัครเลย!

“ภายในหนึ่งเค่อ หากยังไม่มีใครลงชื่อสมัคร การประลองยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนเฟิงก็จะเริ่มขึ้น”

ชุยชิวหว่านเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เล็กน้อย แต่ก็ยังคงกล่าวไปตามหน้าที่

“ชิ ที่แท้ดินแดนเฟิงก็มีแต่พวกกระจอกเช่นนี้ ถ้ารู้แต่แรกให้คนอื่นในตระกูลมาดีกว่า” ถังซือหัวเราะเยาะไม่หยุด สายตาดูแคลนมองผู้ฝึกตนทุกคนใต้เวที

และคำพูดนี้ ทำให้ผู้ฝึกตนใต้เวทีโกรธแค้นขึ้นมาทันที ต่างพากันมองไปยังโม่ซวน “เหตุใดบุตรแห่งเต๋าจึงไม่ลงมือ?”

“ใช่แล้ว! บุตรแห่งเต๋าในฐานะยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งดินแดนเฟิง ย่อมสามารถปราบเจ้าคนโอหังนี้ได้อย่างแน่นอน!”

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของโม่ซวนกลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ยืนนิ่งอยู่ข้างกายเฉินหลินเฟิง ในแววตาฉายแววเยาะเย้ยเล็กน้อย

เขาก็ไม่ใช่คนโง่ และเขาก็รู้จักคนสองคนบนเวทีนั้น เขาเอาชนะไม่ได้

ในเมื่อเอาชนะไม่ได้ เหตุใดจึงต้องขึ้นไปหาเรื่องเจ็บตัว?

หลินเหยียนรออยู่นาน แต่กลับไม่เห็นชุดสีดำนั้น อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก จากนั้นก็ก้าวขึ้นไปบนลานประลอง

“หลินเหยียนคารวะผู้อาวุโสชุย”

ชุยชิวหว่านยิ้มพยักหน้า สำหรับหลินเหยียนเขาก็ชื่นชมอยู่มาก พรสวรรค์ไม่เพียงไม่ด้อยกว่าฉู่ซิ่น ที่สำคัญกว่านั้นคือรู้จักมารยาทมากกว่าฉู่ซิ่น

“ฮ่าๆๆ ดินแดนเฟิงช่างสิ้นไร้ผู้คนเสียจริง เด็กน้อยที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ก็ยังขึ้นมาอีกหรือ?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงตบะของหลินเหยียน ถังซือก็หัวเราะท้องคัดท้องแข็งขึ้นมาทันที ใช้มือเช็ดมุมตาอย่างโอ้อวด ราวกับหัวเราะจนน้ำตาไหลออกมา

หลินเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองถังซืออย่างเย็นชา แววตาฉายแววต่อสู้

เหล่าผู้ฝึกตนใต้ลานประลองต่างนิ่งเงียบ เด็กน้อยที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์?

เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยของถังซือ พวกเขาก็พลันตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างดินแดนเฟิงกับดินแดนอื่น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวัง!

ลองคิดดูพวกเขา เสียเวลาไปหลายร้อยปี แม้แต่ธรณีประตูของผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่เคยสัมผัส เกรงว่าในสายตาของถังซือคงจะด้อยกว่าสวะเสียอีก?

“ดินแดนอิ่งชวนส่งสวะอย่างเจ้ามาหรือ?”

ทันใดนั้น เสียงอันเย็นชาก็ดังขึ้น บนลานประลองก็มีชุดสีดำปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งชุด

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เจตจำนงแห่งการต่อสู้ของหลินเหยียนก็พลุ่งพล่าน แม้แต่โลหิตก็ดูเหมือนจะเริ่มเดือดพล่าน!